这位侦探可以感觉得到：这人再度开口之前，正用那对怪异且精锐的眼睛在打量着他。

    “在我们美国，”那人说：“一向说话开门见山。白罗先生，我要请你替我办一点事。”赫邱里·白罗的眉梢轻轻向上扬了一扬，说：“先生，我最近已经不轻易接受主顾的委托了，也很少接办私人案件啰。”“当然啰，我了解。不过，白罗先生，这次是大钱。”他又用那轻软、颇具说服性的口气重复了一句：“一笔大钱。”

    白罗沉默了半响，然后问：“什么事要我效劳呢，罗——呃，罗嘉德先生？”

    “白罗先生，我是个富有的人——非常之富有。像我这么有钱的人，难免要树敌的。我有一个敌人。”

    “只有一个敌人？”

    “你这话是什么意思？”罗嘉德面有愠色地问道。

    “先生，我的经验告诉我，如果一个人到了有仇敌的身份，往往仇人是不止一个的。”罗嘉德松了一口气，紧接着说：“当然，我懂你这话的意思。不管仇人是一个还是一百个了——我现在担心的是我的安全。”“安全？”

    “嗯，白罗先生，有人威协我的生命。这倒不是说我老得没有自卫之力了。”说着，他自衣袋中掏出一把小型自动手枪，亮了一亮，阴险地继续说：“我想，我还不至于在睡梦中遭人暗算。不过，我觉得不妨多提防着点儿为妙。我看，我把这笔费用出在你的身上，该是值得的。我再提醒你一句，白罗先生，这可是一笔大钱。”白罗深沉地注视他良久，脸上则不带半丝表情。对方一点也猜不透他心里到底在盘算什么。

    “很抱歉，先生，”他终于开了口：“我歉难遵命。”

    那人狡猾地看着他说：“那么，你开个价码吧。”

    白罗摇了摇头。

    “先生，你大概不明白，我在事业上一帆风顺。如今我的财富可以满足我的需要，也可以达成我的梦想。我现在只接手一种案子——我感兴趣的。”“口气还真不小！”罗嘉德说：“两万美金可对你的胃口？”

    “不能。”

    “别想跟我讨价还价，我可是识货的人。”

    “彼此，彼此，罗嘉德先生。”

    “怎么？我请你办的事有什么不对吗？”

    白罗立起身来，说道：“容我说句不客气的话，罗嘉德先生，我看你不顺眼。”说完，他离开了餐车。

    4黑夜里的一声惨叫

    辛浦伦东方号特快车于当晚八点三刻抵达贝尔格莱德。预定九点一刻继续前行，因此白罗就下车在月台上透透气。然而，他却不曾久停，因为寒风的确太刺骨了，月台上虽盖了遮篷，外面雪可下得极猛。他只好折返车厢里去了。在月台上跺脚挥臂取暖的列车长，看见白罗就告诉他说：“您的行李已经搬到第一号卧铺房去了，先生。就是波克先生的卧铺。”

    “那波克先生搬到哪儿去了呢？”

    “他搬到刚挂上的、自雅典来的车厢去了。”

    白罗立即去找他的朋友。波克先生并不接受他的婉谢。

    “这点小事算不了什么，这样更方便。反正你是去英国的，最好留在原车厢一直到卡莱。我在这里也很好，很安静的。车上几乎空的，除了我，就只有一位希腊医生了。啊呀！老朋友，今天晚上可真够受的！他们说多年没下过这么大的雪了，但愿这场风雪别耽搁了咱们的行程。那滋味可是不好受的，我告诉你说。”九点一刻，列车准时驶出了月台。白罗不久也起身向老友道过晚安，径自沿车厢过道朝自己新迁入的卧车房踱了过去，就在列车前端紧靠餐车的一间。

    旅程中的第二天，旅客间都混得熟多了。何伯斯诺正站在自己卧铺房门口与麦昆聊天。麦昆见了白罗，停下谈话，一脸的惊讶。

    “怎么？”他大声说道：“我还以为你下车了呢。你不是说你在贝尔格莱德下车吗？”

