这是伯父写给五公子的信，请五公子过目。”

    楚铮接了过来，打开一看，上面大都是些客套话，只是在最后数句程浩然恳请楚铮代为照顾女儿程秀，说什么永铭恩德没齿难忘，看得直人反胃。

    又是个大包袱啊。楚铮将信合上，考虑了下，道：“两位，请稍候片刻，在下去去就回。”

    程允闻忙道：“五公子请便。”

    苏巧彤和赵敏就坐在客厅内间，见楚铮来了，苏巧彤轻笑道：“方才你不是说来的是一对夫妇么？看似不象啊。”

    “这回真是兄妹了。”楚铮揉了揉额头，苦笑道，“我也是没想到。程浩然不顾儿女之情。居然当真能下此狠手。”

    赵敏不大明白，楚铮就将童毅与程秀之事从头至尾说了一遍。赵敏听完问道：“你觉得童毅之死确与那程浩然有关？”

    楚铮道：“那童毅武功不弱，程浩然只需稍有袒护之意。以他的武功在沙场上足以自保，怎会死得不明不白。就算不是程浩然下手，恐怕也与其脱不了干系。

    赵敏叹了口气，道：“这阿秀姑娘真是个可怜人。”

    “你同情她还不如同情我。”楚铮没好气说道，“从程家的角度来说，童毅身为下人引诱族族中大小姐出逃。就是依我大赵律亦可定其死罪，现在倒好，程浩然径直拜托我来照顾他女儿了。长公主真若怜惜此女，不如将其认为义妹，也好过不明不白留在我楚府内。”

    赵敏并没有反驳，皱眉沉思了片刻，道：“这倒也是个办法，听你说过此次北疆战事程家也算为我大赵立下大功。而程家在东突厥势力亦是非同小可，日后恐怕还大有可利用之处……待我回京后禀明姑姑和皇兄后再做定夺。在此之前先这对兄妹就先留在你们楚府好了。”

    楚铮暗叫不妙，自己只不过是随口一说，也好光明正大将程家兄妹留下。没想到赵敏当真应下了，这岂不是为他人作嫁衣。程家在东突厥位举足轻重。怎能让其投向皇室？

    楚铮心思急转，可一时想不出有何化解之策，只好道：“暂且如此吧。”

    楚铮回到客厅，满面关切之色，对程家兄妹好生抚慰，并亲自将他二人安排在一间小别院内。程秀和程允闻感激不已，这些时日王明泰出于顾忌对他们颇为冷淡，把二人扔在武朔城就不闻不问，若不是程允闻随身带了不少金钱珍宝，恐怕日常生活都难以维持了。

    晚间为赵敏所设的洗尘宴可说是场小型庆功宴。除宣抚使团内几位朝廷重臣，北疆大营出身三大世家的将领几乎全部到齐，郭怀坐在赵敏右侧下首，与王老侯爷迎面相对，一眼扫过，顿时郁闷不已。

    樊兆彦将此次战果口头向赵敏作了禀报，不仅令赵敏和楚铮惊喜交集，连郭怀亦是动容不已。这三城七镇真不愧为西秦北方粮仓，所缴获的辎重粮草足够北疆大营两年所需，约合赵国为此战所支出的两倍有余。至于钱财等物由于楚名棠和方令信联名下令，不得擅动当士绅家产，因此听来并不丰厚。

    成奉之适时站起身来，对赵敏俯首一礼：“启禀长公主，吏部已派人至各安抚，由于路途较远，尚未传回详情。但以这武朔城为例，原西秦官员虽有不少冥顽不化者，不过官府内多数差役愿意投诚，为我大赵效力。目前政令已基本畅通，所抄没的官银虽不算多，但维持一年支出已经足够，无需我大赵户部另行调拨库银。由此推断，

    镇情形亦应大同小异。”

    赵敏不由问道：“那一年之后呢？”

    此言一出，宣抚使团内的一些官员脸色显得有些古怪。成奉之嘴角亦是微带笑意：“回长公主，朝廷即便免去本百姓纳粮，但城内诸般税源仍在，一年之后当有盈余，自给自足应不足为虑。”

