卡萨琳娜却正在打扮，准备去凡路易文家吃饭。她心情很好——穿着她的黄色罩袍、戴上珍珠项链总让她很高兴。罩袍外面，她披上一件亚麻领巾，盖住肩膀，保护衣服不沾到她正朝脸上扑的粉。卡萨琳娜一边听坦妮基一条条列出她的苦处，一边继续自顾自地扑粉，拿起镜子检视成果。她的头发梳理成几条辫子，用丝带系在头上，只要保持着脸上快乐的表情，她看起来确实非常漂亮，金色的头发配上淡褐色的眼睛，给她一种异国的风味。

    最后她忍不住挥舞着粉刷对坦妮基喊，“够了！”她笑了一声，“我们需要奶妈，而且她一定要睡我附近，女孩的房间没有地方，只有你的房间有，所以我们让她睡那儿，这是唯一的方法。你为什么要用这种事来烦我？”

    “也许，可以有另一种方法。”他说。听到他的话时，我正在橱柜里找一件围裙给莉莎白穿，我抬起头，他站在门口。卡萨琳娜惊讶地抬头望着她的丈夫，对于家务事，他通常是不闻不问。“搬张床到阁楼，找个人去睡那里，比如说，葛丽叶。”

    “葛丽叶去阁楼？为什么？”卡萨琳娜叫道。

    “这样坦妮基可以如她所愿地去睡地窖。”他平静地解释。

    “可是——”卡萨琳娜顿了一下，有点迷惑。她似乎不赞成这个主意，但又说不出所以然来。

    “噢，好主意，太太，”坦妮基急切地插嘴，“这样一定有帮助。”她瞄了我一眼。

    我假装忙着重新折好小孩的衣服，即使它们已经很整齐了。

    “那画室的钥匙怎么办？”卡萨琳娜终于找到一个反对的理由。阁楼只有一个通道，就是画室中储藏室里的梯子。要回到床上，我得穿过画室，然而画室整个晚上都是锁起来的。“我们不能把钥匙交给一个女佣。”

    “她不需要钥匙，”他反驳，“你可以等她上楼睡觉后就把画室门锁起来，这么一来第二天早上她可以直接先打扫画室，而不用等你起来开门。”

    我停下手边折衣服的工作。我不喜欢夜里被锁在自己房里的念头。

    不幸的是卡萨琳娜似乎很喜欢这个构想，或许她觉得把我锁起来，可以让我安全地待在一个她看不到的地方。“那么，好吧。”她下了决定，她下决定通常都很快。她转向我和坦妮基，“明天你们两个搬张床到阁楼去。这只是暂时的，”她补充，“等到奶妈走了，你们就搬回来。”

    暂时的，就像我到肉市和鱼市采买原本也是暂时的一样，我心想。

    “跟我到画室来一下。”他说。他望着她，带着一种我现在逐渐明了的眼神——画家的眼神。

    “我？”卡萨琳娜对她丈夫微笑，受邀到他的画室可是少有的殊荣。她用花哨的姿势放下粉刷，然后准备解开现在沾满了白粉的宽衣领。

    他伸手抓住她的手。“留着吧。”

    这个举动几乎跟把我搬到阁楼去的建议一样让人惊讶。当他牵着卡萨琳娜上楼时，我和坦妮基互相看了一眼。

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    戴珍珠耳环的少女 332

    第二天，面包师的女儿开始穿上白色的宽衣领，为画摆姿势。

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    戴珍珠耳环的少女 341

    玛莉亚·辛可没那么好骗，当她从兴冲冲的坦妮基那边听说她要搬到地窖，而我搬到阁楼时，她喷了一口烟，皱了皱眉。“你们两个应该调换就好——”她用烟斗指着我们，“让葛丽叶跟奶妈睡，你去睡地窖，这样就不需要有人搬去阁楼。”

    坦妮基没在听，她现在满脑子都是胜利的滋味，没有察觉到她女主人说的话有道理。

    “太太同意了。”我简单地回答。

    玛莉亚·辛斜眼望着我好一会儿。

    睡在阁楼里，让我比较方便在那里工作，但我还是没有时间。我可以早一点起床晚一点睡觉，可是有时他给我的工作实在太多，我不得不找些借口，利用下午我通常坐在火边缝补的时间上楼来。我开始抱怨在昏暗的洗衣房里我看不清楚针脚，需要阁楼里的明亮光线才行，或者会说我肚子痛，得去床上躺一躺。听到我编的理由，玛莉亚·辛每次都会同样地斜眼望着我，却没有表示什么。