    “那是你听错了，”白罗笑着说：“我记起来了，我们正谈的时候，那时火车刚自伊斯坦堡开出车站。”“可是，老兄，你的行李不见了。”

    “喔，那早有人替我搬到另外一间卧铺房去了。”

    “喔！这样呵。”

    他转头与阿伯斯诺上校继续谈话，白罗继续在过道上往前走。

    在离自己卧铺房隔两个门的地方，那名美国老妇人侯伯太太正与那羊一般的瑞典妇人谈话。她正往那名瑞典妇人身上硬推一本杂志。

    “没关系，拿去看嘛，亲爱的，”她说：“我还有好多别的可看呢。老天，真冷得吓人。”她朝白罗和气地点了个头。

    “你太客气了。”那名瑞典妇人说。

    “哪儿的话！好好睡一晚上，明天早上头就不痛了。”

    “也只是天气太冷了。我自己去泡杯热茶。”

    “你有阿司匹林吗？”真的有？我这里很多呢。好了，晚安了，亲爱的。“一待那妇人离去，她就缠起白罗来了。

    “蛮可怜的，是个瑞典人。就我看来，大概是个传教士，教书的那种。

    人很好，就是英文不会说。他很喜欢听我谈我女儿的事呢。“白罗到这时候对侯伯太太的女儿早已了如指掌。这车上凡是懂得英文的都晓得她女儿的事了，什么她先生在斯密尔纳的一所好大的美国大学做事，这又是她第一次来东方旅行了，她对土耳其人懒散的习气与糟透了的道路又是什么样的看法了。

    他们邻室的房门启处，走出那个瘦弱、苍白的男仆。白罗自打开的门缝间，瞥见了罗嘉德先生靠坐在卧铺床上。他看见白罗，脸色一下子泛起怒色地沉了下来，随着，门关上了。

    侯伯太太把白罗拉到一旁说：“我跟你讲，我怕死了那个人。呃！不是那个男佣人——是另外一个。他的主人。哼，好一个大老板！那个家伙总让人觉得有些不对劲。我女儿常说我很能预感。‘妈妈预感一来，绝对灵验。’我女儿就是这么说的。我对这家伙就有一种预感。他就在我的隔壁，我怕死了。我把我的旅行袋挂在两边相通的那扇门上了。我好像听见他扳了扳门把手。不瞒你说，这个人果真是个杀人凶手，我也一点不会感到意外的，就像报上登的那种劫火车连抢带杀的歹徒。我这话虽嫌傻气，可是我的确有这种感觉，我实在怕死这个人了。我女儿说我这次一定玩得很开心，但不知怎的，我心里总是很怕的。也许我很傻，介是我总觉得会出事的，什么事都可能发生。而那个蛮好的年轻人怎么会当了他的秘书？怎么受得了？我真是想不通。”

    这时，阿伯斯诺上校与麦昆自过道上朝他们走了过来。

    “到我房里来坐，床铺还没铺呢。我对你的印度政策的看法是——”

    两人挤过他们身边，朝车厢另端麦昆的卧铺房走去。

    侯伯太太向白罗道了晚安。“我想，我要上床看书就寝了，晚安。”

    白罗进入自己的卧铺房间，就在罗嘉德前头的一间。脱衣上床之后，看了大约半小时的书，就熄灯入睡了。

    数小时之后，他惊醒了过来。他知道是什么惊醒了他——一声很大的呻吟，几乎可说是惨叫，就在他近边。同一刻间，他也听见了刺耳的铃声。

    白罗坐起身来，扭亮了灯。他发觉列车是静止的，大概是靠了站。

    这声惨叫，令他好生惊愕。他记起罗嘉德就睡在他隔壁的房里。跳下床铺，打开门，却见卧铺列车长自过道上跑来轻敲罗嘉德的房门。白罗轻轻将房门虚掩得只剩一条缝，向外窥看。列车长又敲了一下门。铃声又响，自指示灯看来，这次铃响是来自列车另一端的房间。列车长转头看了看。这时，隔室却有人大声说话了：“没什么事，我按错了铃。”

