“百姓所卖猪草、青菜尚且要被收税，那些真正带着货物的商家自然也是如此。若是与知府或是该县县令有旧的还好，若不是便同样会遭到盘剥甚至讹诈。” 柳蓉不似哥哥般喜好读书，反而生了男儿志向，想要巾帼不让须眉。 加之大昭民风开放，女子亦可主持家业，所以她实际上才是父母属意的武馆继承者。 这也是她为何有身武艺傍身，并十分了解明州税收的原因。 前面她便提过，她家武馆也是会做行镖生意的。 有时是替商人运送货物，有时则是受雇前来明州做买卖的商人以及货物。 所以她曾清楚的看见那些书吏盘剥商人，买路钱你得给吧？税你得交吧？你要是态度再差些，官吏甚至能把你的货物全部扣留，说你这乃是赃物！ 至于怎么个脏法，还不是这些官吏说了算？ 曾经就有一个雇了他们武师的商人，因为货中有几张还不错的狐狸皮子，竟被一个想要阿谀上官的官吏直接讹走分毫未得。 “岂有此理，岂有此理啊！如今的明州之地怎会变成这般模样？他知府周治元是干什么吃的？” 李次辅心系民生，听了柳蓉此言简直痛心疾首。 然而柳蓉却没急着提起那位知府，而是继续道： “久而久之，外面的商人口口相传都不再进入明州，而明州本地的商户也个个没落。只要是没有故旧的商人，几乎都过着紧巴巴，随时准备关闭店铺的日子。商人尚且如此，普通农家便更是难熬，尤其是这两年明州还大兴徭役……” “徭役？” 凤曦拍了拍自己背上那口无形的大黑锅，当场口不择言道： “他们要修什么啊？给本宫修陵墓还是造棺材啊？” 柳蓉：“？” 虽然已在大公主府感受过这位公主的说话方式，但在听到“陵墓”、“棺材”什么的时候，她还是有点被莽住了。 盛德帝更是抬手就想给某倒霉玩意儿一下，偏偏他那女婿眼疾手快，竟在他伸手的同时把倒霉玩意儿给拉开了。 “倒也不是修陵墓造棺材，而是兴修官府衙门、各色山庄、官员府邸，还有，还有好几座赏景听曲的望江楼……” 柳蓉顿了顿，还是一五一十道： “上面都说了，昭明公主这两年很可能要下明州巡视，这些都是特意为公主准备的……” 凤曦：“？” “为本宫准备的？那他们倒是给本宫修个行宫啊！修官府做什么？让本宫去当官么？还望江楼……” 抬手给身边炸毛的小凤凰顺了顺毛，祁霄终是叹气道： “柳姑娘，敢问那些山庄与望江楼是一直闲置，还是……” 柳蓉明显听出了祁霄的言外之意，当时便摇摇头道： “据民女所知，那望江楼上是常有官员大族宴饮的，至于庄子比较私密，我只知有一处猎庄常有贵人光顾……” 听柳蓉说到这里，盛德帝等人还有什么不明白的？ 这些所谓替昭明公主出巡准备的地方，实际上都是官员大族寻欢作乐之处，而身在盛京的昭明公主不过是一张虎皮罢了。 “造孽啊，简直是造孽啊！两年时间修缮这么多地方，这得征发多少徭役，坑害多少身单力薄的百姓啊！” 看着面色痛苦的李次辅，聪明如柳蓉也渐渐意识到自己之前所听之事有误，又或是远在明州的他们根本就不可能了解身在盛京的昭明公主。 而她看这位这疯疯癫癫的样子，似乎也不像那些官吏口中只会享乐，总是想方设法问他们要银子的公主。 因此她也彻底放开，又说出了一些更惊人的东西。 比如被征发的民夫根本不被官府当人，吃草糠糊糊那是常有的事儿，大冬天甚至还得穿着破破烂烂的衣裳干活。 你若是偷懒，那你连糊糊都没得吃，还得被看管的官吏抽打。 仅仅是她前去看过的一次徭役，就死了不下三十个民夫。 “就算是咱们武馆里身体好些的武师，去一次徭役回来也能舍出去半条命。可你若是想避开这徭役，以前只需五六两银子一人，如今却要十两以上……” 随着官府的横征暴敛，明州愈发死气沉沉。 而越是死气沉沉，官府便越要横征暴敛，因为知府和县太爷们都说了，他们得给昭明公主交税呢！ 百姓们知道什么呢？ 也就只能勒紧裤腰带，能过一天是一天了呗。 “不仅百姓们快活不下去了，民女家的武馆也举步维艰，在年初便将所有武师遣散了。要知道，我们一家所在的清泉县，还是一直被五县唯一一位青天大老爷宋县令护着的。” 话题再度回到柳家，柳蓉的脸色也愈发苍白，甚至到了凄然的程度。 原来在以那知府周治元为首的明州官吏中，清泉县县令宋以春乃是一名难得的清官，因此清泉县即便在这几年的横征暴敛中，也得以保留一些生气。 可这样一个异类不仅让知府及其余四县官员不快，还让一些原本待在清泉县，在以前过惯了欺凌弱小横行霸道的大族员外们不快。 其中便有清泉县第一大族，有流水的县太爷铁打的邓员外之称的邓家。 邓家靠经商与巴结权贵发家，因着家中人都极会看人眼色，更有一些常人不能及的小聪明，所以家资在整个明州都是排的上号的。 “那邓员外邓炳早便看宋大人不惯，所以千方百计托人搭上了那周知府，并将家中两个如花似玉含着金汤匙长大的女儿送去了周府，二女儿给知府做妾，小女儿则给知府大公子做妾。” 凤曦：“？” 很好，是个会巴结的人，还特么是个狠人。 “自此邓家开始在清泉县横行霸道，四处给宋大人找麻烦，甚至帮着知府设卡收税。其中邓家长子做了知府门生，所以这些事一直是邓家三子邓宝昌在负责。而这邓宝昌为人纨绔极好女色，竟在民女与小妹一次外出时，一眼相中了小妹，并要逼迫小妹为妾……” 听到这里，饶是淡然如祁霄，都忍不住蹙起了眉。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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