    —

    赵敏轻轻哦了一声，有些明白了。

    樊兆彦向成奉之点了点头以示谢意，心想这成尚书比起他当侍郎时大为改观啊，看来回头应再备上份厚礼，毕竟他是吏部尚书，以后樊家子弟还多有仰仗他之处。

    不过此人是属楚家一系，樊兆彦想了想，对赵敏道：“启禀长公主，此次三城七镇中，以武朔城收获最丰，并非只因它是西秦北方第一重镇，更是有赖于北疆灰胡儿大力相助。其首领吕问天之妻何胜男亲率二千余人事先潜入城中，待我大军到来时，里应外合，令城内守军措手不及，不到半个时辰城门便告失守，可说立下首功。”

    樊兆彦明白灰胡儿之功就算自己不说，楚铮和王明泰亦会提及，更别说与吕问天亲如手足华长风了，索性就此卖个顺水人情。何况三大世家家主对自己功劳均已明了，除军职升迁外，自已凭此战功亦极有可能晋升为二等侯，那可是可以世袭的爵位，虽仍比不上楚王两家，但与世代从文的方家已是平起平坐，在此时刻更应小心谨慎，否则楚王两家若是从中作梗，仅凭方家肯定难以应对。

    赵敏一听什么灰胡儿的领兵之人居然是一女子，大感兴趣，问道：“那何胜男现在何处？”

    樊兆彦答道：“回长公主，这何胜男与其夫君吕问天在偏厅就坐。”

    “宣他夫妇二人觐见。”

    吕问天和何胜男两人走了进来，到了近前长揖至：“草民吕问天（何胜男）拜见长公主殿下。”

    “免礼。”

    吕氏夫妇谢过。赵敏打量着他二人，只见吕问天身材伟岸虬髯虎目，何胜男看似娇小可人，眉宇间却是英气勃勃，不由暗赞果然是一良配。

    听吕问天道出自己率军至枫林渡，烧毁西秦船只截断薛方仲退路，赵敏连声赞许，并许诺回京后定为其请功。可询问到他夫妇其出身，吕问天直言不讳自己是马贼，并将当年刺杀樊兆彦亲舅并反出北疆大营之事全盘托出，躬身向赵敏请罪。

    赵敏真没想到此次北疆战事内情除了涉及三大世家之处，其余之事也是如此错综复杂，牵涉面如此广泛，一时竟无话可说。

    见场面陷入尴尬之境，王老侯爷忽道：“兆彦。”

    樊兆彦俯首道：“末将在。”

    “吕问天叛出北疆大营，当时老夫正任大营统领，其中内情在坐很多人都清楚。老夫问你一句，私仇与国事何为重？”

    樊兆彦苦笑一声：“自当以国事为重。”

    王老侯爷点点头，道：“吕问天虽有罪，但此番他夫妇二人亦是立下赫赫战功，如今我大赵正是用人之际，兆彦啊，能否卖老夫一个薄面，只要吕问天诚心为我大赵效命，你与他之间往日恩怨可否一笔勾消？”

    樊兆彦低头故作犹豫，过了片刻才断然道：“老侯爷有命，樊某岂敢不从。”

    “好！”王老侯爷对吕问天道，“问天，你当年是老夫帐前四虎尉之一，老夫现命你斟酒，向兆彦陪罪。”

    吕问天与何胜男取过酒盏，双双斟满，走到樊兆彦身前，吕问天为他倒上酒，道：“樊副统领胸怀宽广，吕某谢过，在此陪罪了。”

    樊兆彦并未开口，只是端起酒杯一饮而尽。

    王老侯爷呵呵大笑，对一旁方令白道：“方大人，兆彦既已不再追究，你们刑部吕问天海捕文书可否撤消了？”

    方令白笑道：“谨遵老侯爷之命。”

    赵敏见这些人等自说自话就将一朝廷要犯罪名就此勾消，根本就未提及皇室，脸色顿时阴沉了下来。

    第八十九章 佳人重现

    晚参加晚宴的都是朝中重臣，楚铮这三品参将在其中虽然无人胆敢轻视于他，可他官职资历就那么点，安排座位时已将他快要排到门口去了。楚铮也不以为意，自己因功力增长过速而引起的多食症虽说已渐渐有所改善，可饭量仍远超常人，坐在这边正可无所顾忌敞开肚子大吃。

