凤潮与他的身量服色相近，他假装方才那人是自己，发现荷包丢了，返回寻找，如此就算来人方才发现了宁凤潮的身影，也会误认做他。

    两人俱是心思灵动敏锐之辈，也都略知对方性情，甚至没有说过一句话，也不曾交换一个眼神，只凭着心照不宣的默契，便在千钧一发的当口，保住了宁凤潮。

    事实上，若是宁凤潮稍稍迟疑一下该不该信任他，又或者明春水的反应慢些，都将会是另外一个结局。

    等聂然离开，宁凤潮现身道谢，明春水辞谢转身，两人四目相对。

    对视片刻，宁凤潮便打算离去，一来此处不算安全，二来，他也无法完全信任明春水。

    见宁凤潮露出离去之意，明春水低低一叹，道：“凤潮，你无须防备于我，如是我有心加害你，方才便不会为你遮掩。”

    因明春水称呼改变，宁凤潮也顿了顿，神情变得柔和，他先示意走到隐蔽处，这才无奈低叹：“昔日金陵四公子中，你我最为交好，却想不到在今日，你还能记得早年的情份。”

    在好几年前，南楚都城里，曾有那么四位名动金陵的人物，他们义气相投，结为友伴，被好事的人称作金陵四公子。

    说是公子，其中三人是货真价实的名门公子，他们分别是明家的明春水，宁家的宁凤潮，谢家的谢鲲鹏。

    明春水温柔多情，宁凤潮满腹经纶，谢鲲鹏军阵无双。

    然而在这三人之上，声名最显，才华最高，位居四公子之首的，却是来历不明，身份神秘，年龄比其他三人都小许多的聂清玉。

    其中明春水与宁凤潮走得近一些，而谢鲲鹏则十分服气聂清玉。

    然而在数年后，所谓的金陵四公子一说，再也不存在。

    谢鲲鹏执掌守卫皇宫的羽林军，明春水入朝成为翰林学士，宁凤潮家破人亡，当日并不比其他三人更有地位的少年，如今却是万万人之上。

    两人悄声地说了会话，各自问了对方一些问题，但在对方巧妙的回避下，都没有得到确切的答案。

    最后，宁凤潮握住明春水的手，恳切道：“春水，昔日四公子也算齐名，可是如今你屈居聂清玉之下，真的甘心么？”

    明春水淡然一笑，并不作答。

    两人分开，背向而行的刹那，神色俱是一变。

    宁凤潮冷漠地想，方才交谈了数十句，却没有打探到半点有用的消息，实在白费口舌，希望最后一句能有效果。

    他先前将生存的希望寄托在明春水身上，并非他信任他，而是他别无选择，就算明春水向招英说出实情，他也可以凭借对着皇宫地形的熟悉，加上自小曾习武艺，暂时逃脱。

    而明春水转身之后，含情眼眸里透出的忧郁越发深浓，若是有多情的少女瞧见，只怕会恨不得代他心碎，他一面走，一面慢慢思量：他方才替宁凤潮隐瞒，倒不是为了什么旧日情谊，而是心中另有打算。更何况他与文武兼修的宁凤潮不同，他只是一介文弱书生，假如宁凤潮被逼急了，他的生命也有危险，倒不如顺手帮上一把，也好从他口中套一些话，只可惜旁敲侧击好一阵，都未能问出宁凤潮现下的底细。

    ……

    各怀心思，渐行渐远。

    聂然自是不知晓她错过的是什么，她与迟布衣一同来到西苑，向各位进士表示祝贺。

    三人各自敬了一圈酒下来，众新科进士对这位没有多大架子的小聂丞相好感大增，有些心急的，甚至当场便表起了忠心，同时也有向迟布衣示好的，顿时让聂然想起见风转舵的狡童。

    虽然心中不喜，但想起云之的话，聂然也含笑地点头。

    见过西苑的人，再返回东苑时，这边的琼林宴，也要开始了。

    第五十三章 诗以咏志

    聂然入席的时候，其他人都已经在座上。

    桌椅摆设不是家常用的高脚器具，而是仿古风尚，以软垫代替椅子，以长几代替桌子，顺着园林的地形，错落有致地摆开。

    与西苑中简单的分作两排不同，这儿的座位完全没有行列可言，有的长几摆在玉兰花树下，有的长几置于锦簇花丛前，有的坐在清流河畔边，虽然没有严格的规律，却毫无杂乱之感，反而颇有小桥流水，些曲径通幽的意味。

    作为的排布也各有讲究，好像与风水方位有关，位高者在哪个位置，位卑者在哪个位置，俱有方略，聂然不懂这个，只粗略看去觉得无比和谐，但迟布衣看了却眼前一亮，问道：“这是谁定的座次？”

    招英代为答道：“是翰林明春水协同总管太监所为。”

    此时明春水已然就坐，迟布衣看了他一眼，想起方才路上的偶遇，心中仍有些疑虑，但却又说不上来哪儿不对劲。

    聂然的座位不同于其他人，乃是在华林园的流河之上，一艘雕绘华美的船只，约莫两丈长，船头船尾皆是凤形，水面下方以台架固定住船身，避免其随水摇晃，而聂然的座位，就在船的甲板上。

    迟布衣以只有两三人能听见的低微语声道：“设座之人，不仅性情风雅，更是缜密谨慎，滴水不漏。风雅之处聂相也应瞧见，缜密之处，却在于座位的安排。”

    假如是寻常的朝廷，那么十分简单，将君主皇帝安排在最高贵的位置，其余人依照身份尊卑排列便可，但偏偏此时的南楚的情形是个特例，皇帝不过一傀儡，真正掌权的是少年丞相，所以这个座位，也便成了问题。

