天元城內！ 毛利辉元正在阁楼中，会见忠次派来的使者，并且这位使者的身份，非同寻常，正是忠次的二儿子，小笠元信之。 至于他为什么，没有继承父亲的姓氏，是因为他的小笠元乃是德川家康赐予的。 这一点，就和他的哥哥一样。 小笠元信之原本和哥哥一样，都在自己的封地之中，但是自从徐安的军队，登陆整个扶桑陷入了一片战火之中。 并且随着忠次和秀忠之间的矛盾，日益激化，她也开始在外围，替父亲去做很多工作，比如如何去收服人心等等。 最开始忠次的计划，并不打算让自己的两个儿子，直接参与进来，作为经历过几十年权力斗争的人。 忠次最清楚一个道理，就是绝不要把鸡蛋，都放在一个篮子里。 哪怕是在，再有十足胜算的时候，也要留下后手，避免突发的意外，让其家族，惨遭覆灭。 然而眼下随着局势的推进，他却不得不如此。 譬如这一次请出毛利辉元，就是忠次的底牌之一，而派遣自己的小儿子出面，也是为了增强毛利辉元对他们的认可。 只有镇正给足了对方颜面，对方才会忠心耿耿。 另外一点，就是这一次忠次请他出来的时候，所打的旗号，也是为了德川，而不是秀忠或者是她自己。 也正是因为，这些细节上的分辨，才使得毛利辉元最终选择，接受他们的邀请。 坐在城池上，阁楼的最高处，凝视着外面烽烟四起的扶桑，毛利辉元不禁一阵感慨，“我本以为自己真的可以，远离朝廷，但是没想到，竟然有一天还要重操刀戈。” 毛利辉元很是感慨，然而小笠元信之却出劝慰道：“大人，您是这个天下的核心之人，其实您早就应该做好，再度奔赴战场的准备。” “为何？” 毛利辉元一下子，停住了手中的酒杯：“难道你的父亲认为我，这些年一直诵经念佛，只是为了掩人耳目吗？” “当然不是。” 小笠元信之急忙作出解释，是忠次一致认为，毛利辉元对于整个德川幕府，都相当重要，他作为曾经追随过丰臣的人，而后还能在德川得到天下时，又重新得到的德川的信任。 这一切，都足以证明，其人之能。 “像您这样的人，要是一直留在民间，或者制作一个富家翁，简直就是对幕府的损失。”小笠元信之这番话，说得倒是恳切。 但是，他依旧瞒不过毛利辉元的眼睛：“如果不是这一次，大将军忽然暴毙，如果不是徐安的军队，进入扶桑，打得幕府节节败退。” “我相信，你的父亲也是不希望我出山的。”他如此直白的话语，瞬间就让小笠元信之心中一沉。 仿佛被一块大石头，压住了心口，因为他的确没办法否认这一切。 最关键的是，他现在十分担忧自己的生命，因为在此之祈安，他的父亲曾经打算过，趁着德川远征的机会，从而将毛利辉元处死。 如果这一消息，已经被眼前这位知道的话，他的后果可想而知。 但是好在，毛利辉元并没有就这个话题，继续说下去，反而提起了当前的战局。 在毛利辉元看来，大乾军队的下一个目标，必然是天元城。 “要不是你的父亲，将我吹捧得太高，也许现在，我也不必承受这么多了。” 小笠元信之无话可说，半晌的沉默之后，他才略显尴尬地开口：“其实您也不必这么说，父亲所以这样推崇您，正是因为您的确，远超其他人。” “算了吧。” 毛利辉元摆摆手，继而起身看向外面的风物：“我现在最大的梦想，就是可以保护这一方土地，你是知道的，整个天元城内，所有人都是当初跟随我，远征天下的人。” 这座城，其实原本是没有建设的，后来就是因为德川家康看中了，毛利辉元的功业，以及为了借用他本人，来安抚那些曾经选择追随了他的丰臣旧臣。 所以才特意，建造了这里。 并且还授权给毛利辉元，让他来决定，什么人可以进入城中生活。 在当时毛利辉元的选择，其实有些让德川不安，但最后为了天下，德川还是选择信任了他，结果也是显而易见的。 毛利辉元并没有，利用他的信任，从而扩充自己的势力。 德川也许想不到，就是因为他当年的一个选择，所以就到了今天这个关键时刻，毛利辉元才能拿出将近两万的老兵。 这些人数量虽然看似不多，可实际上他们的作战能力，却强得离谱。 小笠元信之见两人之间，已经没有什么可说的，不由得叹了口气，顺势将话题压到了用兵安排上。 别看毛利辉元一直在说要保护这里，然而到今天为止，他却没有排兵布阵。 这让小笠元信之，十分不安。 可是他才提起这个话题，不想毛利辉元旧打断了他：“在让我排兵布阵前，有件事我想问你。” “大人请说。” 毛利辉元微微点头，立刻他的目光就变得锐利无比，凝聚在小笠元信之身上：“我要是没记错的话，最开始我们与徐安开战，你就被忠次安排到了前线。” “而且据说你已经死在了，大乾士兵的战阵之中，为何现在你却好好地站在这里。” 此言一出，小笠元信之脸上，顿时闪过一抹警惕，马上消散不见，随即笑着说道：“我就知道，您一定会这么问，我不会欺骗您。” “所以如此，那是因为父亲他……” 这一次不等小笠元信之讲完，毛利辉元就又一次打断了他，并且说出了三个字——影武者！ “对！就是影武者！” 小笠元信之深吸口气，只是这一次轮到他，警惕地看着毛利辉元：“你能猜到这一点很正常，可是您不会还知道一些其他的事情吧。” 目光交错，这一次毛利辉元的回答十分干脆，而且目光也阴冷得如冰一样。 刹那间，小笠元信之心中狠狠一颤。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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