正由皇帝诏告册封的常在，只能对自己的闺蜜撒撒娇，真真可叹可怜。我便替她轻轻捶着，一面环视了屋子一番。一如刚搬进来之时的”寒酸”，四五件不甚珍贵的青瓷器具，也不知是不是古玩，唯一一对明代白玉狮子，还是皇太后瞧着皇孙的面上赏的。雨枝不计较这些，她是个懂得知足的姑娘，她甚至并不在意康熙爷的恩宠，后妃有孕三个月后便可侍寝，康熙爷却不曾翻过她的牌子。现如今她唯一的希望是好好活着，平平安安把孩子生下来。如此安分守己，却依然不受待见，遭人欺侮如此，这世界还有个黑白对错么？

    我心酸不已，只淡淡道：”雨枝，人在屋檐下，不得不低头。你暂忍耐着，别和那没后的刁钻妇人一般见识，她是嫉妒于你。你若心里有气，便想着我这句话：咱有孩子，咱有前途，有前的气死没后的！”

    雨枝噗哧乐出声来，道：”你若一日不和我贫嘴，日子便过不下去了，是不是？”我笑道：”可不是咋的？你若乐了，我便也乐了，日子也过得舒坦了。”

    雨枝微笑道：”我其实挺乐的，崔嬷嬷、小德子、你，得空儿便来探我。寻常人不知道的，以为你们是存心拣高枝占，其实我这般光景，哪里是高枝？实实是个被雨打蔫儿了的低枝。只不过，有你们待我好，我也就尽够了。”

    雨枝话里带着逗趣味儿，却是透着凄凉几许。我握着她的手，道：”咱们是不同寻常的情谊，哪里管旁人怎么说？我只要你答应一句，日后有何难处，你必须得告诉我。在这宫里我虽无地位，无权力，但咱们总还有一个托得着的人，李谙达，凭他与崔嬷嬷的交情，定不至于让那刁妇做出什么出格的事儿来。我又与他同在乾清宫，寻他帮忙也是易事。你切不可似现在这般藏着掖着，让咱们干瞪眼瞧着，使不上力。”

    雨枝点头笑道：”好，我应你。日后就仰仗你了，可好？”我无奈苦笑，这雨枝倒将我的油嘴滑舌足足学似了七分。

    这会子，剪玲也送了晚膳进来，脸上神情也不那么难看了。揭开食盒，瞧着饭菜倒算丰富，两小碟开胃凉菜，四热菜，一份鸡汤，这是今日唯一的安慰。雨枝笑道：”我一人也吃不下这许多，你与我一道吃罢，晚上也别走了，好久没陪着你一起歇了，我给你抚背睡觉，好不好？”我忙不迭地点头道好。雨枝的手比崔嬷嬷柔嫩些，抚着手感好极。

    两人头碰头地在一个碗里吃着，我说了好些笑话，有些带着现代的怪名词，她不一定听明白了，却陪着我呵呵地傻笑，一脸纯真傻气，实在不像个要当妈的人。很美好的气氛，我告诫自己不要想别的，不要带出一丝愁容。今朝有乐今朝乐，哪管他日愁满腹！

    我本不惯与人同眠，屋内多一人便睡不安稳。惟和雨枝睡在一处，可以安心入眠。两人躺在床上，懒懒地聊着，我想起可可粉，便叮嘱道：”今儿给你带了一瓶西洋饮品，你每日下半晌肚子饿了便用滚水冲饮，吃些我做的点心充饥。这东西补身子的，对宝宝也好。只是，晚上最好不喝，喝了不易入眠。”雨枝道：”好，听你的。这东西叫什么名儿？”我想了一想，笑道：”大力水手粉。”雨枝奇道：”大力水手？”我乐道：”是啊，宝宝喝了力大无比，大力水手，好听不？”雨枝摇摇头道：”怪难听的，叫什么不好？叫水手？”我不答，只顾吃吃地笑着。雨枝嗔道：”别笑了，早些歇着，你明日当值呢！”我哦了一声，侧过身子，老实不客气地留了个光脊背给她。雨枝轻轻抚着，只一小会儿功夫周公便来找我下棋了。

