泪。

    安嬷嬷与李嬷嬷都是服侍主子经年的老人，等正式做完规矩，早早屏退不相干的，上来劝解了一番，待姨娘与元氏笑逐颜开的说起姑老爷的好话时，早已是满心满眼的喜气，笑着拉扯出了房屋。

    元氏自懂事起就明白自己的身份，虽与柏姨娘相依为命，却向来不敢如此放肆的在一处说心里话，生怕被人揪住说事儿，徒惹非议。

    李嬷嬷与安嬷嬷也是许久不见，此时自然有许多话要说，抓着安嬷嬷就往自己的房里带，关了门便道，“快快说说咱们那姑爷如何，七小姐虽说好，二爷也说姑爷很好，我总是不能放心。”

    安嬷嬷笑安抚着道，“姑爷正是有为的年岁，精神气骨都是很好的，人也比初生毛小子懂得体贴温存”说着就笑了起来，眼眸闪了闪，“不是我说，比六小姐的那位姑爷强了不知道多少！”

    这么一比，李嬷嬷便不由自主的笑着双手合十道，“果真如此，那真是极好的！佛祖保佑我们小姐，总算是熬出头了。”

    “当初谁又能知道这些呢，”安嬷嬷感慨着，看向李嬷嬷认真道，“当初六小姐话里话外的意思，说姑爷满院子的姨娘，让人好不可气！让我看来，这刘家在江中家大业大，几个模样确实出挑得很，那些少爷也都是不抵事儿，年岁不大又在外头念书，再没有比这更好的了。”

    说着，嘴角微翘，端着李嬷嬷递来的茶盅，吹了吹上面的茶叶，“——阖府上下，我看得上眼的也只一两位，也都是桑间人物拿不出手段，怎么也比不得小姐厉害。”

    李嬷嬷也点头，“正是这话，那府里看着乱，咱们七小姐的本事怎么也不会吃亏，——诺，你托人捎过来的方子二爷寻了几个大夫看了，都说妙极，”说着，从袖中拿出了那只方子，认真看了看，“而且像七小姐那样年轻的吃了，最养身子：只是分量上，还得把了脉才能断。——究竟是哪里得来的，快告诉我。”

    “既是好东西，姨娘可能吃？”

    李嬷嬷干瞪眼，“姨娘有配药，吃这个作甚，怎么，还卖什么关子不成。”

    安嬷嬷只好叹息，“咱们这样儿的，什么没见过，倒是有这么个事情说给你听：刘府里才有个六姨娘，早进门三五个月，模样清俊得很，瞧着眉目之间有一些聪慧，只是行事有些笨拙。这东西便是从那里得来的。”

    “哦？……只听说新姨娘是乡下村里的女儿，竟是这样的人物！”李嬷嬷说着，面露深思，“这几味药，都是难办之物，这里只有姑爷的铺子里供着，还是这一年才开始有的，恐怕就是那位小姨娘的主意，——单单能有这些见识，也不能大意了。”

    “这是自然，咱们姑娘如今把那位供着呢。”安嬷嬷自然是知道这几味药材的贵贱，又想起五爷对那位六姨娘的纵容态度，心中暗暗记了下来，笑了笑，才把话又扯到元二爷元晋的官职上来。

    及至晚饭毕，刘旦缙一行人浩浩荡荡的回府。

    不消几日，有了刘旦缙的话，府中的内务大权渐渐收入元氏手中。两位少爷仍旧被送到书院读书，小益哥儿跟在母亲身边，元晋为这位小外甥请了先生教导启蒙。起居饮食的旧例不曾变化，除了六姨娘特殊情况外，其余都依了原先的样子。

    至于原先正房夫人是什么例子，也都是元氏说了算的。

    大姨娘万氏因在贵客面前言语不慎，被斥了几句不服反驳，元氏淡淡的让她回自己屋子抄《女则》；二姨娘梅氏与四姨娘苏氏整日在元氏跟前侍奉；三姨娘自由惯了，且“非我族类”又是兄长所赠，元氏让她继续住在府西边的含丘院，也不拘请不请安；五姨娘本身就是个摆设，站在哪里都跟个隐形人似的，元氏混不在意。

