清晨，皇极殿。 “今儿不早朝，各位都请回吧！内阁请随咱家前往乾清宫，陛下有旨意。” 百官听罢纷纷叹气。 得，白起了个大早儿！ 来到殿门外，王承恩回头发现内阁的队伍里多了一个人。 “王府尹，陛下说了今儿个不早朝，回衙门去吧，这坚壁清野的差事可都指着户部和你们顺天府衙了。” 顺天府尹一个脑袋两个大，他愁眉苦脸的说道：“王公公，本官有急事求见陛下，劳烦通禀一声。” 王承恩皱了皱眉，点头说道：“那就请王府尹跟着咱家走，有句丑话说在前面，陛下今儿早起来就不开心，王府尹自求多福。” “多谢王公公。” 王承恩在前面一瘸一拐的走着，其他几人在后面慢慢跟随。 皇极殿后面是中极殿，中极殿后面是建极殿，建极殿后面才是皇帝日常休息办公的乾清宫。 来到乾清宫门外，王承恩进去通报。 片刻后，按照皇帝的旨意将所有人都召进殿门。 王庭梅扫视一圈，发现锦衣卫的李若琏和东厂的王之心也在，顿时大喜。 他快走两步立刻跪倒：“陛下，昨夜京师出了命案，臣特来上报！” “命案？”朱连半倚着身子，声音里带着一丝怒气：“你是顺天府尹，朝廷三品官员，出了命案不去查案，来朕这作甚？难道想尝尝廷杖的滋味？” 听到廷杖二字，王庭梅浑身汗毛直立！ 廷杖制度从朱元璋登基以来便成了惯例，在正统年间廷杖成为了一种制度。崇祯年间，廷杖制度可以说是严酷到了极点，皇帝一言不合就赏赐官员廷杖。有明一朝，廷杖次数达到了五百多次，被打死的大臣有数十位。 想到皇上已经五天没打人了，王庭梅顿时害怕起来，他急忙解释：“陛下，此桩命案非比寻常，命案发生在衍圣公府，死的人是衍圣公的侄子。” 朱连听罢腾的一下站了起来，脸上写满了震惊。 站在旁边的李若琏看着崇祯，暗地里对他挑起大拇指：陛下的演技已到了出神入化的境界！ 朱连凝眉怒视的问道：“因何而死？凶手可曾抓住？” “回陛下，...”王庭梅有种想吐的感觉，他强行咽下一口唾沫，继续说道：“孔氏后人死状极其惨烈，经仵作查验，似是死于...屠夫之手。” “夜黑风高，凶手狡诈。除了在墙上留下一行血字外，再无其他线索。” 屠夫？听到这两个字，朱连已经猜到了孔氏后人的死法。 他懒得问，也不想问。 转而问字的线索，“什么字？” “那一行血字是开城门，迎...” “说吧，恕你无罪。” “是，开城门迎闯王，否则全城杀光。” 在场的所有人，同时顿了下。 他们意识到，流贼早已在京师扎下了钉子，这些钉子随时都会冒出来扎人！ 朱连微微皱眉，“此事不简单！” “朕问你，孔氏后人可有仇人？家中财物是否丢失？朕怀疑有人借着流贼的名义行凶作乱！” 王庭梅据实回答：“回陛下，都没有。” 沉吟片刻后，朱连看向其他人。 “李阁老怎么看？” 李邦华躬身施礼：“陛下，臣以为这是流贼发出的信号。他们想告诉所有人，京师有他们的人。这些人制造恐惧，让百姓惊慌，让京师军民丧失守城的信心和决心。” “真毒计也！” “李闯贼！”朱连咬着牙，狠狠地念出三个字。 远在居庸关外的李自成突然打了个喷嚏，他看了眼天上的太阳，摇摇头继续指挥进攻。 乾清宫内，朱连问王庭梅：“王府尹说了这么多，到底想说什么？” “臣请陛下让锦衣卫或者东厂协助办案。” 朱连眉毛一挑：“锦衣卫和东厂是朕的人，不是你王庭梅想用就能用的！一桩小小的人命案而已，用不着他们出手。” 王庭梅跪在地上不起身：“陛下有所不知，虽然只是一桩人命案，但死者身份非比寻常。京师的官员，国子监的学生，这些读书人听说后皆义愤填膺。此时已将顺天府衙层层包围，要求臣限期破案。” “臣一日不破案，他们就围在衙门外不走。” “臣现在无人可用，特请陛下让锦衣卫或东厂查办此案。” 果然...读书人被激怒了。 要的就是这个效果。 对于王庭梅的请求，朱连轻轻摇头。 有些事一次可以是巧合，次数多了难免让人产生怀疑。 怀疑一旦产生，罪名就成立了。 “不准！” “京师是你的一亩三分地，屡次发生命案，不想办法破案，反而求助锦衣卫东厂，难道就不怕内阁、还有朝堂上那些御史们弹劾吗？” “还有，朕问你，凶手是谁？” 王庭梅机械似的回答道：“是流贼。” “那告诉那些学生，凶手是流贼！流贼就藏在京师百万民众之中，仅靠顺天府衙这些人是抓不住的。” “他们手中有笔，鼻子下有嘴，让他们用笔写，用嘴说！写给京师百万民众看，说给京师老百姓们听！把流贼残忍无情的一面全都展现出来，只有百姓们看到了真相，才会抵触流贼，恨流贼，发自内心的想抓流贼！” “抓住了流贼，就是抓住了凶手。” “剩下的，还用朕多说吗？” 王庭梅跪在地上怔了一会，磕头谢恩后急匆匆离去。 四位阁臣，外加锦衣卫指挥使和东厂提督。 纷纷对崇祯侧目！ 皇上太懂了！ 尤其是李若琏，对崇祯的崇拜已经到了极点。 打发走王庭梅，李邦华立刻说道：“陛下，李自成大军已于昨晚到达居庸关下，今日开始攻打关隘。定西伯唐通死守不出，根据储备的箭矢火药推算，最多能守五日。” “嗯，比朕预想的要好。” “陛下，流贼将至，城中米面价格飞涨，百姓们快吃不起饭了。”户部尚书方岳贡说道。 “陛下！”方岳贡刚说完，吏部尚书邱瑜站了出来，“臣自领吏部尚书职以来，暗地里考察百官。有些官员消极怠工，出工不出力，导致政令不通，朝廷运行不畅，臣请陛下严惩。” 说罢，他拿出提前准备好的题本，递给了王承恩。 紧接着工部尚书范景文拱手说道：“陛下，最近工部多位匠人临时告归（请假），似有人从中作梗，求陛下派锦衣卫调查。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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