刚走进城门不久，接管防务的队伍被一群百姓拦住了去路。 走在前面的五军营将士见状纷纷拔出腰刀，后面的人张弓搭箭，举起了火器。 此时太阳还没完全落山，借着夕阳的余晖，阎应元能看出这些人都是普通百姓。 一个个眼神淳朴，面色憔悴，身形枯槁，黑压压的挤在一起，将整条街道堵的严严实实。 “是官军！官军来了...” “终于把你们盼来了，快救救我们吧，快要饿死了！” “流贼逃跑的时候把粮食全都抢走了，我们都饿了两天了！” 面对出鞘的长刀，百姓们不敢再向前迈步，只能站在原地极力诉说着。 “怎么回事？”阎应元回头看向延庆守备何文龙。 何文龙低着头，声音沮丧：“本来流贼只抢那些乡绅富户，前两天退兵时不知怎么了，突然大肆劫掠百姓，把城中的粮食抢了七七八八，随后匆忙撤退。” 阎应元意识到了问题的严重性。 李自成知道宣府一带没法守，所以临走时故意抢夺百姓粮食。 城中无粮，人要吃饭。 这些百姓前一刻还是百姓，下一刻就可能成为流贼。 如果朝廷想收复宣府，将面临两大难题。 一，收复宣府不但无法收缴赋税，还得往里搭粮食。 二，如果发生饥荒，立刻会引起民变。 “城中一点粮食也没有了吗？他们为何不出城寻找活路？” “有倒是有...只是没人敢动。”何文龙无奈的往城里看了一眼，随后继续说道：“至于阎大人口中的活路，我们是万万不敢寻的。” “据宣府那边的流民说，整个宣府一带都被抢了。去宣府那边没有活路，剩下只能往南，可南面是居庸关。” “在他们眼里，我们就是流贼。” “只有官军收复了这里，我们才是百姓！” 阎应元沉默了。 表面上看是流贼和朝廷的斗争，实际是百姓扛下了这一切。 果然。 兴，百姓苦；亡，百姓苦。 他深吸一口，对着黑压压的百姓说道：“诸位父老乡亲，在下新任宣府巡抚阎应元，奉命带兵收复这里。延庆虽然隶属于顺天府，但本官有便宜之权！” “朝廷知道流贼的真面目，所以十天前就想派兵反攻。但朝廷缺钱，无兵可用，所以本官才来迟了。” “放心，只要本官在，就不能让你们饿死！” 听完阎应元的保证后，百姓们先是疑惑，随后欢呼雀跃让开道路。 其实他们除了相信也没有其他选项可以选。 “哪里有粮食？前面带路！”阎应元转过头，盯着何文龙。 阎应元开始谨慎应对。 眼前这些百姓目测有上千之众，整个延庆有数万人。 一旦饿死人激起民变，延庆的局势将会瞬间失控。 继而影响宣府，对皇帝的整体战略产生巨大威胁。 绝不能发生这种事！ 何文龙略加思索：“城中有粮的地方有好几处，我带阎大人去最近的一处。” 在一千多五军营将士的护送下，他们来到一座豪华宅邸门前。 刚来到门外，院墙里面探出一个脑袋并威胁道：“此乃私人重地，擅自闯入者，死。” 紧接着，院墙内探出密密麻麻的人影。 这些人穿着明军盔甲，手拿弓、弩，火器的制式武器，对准了阎应元一行人。 五军营的人刚刚经历过京师保卫战，身体素质固然不强，但心理素质非常过硬。 他们立刻拿起武器，对准了院墙上的人头，只等阎应元一声令下，就将箭矢弹丸射出去。 阎应元看着城墙上那些人使用弓弩和火器的姿势，心中了然。 他们都是军人，大概率还是延庆守军 在盾牌的保护下，阎应元高喊：“本官是大明宣化府巡抚兼兵部右侍郎，奉旨收复延庆，宣府。陛下有令，投降者免罪，官复原职！院子里是什么人？” 听闻是朝廷二品大员，院墙上闪出一道人影：“原来是巡抚阎大人！” 说罢，一个头戴乌纱帽，身穿青袍的中年人从里面走了出来。 明代一品至四品官服颜色属绊袍，五品至七品是青袍，八品九品属绿袍。 “在下延庆知州李袍晖，见过阎大人！不知阎大人是否有牙牌，告身和赦碟？” 古代官员上任有一套复杂的手续，当京官还好，没人敢冒名顶替。去偏僻之地上任，为了防止被冒名顶替，需要准备三种东西。 牙牌的功能约等于工牌，告身是官员档案，上面有官员履历，画像和相貌描述，赦碟则是朝廷的委任证明。 阎应元也不废话，让人将三样东西送了过去。 一番查验后，李袍晖将东西送回。 就在他想问阎应元是否查验他的身份时，就见阎应元对身后跟来的百姓说道：“这位李大人是延庆知州吗？” “没错，就是他！烧成灰也能认识。” “对，贪官污吏，罪大恶极，除了他还能有谁？” 阎应元眯着眼，对延庆知州有了进一步的了解。能让百姓喊出这种话的官，肯定不是什么好东西。 “你是延庆知州，城中百姓饥荒，你为何不赈灾？” 李知州面露难色，“不是下官不想赈灾，实在是没有粮食，就连官府的公差都饿着肚子！” “不对吧？”阎应元目露凶光。 来之前朝廷公文上写的明明白白，他有便宜之权。也就是说，凡事都可以先斩后奏。 “我听百姓们说此处有粮食，便想着来这里借一点，等过两天朝廷的赈灾粮来了在还回去。” “为何李知州说没有粮食？” 李知州刚要回答，见周围人太多，于是快步走到阎应元身边，压低声音道：“这里是山西巨贾黄云发的仓库，他和他的同乡掌控了边关五成以上的贸易！他在朝中背景深厚，在李自成那边也畅行无阻！” “他的粮食，我不敢硬借啊...” 阎应元眯着眼，右手悄悄摸向佩刀：“院墙里的那些人又是怎么回事？我看他们穿着官军盔甲。” “别提了...我...”李知州一肚子的苦水. 不等李知州继续说下去，阎应元厉声拔刀：“来人！李知州通敌叛国，将其拿下！” 两个五军营将士立刻上前，一左一右将李知州牢牢控制住。 李知州顿时大惊：“阎...阎巡抚要干什么？” 院墙后面的明军在李知州的惊恐声中反应过来，纷纷举起手中的武器，对准了阎应元一行人。 姜应奎拔刀向前：“我等奉陛下旨意领兵五万收复宣府，凡投降过流贼的明军只要放下武器，复降朝廷，即可官复原职并补发军饷。” “冥顽不灵者，就地处死，诛灭九族！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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