    只有一个叶英儿，自从元氏亲口免了每日的定醒后，越发的懒惰疲惫，每每日头高起，才不清不愿的从被窝里出来，到处都抱着暖炉在手。

    她自己是明白元氏的意思，没多高明的招数，把她蒸在火上烤而已。

    生死场上走过一回的人来说，她确实没什么可忌讳的，如今有的已经是天上掉下来的福气，如何还能要求更多，——至于孩子，自有他的福分。

    出了喜月，各个姨娘翘首以盼，纷纷拿出手段银钱去打听五爷的动向，可刘五爷仍旧整日里忙碌操劳，不是睡在外头就是歇在元氏房里。这让整日都在正房侍候的四姨娘咬破银牙也没有办法。

    很快十月也过了去，锦绣院正房的门窗都换上厚厚的棉罩帘，隔绝外头的寒风。

    东暖阁的月洞窗由五块偌大剔透的琉璃片镶着，哪怕外头寒风刺骨，也不会侵袭进来，反倒晴日里阳光明媚，一洒满炕的温暖，简直是洞天福地。

    说起来其实也就是玻璃，可在古代却是稀罕的东西。叶英儿很喜欢刘旦缙给她的这个生辰礼。

    意料之外情理之中，某个温暖的中午外院传来消息，下午五爷来锦绣院吃饭。

    叶英儿正拿着剪刀裁剪给孩子的小被褥，听闻后笑着让人给传话的小丫头打赏，“这么冷的天，可怜见的，拿钱去买些糖吃着玩罢。”

    小丫头欢喜的将荷包攥在手心退了出去。

    蒲芮穿了针线，比了比长短用小刀截下一段，拉着线末尾搓了个结，将针小心的交给六姨娘，自己则把姨娘又剪剩下大段大段的布头收集起来，和其他线团放进簸箕里以后再用。

    叶英儿从前没做过大部头的针线，顶多是缝补纽扣之类，如今用的是上好的针线，最新最暖的棉花，还有种种柔软到不行的布料，怎么也想给自己孩子做最好的出来，因此手中带着银质顶针，一针一线的纳下去，无比严谨。

    迎絮把有些变凉的手炉拿出去换了新炭，再进来瞧见炕上的姨娘，尽管隔得远，也能感觉到姨娘身影上被柔光打出来的熠熠的光泽，……因为锦绣院终于拔了头筹的缘故，所有人都因为五爷的即将到来欢欣鼓舞。

    蒲芮去铺新棉花的时候，迎絮坐到炕沿上，“夫人让大厨房送了几尾小黄鱼过来，已经拿去让刘福家的腌渍着炸了。”

    “几尾小黄鱼能值多钱，还不如你们给的赏钱大呢，”六姨娘低着头缝纳着，偶尔抬头看这边一眼笑着吩咐道，“咱们厨房剩下些什么，用不着胡天海地的麻烦折腾，就做一桌有味道能下饭的吧。”

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    ☆、第二回合

    下午日色褪去，刘旦缙照旧晃着步子慢慢从外院踱步进来，提着衣摆跨进锦绣院内，左右随意瞥了眼，走了两步才发觉有些奇怪，怎么这里竟连守门的媳妇婆子都少了一半。

    身后跟着的人将主子送到后，略有脸面的便去了延蕴院回报。

    刘旦缙跨进内院里。

    平日间，就连元氏那里规矩极大的地方，都免不了有小丫鬟们唧唧喳喳凑在廊庑之下聒噪凑趣，这里却十分让人难耐的安静，刘旦缙的心说不准的有点儿悬起来：莫不是安静的过了头了。

    沿着青石板路走近正房廊庑下，偶尔碰见一两个执瓶捧杯的来往，都极有规矩的低着头屈膝而后退至一旁，很是懂事守成。

    刘旦缙“嗯”着挥退，若无其事的上了台阶，摇进了叶英儿住着的的正房，早有两个穿着体面的大丫头亲自打帘请安。

    装着烟云色纹纱曳地大裙的叶英儿笑盈盈的站立在正堂屏风内口，屈膝行礼后迎上前，微仰着头嘴角轻抿笑眼望向那男人，“给爷请安了。”

