五月十五日，崇祯接到了吕大器的塘报。 “好，甚好！”崇祯拍着大腿将塘报递给王承恩，王承恩则转身将塘报转交给范景文。 范景文兼着礼部尚书的职，此时正与崇祯商议即将到来的秋闱。 乡试又称秋闱。 大明有律，逢子、午、卯、酉年八月在两京和各行省治所（省会）举办乡试。 崇祯十八年是农历乙酉鸡年，妥妥的乡试之年。 全国各地的学子都盼着能在乡试中斩获成绩，好继续参加明年三月份的会试。 明代的科举考试有三个级别。 第一级别的考试是省里的乡试，考中后获得举人身份。 乡试第一名称解元。 第二级别是次年在京师举办的会试，考中后获得贡士身份。 会试第一名称会元。 （贡士又称准进士，所有贡士都需要参加进士科考，不过这次考试特别简单，只要去参加考试，主考官就会将其录为进士。） 第三级别的考试是殿试，又称廷试，是大明朝最高级别的考试。 殿试第一名俗称状元。 连中三元是连续中得解元，会元和状元。 独中三元则是考中解元后的次年没有考中进士，隔了几年后才连续中了会元和状元。 无论连中三元还是独中三元，想达成这个目标都非常难。 明朝近三百年历史，连中三元的只有两个人。 第一个是洪武二十四年的直隶人黄观，第二个是永乐十六年的福建人李马。 当时永乐皇帝觉得这个名字不好听，亲自改名为李骐。 其实纵观整个科举一千三百年历史，连中三元的也不多，只有区区十五位（文状元）。 （科举考试始于隋朝大业二年（公元606年），终于清朝光绪三十一年（公元1905年）） 范景文收回思绪，接过王承恩递过来的塘报，看完之后眉头一皱。 “陛下，吕大器确实有领兵之才，不过...湖口，彭泽，望江三县不战而降属实有些蹊跷。” “不错，非常蹊跷。”崇祯收起之前的笑容，嘴角微微下沉。 这三县的投降直接让金陵门户安庆暴露在张献忠面前，对整个时局的影响很大。 如果他们没投降的话，袁继咸能第一时间支援过去将张献忠挡在长江南岸。 这样吕大器就能集结兵力追剿李自成了。 再加上有秦良玉攻武关，李自成迫于压力只能返回关中防守。 没有李自成作乱，中原战事将很快得到平息。 崇祯盯着三县的名字看了一会，低声吩咐王承恩：“给吕大器写一道公文，让他把这件事查清楚。” 王承恩刚要离开，范景文轻咳一声：“陛下，臣好像知道一些原因。” “哦？”崇祯抬眼看向范景文，“说说看。” 范景文平日里不显山不露水，摆出一副人慢悠悠什么都不懂的样子。 其实崇祯知道，这些都是他的伪装。 真正的范景文做起事来雷厉风行，六部事务全都懂。 是真正的全能型人才。 范景文对着崇祯深施一礼，开口说道：“陛下，湖口，彭泽，望江之所以不战而降，大概率是与朝廷赈灾有关。” “赈灾？”崇祯有些没听懂，“何出此言？” 范景文目光向左右看了看，见没有其他外人在场后才放心的说道：“陛下，朝廷赈灾的同时还在追缴赋税欠款。” “拖欠赋税的人基本都是当地的乡绅，富户。为了不缴纳之前拖欠的赋税，他们联合当地官员开城投降。流贼进城之后，他们会将记录赋税的账册焚毁，来一个查无对证。” “等朝廷追究起来，就把责任撇到流贼身上。” 等等... 崇祯先是站起来，随后又坐了回去。 历朝历代都会发生这种事：失火。 不管是真失火还是有人放火，放火烧掉证据是最简单有效的办法。 范景文顿了顿继续说道：“其实不止湖口，彭泽，望江三县。本月初朝廷向山东派出赈灾钦差，钦差队伍还没到达山东境内，就有一府四县先后失火，记录缴纳赋税的账册被大火焚毁。” 崇祯坐在龙椅上，沉默不语。 经过一年多的整顿，朝堂上的官员基本上都被他“收买了”。 要权的给权，要钱的给钱，要名声的给名声。 多了不说，最起码内阁，六部甚至京师大部分官员都和他同心同德。 但是... 下面的官员才是治理国家的重点。 穿越之初他就意识到党争已经从朝堂转移到了地方官府。 他们虽然是基层官员，但却直接面向百姓。 他们残暴，百姓们就以为朝廷残暴。 他们仁慈，百姓们就以为朝廷仁慈。 而百姓呢？ 除了李自成，张献忠之流选择反抗外，大部分人都会选择隐忍。 这种行为会让统治者将百姓视为盛世的牛马，乱世的炮灰。 盛世榨其力，乱世用其命。 用一句名言形容就是太平本是英雄定，不见英雄享太平。 崇祯右手握拳，在龙书案上重重砸了一下后说道：“既然官员和乡绅勾结，那就将他们全都砍了。” 范景文脸色微微一变，开口劝道：“陛下不可，有些府县失火并非官员本意。” “官员到达当地后为了熟悉当地情况，维持稳定，一般会选择拜访当地有名的士绅。在他们的帮助下组建官府人员，让官府顺利运转起来。” “官府里都是士绅的人，他们听闻朝廷追缴赋税欠款，便趁机让忠于他们差役偷偷放火毁灭证据。” “其实大部分官员根本不知情。” “就算知道也没办法，除非把所有账册随身携带。否则一旦被对方抓到机会，失火是早晚的事。” 崇祯听完范景文的分析后眉头紧锁。 情况竟然如此复杂！ 不过... 崇祯不会放弃斗争。 越是这种局面，越应该斗下去。 斗不过天，斗不过地，还斗不过人吗？ 与人斗才会其乐无穷！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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