叫道：“好你个纪晓岚！尚书能是狗吗？”

    “侍郎既然是狗，尚书就不必谦虚了吧！”纪昀说罢大笑。和珅一时咽住，众官想笑又不敢笑，不笑又憋不住，终于哄然大笑起来。

    刘御史义愤填膺，替和珅挺身而出，对纪昀说：“巧言舌辩！狼吃肉，狗吃粪，它吃肉，是狼（侍郎）是狗毫无疑问！

    纪昀问：“这位大人眼生得很，请问尊姓大名，官居何职啊？”

    “不敢！”刘御史洋洋自得地说：“敝姓刘，名构，乃结构之‘构’，新任江南道御史。”

    纪昀一抱拳：“久仰！御史大人适才所言不当！”

    “怎么不当？”刘御史扬着头问。

    纪昀说：“狼性固然吃肉，狗也不是不吃，它是遇肉吃肉，遇屎（御史）吃屎，遇屎……”说着点着刘御史的顶子说：“吃屎！”

    众人闻言又大笑起来。

    刘御史还不明白所以，叫道：“啊哟！吃粪就够难听了，干吗还要吃屎！”说着捏鼻尖，咧嘴说：“臭死了！臭死了！”

    众人已乐得不可开交，纪昀继续追击，学刘御史南方普通话：“臭死了？吃不着屎，还要追屁，溜沟（刘构）子！”

    刘御史又是跌脚，又是拍膝，叫着“斯文扫地，斯文扫地哟！”

    酒席散后，和珅来到杭州总督府书房，与陈辉祖一同饮茶。和坤沉默不语，陈辉祖挥退从人，说：“中堂食夜相访，自然是有事，中堂但说不妨，兄弟照办就是了。”

    和珅仍不语，只是吃茶。陈辉祖在等候着。

    突然和珅没头没脑地说了一句：“王亶望是死定了！”

    陈辉祖说：“这个兄弟知道，兄弟与他素无瓜葛。”

    和珅冷笑道：“你择得倒干净！这次甘肃犯官之中，有个叫陈严祖的，认识吗？”

    “认识，那是家弟，亲兄弟。”

    和珅问：“你想不想救他？”

    “想倒是想，可是……”陈辉祖看着和珅，和珅面无表情，也不接话。陈辉祖只好问：“可不知中堂肯不肯高抬贵手。”

    和珅故意问：“我为什么要高抬贵手呢？”

    陈辉祖说：“兄弟明白，兄弟心里有数。”

    和珅语气转和了许多，说：“我已经叫新任陕甘找总督找令弟，让他翻供。”

    “那太谢谢了，兄弟……”陈辉祖不知说什么好。

    “不是我伸手要钱，李总督办这事，要担多大风险？”和珅压低声音道：“皇上若是知道此案牵扯到你的兄弟，你就得避嫌，退出本案的审理，于你有什么处？你自己按下不提，反教我登门报信，好大的架子呀！”

    陈辉祖忙说：“兄弟知罪，知罪。中堂与甘肃李总督，我都要大大相谢。”

    和珅进一步说：“还有，虽说翻供了，能不能捞出来，可不一定！”

    陈辉祖说：“就请二位多费心了！只要留条活命，我让他倾家荡产，也要报答二位。”

    和珅这才问：“你怎么相谢呢？”

    “我？哎，对了，查抄王亶望家产，有不少稀世珍宝，您去随便挑。”陈辉祖道。

    和珅大笑起来：“借花献佛，你倒大方，这些我都不要。”

    陈辉祖小心试探着：“那，您要什么？

    和珅小声说：“王亶望的家眷眼下都由陈总督看守吧？我只要见一个人。”

    陈辉祖问是谁， 和珅招手， 附耳而言。陈辉祖点点头。和珅转为平常声说：“还是借花献佛，不动你的老本，怎么样啊？”

