有一次，我从米哈伊尔舅舅的房门前走过，看见穿了一身白的娜塔莉娅舅妈双手按住脑口，在屋里乱喊乱叫：

    “上帝啊，把我带走吧……”

    我知道她在喊什么了，也明白了为什么格里高里总是说；“瞎了眼去要饭，也比呆在这儿强！”

    我希望他赶紧瞎了，那样我就可以给他带路了，我们一起离开这儿，到外面去讨饭。

    我把这个想法跟他谈了，他笑了：

    “那好啊，咱们一块去要饭！”

    “我到处吆喝：这是染房行会头子瓦西里·卡什的外孙，行行好吧！

    “那太有意思了！”我注意到娜塔莉娅舅妈地眼睛底下有几块青黑色的淤血，嘴唇也肿着，我问姥姥：

    “是舅舅打的？”姥姥吸了口气：

    “唉，是他偷着打的，该死的玩意儿！

    “你姥爷不让他打，可是他晚上打！这小子狠着呢，他媳妇儿却又软弱可欺……”

    看样子姥姥讲上了劲儿，这些都是她想说出来的：

    “如今没以前打得那么厉豁了！

    “打打脸，揪揪辫子，也算了。以前一打可就是几个小进呀！

    “你姥爷打我打得最长的一次，是一个复活节的头一天，从午祷一直到晚上，他打一会儿歇一会儿，用木板、用绳子，什么都用上了。”

    “他为什么打你？”“记不清了。

    “有一回，他打得我差点死掉，一连5天没吃没喝，唉，这条命是捡来的哟！”

    这实要有点让我感到惊讶，姥姥的体积几乎是姥爷的两倍，她难道真的打不过他？

    “他有什么招吗？总是打得过你！”

    “他有什么绝招吗？总是打得过你！”

    “他没什么招儿，只是他岁数比我大，又是我丈夫！”

    “他是秉承了上帝的旨意的，我命该如此……”

    她擦净圣像上的灰尘，双手捧起来，望着上面富丽堂皇的珍珠和宝石，感激地说：

    “啊，多么可爱！”

    她画着十字，亲吻圣像。

    “万能的圣母啊，你是我生命中永远的欢乐！

    “辽尼亚，好孩子，你看看，这画得有多妙，花纹儿细小而清楚。

    “这是‘十二祭日’，中间是至善至美的菲奥多罗芙斯卡娅圣母。

    “这儿写着：‘圣母，看见我进棺材，不要落泪。’”

    姥姥常常这样絮絮叨叨地摆弄圣像，就好像受了谁的气的表姐卡杰琳娜摆弄洋娃娃似的。

    姥姥还常看见鬼，少的时候见着一个，金的时候则看一大群：

    “一个大斋期的深夜，我从鲁道里夫家门前过。

    “那是个月光皎洁的夜晚，一切都亮堂堂的。我突然发现，房顶儿的烟囱旁边，。坐着一个黑鬼！

    “他头上长着角，正闻着烟囱上的味儿呢，还打着响鼻儿！

    那家伙个子很大，毛乎乎的，尾巴在房顶上扫来扫去。哗哗作响！

    “我赶紧画十字儿：‘基督复活，小鬼遭殃。’“那鬼尖叫一声，从房顶儿上一下子栽了下去！

    那天鲁道里夫在家里煮肉，那个鬼去闻味儿！”

    我想象着鬼从心顶上栽下来的样子，笑了。姥姥也笑了：

    “鬼就像孩子，很淘气。

    “有一回我在浴室里洗衣服，一直洗到深更半夜，炉子门突然开了，它们从炉子里跑了出来！

    “这些小家伙们，一个比一个小，有红有绿，有黑有白！

    “我快步向门口跑，可是它们挡住了路，占满了浴室的每一个角落，它们到处乱钻，对我拉拉扯扯，我都没法抬起手来画十字儿了！

    “这些小东西毛茸茸的，又软和又温暖，像小猫似的，角刚冒出牙儿，尾巴像猪尾巴……“我晕了过去！醒来一看，蜡烛烧尽了，澡盆里的水也凉了，洗的东西扔得满地都是！

    “真是活见鬼了！”

    我一闭上眼睛，就看见那些红红绿绿，满身是毛的小家伙们从炉口跑出来，满地都是，挤得屋子里热烘烘的。

    它们吐出粉红色的舌头，吹蜡烛，样子很可笑，又可怕。

    姥姥沉吟了一会儿，又来了神儿：

    “不家一回，我看见了被诅咒的人。

    “那也是在夜里，刮风下着大雪，我在拇可夫山谷里走着。

    “你还记得吗？我给你讲过，米哈伊和雅可夫在那儿的冰窟窿里想淹你的父亲？

    “我就是走到那儿的时候，突然听见了尖叫声！

    “我猛一抬头，见三匹黑马拉着雪撬向我飞奔而来！

    “一个大个子鬼赶着车，它头戴红帽子，坐要车上像个木桩子巅挺挺的。

    “这个三套马的雪橇，冲了过来，立刻就消失于风雪之中了，车上的鬼们打着口哨，挥舞着帽子！

    “后面还有7辆这样的雪橇，依次而来，又都马上消失了。

    “马都是黑色的。你知道吗？

    马都是被父母咒过的人，鬼驱赶着们取乐，到了晚上就让它们拉着去参加宴会！

    “那次看见的，可能就是鬼在娶媳妇儿……”