    第二日回乾清宫，我便将雨枝之事回了李德全，”李谙达，这么下去不是办法，侍侯柳常在那两个丫头都是从端主子身边拨过去的，一点儿不尽心。搁平常也便罢了，现如今她是有身孕的人，不能出差错。您瞧着，能不能遣个叫人放心的丫头过去？”李德全道：”此事万岁爷自有主张，待我回了万岁爷再拿个主意。”我只得无奈离去，另图他法。

    热滚滚的烫锅子，冬日里吃着浑身都是暖意。我精心料理出来，请来十阿哥，好生伺候着他饕餮了一回。十阿哥实在是个粗中有细之人，见我欲言却止的狼狈模样，笑道：”怎么着？无事献殷勤，非奸即盗。有甚难处？直说罢！”我规规矩矩行个礼，道：”十阿哥，我这实在是有个不情之请，我想托您替我打听两个人的底细，越详尽越好。”当下，将两个宫女的名字告知于他。十阿哥纳闷道：”这不是什么难事儿，我只问你，要打探这个做什么？”我据实以告，十阿哥严肃道：”你胆子忒大了，皇上后宫之事你也敢管？”

    我无奈道：”十阿哥，我不敢管，我只想拿着她们的底胁迫一番。我也知道您为难，只是，我实在是无人可托了。只求您帮我一回，可好？”十阿哥到底是个爽快人，挠了挠光溜溜的脑门，亦是无奈道：”相识这许久，你倒是第一次开口求我，不替你办倒显我不仗义了！”我闻言喜出望外，福身道：”多谢您，您放心，此事绝不会与您扯上半点关系。”十阿哥一摆手，爽然道：”你这么说倒无趣了！爷还怕那欺下犯上的狗奴才不成？只是你自己个儿，守着点分寸，别把自己个儿也饶进去了！”我感激连连，称是连连。

    晌午时才求了十阿哥，晚上便给了我消息。原来，朝中有人没人，真正判然不同。

    我荷包里揣着银票，心里装着资料，来到长春宫。一颗红心，两手准备，软硬兼施，恩威并济，是我的方针政策。只盼有济于事。

    雨枝果然又是孤零零一人呆在屋内，今日不需洗衣裳，却要打络子。打络子是后宫嫔妃份内之事，无可厚非，限时限量亦在情在理。可要人一日之内打20个络子，花样不许重复，这不是为难人是什么？不眠不休，这也是个不可能完成的任务。

    我坐等着，果然，不多会儿，便有人来”视察工作”。这个圆脸宫女较之倭瓜脸稍胜一筹，至少言语间带着该有的敬意。我叫住她：”端雅姑娘，您替柳常在请剪玲姑娘过来一趟，如何？”她虽疑虑着，却依言照办。我对雨枝正色道：”一会子，你只端坐不言即可，别打断我。”

    人齐，开锣，今日我主唱。我又在心中默背一遍资料，确定无误。遂开口淡淡道：”阿尔布端雅，下三旗之正红旗包衣出身，家有一兄一妹，阿玛阿尔布济泰现为八品外委千总，哥哥阿尔布历阳无官职，在九阿哥府上一位名为傅喇塔的随从手下当差。”我顿了一顿，带着几分讥讽之意续道：”说好听了是当差，其实嘛，就是随从的随从，奴才的奴才，且是没挂职的。”那两人面上一片惊疑之色，我不去理会，自顾道：”妹妹阿尔布端丽是今年落选秀女，现待字闺中。额娘余氏，山东汉籍人氏。”

    柿子拣软的捏先，端雅稍软，此刻已是面色泛白。下一位，要排队。我将目光锁定剪玲，道：”梅剪玲，福建人氏，汉旗军出身。家中独女，起先并不独。一兄一弟皆早亡，母亦于康熙37年离世。死时不过三十有六，真可谓是英年早逝！世人皆言梅剪玲克兄弟克父母......””你什么意思？”我的户口报告会被剪玲冷冷打断。

    我淡然一笑，道：”我方才所言可有失实之处？”她二人不答，不反驳，我记忆力不错。我冷然道：”我的意思再明白不过，你二人家底我悉数尽知！你们若是再行事乖戾，宫里有人替你们撑腰，宫外的家人，可一保平安么？短短时间内能查明你二人的家底，顷刻间便能把你二人的家闹个底朝天！你们信么？不信不妨试一试！”

