正在吵着埋怨：“我女儿还说呢，这是最惬意不过的事了。在火车上坐着，到了帕鲁斯就行了。现在可好了，我们不知要在这儿困上几天呢。”她几乎带哭地说：“我搭的船后天就开，我现在可怎么赶得上？你看，我连打电报退掉船票都没法子。我真是气得连话也说不上来了。”

    那名意大利人说他在米兰也有要事要办。那高大的美国人安慰地说：“真是糟糕，”并表示火车还是有希望能加速赶上一些时间的。

    “我姊姊——还有她的孩子们都在等我，”那瑞典妇人抹着眼泪说：“我又没法子通知他们。他们不知会怎么想？他们一定认为我出了事了。”“我们得在这里停多久？”玛丽·戴本瀚质问说：“到底有没有人晓得？”

    她的语气尽管充满不耐烦，但白罗却注意到：她早先在前往托鲁斯途中列车误点的那份焦虑，显然不复存在了。

    侯伯太太又按捺不住了。

    “这车上还会有人知道什么！也没人管事。只有一群没用的外国佬，要是在我们国家呀，至少有人会想法子解决问题的。”阿伯斯诺上校咬字谨慎地用英国腔的法文对白罗说：“你是铁路公司的主任吧？你应该——”

    白罗笑着改正了他。

    “不，不，”他用英语说：“我不是，你把我跟波克先生混错了。”

    “喔！很抱歉。”

    “不要紧，不怪你。我现在就睡他先前的卧铺房。”

    波克先生此刻不在餐车内。白罗环视一周，看看还有什么人不在场。

    德瑞格米罗夫郡主与那对年轻的匈牙利夫妇也没来。另外，罗嘉德、他的男仆与那名德籍女仆也不见人影。

    那个瑞典女人又在抹泪了。

    “我真傻气，”她说：“这么大的人还哭。不管怎么样，一切都会平安无事的。”只是，她这副基督徒的信心，似乎并未引起共鸣。

    “话倒是不错，”麦昆烦躁地说：“可是说不定我们会困在这里好多天的。”“这里到底是属于什么国家啊？”侯伯太太眼泪兮兮地问。

    经人告诉这是南斯拉夫时，她说：“喔！一个巴尔干半岛的鬼地方。那还有什么话可以说呢？”

    “看起来，只有您最有耐心，小姐。”白罗对戴本瀚小姐说。

    她淡淡地耸了耸肩头：“又有什么法子？”

    “你真看得开，小姐。”

    “那得需要置身度外的涵养。我的态度呢，只能说是出于自私。我已经学会了如何省点精神。”她好像在对自己说话，连看都没看他一眼。她的视线掠过了他，穿过车窗，凝住在外头无垠的积雪。

    “你很坚强，小姐，”白罗斯文地说：“我看，你是我们之中最坚强的一个了。”“不会吧，绝不至于。我就知道这里有一个远比我更坚强的呢。”

    “喔？是谁——？”

    她似乎蓦地意识到与自己谈话的，竟是一个直到今天早上不过交谈过十几句话的陌生外籍人士。

    她颇不自然地谦笑了一声。

    “嗯——就拿那位老夫人来说吧。你大概已经注意到了，就是那个极丑的老女人，却很富慑人的威力。她只要撩一下手指，说句客套话，全车的人就没人敢不替她效命。”“他们也不敢不遵我的朋友波克先生的命令，”白罗说：“但那是因为他是这条铁路干线主任的缘故，并不因为他是个强有力的人。”玛丽·戴本瀚笑了一笑。

    一个上午闷闷地过去，包括白罗在内的几个人仍继续留在餐年内。至少短时间内，为了打发时间，大家体会到了共同生活的可贵。白罗又听到一大堆有关侯伯太太女儿的琐事，她先夫侯伯先生一生的习惯：什么早餐一碗牛奶泡麦片，晚间入寝时穿上侯伯太太最喜欢为他编织的睡袜。