    我开始习惯说谎。

    他提议我搬到阁楼去睡之后，就什么都不管了，他让我自己想办法安排工作来帮他忙，从来不曾帮我说谎，也不会问我有没有时间替他做事。他只在早上给我指示，然后期待隔天看到成果。

    然而这些颜料弥补了我躲躲藏藏的辛苦。我发觉自己很喜欢研磨他从药剂师那儿拿来的材料——象牙、白铅、茜草根、黄铅丹，看看我可以制造出多明亮而纯净的颜色。我学到把这些材料磨得越细，颜色就会越深。一块块粗糙、暗沉的茜草根，变成细滑的艳红粉末，接着再混入亚麻籽油，就是闪亮的颜料。制作颜料实在是一个神奇而美妙的过程。

    他也教我怎么清洗材料，去掉不纯净的杂质，露出它们真实的颜色。我用好几片贝壳当浅盘，把颜色放在里面一次又一次地冲洗，去掉夹杂的白灰、沙子或碎石，有时必须重复多达三十几次。虽然工作冗长而枯燥，但是当看到颜色在每一次冲洗后变得更为纯净、更接近理想时，让人觉得非常满足。

    只有一种颜色他不让我处理，就是群青。制造群青的原料青金石非常昂贵，而且从石头中萃取出纯蓝色的过程相当困难，因此他必须亲自动手。

    我逐渐习惯在他身边。有时候我们紧邻着站在小小的房间里，我研磨白铅，他清洗青金石或是把赭土放进火里烧。他很少对我说话，他是个很沉静的人，我也没有开口。那是一个平静的场景，光线从窗口流泻而入。我们工作完之后，会拿一个水罐在对方的手上倒水，在清水下搓净双手。

    阁楼里很冷——虽然有一个他用来热亚麻籽油或烧颜料的火炉，但除非他吩咐，我平常也不敢点，不然我就得向卡萨琳娜和玛莉亚·辛解释为什么泥炭和木材消耗得这么快。

    他在那里的时候，我不是很在乎寒冷，当他站在我身旁时，我可以感觉到他身体的温度。

    一天下午，我正在清洗刚磨好的一块黄铅丹，忽然听到玛莉亚·辛的声音从楼下的画室传来。他正在作画，面包师的女儿站在那里，不时叹着气。

    “你会冷吗，女孩？”玛莉亚·辛问。

    “有点。”传来一个模糊的回答。

    “为什么没给她一个暖脚炉？”

    他的声音非常低，我听不见他的回答。

    “放在她脚边，画里面不会看到。我们可不希望她又生病了。”

    我还是没听见他说了什么。

    “叫葛丽叶去帮她拿一个来，”玛莉亚·辛说，“她说她肚子痛，现在应该在阁楼里，我去叫她。”

    我没料到一个老太婆的动作这么快，我一只脚才踩上最上一级的台阶，她就已经爬上梯子的一半了。我退回到阁楼里，无路可逃，更来不及藏起任何东西。

    玛莉亚·辛爬进阁楼里，一眼就看见排列在桌上的贝壳、盛满水的水罐、我身上被黄铅丹颜料溅得斑斑点点的围裙。

    “这就是你最近在忙的事？是吗，女孩？跟我猜的差不多。”

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    戴珍珠耳环的少女 342

    我垂下眼睛，不知道该说什么。

    “肚子痛、眼睛酸，你以为我们这里每个人都是白痴呀？”

    我很想告诉她：去问他，他是我的主人，是他要我做的。

    可是她并没有询问他，而他也没有来到梯子下面作解释。

    四周一片死寂，过了很久玛莉亚·辛才开口：“你协助他多久了，女孩？”

    “几个星期了，夫人。”

    “他这几个星期来画得比较快，我注意到了。”

    我抬起眼睛，她脸上的表情在计算着。

    “女孩，你可以帮他画得快，”她低声说，“你就继续在这边做吧。记得，什么都别跟我女儿或坦妮基说。”

    “是的，夫人。”

    她咯咯笑。“我应该猜到的，像你这样机灵的家伙，你差点连我都骗过了。好了，现在去给下面那个可怜的女孩拿个暖脚炉来。”