    “这苏卿怜可是在皇上面前挂了号的，就怕万岁爷知道了，我吃罪不起呀。”陈辉祖为难地说。

    和珅板起脸来，说：“你怕吃罪，我们就不怕，既然不行，我告辞了！”

    和珅起身，陈辉祖忙拦住说：“别，别，您坐，咱们再商议！”

    和珅不归座，站着问：“有什么好商议的，就一句话，行不行？”

    陈辉祖只好说：“行，行。我答应。”

    和珅笑了：“这就对了，我要先见她。”

    陈辉祖问什么时候，和珅要求今晚就见。陈辉祖想想后说：“我试着安排吧。”

    “陈总督果然是个痛快人。”和珅说完笑着走了。

    陈辉祖立即叫道：“来人，拿我的帖子，把纪大人请来。就说陈某有急事相告。”

    夜深露重，在王亶望宅小厅内，和珅低头踱步。苏卿怜无声而入，未抬起头。

    和珅走至卿怜身边，端视良久后，柔声说：“苏姑娘，请坐下说话。”

    卿怜坐下，仍未抬头。

    和珅由衷地发出一声长叹：“哎——湖边一别，恍如昨日，不想今日竟这样重见，真让和珅感叹不已！苏姑娘又清减了几分，和神心里很不是滋味…”

    卿怜说：“多劳和大人挂心，小女子实不敢承受。”

    和珅说：“不要说客气话了。苏姑娘不能承受，普天下也就没有第二个人了，我今天是特意来和姑娘谈谈真心话的。”

    “除了我，和大人就不谈真心话了。”卿怜说。

    和珅略加思索地说：“少，很少，和珅我是个俗人，官场混了这么多年，除了机心，真心已所剩无几了，可叹哪！”

    苏卿怜闻此言，不由注意看了和珅几眼，和珅看上去还是满真诚的。卿怜接着说：“和大人能如此说，可见并非俗人。”

    和珅心里高兴，但表情上没露出来，说：“我也许是第一次听人这样评价我，真令人惭愧呀……都说我贪权爱财，善于玩弄权术，是个不学无术之辈，只会巴结皇上罢了！”

    卿怜说：“恐怕未必如此！”

    和珅叹息道：“知我心者苏姑娘也！你想，我二十几岁时候，穷得叮当响，处处遭白眼。蒙皇上恩眷，几年间由一个三等侍卫，平步青云，至军机大臣、户部尚书兼管内务府，直到入阁为大学士，光靠巴结，成吗？皇上一点也不糊涂！”

    “要会办事，能理财，要有人怕，有人捧，也免不了遭人骂。”卿怜说。

    和珅说：“对，可最主要是本事办得让皇上顺心。”

    卿怜叹道：“说来真不易。”

    和珅说：“太不容易了！人哪，就像戏台上的角色扮什么，就得唱什么腔，做他该做的事，摆出应有的身段儿，甭管心里多苦，该笑你得笑，甭管心里多高兴，该哭时候就得抹眼泪！角色管着你哪！”

    “比我们这些苦命女子还苦了。”卿怜说。

    和珅说：“真是苦命的好，真音，我则不然，久而久之，是苦是乐也分不清了，是真是假也闹不明了。”

    卿怜看了他一眼：“和大人这番表白，想必也是如此了？”

    “透彻，真透彻！有一部《红楼》奇书，其中一幅对联，说是‘假做真是真亦假，无为有处有还无’，其实，这真假、有无、苦乐、生死，本就是纠缠不清的。”和珅说。

    卿怜微笑着说：“和大人可以学道，谈禅了。”

    和珅摇手道：“不行不行，我这人已经是神仙不理，佛祖不收的了，只不过有点儿世感受而已。”

    “卿怜至此也露浅笑，”和珅微笑。

    “但不知你和……那天来此的纪晓岚相比，又如何呢？”卿怜问。

    和珅沉吟着：“这个么……”

    “别想，直说！”

