往后几天，宋澈寸步不离守在钱庄，一到晚上便调遣火枪兵，昼夜不停地巡逻，生怕杨松与贾勇会来捅什么幺蛾子。 却没有任何动静。 坏人仿佛一夜之间变老实了。 杨氏商行除日常运作外，没有任何动作，杨松在这几日里也几乎没抛头露面过。 暴风雨来临之前，总是异常宁静的。 难道他们在酝酿一场更大的阴谋？ 十月二十七，大会竞选前夕。 今日的怪风，从早晨一直刮到了深夜，吹来的寒雾笼罩着整个扬州城，气温骤降至冰点。 “我还是睡不着。” 宋澈长叹一口气，屋外肆虐的风声，扰得他心烦意乱。 沈文君说道:“所以人还是生得笨些好，这样便不用因考虑得太多而睡不着了。” 谁不愿做个乐天知命，无忧无虑的“笨蛋”？只是在乎的东西实在太多，不得已才让自己变得八面玲珑。 “宋姑爷，有个小厮求见您，说是要给您送礼物。” 有枪兵在楼下转告。 礼物？ 深更半夜的礼物，注定不会普通。 宋澈翻身下床，裹上一件裘袍，先来到窗边，敞开一条缝，顺势往楼下望去，见一个布衣小厮，手中提着一大一小两个用黄色锦布包裹的方盒。 寒风中，小厮冻得手舞足蹈，直往手上哈气。 “你认识他么？”沈文君也穿好衣裳。 宋澈摇了摇头，“下去问问吧。” 二人一并下了楼去，拉开钱庄大门，寒风似刀，吹得人难以睁眼，“辛苦大家了，放他进来吧。” 枪兵们让了行。 小厮急忙跑至门口，如烫手山芋般将两件礼物递给宋澈：“您就是这儿的老板吧？这是杨家公子托我送给您的礼物。” 一听杨松，宋澈犹豫着不接了，问那小厮：“你是杨家的仆人？” 小厮摇摇头：“小的是城东如意酒楼的伙计，半个时辰前杨公子找到我，说只要将这两件礼物送到天下钱庄老板的手中，老板就能付我二十两银子。” “杨松送来的，定不是什么好东西，你还回去吧，我们不要——” 沈文君刚要拒绝，宋澈却接过了那礼物，并从袖中取了锭银子丢给小厮。 “嘿！天底下还要这种大便宜。”小厮抱着银锭，乐呵呵地去了，好像也不觉得冷了。 宋澈掩上房门。 将两件礼物放上柜台。 “夫君，你怎敢收杨松的东西？万一……万一他在里头放了一条毒蛇呢？”沈文君怕兮兮。 “大半夜送来的礼物，应该不会这么讨人嫌，何况还是我付的钱。” 虽不相信里头有什么机关，宋澈还是表现得小心翼翼，他先慢慢地揭开小盒盖子——软垫所嵌的内壁中，放着一锭雕刻成玄武的样式的玉印。 “这是……扬州商会的会印！” 沈文君取出玉印，翻开底面一瞧，果真刻有“扬州商会”四个大字。 “往年扬州商会的请帖，以及捐款凭证上都印有此记，绝对错不了！”沈文君捧着会印的手微微颤抖，兴奋地望着宋澈： “会印通常有会长所持，他将会印送给咱们，岂不是说明主动让位了？杨松自己认输了！” 认输？ 杨松这种人会认输，大树都能上母猪。 “不是还有一个盒子么？” 宋澈绷着神情，缓缓揭开大盒盖子，还不等完全揭开，一滴鲜血从盖口滴落，接着一股浓郁的血腥味儿扑鼻而来—— 盒内放着一颗血淋漓的人头，那人头还睁着硕大的眼睛，直勾勾地盯着开盒之人。 是贾勇的人头。 “啊！” 上一刻还兴奋得脸红的小郎君，下一刻便吓得失声尖叫，直扑宋澈怀抱，“你……你快盖上它！” 真是冰火两重天！ 真是两件好礼物！ 宋澈缓缓盖上盒子，神情丝毫未改，眼眸愈发深邃。 相比之这颗死不瞑目的人头，更可怕的是这枚洁白无瑕的会印。 杨松，抛却他的恶毒不谈，光凭这种拿得起放得下的气魄，便是个可怕的对手。 “哒哒哒……” 敲门声响起。 没有被枪兵拦下，便说明是自己人。 宋澈将掌印交给沈文君，嘱咐她收好并上楼去，自己则提着人头盒子上去开门。 廖恒与姜云天背着寒风站在门口。 “怎么了？” “杨家，大火。” …… 杨家的宅子，在扬州城中可谓最大，大火在寒风中燃烧迅猛，发出的火光染红了半边天。 宋澈站在街外，平静地望着焚天大火，一言不发。 廖恒叹道：“原来杨松才是那个壁虎断尾之人。” 宋澈说道：“这样的人往往最可怕。” 廖恒说道：“他亲手毁了自己的一切，绝不会甘心永远离开，如今能收容他的地方只有一个。” 宋澈轻吐：“倭寇。” 姜云天急切:“若是杨松将家产带去资助倭寇那还得了？要不我立刻去军营点兵，兴许还能追上他！” 宋澈摇了摇头，“算了吧，狡兔三窟，追不到的。” 现在他才知道，为何这几日扬州城内风平浪静，也许杨松早就神不知鬼不觉的离开了。 烧了这么大火，寒意却依旧不减。 寒风与烈火缠绵交织，是江南首富最后的辉煌。 “呼呼呼……” 一阵寒风袭来，一片冰花飘落。 下雪了。 纷飞的细雪，点亮了黑夜，洗去了罪恶，为这妖娆多姿的扬州城，落下了一场纯白的帷幕。 宋澈微微抬头，用脸庞感受雪的温热，感慨万千之后，心中一片释然，好像结束了，短暂的结束了。 “接下来呢？你们有何打算？”廖恒问道。 “鲍统制下个月初便要带兵北上楚州，我已与他约定好了，跟着他一起去杀倭寇。”姜云天又看廖恒：“你呢？” 廖恒望着天上飘雪，叹道：“扬州城外的流民与日俱增，这场大雪一下，又不知会冻死多少，我身为扬州官吏，治理流民是责任。” “你呢？” 姜云天与廖恒一齐望向宋澈。 我只是个商人，我当然是赚钱，我妻子貌美如花，我生活富足华贵，我何必铤而走险？ 但这些话，乃至于理由，宋澈都说不出口，沉默了许久，挣扎了许久，他才找到了自己内心深处最重要的决定： “抗倭。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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