后面。

    九阿哥直把我抱上马车才放手，最后看了我一眼，毅然转身离去。

    “保重。”八阿哥淡淡地对我说，亦跟着九阿哥走了。

    十阿哥整晚都一言不发，直愣愣看我上了车，眼睛看着我，但心思却不知飞到哪里去，仿佛透过我看到了很远很远的地方。

    八福晋没进屋，跟着我一起上了车。

    “不是我想送你，只是有人怕你回去无法交待。”没等我问，她就冷冷地说。

    他们想得的很周到，若是我自己一个人这么晚回去，确实很难解释，“谢谢。”

    八福晋转过脸，没有理我。

    回到圆明园，听说八福晋来了，四福晋忙亲自迎了出来。

    “弟妹怎么这么晚了还来？也不让人通报一声。”福晋和蔼地笑着对八福晋说。

    “四嫂，都怪我不懂事，听十弟说秋月妹妹的厨艺了得，所以冒冒然地把秋月妹妹请到我家里，请她也教教我，倒忘了给四嫂带个信。这不，我亲自请罪来了，并把秋月妹妹还给四嫂。四嫂可不要生我的气才好。”八福晋笑靥如花行礼又陪罪。

    “八弟妹说笑了，我怎会怪你？就怕秋月不懂礼数，可别冒犯了弟妹才是。”

    “哪里会呢？秋月妹妹心灵手巧，我喜欢还来不及。”八福晋亲热地拉过我的手，如同好姐妹般，“四嫂，我现在是完璧归赵了，以后若再有需要秋月妹妹帮忙的地方，四嫂和秋月妹妹可不要嫌弃。天晚了，我也该走了，下次再来拜访四嫂。”八福晋一阵风似的走了。

    送走了八福晋，我跟在福晋后面回到园中，在岔路处，一直没说话的福晋突然开口，“妹妹回来就好，回去好好歇着吧。”

    “是。”我应道。

    回到秋苑，乐乐还没睡，跟着她阿玛在练字。

    “额娘，你回来了，去哪玩了？都不带宝贝去。”

    她扑入我怀中，抱着她暖暖的，软软的身子，空空的心有了踏实的感觉，“对不起，宝贝，额娘今天去你八婶家了，下次额娘一定带你去。好不好。”

    “额娘说话要算数。拉勾。”

    她伸出小手指，我微笑着和她拉了勾勾，“宝贝先去睡好吗？额娘有点累。”

    “好。”乐乐乖巧地跟着梅香回她的房间。

    “这么晚回来，用过晚饭了吗？”他问。

    “回四爷的话，用过了。”我答。他皱皱眉。

    “兰香，给我备水，我要洗澡。”我吩咐兰香，他听了，自动走入内室，还不走吗？我忍不住学他皱眉。

    洗完澡，回到睡房，他还没走，我自顾自地躺到床上，裹好被子。今天好累，我闭了眼，一下子就进入了梦乡。

    迷迷糊糊中，身旁的人起床了，我没有动，听到有穿衣的窸竁窣窣声，然后他开门出去了。我睁开眼，再也无法入睡，只能等着天亮。

    “额娘。”我还在梳头，乐乐就哭着跑进来。

    “怎么了？”我任由她扑入我怀中，把眼泪鼻涕往我衣服上蹭。

    “西瓜花死了。”她扁着嘴。

    我们来到墙边，那几朵迟开的西瓜花枯萎了，一个西瓜也没结出来。

    “额娘。”乐乐继续伤心地哭着。

    “乖，别哭了。西瓜花死了才能长出西瓜啊。不过，因为你今年种得太晚，所以长不出西瓜，到明年额娘陪你一起种，一定种出西瓜来，好不好？”我哄着她。

    “明年一定能种出西瓜吗？”

    “当然。只要我们及时播种，细心照看，一定能种出来的。乖，不要哭了。”我抽出手帕帮她擦去脸上的泪水。

    “好。”她抽泣着。

    我看着那几朵枯萎了的西瓜花，黄黑黄黑的，真难看，虽然它们也曾经鲜艳过，但有时候，时间不对，地点不对，即使开花了，也不可能结果，这就是自然规律。

    中午，胤禛来秋苑用午饭，等他吃饱，我对他说：“四爷，有件事想求你。”

    “说。”他慢慢喝着茶。

    “我想带乐乐到庄子住段日子。”

