钱袋，不明所以，悄悄瞟雷铁，雷铁还在捡石头，看上去对秦勉纵容得很。

    秦勉笑道：“只要你们帮我一个小忙，我可以给你们每人一百文钱。怎么样？当然，肯定不是杀人放火。”

    周翠花和方红柳两眼发亮。

    周翠花试挥道：“什么事？”

    秦勉在两人身边蹲下，压低嗓音，脸上的笑容贼兮兮的，明亮的双眼闪烁着兴奋的光芒。

    雷铁看得分明，微微摇头，捡起两块鹅卵石扔进篮子里。

    那边，周翠花和方红柳衣服也不洗了，都站起身，眼底也有兴奋之色。

    “小兄弟放心，我俩保证把这事办成！”周翠花信誓旦旦地道。

    方红柳把衣服捡进篮子里，急匆匆地道：“包在我们身上，我们这就去办！”

    秦勉大方地给了两人一共四十文钱，“这钱算是定金，等你们把事办成后，我再付剩下的。”

    “没问题。”

    周翠花和方红柳拎着洗衣篮子，两双小脚走得飞快，不一会儿就进村了。

    秦勉嘿嘿地阴笑两声，一粒小石子不轻不重地打在他胸口。

    “过来帮忙。”

    “来了。”秦勉笑吟吟地走过去。

    “说什么了？”雷铁问。

    秦勉在他旁边蹲下，偷着乐，“秘密。”

    雷铁其实都听到了，只是喜欢看他得意洋洋的模样，更喜欢他对自己的在意。

    两人来回搬运几趟，捡到足够数量的鹅卵石，鹅卵石小道从院子门口一直铺到堂屋门口，并和浴室门口相连。鹅卵石被雷铁用榔头用力敲击，嵌入地面，足够扎实，而且，看上去美观大方。

    忙完时，已是晌午。

    “中午就吃火锅吧？”秦勉征询雷铁的意见，“没有做麻辣烫的竹签。”

    “嗯。”

    “你去菜园摘菜，每种菜都摘一些，顺便——”拳勉一笑，“注意村里有没有什么动静。”

    雷铁点点头，拎着菜篮出门。

    秦勉到厨房调制火锅底料。现代火锅店里的那些火锅底料的基本材料一般人都能看出来。秦勉之所以把陈皮、花椒等磨成粉就是为了让人难以辨认。他调制的火锅底料—共有十八种配料，包括辣椒、花椒、桂皮、陈皮、八角、肉桂等。有集中并未被这个世界的人们当作调味料，而是当作药材或者香料使用，这也是那些酒楼、饭馆里的饭菜味道并不出色的主要原因。秦勉是托了穿越异空时空的福，才能捡这么大的便宜。

    这调料不止可以用来煮火锅，还可以用来炒菜。

    雷铁一进门就闻到扑鼻的香味，喉结不由自主地滚动了一下。

    “回来了。”秦勉不客气地指挥他，“一起洗菜。院子里得挖一口井，老是去外面挑水太麻烦，洗菜都不方便。”

    雷铁的目光从炭炉上红艳艳的汤水上扫过，搬了一个木墩子到厨房，和秦勉面对面坐着，拿着削皮器给土豆削皮，“吃过饭我就去找人。”

    “村里有什么动静吗？”秦勉最关心的是这个。

    雷铁掀起眼皮看了他一眼，“嗯，路上看到不少人在一起议论，没听到说什么。”

    秦勉决定还是等方红柳和周翠花的消息，看见菜篮里有两节湿漉漉的莲藕，“这莲藕哪儿来的？”

    “张哥给的。”

    秦勉起身洗菜，被水冰得一颤，“张哥这人真不错。咱们卖麻辣烫需要不少竹签，如果张哥愿意来的话，就请他制作竹签怎么样？这事能在家里做，也不麻烦。”

    “他肯定愿意。”雷铁也起身，“你择菜，我来洗。”

    “行，你来。”秦勉乐，“反正你的皮比我的厚。”

    雷铁闷不吭声地任他欺负。

    两人分工明确，很快把处理好的食材装盘，端到餐桌上，莲藕片、菠菜、猪肉丸子、土豆片、蘑菇和豆腐，因为时间仓促，就这几种。剁成块的野鸡肉提前下锅的，这会儿早已煮烂，美味令人垂涎。

    可惜没有粉条，这是秦勉目前的遗憾。不过，以后他肯定能把粉条做出来。

    “开吃。”