    “喔，好的，先生。”列车长说着又匆匆奔到另端亮起灯的房间去了。

    白罗回到床上，略微放下了心，扭亮了灯。一看手表，正是差廿三分一点。

    5谋杀

    他发觉自己一时竟无法入睡。一来，缺少了行车的晃动；二来，外头果若是车站，怎会如此的沉寂。相形之下，车内的声响要大得多了。他听见罗嘉德在隔室的活动声——按下脸盆塞咔的声响，自来水细细的流声，洗手、甩干的声音；之后，咔的一声脸盆活塞又关闭了。列车过道上有脚步声，是有人穿拖鞋走过去的。

    赫邱里·白罗躺在床上，眼睛盯住天花板。外头车站怎么会如此寂静无声？他有点口干，早先忘了要一瓶矿泉水。一看表，才一点过一刻。他想跟列车长要点矿泉水。伸出手刚要按铃，又停住了。寂静中突然听见“叮！”

    的一声铃响。他想，一个人忙不过来，列车长是不可能个个旅客一时都照顾到的。

    叮……叮……叮……

    铃声响了又响。列车长哪里去了呢？有人已经不耐烦了。

    叮……

    不管是谁，这名旅客显然无意将按铃的手指移开。

    突然，一阵急促的脚步声在过道上响起，列车长来了。他在敲离白罗不远的房门。

    说话的声音传来了——列车长谦卑、歉然的声调；还有一个妇人的——坚持、滔滔的吵声。

    准是侯伯太太！

    白罗不觉会心地笑了。

    这阵争吵——果若是真的话——持续了好一阵子。其中有百分之九十是侯伯太太的质问，百分之十是列车长的慰语。终于，事态平息下来，白罗清晰地听见一句：“晚安，夫人。”接着门关上了。

    他又将手指按上了电铃。

    列车长满脸通红，气极败坏地赶了过来。

    “请给我一瓶矿泉水，谢谢。”

    “好的，先生，”也许是白罗向他挤了挤眼睛，列车长才有了诉苦的机会。“这位美国太太——”

    “怎么了？”

    列车长擦了擦额头说：“您想想，我被她折腾的这一阵子！她非说——硬是说——有个男人在她房里！您说可能吗？这么小的地方，”他伸开两手比了比：“可往哪里藏？我跟她辩了半天，告诉她是不可能的。她仍是硬说夜里醒来，看见有个男人站在那儿。我问她，就说有吧，那个人怎能够跑出去之后，还能把门从里头拴上？可是她说什么也不听，好像我们的麻烦还不够大。您瞧，这大雪——”“大雪？”

    “怎么？先生您没注意到？车停下来了，被风雪给封住了，不知道要在这儿蹲上多久呢。我记得有一次大雪，我们一直耗了七天。”“现在我们到了什么所在了？”

    “在温可齐与布拉德之间。”

    “唉呀，真是”白罗懊丧地叹了一句。

    列车长退出去，又拿了一瓶矿泉水回来。

    “您歇着吧，先生。”

    白罗喝了一杯水，盼望能平静地睡去。

    刚要沉入梦乡，却又被惊醒过来，这次听见砰的一声，不知什么东西绊倒碰到他门上了。

    他跳了起来，开门往过道上查看，什么动静也没有。但右方老远的过道上，却见有一个女人身披鲜红色和服式睡袍走了开去。过道左方尽头，列车长正端坐在一张小凳上在一大张表格上填写东西。一切是死般的静止。

    “我看我是有点神经衰弱了。”白罗说着重又上了床。这次一觉睡到了天明。

    醒来，列车仍停着，拉开百叶窗，他见整列火车已裹在一条白色的雪毯中。

    一看手表，已过了早上九点。

    十点差一刻，白罗一身体面、时髦的装束踱入餐车时，一阵嘈杂叹怨之声轰入耳际。

    存在于旅客之间的任何生疏，这时都已消散。共同面临的困境终于将大家团结成一气。侯伯太太

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