    刘旦缙忍不住也给回了个笑脸，点着头把外披风接下来扔给后面的丫鬟，走在最前面，漫不经心的轻斥，“这堂口灌着风，你怎么敢出来？！”

    叶英儿落在他身后跟着进了暖阁，心中腹诽，脸上带了浅盈盈的低笑回道，“是，以后不敢了。”

    刘旦缙抬起双臂，叶英儿服侍他换过家穿的散袍，帮着挽起袖子，迎絮几人端过来热水盆和碱皂，待收拾完毕后，叶英儿才捧着暖烘烘的热茶送到刘旦缙手里。

    男人脱了靴子上炕坐着，瞅了两眼床上透亮的琉璃片，上面贴着两只虎虎生威的小老虎，瓜瓜憨憨的神态惟妙惟肖，接过茶盅喝了两口。

    叶英儿让人把靴子提走去外头抖落尘土，“爷可要传饭？”

    刘旦缙“嗯”了一声，“都做了些什么吃食？”整个人躺倒在炕上，懒散的眯起了眼，屋里暖和得很，炕上的褥子也很厚软，躺在上头舒服的人就想睡着。

    叶英儿笑着道，“夫人那里送来几只小黄鱼，妾身瞧着新奇，怕厨房里做的伤了鱼的鲜，就让人过水炸了，炒了些辣酱浇在上头。”

    又说了几道他平时总会多吃几口的菜肴，刘旦缙满意的颔首。

    叶英儿便侧脸向外轻轻嘱咐几句。

    屋内人轻手轻脚的鱼贯而出，刘旦缙听到动静也不动弹，只是身上忽然多了件薄被子盖住了手脚，才勉强睁了眼，瞧见叶氏正够着手臂将他脚底的被子掖好，不由的出声道，“坐着吧。”

    叶英儿抿嘴一笑，“爷可是乏了？要不让饭迟摆一会儿。”依言坐到他身侧。

    刘旦缙道，“不用，就躺一阵子，你跟我说说话。”

    叶英儿靠在身后的大枕上，“妾身听着呢。”

    刘旦缙一愣，随即感觉有些好笑，说实话他很少有和女人说话的经验，随口道，“这些天都做些什么？”双手搁在脑后，换了个舒服的姿势，想起方才的念头，“我瞧着你这院子人少的厉害，前一阵子你这里放出去几个，再没进来填补的人不成？院子里空荡荡的看着不像话。”

    叶英儿听了也不有他，点点头道，“是挺少的。”

    刘旦缙瞟了她一眼，“夫人那里前几日放出去几个，管家又买了些正在底下调|教，打算正月里用，你过去要几个过来，——放在院子里也好看些。”免得安静的像没人住的地方一样。

    叶英儿算了下自己这边年后要嫁人的姑娘，颇有些纠结，看在刘旦缙眼里，只当是她怕正夫人的缘故，又觉得这女人话少性子涩，于是道，“不过是些粗使的丫头，花不了几个钱。”

    叶英儿微微一笑，应承了下来。

    这样软绵绵的竟让刘旦缙无处下手，颇觉得挫败，想在说些什么让两人之间不这么生疏的，就有人在外头回禀传饭，只好先放一放。

    叶英儿也瞧得出来，可能这男人有什么话要对自己说。他不开口，她也不好多嘴。

    很快饭菜就热腾腾的端了进来，一溜儿的丫鬟们鱼贯着进进出出，叶英儿虚应了男人几句，便侍候着他调箸弄食。由她布了几个菜，刘旦缙便觉得有些熟稔，让人做到自己身侧，“你也吃着。”

    叶英儿乖巧的紧，轻声细语的应着，且帮他调了羹汤后，才肯进一些饭。

    两人就有一搭没一搭的说着闲话，饭食味道还好，两人都不是挑嘴的，和和气

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