    可此时楚铮有些吃不下去了，看着赵敏阴沉的小脸，不禁有些担心。他亦明白外公等人也并不是故意给赵敏难堪，只是三大世家行事很少顾及皇室，已习惯成自然了，楚铮自己更是犹有过之。只不过今日坐在首位上的是赵敏不是别人，楚铮从桌上捡起一块小碎骨，屈指一弹，正击中成奉之脸颊。

    成奉之回过头，见楚铮对自己使了个眼色，看了看赵敏的脸色，顿时明白过来，起身向赵敏遥施一礼，高声说道：“长公主驾临武朔，城里百姓夹道相迎，可见我大赵天威纵使在西秦边疆亦是深入人心，而我北疆大营将士以雷霆万钧之势大败秦军，令得薛方仲仓皇逃窜。我朝人心归顺，又有无双北疆雄师，当真天兴我大赵！”

    成奉之离席走到厅中，长揖道：“臣在此恭贺长公主，贺喜长公主。”

    一番颂扬之辞让王老侯爷等人想起尚有位长公主在此，不得不也随成奉之上前向赵敏施礼道贺。

    赵敏脸色稍霁，道：“众卿免礼。”

    众人重新就坐。王老侯爷已经明白过来了，这是铮儿在怜惜他的小媳妇呢，也罢也罢，看在铮儿面上，以后尽量不让赵家女娃太过难堪就是了。

    郭怀突然缓缓站了起来，对赵敏微微躬身道：“长公主。臣略感身体不适，先行告退了。”

    赵敏清楚郭怀留在此对他来说亦是种煎熬，柔声说道：“既是如此，郭大人就请回屋歇息吧。”

    郭怀也不与他人作别，径直走了出去。方令白稍稍侧身，低声对楚名南道：“都说郭石头郭石头的，如今看石头之称已经名不副实了，他还是懂得进退的嘛。”

    楚名南哼了一声：“他这是明哲保身，我就不明白了，为何不趁此机会逼郭怀告老还乡。省得他再在朝中碍事。”

    方令白看了他一眼，意味深长说道：“家兄亦是这般想法，只可惜太尉大人执意如此啊。”

    楚名南嘿嘿一笑：“你别从中挑拨，我只是发发牢骚而已。你们方家也没安什么好心，还不是盯着兵部尚书之位。”

    方令白摇了摇头。真是话不投机半句多，亏这位还是礼部尚书，说话一点都不懂得婉转。

    郭怀走后。赵敏亦觉得兴致缺缺，不一会儿晚宴便告结束。

    王老侯爷毕竟年近古稀，已是不胜酒力，楚铮命陆鸣率一队禁卫军护送他老人家回住所。转了圈回来，只见王明泰樊兆彦与成奉之楚名南等人凑成一堆嘀嘀咕咕不知在说些什么。

    楚铮好奇走了过去，王明泰见他回来了。道：“铮儿，换上便服。舅舅带你去一去处。”

    这种场景很是熟悉，可楚铮有些犹豫：“舅舅，这个……不大方便吧？”

    “就是喝酒听听曲儿。”王明泰道，“今晚武朔城几大家联合作东，你若无事就一同去吧。”

    方令白笑道：“明泰，你就别为难五公子了，不如让他先向长公主禀报一声？”

    真要去向赵敏禀报以后在这几人面前就抬不起头了。楚铮脖子一拧：“各位大人稍候，在下换过衣衫就回。”

    一行人趁着夜色悄悄出府，楚铮自己并无马车。便与王明泰同乘一车，前面由樊兆彦的亲兵护卫开道。武朔城晚间仍执行宵禁，四处可见巡逻军士，这列车队走在街头倒也并不显眼。

    “将军，到了。”

    楚铮跳下车来，眼前是一座三层的小楼，一串串红灯笼从檐上直悬而下，正中一块大匾，写着“满堂春”三个大字。楚铮大摇其头，无论格调还是这名字都显得过于俗气了。看来边疆城镇也就这水准了。

    走进大堂，一个看似老鸨诚惶诚恐迎上前来。樊兆彦的侄子樊瑞春对她低语数名，那老鸨头点得跟鸡啄米似，俯首在前头带路。

    曲曲折折数转来到一个大间，里面十余人早已躬身相候。主位上摆了三张桌案，自然是为三位尚书大人所设，彼此推

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