“大哥，他说王二麻子，那人便是王二麻子么？这些商人最为奸诈，他们的话不可信。说不定等咱们走后，他自己将这马匪杀了，提着人头带到官府去领赏钱呢！” 众手下多为不信。 猎人头子也投来质疑的目光。 宋澈却指着自己长龙般的商队说道：“各位好汉，你们觉得我需得着干这干刀口上舔血的买卖么？” 他又道：“他是不是马匪，你将画像拿出来再比对比对便清楚了。” 猎人头子将信将疑，再次取出画像，来回与男人比对起来。 “喂，你将头发撩起，将真实脸颊露出来，让他知道你不是马匪。”宋澈冲那男人说道。 男人瞥了眼宋澈，照做撩起乱发，露出一张蜡黄的脸颊，他眼窝深陷，嘴唇发裂，看来已经很久没吃过食物了。 “喏，你现在看清楚了吧？画像上是小眼睛，他是大眼睛；画像上是厚嘴唇，他是厚嘴唇，画像上是细眉毛，他是浓眉毛……这完全四不像嘛！即便你割下他的脑袋，带回官府也捞不着一两银子，何必费这么大心思，错杀一个无辜的生命？” 不是宋澈故意要骗人，是这画像实在太粗糙了，根本看不出任何人，偏偏这猎人头子却对它深信不疑。 猎人头子按照宋澈所说，再次仔细比对了画像与男人，最终大骂一声，“真他妈晦气，又找错人了！” 他将画像撕成碎片，招呼手下们气冲冲离开了。 “你……为什么要救我？”男人沙哑着喉咙问。 宋澈扫了一眼漫漫黄土，笑道：“在这片荒凉的土地上，也是有人情味儿的，我会救你没有别的目的，只是不希望有人无辜惨死。” 说罢，他扯下腰间的水袋，从怀中摸出一块牛肉干，甩手递给男人，随即走回商队，招呼着继续离开。 男人愣在原地，目送商队直至完全走过，才大口大口啃咬起肉干来。 两日后。 商队走过荒凉，步入繁华地带。 西凉城，终于是到了。 若说江南的各城，是落落大方的姑娘，那么西北诸城，则是五大三粗的汉子，他们可以不美丽，但一定有够壮实。 守城的兵卒，一列列站在城壕上，坚定又锐利的眼神，仿佛在告诉所有进城之人：别想蒙混过关，我时时刻刻盯着你呢！ 宋澈大商队，进城时足足检查了半个时辰，可见西凉城对外来人员的严厉。 入城之后，宋澈本想到官驿去投宿，岂料早已被茶商给占满。 来西北的茶商，只能与朝廷合作，通过官方进行茶马互市，用茶叶来换取骡马。 宋澈只好找了一家看起来还算得体的客栈投宿。 要问宋澈对西凉城的评价，他只有两个字儿——粗糙。 这里从不讲究多余的修饰，只要实用即可。譬如眼前这家客栈，桌上的油垢都达到了发亮的程度，不论喝茶还是饮酒，都用大大的陶瓷碗，食物也相对单一，大饼，大蒜，连皮带骨的大坨牛羊肉，文明些用小刀切割着吃，粗狂些直接便拿起来啃。 大街上行走各式各样的人，牵着骡子，骆驼，马匹，走一路便拉一路，可谓是臭气熏天。 “驾！驾！” “散开散开！” 忽然，一列骑兵疾驰而过，扬起的尘土，如烟幕般扑向街道两旁的店铺。 店小二见状，赶忙放下门帘遮挡，以免灰尘飘到客人的食物里。 “哎，小二，外面这是发生了什么情况？为何骑兵如此赶集？”宋澈好奇问道。 “一见客官装束，便知是从中原来的吧？”小二笑道：“是西凉军派出去剿匪的，隔三岔五便来一回，咱们也见惯不怪了。” “如何？西凉城重兵把守，还敢生匪？”宋澈又问。 小二说道：“不是西凉城外，是凉河北岸，靠近北凉一带，自北凉割让给胡族后，好多残兵都逃到沙漠与草原上当了马匪，他们熟悉地形，劫了钱财便往沙漠里跑，官府想治他们也奈何不得，biqubao.com 所以啊，你们这些来做生意的客官，最好多顾几个保镖的，要去榷场的话，跟那些茶商一起走，他们有专门的军队护送，也会安全得多。” 榷场并未设在西凉城，要到榷场去，还得往北走个三十来里路，这无疑增加了行商风险，让马匪有机可乘。 胡族与大梁虽已停战，但战争带来的后遗症却仍在这片土地上发作。眼下连关内都如此混乱，关外的西域怎还去得了？ “宋老板，这可怎么办呐？咱们货物价值那么高，肯定会被马匪盯上的！” 这才听人说，唐虎鹿便满脸惶恐，若真要见到马匪，还不得直接给他吓死。 宋澈心里暗骂：你他娘还能乌鸦嘴些么？若非你这波斯老狐狸忽悠我到西域去发横财，老子也不会横跨大梁来到这儿吃坨坨肉了！ “唐老板不用担心，明日我们先带一车布，跟着茶商们到榷场去看看行情，若价钱适中，咱就在榷场里卖了吧，少赚点也无所谓的。” “唉，那只有这样了。” 要到榷场交易，必须先去官府去办理手续，将要贩卖的货物进行估值，随后缴纳商税与牙钱，最后发放路引凭证，以此凭证进入榷场交易。 当夜宋澈他们便在客栈内过。 次日一早，他与唐虎鹿，各点了三百匹丝绸，装了两辆马车，到官去办理入场手续。 人太多反而会引人注意，本次去榷场，宋澈只带了南宫月与卢京香，及两名小伙计，唐虎鹿也差不多这个人数。 其他伙计便留在客栈看守货物，女剑侍们则干起了她们的老本行，暗中监视西凉府。 其实宋澈并不相信马巍会有叛变之心，在西凉他本已是土皇帝，只要不去刺激他，应该不会闹出什么乱子，吧？ 但，皇帝的思想与普通人是不同的。 当了皇帝的人，野心会越来越大，疑心会越来越重，久而久之，宁可杀错也不放过。 历史上，大多数谋反，都是被逼的。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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