    “为什么？”他抬头看我。

    “我答应了乐乐带她去看田里的庄稼，不能食言。”

    他沉默了一下，缓缓地说，“好。什么时候去？”

    我心中一窒，他说好……“明天。”

    ˇ见义勇为ˇ

    第二天中午，胤禛亲自把我和女儿送到庄子，我微笑着送走他，看着远去的马车，我毅然转过身，收了笑容，“小绿，兰香，帮我带好乐乐，我要休息，不要让任何人打扰我。”说完，径自走回房，关上房门，上床沉沉睡去……

    醒来时，天色仍是大亮，怎么还没天黑？小绿焦虑苍白的脸映入眼帘。“小姐，出什么事了吗？”她担心地问。

    我笑，“能有什么事？什么事都没有了。乐乐呢？”

    “小格格来看过您一次，奴婢让人带她去玩了。”不愧是小绿，最懂我心。

    “有东西吃吗？我饿了。”

    小绿默默地和兰香一起端来饭菜。一个人吃饭，真没意思。

    小绿和阿贵的小日子过得不错，阿贵还是那么忠厚老实，对小绿尊重又体贴，他们已经有了两个孩子，一个和乐乐差不多大的男孩，另一个小女儿刚满两岁，两个孩子都活泼可爱，乐乐一来就和他们疯到一起，把她老妈丢到脑后了。她领着小绿的两个孩子四处乱跑，因为她的身份，庄子里没人敢管她，加上她嘴巴又甜，哄得福伯福婶他们都把她宠上了天。怕她闯祸，我威吓了她一番不准她胡来，又叮嘱了每个人都不能太过放纵她，就由着她去了。

    可能白天睡得太多，今天的夜晚显得特别漫长，我瞪着帐顶睡不着，干脆爬起身，趴在窗边看月亮，看了一夜，月亮还是弯弯的。

    乐乐第一次到农庄，对什么都好奇，阿贵带着他们三个小孩到处走，看不出来，阿贵还很会带孩子。

    乐乐都不来烦我，闲着没事干，我干脆画了幅大概的中国地图，从北到南，各地的名胜风景，各地的风俗人情，把能记起的全写了下来，写完中国写外国，不出半个月，就写了厚厚一叠。我不分昼夜地写，连当年参加高考都没有那么勤奋，简直可以用废寝忘食来形容我的忙碌，更没有心思去想别的事情。待到小绿担心地把我拖出房间，我才发现自己已经几乎无法适应外面明媚的阳光了。

    看着镜中消瘦的脸庞，苍白得没有一丝血色，我差点吓了一跳，这是我吗？什么时候竟颓废成这个样子？好恐怖。

    不能这样下去了。我开始带着乐乐出门，顶着火辣辣的秋老虎，我们去和佃户们一起收割庄稼，去野餐，去捉鱼，去放风筝……每天都玩得筋疲力尽才回庄。活力迅速回到身上，不幸的是晒成了非洲黑人，晚上费尽心思地弄了黄瓜、牛奶、珍珠粉来补救，可惜美白的效果却不明显。

    跟着我瞎折腾了一个多月，乐乐也结实多了，小手小脚圆滚滚的，跑起来我都快追不上。

    快入冬了，阿贵要进城采办过冬的用品，我带着乐乐、兰香、梅香顺便跟阿贵的车去逛街。跟阿贵约好见面的时间和地点，他自去采办去了，我们悠闲地从街头逛到街尾，乐乐看见热闹的地方就往里凑，像个小猴子一样蹿来蹿去，拉都拉不住。

    “兔崽子，还敢跑？”

    我们正逛到一家卖首饰的店铺前，突然一个小男孩从店里冲出来，还没跑出几步，就被一个高大的伙记捉住，反剪着双手，一个掌柜模样的人跟着追了出来，啪的一声，一个恶狠狠巴掌扇到小男孩的脸上，男孩的半边脸刹时红肿起来，嘴角渗出丝腥红的血丝。那个男孩看起来也就七、八岁，浑身上下脏兮兮的，像是个小乞丐。