    两人拿起筷子，边涮边吃。

    “怎么样？味道不错吧？”秦勉咬一口鸡肉，绵软可口，满足地微眯着眼，“镇上有菜市场，买菜方便，正式开店时种类会更多些。”

    雷铁夹起一块鸡肉，发现是鸡腿肉，放进秦勉的碗里，“请个人洗菜。”

    “那当然。”秦勉道，“你负责煮菜，我负责收账，再请个伙计负责洗碗洗菜。暂时先这样安排，如果生意够好的话，就多请个人。”

    说到这里，他的屁股有些不自在的在凳子上动了动，轻嚷一声，“店里的生意我不想让老宅那边的人插手，所以请伙计我也没想过请他们。你有没有意见？”

    雷铁并没有露出不高兴的神色，只道：“为何？”

    秦勉解释道：“我个人认为，做生意最忌亲戚掺合，不方便管理，万一有点矛盾，还会影响亲戚的情分。三弟、四弟、五弟和小妹人都不错，以后给他们出个赚钱的主意让他们单独做，也好过让他们插手我们的店铺。”

    雷铁温和地看了他一眼，“听你的。”

    秦勉这才又笑了，拿起漏勺舀了两个肉丸子给他。

    周翠花和方红柳闻着香味进门，暗自流口水。

    “正吃着呢。”

    “两位嫂子来了。”秦勉起身相迎。

    周翠花忙道：”你坐，你们继续吃。”

    秦勉看她们的神色就知道事情办成了，请两人坐下，先把雷铁支开，“铁哥，你再去拿些肉丸子来。”他让周翠花和方红柳做的事是针对雷大强和杜氏的，就算雷铁清楚是什么事，也不能让周翠花和方红柳知道雷铁是知情的。否则，传了出去于雷铁的名声有碍。

    雷铁很顺从地进了厨房。

    第46章  雷向智

    秦勉笑着问：“怎么样？”

    方红柳低声道：“成了，一回村我们俩就按照你交代的把话学给其他人听，这会儿整个村都传遍了。”

    周翠花接话道：“大家伙都知道今天的事是那老俩口不慈，就算分家了还来找你们的麻烦。这会儿村里正议论得热闹了，大家伙多是站在你们这边的。”

    “这就好。”秦勉拿出准备好的两个八十文，“两位嫂子今天也看到了，我和铁哥实在是被他们逼得没办法。无奈之下，我才想出这个办法，只求以后能平静地过日子。所以，我不想让第四个人知道今天的事是我让人做的。两位嫂子可明白？”

    少年平和的眼神蓦然变得锐利，隐约显露出一种迫人的气势，周翠花和方红柳均神色一震。

    方红柳慌忙表态，“小兄弟尽管放心，我们保证没有人会知道。”

    周翠花也点头不迭。

    秦勉微微一笑，把两串铜钱递过去，“多谢两位嫂子。”

    “客气了。”

    钱到手，两个妇人都笑眯眯的，起身告辞。

    “我们就不打扰你们吃饭了。”

    秦勉送她们到院门口，折了两枝桂花给她们，“这花香得很，两位嫂子应该喜欢，插在厢房里醒气提神。”

    周翠花和方红柳心下一动，道了谢接过去。

    走出不远，遇到一位老婶子。

    “你们刚才去那家了？”婶子似笑非笑地瞄了一眼秦勉家的院墙。

    方红柳笑道：“是啊。听说他们家从山上挖了两棵桂花树，可香了。我们俩就厚着脸皮去折了一枝。这不，婶子闻闻？”

    。……

    秦勉和雷铁吃过午饭，就一起去张大栓家。张家夫妻俩一共三个孩子，老大是儿子，十一岁，叫张宝路，老二和老三都是闺女，挺漂亮的两个小女娃，老二九岁，叫张一美，老三六岁，叫张二丽。

    秦勉刚知道时还和张大栓开过玩笑，说他会起名字。

    来到一道半人高的篱笆前，秦勉看到堂屋的门开着。

    “张哥在家吗？”

    不一会儿，屋里走出一个高大的男子，脸上带笑，“在。快进来坐。”

    秦勉和雷铁在门口蹭掉脚上的泥巴才进门。

    “你们俩今儿怎么有空过来坐坐？”张嫂给两人倒茶，笑着问。

    张宝路不在家，张一美和张二丽有点怯生生地偎在张嫂身边。

    秦勉把手中的点心递给张嫂，“这是我在家自己琢磨出来的零嘴，给几个孩子尝尝。”