    我端起桌上的茶碗，啜了一口茶，强自镇定道：”当然了，若你二人六亲不认，不盼有一日能出宫与家人团聚。便尽可肆无忌惮！只有一句话，你们须记住：今日麻雀窝里的幼雏，他日未必不能成为枝头的金凤凰。风水轮流转，凡事皆不可不给自己留一条后路。”

    她们在宫中年头不少，自然理会得。她二人面色渐缓，神色间带着一些犹豫，却不肯出声。趁热打铁就是现在了！我堆上满脸知心笑意，上前一步道：”两位姑娘在宫中历练多年，人情世故自是比我们懂得多。采薇今日欲拜托二位多多照应些柳常在，她年轻脸嫩，不会来事儿，在这宫里身边没个知心说话的人不成。我偏又有别的差事，不能周全妥贴。只能仰仗两位姑娘了。”说着，将早已预备好的糖衣炮弹发射出去。100两银子，足够她们一年的份例。

    她二人对看一眼，尽在不言中，接过银票。我悬着的一颗心啪的一声归回其位。我笑道：”往后这银票每月我依时送来。”端雅点点头，犹疑道：”姑娘您想要我们怎么做？”我正色道：”很简单：我不害人，也不许人来害我。柳常在是有身子的人，不可劳心劳力。你们只需尽各自的本份照顾她，能做到么？”端雅思忖片刻，毫不犹豫点头允诺。剪玲紧随其后。

    我扫一眼几上五颜六色的丝线，二人已然会意，异口同声地抢着说道：”柳常在，您歇着，我们替您打完。”二人取过丝线，掩门而出，言行间已归奴婢的本份。

    我坐下，松了一大口气。心道：我可算是逼上梁山了，一出出拿手好戏骗最亲密的人，也骗势如水火的敌人。却见雨枝紧绷着脸，一言不发。我拿往常最合她心意的乐子逗她半天，也不笑。良久，她幽幽叹道：”采薇，方才的你让人觉得陌生得很，我很不喜欢你这样。”这是柔弱的雨枝所能说出最严重的话。

    我亦叹道：”的确，我也很讨厌这样的自己。你知道么？我最怕自己变成这样，神憎鬼厌。只是，现如今情势迫人，我不得不为之。我并无害人之意，我只求自保。雨枝，我眼下只图你和宝宝平安无事，宁静度日。”这是坚强的采薇近日里所说的最真心的一句话。谎言满地，心机满腹，实非所愿。

    雨枝抓过我的手，一字一句地说道：”采薇，我知道你为我好。你答应我，以后不这样好么？”神色间尽是祈盼之意，我反握住她的手，紧紧的，笑道：”好，我答应你。条件是你须依我所言。”雨枝眉开眼笑，点头若捣蒜。

    我默思片刻，缓缓道：”这二人终是不可信，不可当心腹用。你掏心窝子的话不可言于她们知。只循例做便是了。李谙达那儿也没个准信，你平日里吃穿用度，可依靠这二人。你这般柔顺的性子，我倒不担心你会冒犯了端主子。只是物极必反，你也不可太柔顺过了。平日里，她若指使你做这做那，只要不过份，咱也就忍一时风平浪静。若是让你做些爬高摸低之类的危险活儿，你便拖延着，不可真做，也别硬顶撞着她。抽空能去禀明太后最好不过，再不济，寻崔嬷嬷和我，也行。”

    雨枝点点头，微微一笑：”你真是比先历练出来了，嬷嬷若听你这番话，必安慰不已。”

    确实，前面是风刀霜剑严相逼，我纵算不能明媚鲜艳久长时，亦不能无为任之，顷刻间就一朝漂泊难寻觅。

    天也有不下刀子、容人喘息的时候。第二日，宁寿宫的兰叶便依旨到长春宫服侍雨枝。我愿意形容它为一个晴天霹雳般的好消息，霹雳亦可为爆竹庆祝之意呀！兰叶是雨枝平素交好的小姐妹，有她在，岂有不放心的道理？

    元旦、年关将至，宫中渐次有了节日的喜庆气氛。饽饽房忙得不可开交，我每日放工瘫在床上便烂睡如泥。只得了一天功夫去探雨枝。上有政策，下有对策，任凭

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