    和珅一笑：“他比我才学高，我比他本事大；我比他坏，他比我快，斗口舌，我常吃亏，做起事来么……”

    卿怜接了一句：“他占不了丝毫便宜。”和珅挑起大拇指道：“苏姑娘慧眼，慧眼！”

    “和大人的来意，我已明白了。”卿怜说。

    “但我还要表白一番，刚才说了，我和珅还残存那么一丁点真心，当然也已经不明不白了。我真想保住这一丁点，在外头滚了一身泥，回家来能有个人说说过心的体己话，洗洗身上的臭泥巴！如果说和珅我贪恋美色，用不着费这么大劲儿，所求一红颜知己而已，我知道，压倒千百个大男人，容易，取得一个真女人的心，难！”

    卿怜又笑了。和珅看着她说：“当然，苏姑娘愿更进一步，我和珅更是求之不得；不情愿，决不强求！”

    苏卿怜起身至窗前，推开窗，外面一片漆黑，寂无人声，卿怜回头说：“小女子我退下也没什么选择余地的，先求和大入一件事，行不行？”

    “行，只要不谋逆，我和珅一定办到。”和珅说。

    卿怜一指窗外，说：“你看，家父内宅里眷属、姬妾、丫鬓、仆妇，一百多人，他们都犯了什么罪？”

    “按理说，是无罪，按律例，要分发边远处给披甲之人为奴。”和珅说。

    卿怜说：“虽静夜无声，有些人，辗转难眠，更多的人总算入梦，都梦些什么呢？”

    “让他们分财遣散，各归故里，这我能办到。”和珅明白了苏卿怜的意思，卿怜说：“和大人，你这是做好事了。”

    和珅笑了起来，但很快而转为苦相，说：“有部新刊刻的《聊斋志异》苏姑娘看过吗？”

    卿怜点点头。

    和珅说：“开章第一篇《考城隍》，阎罗王门前一联，道有心为善，虽善不赏；无心作恶，虽恶不罚。这比人间律令境界高多了，直指人心。何况善恶本就难分，我算做什么好事！‘有心为善’，阎王爷不会奖赏我。更何况，遣散回乡就是福？发往边疆就是祸，难说呢！”

    卿怜说：“何大人高见，卿怜不能不佩服。”

    和珅叹道：“谢姑娘垂爱。我和珅呢，将来不知落个什么下场。死了，肯定下十八层地狱，到时候再说吧！”

    和珅大笑起来，但内心十分复杂。卿怜对和珅不无钦佩，和珅上前欲搂苏卿怜。

    这时，外面传来纪昀的声音：“和中堂真是勤勉过人，寅夜还要问案吗？”话音一落，纪昀走了进来。

    和珅惊叫道：“纪昀，你怎么来了？”

    纪昀说：“皇上不是让你我二人监审吗，和大人如此不遗余力，纪某自然不甘落后。放心不下，夜不能寐，来看看有没有那假公济私落井下石的。”

    和珅恼怒地说：“好，你看吧。苏姑娘，后会有期。”

    和珅一甩手走了出去。

    纪昀对卿怜说：“苏姑娘，令尊之事，已是人力难为。你就算费尽心机，也只是飞蛾投火。姑娘年纪尚轻，来日方长，我劝姑娘好自尊重，莫要自寻短见。”

    “多谢纪大人提醒，小女子为救父亲，早将生死置之度外。”苏卿怜说。

    “苏姑娘真女丈夫也！纪某真是佩服，纪某今日寅夜打扰，一是姑娘家中遇难，安慰几句，以宽姑娘之悬心；二是登门感谢，感谢姑娘，远在千里之外的救命之恩。”纪昀说。

    苏卿怜关心地看着纪昀问：“这么说纪大人在兰州遇险了？”

    “差点丢了性命！”纪昀说。

    “是何人所为？为何对纪大人下此毒手呢？”苏卿怜问。

    纪昀说：“是该为之人所为，是借刀杀人灭口。”

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