    姥姥的话十分确凿，你不能不信。

    我不特别爱听姥姥念诗。

    有一首诗，讲的是圣母有苦难人间视察的事儿，她训斥了女强盗安雷柴娃公爵夫人，不要抢劫、殴打俄罗斯人。

    有的诗讲的是天之骄子阿列克塞。

    有的讲的是战士伊凡。

    关于英明的华西莉莎。

    公羊神甫和上帝的教子。

    女王公马尔法。

    乌斯达老太婆和强盗头子。

    有罪的埃及女人马丽亚。强盗的母亲的悲哀，等等。

    她嘴里的诗歌、童话和故事，数也数不清。

    姥姥什么都不怕，她不怕鬼，也不怕姥爷或者是什么邪恶的人，可就是特别怕黑蟑螂。

    蟑螂离她很远，她就能听见它爬的声音。

    她常的半夜里把我叫醒，说：

    “亲爱的阿辽沙，有一只蟑螂在爬，看在上帝的份儿上，快去把它碾死吧！”

    我迷迷糊糊地点上蜡烛，在地板上爬来爬去地找蟑螂。

    可并显而易见每次都能找到：

    “没有啊！”

    姥姥以被蒙头，躺在被窝里，含糊地说：

    “肯定有啊，我求求你再找找！

    “它又来了，爬呢……”

    她的听觉太神奇了，我在离床很远的地方找到了那只蟑螂。

    “碾死了？

    “噢，感谢上帝！也感谢你，我的宝贝儿！”

    她掀开被子露出头来，笑了。

    如果我找不到那只小虫子，她就再也睡不着了。

    在死寂寂的深夜之中，她的耳朵极其灵敏，稍有动静，她便会颤抖着说：

    “它又在爬了，箱子底下呢……”

    “你为什么那么怕蟑螂？”

    她会讲出一套她自己的理论来：”

    上帝给每一种小虫子以特定的任务：上鳖出现，说明屋子里潮湿了；臭虫出来是因为墙脏了；跳蚤咬谁，谁就会生病……“只有这些黑乎乎的小东西，爬来爬去的，不知道有什么用？

    “上帝派它们来干什么？”

    这一天，她正跪在那里虔诚地向上帝祷告，姥爷闯了进来，吼道：

    “上帝来了！老婆子，着火了！”

    “什么？啊！”

    姥姥“腾”地一下从地板上跳了起来，飞奔而去。

    “叶芙格妮娅，把圣像像下来！

    “娜塔莉娅，快给孩子们穿衣服！”

    姥姥大声地指挥着。

    姥爷则只是在那里哀号。

    我跑进厨房。

    向着院子的厨房被照得金光闪闪，地板上飘动着闪闪烁烁的红光。

    雅可夫舅舅一边穿靴子，一边乱跳好像地上的黄光烫了他的脚似的。他大喊：

    “是米希加放的火！他跑啦！”

    “混蛋，你放屁！”

    姥姥大声申斥着他，出手一推，他几乎摔倒。

    染坊的顶子上，火舌舒卷着，舔着门和窗。

    寂静的黑夜中，无烟儿的火势，如红色的花朵，跳跃着盛开了！

    黑云在高处升腾，却挡不住天上银白的天河。

    白雪成了红雪，墙壁好像在抖动，红光流泻，金色的带子缠绕着染房。

    突突、嘎吧、沙沙，哗啦，各种各样奇异的声音一刘奏响，大火把染房装饰成教堂的圣壁，吸引着你不由自主地想走过去，与它亲近。

    我抓了一件笨重的短皮大衣，把脚伸进了不知道是谁的靴子里，吐噜吐噜地走上台阶。

    门外的景象实在太让人震惊了：火蛇乱窗窜，啪啪的爆裂声和姥爷、舅舅、格里高里的叫喊声响成了一片。

    姥姥头顶一条空口袋，身披马被，飞也似地冲进了火海，她大叫着：

    “混蛋们，硫酸盐，要爆炸了！”

    “啊，格里高里，快拉住她，快！

    “哎，这下她算完啦……”

    姥爷狂叫着。

    姥姥又钻了出来，躬身快步，两手端着一大桶硫酸盐，浑身上下都在冒烟。

    “老头子，快把马牵走！”

    姥姥哑着嗓子叫喊：

    “还不快给我脱上来，瞎拉，我都快着了！”

    格里高里用铁锹铲起大块儿大块的雪往染坊里扔着。

    舅舅们拿着斧头在他身边乱蹦乱跳。

    姥爷在忙着往姥姥身上撒雪。

    姥姥把那个桶塞到雪堆里之后，打开了大门，向跑进来的人们鞠着躬：

    “各街坊邻居，快救救这大火吧！

    “马上就要烧到

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