入夜，宋澈如约来到八珍楼。 刚入楼便有伙计直接将他引进了包厢。 包厢内有三人，一个楚世轲，另两个皆为中年人模样，一人略胖，一人偏瘦，都穿貂挂金，极其富贵。 黄韦与冯旭都是楚州本地大商，一个是做瓷器生意，一个是做柴炭生意，八竿子打不着的行当却跑来做食盐生意，本身便很值得怀疑。 “让诸位东家久等了。” 宋澈进门先笑脸赔了个不是。 楚世轲是情敌。 黄韦做瓷器，先前岁币一事，他没捞着肉吃，难免会不待见。 冯旭则与黄韦穿同一条裤衩。 三人都不怎么领情。 “动筷子吧诸位，难得一桌子盛宴，趁热。”宋澈刚一坐下，还没拿起筷子，黄韦却开口了： “楚公子，今夜不是宴请我们两家么？怎还多了一席？” 冯旭也阴阳怪气搭腔：“是啊，人可是扬州商会的新会长，与咱们这些小商贩同席而坐，岂不是埋低了身价么？” 楚世轲一言不发，只用眼角余光斜视着宋澈，大有看戏姿态。 “二位东家可是扬州商会的在籍会员——” “哎，先前是，现在却不是了，”黄韦打断宋澈的话，又道：“正好宋会长今夜在此，我们两家与你表个态，即日起退出扬州商会，今后大家各做各的生意，捐款与会费什么的，就不要再来找我们了。” 说罢，二人便打算起身离开。 宋澈压低了声音，“扬州商会，岂是想来就来，想退就退的，这道门，又岂是你们想来就来，想走就走的？” “你什么意思？”黄韦冷声道。 宋澈自斟一杯酒，小口慢酌，淡然说道：“我既有办法当上会长，那就有办法让你们在楚州，淮南，江南，乃至大梁无立足之地，” 他冷眼扫过二人：“你们觉得呢？” 二人明显忌惮，黄韦瞪向楚世轲：“楚公子，我说怎么咱俩家从不交涉，今夜你却突然做东摆宴，原来另有目的。” 楚世轲还是一言不发。 “行了，大家都是生意人，”宋澈指了指二人身后的椅子：“坐下来，好好谈一笔交易。” 黄韦与冯旭相视，哼声坐了下来。 “今夜要谈的生意，便是黄家一百二十七口，冯家一百七十六口，祖孙三代人的性命。” 此言一出，黄韦与冯旭瞬间炸毛，脸色一个比一个难看。 懂，当然懂了，自己做过什么值得满门抄斩之事，他们比谁都清楚。 “你这是在威胁我们——” “好了，杨家是怎么覆灭的，你们应该比谁都清楚，勾结倭寇属于卖国，贩卖私盐也是大罪，灭你们九族都不足为过。” “啪！” 宋澈猛拍桌子，震得桌子上的，椅子上的，都抖了三抖，他大呵一句： “说来说去，就一个字——贪！” 黄韦与冯旭满头大汗。 宋澈严肃的表情突然一松，又哈哈大笑起来，安抚二人道： “二位东家，莫要担心，我不是当官儿的，我是你们的会长，你们是我的会员，我当然要多照顾你们了……这做生意嘛，讲的是供求，你给我想要的，我给你们想要的，” 他端着酒壶，取两只酒杯，在二人跟前斟满，又问道：“你们想要什么？” 面对这个忽冷忽热，忽怒忽笑之人，黄韦与冯旭也终于知晓，为何他能当上新会长。 黄韦声音颤抖：“宋会长，您……您想要什么？” “不愧是生意人！” 宋澈拍了拍黄韦与冯旭的肩膀，问道:“从头到尾告诉我，你们是如何与杨家一起贩盐的。” 黄韦长叹了一口气，娓娓道来： “在三个月前，杨松找到了我，他说在楚州买通了一条路，风险是大了点儿，不过利润很高，问我是否有胆子做； 其实我心里很明白，杨家有食盐生意，如今倭患严重，整个江南都供不应求，这块肥肉很多人都想吃却吃不到； 果不其然，没过几天，淮南便推出了‘盐引’政策，鼓励大家到盐场采购食盐； 虽能光明正大转运了，可沿海倭寇猖獗，货失了是小，命没了是大，我还是怕去得； 杨松叫我别担心，说每次运货时，绑一条黄巾在杈杆上，倭寇便不会来劫； 杨家指派的生意，我哪儿敢拒绝，便提心吊胆地试了一次，果真一路畅通无阻，后来便一发不可收拾了。” “杨家该不会这么大度分肉给你们吃吧？”宋澈问道。 “杨家养的狗，都不可能吃得到白食。”黄韦苦涩道：“他刚开始说要抽五成利，后来被我谈到了三成。” 冯旭表情更苦涩：“还是黄老板家大业大底气足，我只有资格与他谈到四成。” “那你们怕是也没走盐引流程吧？”宋澈又问。 黄韦也不避讳，坦言道：“官府的定价虽要比杨家私卖要低，可要扣除大量赋税，若直接从杨家盐场采购，暗运暗销，则可不商税。” 听到这儿，一旁从未开口的楚世轲也忍不住骂了一句：“无良奸商！” 货物以高价从盐场出，再以膨胀价卖给百姓，还从中抽取高额利润，还不用缴纳赋税，一笔生意赚四笔钱……宋澈暗自叹气，抛开丑恶无良不谈，杨松真的很会捞金。 黄韦与冯旭都羞愧得低下了头： “其实从杨松让绑黄巾起，我们便知此事与倭寇脱不了干系，我们又何尝不知这干了这些事，全家人都要掉脑袋？可有些生意，一旦踏进去，想再出来便难了。” 冯旭紧紧握住了宋澈的手臂，含着泪光忏悔：“宋会长，都怪我贪心才上了贼船，我自知罪孽深重难逃一死，可家里的妻儿老小是无罪的，留他们一条性命吧。” 黄韦直接滑下椅子，跪在了宋澈面前：“宋会长，我愿将贩盐所获的利润，以及所有家产捐出抗倭，旦请放过家中妻儿老小，求求您了。” 冯旭见势也要下跪，宋澈赶忙将二人扶起，长叹一口气： “二位东家，我与你们说过了，我不是当官的，你们的跪拜我受不起……可你们啊，实在太不理智了！倭寇每得到一两银子，便能多一柄钢刀，刀刃可都是砍向咱大梁同胞的，我某人有何资格能替那些流离失所的百姓来原谅你们？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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