    倘若是寻常的臣子，要么不畏强权依旧以皇帝为尊，但这么做会得罪权臣；要么趋炎附势，直接将聂然放在最尊贵的位置，可如此一来又太过流于表面，也容易给想攻击的人予借口，攻击聂然及他狼子野心，不将陛下放在眼里。

    所以明春水是这么安排的，除聂然外，皇帝臣子们的座位照旧，但聂然的位置却单独放出来，置于水上，取顺风顺水之意，不是龙舟而是凤舟，如此也没有冒犯皇权的意思，只是另一方面来说，这个位置又是超然独立，而凤也有鸟王的意思。

    迟布衣在心中各自以聂派与反聂派的立场，从几方面试图攻讦，但很快又能在心中给出明春水应有的辩驳。

    因为临时撤换了主考，聂然指派明春水参与科考事宜，本来只是无意为之，仅仅是因为她对这个人印象比较深刻，且听闻其风评不错，但接下任务开始做事的明春水却是处处小心留意，唯恐踏错一步，不小心落入预先设下的陷阱。

    就连科举后琼林宴的安排，他也是谨慎又谨慎。

    虽然只是看似不起眼的思量，但在迟布衣眼中，却可以彰显出此人的性情。同时也侧面地反映出，过去的小聂丞相，是如何狠辣凶险，否则明春水也不至于小心成这样。

    不过此事与当下没有多大关联，迟布衣放下疑虑，跟随聂然，走上凤舟，待他们坐定，琼林宴便可开始了。

    乐声渺渺而来，丝竹之音切切错错，一队宫女鱼贯步入席间，步伐轻灵如流水，将精致的菜肴摆在每一个宾客面前。

    作为南楚吉祥物的小皇帝萧琰，此时又免不了发表一番预先背好的演说，待说完后，萧琰眨巴眨巴眼睛，仿佛有些意犹未尽，他对身旁服侍的太监吩咐两句，等太监离开了，才扬声宣布道：“有宴岂能无酒，有酒岂能无诗，今日席上诸位位新科进士都是少年才子，诸位爱卿也都饱读诗书，不妨各自作诗一首，由乐官唱来。”

    他虽说是自作主张，但每说一句话，都不由自主地看聂然一眼，聂然心想小皇帝被聂清玉欺压久了，或许是想找个能稍微发挥一点作用的地方，便没有表示什么。

    萧琰见聂然没有露出不悦之色，心中大喜，娇美的脸上也跟着浮现笑容，更添几分艳色：“如此便先由状元郎开始。”

    今年的新科前三名，探花郎名唤齐映，榜眼是苏幕，而第一名状元，名字最为有趣，乃是叫钟晨，正好谐音忠臣，是个极能讨好上官的名字，不过聂然取他当状元，倒不是因为这个名字，而是因为其才学确实不错，他的诗文虽然比苏幕差一些，但策论却做得极为漂亮，完全扣合聂然的评分标准，见识思想也较为稳重，即便是聂然这个不怎么懂国家大事的人，看过他的策论，都觉得很是舒畅。

    钟晨年岁约莫二十五六，本来以他偏向清简的文风，是不符合南楚传统审美标准的，他第一次考试的名词，也只在十多名左右，但第二场殿试，却发生了天差地别的变化，以至于钟晨出去游街回来，都还有些沉浸在恍惚之中。

    听有人要他写诗，他下意识接过笔，梦游般地写出一首，呈了上来。

    诗文先给聂然看过，主题是咏春，那诗文虽然工整清丽，但并无多少奇绝妙处，聂然来的那段历史中，有比这杰出太多的诗句，看看也便不放在心上，直接点头算过，宫中歌女，随即曼声清唱。

    状元郎下笔很快，但榜眼却好似神游天外，提着笔迟迟不落下。

    萧琰以为他想不出来，好心给他解围道：“苏爱卿若是一时没有好句，便写殿试上的诗吧，想来也是佳作。”

    他话音方落，苏幕便好似被提醒一般，抬起头，疑惑地看了聂然一眼，接着，缓慢地在纸上写下四行。

    聂然和迟布衣对视一眼，无奈一笑。

    萧琰大概没什么恶意，但那首诗……不适合啊。

    殿试的题目，聂然给出的是，作一首诗，诗表心声。

    偏偏苏幕因为以为既然是聂然主持殿试，那么他肯定不会通过，也就放开了“诗表心声”。

    他写的这首诗，更是简单直白，没有用一个典故，也没有生僻词句：

    五年天地无穷事，叹息犹为国有人？共说金陵龙虎气，谁持白羽静风尘。

    聂然虽然不如迟布衣文采斐然，却也能一眼看明白，很明显，苏幕的这首诗是在针对她。

    五年天地无穷事：聂清玉就是五年前开始崛起的，而自那之后，确实是大事小事不断，惹得朝野纷乱，人心惶惶。

    叹息尤为国有人：这句则是发出不能报国的感叹。

    共说金陵龙虎气，谁持白羽静风尘，更直白一点的潜藏含义就是：哪位英雄快点来灭了姓聂的混蛋吧！

    苏幕动作很快，一下子四句诗便抄好了，接着由太监呈送过来，聂然一看果然是那四句，禁不住与迟布衣一同翻了个白眼：早知道就不让这小子中榜眼了，直接刷到三甲那一群里。

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    天衣有话：

    【注】：苏幕那首诗是我拆了一首诗拼成的，原文是：

    胡儿又看绕淮春，叹息犹为国有人?

    可使翠华周宇县，谁持白羽静风尘?

    五年天地无穷事，万里江湖见在身。

    共说金陵龙虎气，放臣迷路感烟津。

    因为不符合语境，所以拆出来几句可以用的，假如格律上有什么问题，还请宽容。

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