太子重新复立在半月后的早朝，群臣相贺，康熙露出满意的笑容，次日三阿哥、四阿哥、五阿哥纷纷被册立为亲王，八阿哥恢复了贝勒的爵位，其余阿哥一概都是贝子。 转眼到了四月芳菲，内务府开始精心布置皇贵妃的生辰宴，康熙提前送了珠宝首饰，名贵的东珠耳环、南珠项链、赤色簪金花冠、芙蓉璎珞项圈、他国进宫的七彩琉璃盏、珊瑚树盆景，还有七八盆牡丹，姚黄魏紫、丹凤、八艳妆、白鹤顶、碧纱笼、蹙金珠。 琳琅兴致甚好，下了帖子请了各宫的娘娘小主来赏看，得了一大片的好评，低阶嫔妃自然是殷勤奉承，高阶嫔妃笑着附和，气氛格外融洽。 若曦因着八阿哥重新恢复爵位，心情和缓了许多，讨巧地给皇贵妃用花瓣绘了一幅美人图献上，得了格外丰厚的赏赐，康熙见了，亦是赏了不少好东西。 李德全很器重若曦，有心为她说话，不由笑道：“皇上您有所不知，若曦姑娘和娘娘颇有缘分，生辰居然只隔了一日，奴才知道时别提多惊讶了。” 康熙闻言，果然讶异地看向若曦。 “这么巧，你的生辰昨日还是明日？” 若曦俯身回道：“明日是奴婢的生辰，只是凑巧罢了。” 琳琅笑意盈然，把面前摆的一碟胭脂福糕赏了若曦品尝，心想着康熙今日心情高兴，不知还会赏点什么给若曦。 “臣妾记得，皇贵妃和若曦姑娘是同一届的秀女，还曾在茶水间朝夕相处过，生辰都挨得这么近，这不是缘分是什么，皇上可得再赏赏。” 坐于下首的德妃用绢子掩着嘴，凑趣道，言辞里感觉有几分带节奏的调侃，皇贵妃如今再高贵，曾经还不是和马尔泰若曦一样，只是个端杯茶水的宫女。 康熙不由捋了捋胡须，想起昔日和琳琅的笑谈，若曦和皇贵妃年龄相近，如今双十年华，还没许配人家，再熬几年就是老姑娘了，的确不好再耽搁。 他的目光不由自主地扫过几个年龄相近的阿哥，缓缓落在十四阿哥的身上，若曦是马尔泰将军的女儿，论身份不算低，在乾清宫侍奉的这么年，周到妥帖。 康熙心里很满意，不由大手一挥，说道：“朕今日就给若曦一个生辰恩典，把她赐给老十四做侧福晋。” 此话一出惊四座，德妃捏着绢子的手僵了僵，八阿哥和十四阿哥脸色大变，更别提当事人若曦，她几乎是仓惶地跪了下来，语气坚定地恳求道：“奴婢配不上十四爷，还请皇上收回成命！” 万岁爷金口玉言，一言既出，驷马难追，何况是给恩典做侧福晋，马尔泰若曦居然敢当众拒绝，李德全的脸都吓白了，这丫头是不是糊涂了？ “若曦，你说什么胡话呢？还不赶快谢恩。” 李德全不免提醒道，希望这丫头不要犯浑，万岁爷向来说一不二，除了皇贵妃娘娘，还真没人敢驳他的意思，何况做十四阿哥的侧福晋，怎么看都是皇上体恤她这么年的侍候，多少人羡慕，难不成她还想当老姑娘？ 原本融洽喜乐的气氛瞬时凝固住了，若曦抿着唇说话，跪在地上忐忑不安，膝盖都有点发麻、发疼，但她真的不愿意嫁给十四阿哥，即使皇上是出于好意和对她的怜惜和恩典。 十四阿哥反应过来，上前叩首道：“皇阿玛，儿臣也没再纳侧福晋的心思，还请您收回成命，不要生若曦的气，她…她想必是想继续伺候皇阿玛。” 宜妃轻飘飘地斜了眼德妃，语含几分讥讽：“依照臣妾看，若曦姑娘眼高于顶，估计是看不上十四阿哥吧？不然皇上这样的恩典，她也敢公然拒绝，真真是不知好歹，德妃妹妹你觉得呢？” 德妃抿了抿唇，勉强应道：“十四不懂事，臣妾都听万岁爷的。” 九阿哥狠狠地盯了自己额娘一眼，希望她闭嘴不要再说话了，若曦是八哥的心上人，皇阿玛怎么能把她指给老十四，这不是乱点鸳鸯谱吗？ “皇阿玛，还请您看在若曦侍奉御前多年的份上，不要动怒。” 八阿哥偷觑了一眼康熙阴晴不定的神色，向来淡定的面容也有了几分裂痕，身子一曲，随着十四阿哥一起跪了下来，磕头请求道。 老九和老十三纷纷附和，暗自为若曦捏了一把汗，康熙心里很生气，不仅生气若曦的忤逆和不知好歹，更生气跪着的阿哥们。 为了个奉茶宫女，这样兴师动众，他以前怎么不知道马尔泰若曦这么有魅力，人缘这么好。 “把马尔泰若曦拖下去，罚杖二十。” 康熙不高兴，火气颇盛，厉声道。 若曦低着头，手心湿腻，面色苍白，忍着泪谢恩：“多谢皇上。” 她早该知道，这里是大清朝，皇权至上的封建社会，生杀荣辱只在帝王的一念之间，她当众反驳康熙的美意，只挨一顿板子，算是无比幸运了。 琳琅无语，好好的生辰宴搞成这样，再没了继续享用美食的心情。 宴席提前散场，李德全恨铁不成地瞪着若曦，看着她被压在矮凳上挨板子，声音呜咽，没多会臀部位置就渗出血迹来，玉檀看了直流泪。 后来八阿哥和十四阿哥苦命求情，若曦在屋子里好生休养了一个星期，用了不少好药，方才收拾了行李，前往浣衣局当差。 临行前，玉檀看着若曦穿着一身简朴没有色彩的旗服，背着包袱，面色依然惨白没有血色，忍不住上前拉了她的手，啜泣劝道：“姐姐何必如此倔强，你若是现在去求万岁爷，认个错，我再托芸香求求皇贵妃为你美言几句，想必事情还有几分转机。” 若曦摇了摇头，她已经身在皇宫没有自由可言，若是连婚姻都无法做主，活成像紫禁城那些娘娘福晋那般毫无生气，裹着昂贵的绫罗绸缎，成为死气沉沉的绢花，哪有什么意思呢？ “玉檀，你以后好好在御前当差，不要为我难过说话，我心意已决，去哪里都一样。” 她以为自己已经是马尔泰若曦，其实骨子里，她还是曾经的张晓。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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