一对中年夫妻找到了贺秋。 妇人雍容端庄，男人道貌岸然。 妇人宋澈是不认得，可将她与贺秋一比对，大概也能知晓关系。 男人正是洛阳府尹贺玄章。 “爹，娘，我又不是远行，不必相送的。”贺秋一副不待见的模样。 “哦，当娘的来送送儿子不行啦？你真是越大越不听话了，连招呼都不打一声，害得爹娘在码头好找。” 贺母嘴上虽是责备，眼神好生舍不得，她拉着贺秋又道：“陆家千金乃金陵第一名媛，不论世家，背景，年龄，容貌都与你绝配，昨日媒婆也说了，陆小姐在瞧过你画像后甚是满意——” “娘，婚姻大事岂能是一纸画像便能决定的？何况我对她一点也不感兴趣。”贺秋直接打断贺母。 贺母急了，“你还要对谁感兴趣呀！京城的你不要，江南的你也不要，你到底要哪家姑娘啊？秋儿，你今年都二十四了，以往苦读诗书为考取功名，娘不催你，如今你已功成名就，婚姻大事也该敲定了。” 贺玄章应了声：“儿子，你娘说得对。” 贺母又道：“如今你爹已是一介白身，所有权势都已过往云烟，说难听些，在朝廷已没人给你撑腰了，那陆千金是江宁府尹的女儿，你若是娶了她，仕途必定能顺风顺水； 我与你爹都已快天命之年，孙儿的影子都没见着呢，哎哟，一想到这儿，娘就饭不能思，夜不能寐！” 贺玄章又应了声：“儿子，听你娘的话。” 贺秋一副生无可恋的模样。 一旁的宋澈可算是搞清楚，为何贺秋会在金陵，原来他又是来相亲的啊。 “贺叔父。” 宋澈上前打招呼。 许是这一家三口将婚姻大事谈得太投入，都没发现贺秋身旁还站着个宋澈。 贺玄章见宋澈也好意外。 “方才听叔母说，叔父已是一介白身，难道您被？”宋澈问道。 贺玄章叹道：“我是主动辞官的。” 宋澈惊讶：“叔父何故辞官啊？” 贺玄章又叹：“一朝天子一朝臣，皇帝已下诏，召贾太师回朝入仕，昔年贾家一案中，我没少得罪太师，唉……朝堂风云，变幻莫测，辞官回乡享清福也不错。” 还是能从他言语中听出些许遗憾。 贾太师回朝，宋澈并不觉得奇怪。 如今朝堂，高琛一派独揽大权，贾太师会被召回京，多半是皇帝为制约高琛而设计。 让臣子党羽相争，皇帝从中运筹斡旋，此乃帝王之术。 可贾太师这老不死的东西，心是黑的，他一旦重新掌权，难有好事发生。 但愿他不会来江南搞事。 “你就是宋贤侄啊，果然长得一表人才，你与秋儿都是苏州人吧？听说你还是苏州首富，真是有年轻有为啊……” 贺母拉过宋澈便一顿夸赞，最后的最后问了一句：“宋贤侄，可曾婚配呀？” 宋澈斜了一眼黑着脸的贺秋，大方道：“叔母，我小妾都有三四个啦。” “哦哟，能干！能干！”贺母扭头便冲贺秋一顿数落：“秋儿，你瞧瞧人家，妻妾成群，再看看你，单身一人，就不怕孤枕难眠啊？” 贺秋瞪着宋澈，杀人的心都有了，冷冷一句：“宋老板，你的船是不是要开了？” 宋澈会意，“啊对对对，我们的船马上就要开了，恰好贺老弟也要回苏州，所以叔父叔母，这……” “秋儿，你若真看不上陆小姐，娘也不逼你了，但今年年底，你必须得给我找个儿媳妇回来！” 贺母下达最后通牒。 贺秋为了能赶快摆脱唠叨，满口答应，一定一定。 匆匆告别，踏上客船。 待船离码头的那刻，贺秋憋在心里的那口气，终于是长吐了出来。 “你该不会也受金陵传统风俗所影响，不喜欢女人，而喜好男风？” 宋澈笑着问贺秋，又看向许晓：“那许都头，你可就危险了。” 许晓下意识往外挪了两步，宁可信其有，不可信其无。 “低俗，无趣！” 贺秋骂了句，甩袖要走。 “哎，好了好了，不跟你开玩笑了，有件事情我正好要问你，”宋澈拉住贺秋，问道： “算算日子，进贡岁币的日期也快到了，京城方面可有消息？” 贺秋摇摇头，“闻所未闻。” 朝廷历来进贡的丝绸岁布，不是到蜀地采购，便是到江南， 宋澈刚从成都回来，也没听到有采购岁布的消息，难道朝廷已决定不再向西羌纳贡？ 大梁与西羌结盟，目的是对抗第戎，若不再纳贡便表示结盟破裂，这会是个好兆头？ 岁币不来也好。 昔年就是因为这岁币生意，害得他惹上了不少麻烦。 如今他麾下各种生意稳定，金山银山往家里搬，这碗皇粮他还真看不了。 日落西山，抵达扬州。 在扬州歇了一夜，次日继续赶路。 八月初十下午，历经二十三日航行，客船终于抵达苏州码头。 鸡窝，狗窝，哪里比得上自家的金窝。 下了客船，租了辆马车，就准备往家里赶，可刚出码头，便被干道一大群人给堵住了去路。 “好啊！耍得好！” “比勾栏里杂耍好看多了！” “啪啪啪……” 叫好声，鼓掌声，络绎不绝。 原来是在围观杂耍卖艺。 “岂有此理，我早已颁布法令，大街上不得杂耍卖艺，堵塞交通，是何人胆敢在此违法？”贺秋眉头一皱，与许晓下了马车，往人群里挤。 贺大人似乎对城市环境管理十分执着，即便宋澈与他关系这么好了，还是不允许摆地摊。 今日这帮卖艺的，恰巧碰上了他，可算倒大霉了。 “哎，夫君，你瞧那耍剑的小哥儿，是不是有些眼熟啊？”沈文君指着窗外，在人群中耍剑的艺人说道。 马车里的位置比较高，可以将艺人大看清楚，那耍剑的小哥儿长得又白又嫩，显然是个女人扮的。 “是灵芝！”林玥先认了出来。 喜来人戏班子的龚灵芝！ 记得曾邀请过喜来人，八月十五到苏州演出。 “哎呀，夫君你快去，莫要让贺大人与许都头将灵芝给抓起来了！” 沈文君赶忙催促。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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