    他正在听那名瑞典妇人不清不楚地诉说她的传教宗旨时，列车上的一名列车长走到他的身边。

    “打扰您一下，先生。”

    “何事？”

    “波克先生有请，说您不介意的话，劳您过去一下。”

    白罗起身，向瑞典妇人道了句歉语，就随着这人走出了餐车。这人不是他卧铺车厢的列车长，是个高大、白净的男人。

    他跟着这人越过自己的车厢，来到下一节车厢的过道上。那人在一扇房门上轻敲了一声，闪身请白罗进去。这并不是波克先生的卧铺房间，也许由于地方较宽敞，是一间特别选出的二等车房。里关仍是显得挤了一些。

    波克先生坐在对面角落的一张小台桌上，对面车窗边的角落上站着一名矮小、深色皮肤的人正望着外头的雪景。一名高大、身穿蓝色制服的男人（总列车长）站在门口几乎堵住了他的进路；还有另外一个人就是他自己卧铺车厢的那位列车长。

    “啊！我的老朋友，”波克几乎在嚷着说：“请进，我们很需要你。”

    站在窗前的那个矮小男人往座位上移了移，白罗才得以挤过那另两个人，勉强坐到了他朋友的对面。

    从波克先生布满愠怒的脸色上，他很清楚地看出必定有非同小可的事件发生了。

    “发生什么事了？”他问。

    “问得真好！先是这场风雪，封阻了我们的去路。现在又——”

    他顿住了——见卧铺列车长打喉咙眼儿里憋出了一口气。

    “现在又怎么了？”

    “现在又有一名旅客死在卧铺上了——被人刺死的。”波克先生的语气是一种强作镇定的懊丧。

    “一名旅客？哪位旅客？”

    “一个美国人。一个姓，姓什么——”他翻了翻手上的资料之后说：“对了，姓罗嘉德的。对吧，罗嘉德？”“是的，先生。”卧铺列车长吞了一口气答道。白罗看着他，只见他面色一如粉笔。

    “你最好叫他坐下吧，”他说：“不然，我看他要昏倒了。”

    总列车长挪了挪身子，卧铺列车长一屁股跌坐在屋角的凳子上，把脸埋在手掌上。

    “啧啧！”白罗说：“事态实在严重！”

    “当然严重了。首先，出了谋杀案件，本身就是水深火热的麻烦。这且不说，情况又如此地不寻常。我们的车又给堵在这里了。可能得等上几个钟头——甚至几天！还有一点，要是经过别的国境，我们车上总有该国的警察随车护送；可是在这里，南斯拉夫是没有的。你懂吧？”

    “的确是相当棘手的问题。”

    “更糟的还在后头呢。喔，对了，我忘了给你们介绍：康斯丹丁医师，白罗先生。”两人礼貌地欠身点了点头。

    “按康斯丹丁医师的判断，遇害人死亡时刻是凌晨一时左右。”

    “这种事是很难正确断定的，”医师说：“不过，我可以肯定地指出死亡时间不会超过午夜十二时至凌晨二时之间。”“罗嘉德先生是什么时间被人看见还活着的？”白罗问。

    “据说他在大约午夜十二时四十分还活着，那时他与列车长说过话。”

    波克先生说。

    “这是不错的，”白罗说：“我本人也听见有些动静的。这是他死前唯一所知的事实吗？”

    “是的。”

    白罗转过头去听取医师的继续陈述：“罗嘉德先生卧铺房间的窗户是大开的，这很容易使人认定凶手是跳窗逃逸的。但我个人的看法认为那是故设的圈套。因为任何人自窗外逃走，都会在雪地上留下脚印的，然而竟然不见一个脚印。”“这桩谋杀是何时发现的？”白罗问。

    “麦寇！”

    卧车列车长坐起身来，仍是一脸的苍白与恐惧。

    “把发生的事情一五一十的全说给这位先生听。”波史先生下令说。

    “罗嘉德先生的男仆今天早上敲了好几次他的房门，却一直没有回应。

    后来，就在半小时之前，餐车的服务生来找我说要知道罗嘉德先生是否要用午餐。那时已经十一点钟了，你是知道的。“”我用钥匙给他开了房门，但是门又上了锁链，打不开。我叫，也没人应。里头静极了，也冷得要命。窗户是大开的，雪又吹了进来，还能不冷？