    张嫂和张大栓对视一眼，噗地笑出声。在他们眼里，秦勉自己还是个孩子呢。这话听起来就尤其好笑。

    两家关系不错，张嫂不客气地接了，打开看，“每次过来都带吃的，小心以后几个孩子天天往你们家跑。这怎么做的？还怪好看的，闻着也香。”

    秦勉不以为然地道：“简单。这东西叫糖果子。和面的时候加点糖里面，把面团搓成小疙瘩，在芝麻里一滚，再在锅里一炸就成。”

    炸东西费油，不年不节的谁会用油炸东西吃。张嫂由此想得深远，秦勉和雷铁两人感情不错，而且他们家是秦勉当家。

    看两个孩子都盯着油纸包，她给两人各抓了一小把，剩下的包起来，“还不谢谢你们秦叔叔。”

    “谢谢秦叔叔。”两个小娃捧着果子，兴高采烈地跑出去玩了。

    “今天来有事？”张大栓问。知道雷铁不喜欢说话，他索性也不看他，而是问秦勉。

    秦勉便把准备开食肆要请人做竹签的事说了。

    雷铁在一旁喝着茶水，一副万事由秦勉做主的架势。

    张嫂大喜，“这是好事啊。当家的这两天正琢磨去镇上或县里找活计呢。

    看，还是你两个兄弟想着你。”

    张大栓也高兴，这会儿农民都闲着，去镇上找活的人多，不一定能找到，而且有些活计累人，工钱还少。

    “做竹签，简单，交给我。”

    该说的秦勉还是要说请楚，“工钱按照竹签的数量付。一百根竹签十文钱，因为是吃食，竹签上不能有竹刺。开张的头几天生意如何还不清楚，第一天先准备四百根竹签。其中一百根，要在竹签的一头点上红漆。之后需要多少红漆再看实际情况。”

    竹子到处都是，又不要钱，这可是无本的买卖。张大栓和张嫂岂会不同意，不约而同地点头。

    “你们找我就是信得过我，我肯定做得让你们满意。”张大栓保证道。

    从张家出来，雷铁又去找挖井人。秦勉闲着无事，和他一起走了一趟，将事情搞定。

    第二天，四个挖井人就上门了，在院子里忙活。秦勉和雷铁帮不上忙，没过去添乱。

    秦勉回忆前世在农村见过的压水井，画了结构图，本打算立即拿去铁铺打造，心思一转，把图收进空间，以后再说。

    没想到，吃过早饭没多久，家里来了一位稀客。

    “大哥、大嫂。”雷向智笑得温润。

    “五弟回来了，进来坐。”秦勉热情招呼。他多次听人提起雷向智学问不错，来年二月参加童生试，极有可能中秀才。所谓“朝中有人好办事”，这样的人才必须得打好关系。

    三人在客厅坐定，雷铁难得主动关心最小的弟弟，“今天休息？”

    “对。明日一早再去学堂。”雷向智捧着茶杯，恭敬地回答哥哥的话。

    雷铁道：“家里有牛车，明天我送你。”

    “好，多谢大哥。”雷向智欣然接受。

    基本的寒暄后，雷铁就没话了。

    雷向智看着院子里的桂花树，“大哥、大嫂家的变化挺大，看得出你们过得不错，我和三哥他们也就放心了。”

    秦勉笑道：“变化是挺大，你和你三哥他们闲暇无事就过来坐坐。”

    雷向智点点头，看着他，欲言又止。

    秦勉道：“五弟今天过来是因为村里的流言吧？”

    雷向智一愣，下意识避开他锐利的眼神，想到自己并无恶意，又迎上他的目光，眉宇间挂着无奈之色，坦言道：“确实如此。小弟深知大哥和爹娘矛盾巳久，不敢求大哥、大嫂原谅爹和娘，惟愿不会因此断了兄弟、兄妹之间的情分。”

    雷铁默然不语。

    “这是自然。”秦勉颔首，示意雷向智喝茶，“五弟知书达理，想必也清楚这矛盾难以调和，不若顺其自然。你大哥也不是不讲道理的人，和你们还是兄弟、兄妹。只是，我多嘴说一句，还请五弟不要见怪。”

    雷向智听他谈吐不凡，措辞中肯，便知以前家里人都小看了这位少年，站起身，作揖道：“长嫂教诲，向智不敢轻忽。大嫂但讲无妨。”

    “太见外了。快坐。”秦勉对这小孩有好感，不介意多指点他几句，“如果可以的话，五弟多劝着

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