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    戴珍珠耳环的少女 351

    我喜欢睡在阁楼里，那里没有耶稣受难的像挂在床脚边，让我无法入眠。那里一幅画也没有，只有亚麻籽油的清新芳香和颜料泥土的麝香气味。我喜欢窗外新教教堂的景色，以及四周的寂静。除了他之外没有人会上来，女孩们不像以前那样时常跑到地窖去找我，或是偷翻我的东西。在这里，我独自一个人，高高地栖息在嘈杂喧闹的家庭生活之上，从遥远的距离观望着。

    就像他一样。

    最好的是，我有更多的时间可以待在画室。有时在深夜里，当整间屋子都陷入寂静时，我会裹着毛毯蹑手蹑脚爬下楼来，就着烛光欣赏他未完成的画作，或是稍微打开百叶窗让月光透入。有时我会把雕着狮头的椅子拉到桌边，手肘搁在红蓝交织的桌布上，坐在黑暗中。我想象自己穿着黄黑交杂的紧身上衣，戴着珍珠，手里拿一杯酒，隔着桌子坐在他对面。

    然而，我唯一不喜欢住在阁楼的一点是，我不喜欢晚上被锁起来。

    卡萨琳娜从玛莉亚·辛那里取回了画室的钥匙，再度负责开门和锁门。她想必觉得这让她对我有某种控制权，我搬进阁楼这件事令她很不高兴——这意味着我能更接近他、更接近那个她不被允许进入，而我却能随意进出的地方。

    一个妻子一定很难接受这样的安排。

    不过，事情顺利地进行了一段时间。有一阵子我设法在下午溜上阁楼，为他冲洗和研磨颜料。卡萨琳娜那段时间通常都在睡觉——法兰西斯还会哭闹，几乎每天晚上都把她吵醒，所以她需要趁白天补眠。坦妮基也常常在火炉边打瞌睡，我可以溜出厨房而不用每次编造一个借口。女孩们则忙着跟约翰玩，教他走路和说话，很少注意到我不在。然而要是她们真的发现了，玛莉亚·辛会说我去帮她跑腿、到她房里拿东西，或是帮她缝什么，需要到阁楼去借助那里的明亮光线。她们毕竟是小孩，活在自己的世界里，对于周遭大人的世界丝毫不感兴趣，除非当她们直接受到影响。

    或者，我以为是这样。

    一天下午我正在冲洗白铅时，可妮莉亚从楼下喊我的名字。我急忙擦净双手，脱下在阁楼工作时所穿的围裙，换上我平常的围裙，然后才爬下楼梯找她。她站在画室门口，样子看起来好像站在一摊泥坑边缘，忍着想一脚踩进去的诱惑。

    “什么事？”我很尖锐地说。

    “坦妮基找你。”可妮莉亚转身，在我前面朝楼梯走去，到了楼梯顶，她犹豫了一下。“葛丽叶，你能不能帮我？”她用愁苦的语气问。“你先走，这样如果我跌倒了，你可以抓住我，楼梯好陡。”

    即使这个楼梯她不常走，这样害怕实在不像她的天性。我有点心软，或许只是为刚刚对她太严厉而感到罪恶。我走下楼梯，然后转身伸出双臂。“现在你下来吧。”

    可妮莉亚站在楼梯顶，两手放在口袋里。她慢慢下楼，一手扶着栏杆，另一手紧紧握拳。当快走到底的时候，她放开手往下一跃，跌在我身上，她整个人从我胸前滑落，重重地压在我的肚子上。等她重新站稳后，她仰起头放声大笑，褐色的眼睛眯成两条细缝。

    “调皮的家伙。”我咕哝着，后悔自己的心软。

    我在厨房找到坦妮基，她正把约翰抱在腿上。

    “可妮莉亚说你找我。”

    “对，她刮破了一件领巾，要你帮她补。不让我碰——不晓得为什么，她明知道我最会补领巾了。”坦妮基一边把东西递给我，眼睛一边在我围裙上游移。“那是什么？你流血了吗？”

    我低头看，一道红土从我的腹部画过，像是映在窗玻璃上的一条闪电。刹那间我想起彼特父子的围裙。

    坦妮基倾身靠近。“不是血，看起来像什么粉。你怎么沾到的？”

    我望着那条闪电。茜草根，我心想，几个星期前我磨过这个颜料。

    我听见走廊里传来捂着嘴巴的哧哧笑声。

    可妮莉亚等了好久才等

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