    我心里想，也许房里那位先生得了急病，我就立刻去请总列车长。我们把锁链弄断，闯了进去。一看，他——唉呀！真太可怕了！“他又将脸埋入双手中。

    “门反锁着，又上了锁链。”白罗沉思着说：“不会是自杀吧——呃？”

    那位希腊医师张口讽笑了几声，问道：“一个人自杀，会朝自己身上刺上十刀——十二刀，甚至十五刀吗？”

    白罗被问得瞪圆了眼睛，只吐出一句：“有如此残忍？”

    “一定是个女人！”总列车长突然首次开了口：“看情形一定是女人干的。只有女人才会这么乱砍！”康斯丹丁医师苦思的脸皱成了一团。

    “那就非得是个强壮无比的女人。”他说：“姑且不谈复杂的技术上的问题；不过我可以告诉大家，尸体上有一两处刺伤，用力之猛，已穿透了骨头和肌肉。”“这么说来，这不是一桩合乎道理的罪行了。”白罗说。

    “简直没有一点道理可寻，”康斯丹丁医师又说：“完全是即兴随意性的刺杀。有的伤痕，就像轻轻划了那么一刀，连一点损伤都没有。好像凶手闭上眼睛之后，发狂地乱刺一通。”“一定是女人，”总列车长又发宏论了：“女人就会这样的，惹急了，她们牛力可大着呢。”他一本正经地点着头，在大家眼里，不禁要怀疑他是否在作个人的经验之谈。“”我倒知道有件事可供各位参考，“白罗说：”罗嘉德先生昨天跟我交谈过。据我了解，他曾流露过他的生命有着危险。“

    “有人要‘干掉’他——这是美国人的黑话，是吧？”波克先生问道：“这么说，凶手就不会是个女人了。该是个‘黑社会人物’或者‘取业凶手’了。”

    总列车长见自己的推论落了空，现出了一脸的苦相。

    “果真如此，”白罗说：“那人的技术也未免太差劲了。”听他的口气，他是在表示自己专业上的异议。

    “车上有个美国彪形大汉，”波克先生仍在坚持自己的立论：“一个穿着不雅、长相平庸的家伙。他嘴里老嚼着口香糖，不像是个能登大雅之堂的人物。你该知道我指的是谁吧？”

    被问的卧铺列车长点着头说：“是的，先生。十六号房间那位。可是他又很不可能。他进出那个房间我都应该看得见的。”

    “那未必，你不一定看得见。这，我们等会再说。眼前的问题是，我们该怎么办？”他说着，眼睛注视着白罗。

    白罗也回视着他。

    “好了，老兄，”波克先生说：“你知道我要求你帮忙，我清楚你的才干。你就接手调查这个案子吧！千万别推辞。你知道，对我们来说，这事件太严重了——我是站在国际铁路公司卧车部门的立场求求你。要是我们能把案子破了，等到南斯拉夫的警方赶来时，不是一切都简单得多了吗！要不然，一拖延，夜长梦多，又不知要增添多少不便。谁晓得，说不定多少清白的人都会惹上要命的麻烦呢。何不由你来弄个真相大白呢！我们可以告诉他们：‘车上出了谋杀案——喏，凶手就是这个家伙。’”“我要是破不了案呢？”

    “唉呀，老兄呵！”波克先生已开始又献殷勤又央求了：“我知道你的口碑，也清楚你的功力。这案子由你来办最理想不过了。

    查清这批人的背景，发现真情，固然是费时间伤脑盘的事情，可是，你不是常说吗？要破一桩案子，只需往椅背上一靠，绞绞脑汁——就水到渠成了吗？

    你就那么做吧。跟车上的旅客问问话，验验尸体，找找线索——这不就——好了，反正，我对你

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