    “我没偷东西！”小男孩倔强地挣扎着，双眼充满了委屈与耻辱，却没有半滴眼泪。好硬气的小孩。

    “还敢说你没偷？前天就是你们这群臭要饭的进了我店里，然后店里就丢了东西，今天你吃了豹子胆了，还敢再来。看我不剥了你的皮。”掌柜的说完，又是狠狠的一巴掌。

    “不是我！”小男孩仍然不肯承认。周边慢慢围了许多旁观的人，却没有一个人敢上前阻拦。

    “额娘……”乐乐害怕地叫着，双手紧紧抓着我的衣襟。

    “宝贝，别怕。”我拍拍她的肩，安慰着她。

    “那个小哥哥好可怜。”乐乐仰起头，可怜兮兮地望着我，“额娘，不要让人打他了好不好？”

    我为难，这家店装修华丽，伙记凶神恶煞的，看来不好惹，但若坐视不理，又怕伤了乐乐的心，给她幼小的心灵留下阴影。

    “额娘。”乐乐又叫。

    “好了，你乖乖地，不要乱跑知道吗？”我让兰香拉好乐乐。

    “主子。”兰香害怕地叫着，“还是回去找人来吧。”

    “不用。”我走上前，“他偷了你们什么？我来帮他付钱。”

    没料到会有人敢出头，掌柜的停了手，上下打量了我一番，“这位夫人，你还是不要管闲事的好，今天我怎么也不会饶了这个臭要饭的。”

    “你们做生意不过是为了发财罢了，何必伤人呢？我帮他赔就是了。”

    “赔？”他不屑地斜视着我，“他偷的可是本店名贵的碧玉簪，那可值五百两。”

    五百两，我倒吸口气，这么大一笔钱，我可没有。

    见我为难，掌柜的凉凉地说：“这位夫人，若是拿不出就不要多管闲事。”

    “我没偷他的簪子！”男孩挣扎着叫。

    看他一脸的正气，目光坚定而清明，不像说谎。我选择相信这个小男孩，“你说他偷了你们店里的东西，可有证据？”

    “证据？本大爷说的就是证据！”掌柜强硬地说。

    这么说，他也没证据？我顿时气壮，“所谓捉贼拿赃，你没有证据就说他偷了你的东西，怕是说不过去吧。不如我们上衙门让官府来评评这个理。”我恐吓他。

    “对，你们有没有证据？没证据可别冤枉好人。”旁边有人低声附和。

    掌柜恼羞成怒，瞪了眼附和的人，趾高气昂地说：“本店可是当朝九阿哥开的，有那个衙门敢管九爷的事？”

    九阿哥？又是他开的，他的生意未免做得太大了。

    “这么说，你是要仗势欺人啰？不知九阿哥知不知道你狗仗人势顶着他的名号在这欺压弱小？”他帮我这么多，轮到我帮他管教管教手下的恶奴，省得坏了他的名声。

    “你！”他怒极，大步冲过来，高高扬起手向我挥来。

    没想到他竟敢当街对女人行凶，我吓得惊呼一声，下意识地抬起手挡在额前。

    “放肆！”一声怒喝，预料中的疼痛没有发生，我定睛一看，不禁愕然，“十四爷？”

    “四嫂？”他亦愕然，“怎么是你？”

    “好了，进去再说吧。”身后传来温和的声音，我转头一看，八阿哥、九阿哥、十阿哥齐齐站着。

    “奴才见过八爷、九爷、十爷、十四爷。”掌柜扑通一声跪倒在地，抓着小男孩的伙记也惊慌失措扯着小男孩跪在地上发抖。

    “还不够丢人吗？滚进去。”九阿哥冷冷地对掌柜的丢下句话，率先走进店内。

    “好了，没事了。”我拉起小男孩，掏出手帕帮他擦去嘴角的血迹，可能是碰到了伤处，他皱了皱眉，却没有退缩。我一手牵着他一手牵着乐乐随着八阿哥他们走进店内。

    九阿哥的店就是不一般，穿过店堂后面竟还有一间精致的会客厅，待我们都坐下后，九阿哥阴沉着脸问：“到底怎么回事？”

    “回九爷，这个小要饭的前两天来店里偷了东西，今天刚好被店里的伙记逮到了。”掌柜跪在地上抢先说。

    “他说他没偷。”站在我身边的男孩愤怒地紧握拳头，想要出声，我忙先开口。

    “九弟。”见九阿哥要发怒，八阿哥止住了他，问掌柜，“到底偷没偷？”

    “回八爷，前两天确实有几个要饭的来过店里，后来店里就不见了东西。”可能是刚才听到十四阿哥叫我四嫂，掌柜不敢明驳我的话。

    “你能确定是他偷的吗？”八阿哥又问。

    “奴才，奴才不确定，但他们极有可

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