弦音客怀揣着那袋沉甸甸的银子，脚步不自觉地慢了下来。 他的目光紧紧锁在手中的钱袋上，眉头越皱越紧，心中的疑惑如野草般疯长。 刚刚那个出手阔绰的人，实在是太眼熟了，熟悉到他觉得只要稍微动动脑子，就能叫出对方的名字，可那名字却像被一层迷雾笼罩，怎么也抓不住。 他下意识地摩挲着钱袋上精美的刺绣，指尖感受着丝线的细腻纹理。 作为乾宇商会的一员，他对这些细节再熟悉不过。 乾宇商会出品的东西，向来都是品质与奢华的象征，就这一个小小的钱袋子，造价便不菲。 出手如此大方，还带着乾宇商会专属印记的人，自己竟然毫无印象，这让弦音客满心苦恼。 夕阳的余晖将他的身影拉得长长的，他一边走一边在脑海里拼命搜索着记忆的角落，试图找到与那人相关的蛛丝马迹。 过往的说书生涯中，他见过形形色色的人，可无论怎么回想，都无法将眼前的形象与记忆中的任何一个人重合。 回到家中，弦音客习惯性地走向供奉着画像的案台，拿起三炷香，点燃后，恭敬地对着画像拜了三拜。 当他直起身子，目光不经意间落在正中间那幅画像上时，整个人像是被施了定身咒一般，瞬间愣住了。 时间仿佛在这一刻静止，他的眼睛瞪得滚圆，脸上的表情从最初的惊愕逐渐转为恍然大悟。 “秦王！李……李世民！” 他的声音因为激动而微微颤抖，那些在民间流传中听过无数次的故事，此刻如潮水般涌上心头。 难怪那人周身散发着一种让人无法忽视的威严，难怪自己觉得如此眼熟，原来刚刚站在面前的，竟是叱咤风云的唐太宗李世民！ 大吉！大吉啊！ 与此同时，在京城长安，尉迟敬德逝世的消息随着李承乾的一道旨意，昭告天下了。 整个朝堂都被一层压抑的气氛所笼罩，官员们私下里议论纷纷，言语间满是对这位开国功臣的惋惜与敬重。 尉迟敬德，那是大唐历史上浓墨重彩的一笔。 论及功绩，李靖南征北战，为大唐开疆拓土，立下不世之功。 论及战力，秦琼在战场上勇猛无敌，令敌人闻风丧胆。 然而，若要谈及对李世民的忠心，尉迟敬德当之无愧是第一人。 他对李世民的忠诚，坚定不移，只要是李世民的命令，他从不问缘由，只管毫不犹豫地执行。 在无数次生死攸关的战场上，他始终如一地站在李世民身后，李世民的意志就是他的行动指南。 程咬金心急如焚。 他知道太上皇与尉迟敬德之间那份深厚的情谊，也明白这突如其来的打击对李世民来说意味着什么。 经过一番深思熟虑，他决定偷偷给李承乾送来密信，信中言辞恳切，句句都是对李世民的担忧。 他希望李承乾能抽出时间回咸阳看看李世民，毕竟李世民在面对尉迟敬德的死讯时，表现得太过平静，无悲无喜的模样让程咬金深感不安，他害怕李世民将痛苦深埋心底，最终憋出大病。 彼时的李承乾，正被繁忙的政务压得有些喘不过气来。 他坐在堆满奏折的龙案前，眉头紧锁，手中的朱笔不时在奏折上圈圈点点。 大唐正处于一个关键的发展时期，他和内阁大臣们正全力筹备科举事宜。 如今的科举制度，经过多次改革与完善，已基本实现了公平公正。 为了给更多人提供上升的通道，李承乾不仅重视科举这一传统的入仕途径，还对大唐各地的教育体系进行了大刀阔斧的改革。 他将学院分为启蒙班、小学、中学和大学，学制分别为六年小学、六年中学和三年大学。 学生们可以根据自己的兴趣和特长，选择报考不同的专业。 在李承乾看来，天下并非只有科举这一条路可走，多元化的教育体系能够培养出各类人才，为大唐的繁荣发展注入源源不断的动力。 因为这些改革，李承乾忙得不可开交。 而且，如今的科举与以往大不相同，男女都有了上学的机会，那么在科举考试的安排上，自然要进行更细致的划分，以确保公平公正。 教育，现在成为了大唐当下的头等大事。 除了教育改革，还有诸多繁杂事务等着李承乾去处理。 火车站需要扩建，以满足日益增长的交通运输需求。 经济发展也不能松懈，各行各业都有待进一步繁荣。 造船业同样至关重要，随着蒸汽时代的到来，蒸汽船的研究迫在眉睫。 这一桩桩、一件件，都是当务之急，每一项都关系着大唐的未来。 在这一系列的发展规划中，资金问题依旧是最大的难题。 想要实现这些宏伟的目标，没有充足的资金支持是万万不行的。 这一年，大唐的财政支出急剧增加，户部尚书李炜和吝大福整日愁眉苦脸，感觉自己都快被榨干了。 为了缓解财政压力，他不得不拼命想办法开源节流，银子的发放也到了极限，甚至开始出现贬值的迹象。 为了稳定金融市场，从倭岛开采出来的银子，也不能无节制地流入大唐，否则将会引发严重的通货膨胀。 好在，随着大唐经济的发展和金融体系的完善，民众的观念也发生了巨大的变化。 如今，再也没有人会把钱埋在地下藏着，大家都纷纷选择把钱存入银行。 只需要一点点利息，就能让自己的财富安稳无忧，这使得大唐的银钱流通率大大提高，经济活力得到了进一步激发。 尽管李承乾被这千头万绪的事务缠身，成为了整个庞大国家机器运转中最忙碌的那一个，但在看到程咬金的密信后，他还是毫不犹豫地和齐先生交代了一声，然后匆匆坐上了前往咸阳的火车。 此刻的李世民，最需要的就是陪伴与安慰……
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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