错的成绩。到时候母亲因为沾着自己的光，既和三太太亲密了些，又得了一个出色的半子，心里总要感激自己的。

    想着，耳边就听见小卉的声音：“小姐这是要往哪走？”

    明芝一愣，看自己不知不觉中竟走错了地方，便笑道：“我也不知道发什么愣，竟走迷了，咱们回嘉美堂去吧。”说着，领着小卉回了嘉美堂。

    刚进院子，就看见若素拎着一壶热水进屋，见明芝进来，忙笑道：“姑娘可算来了，表少爷送来一包苏州茉莉花茶，六小姐七小姐刚要沏出来喝呢！”

    明芝笑着说道：“我还以为这时髦地方的公子要送什么来呢，原来也是这样普通的玩意儿。”

    安芝走过来，露出半截脸，说道：“人家好心送来的东西，明芝姐姐这样说，倒不像你素来的为人了！”

    明芝心里一颤，继而笑道：“我不过随便说说，你倒会多心。”

    安芝走出来，拉着明芝进屋说道：“我知道你是觉得这样摩登的少爷，会有稀奇东西。那自然是有的，只是我们舍不得拿来耗罢了！”

    明芝进了屋，里面苏梅已经将茶具摆好，若素端来热水，便开始冲泡。

    幼芝说道：“人家还送来一罐英国伯爵茶，说能连着冲两三天，只是要加上牛乳才好喝。我们这里又没有鲜牛乳，就先放下了。”

    安芝说道：“茶，自然还是中国的好，这英国茶恐怕也是中国茶发展来的吧？”

    幼芝不以为然地说道：“外国什么好东西没有呢？就是没有，互通有无，以后慢慢也有了。”

    安芝摇摇头：“你倒是向着洋鬼子。”

    幼芝皱着眉说道：“人家有好东西就是好，你好歹也是读了书的文明小姐，怎么也说什么洋鬼子呢？要说起来，咱们读的还是洋鬼子的学校呢！”

    安芝笑着端着一杯茉莉花茶，塞给幼芝说道：“得，是我说话口不择言了，快喝茶吧，都凉了。”

    幼芝有些不服气，接过茶水，还撇了撇嘴。

    明芝尝了一口茶，果然清芬鲜灵，只觉得心情大好，说道：“确实是好茶。”顿了顿，又问道：“是靳修表哥亲自送来的？”

    安芝说道：“不是，是表哥去三院给我们太太请安，放在那的。说咱们兄弟姐妹人人有份，还特特说，这红茶最是暖胃，多给了我们些。三哥四哥听他这么说，就把这些都给咱们了。”

    明芝点点头，又问道：“老太太那里有没有？”

    安芝说道：“表哥哪里连这点事儿都不懂呢！自然先给了老太太。”

    明芝低头喝茶，想着这个表哥，行事大方，又很友爱，倒是个会做人的。可是，又觉得一提起他来，安芝仿佛话就多了些，便笑说道：“你倒会护着这个表哥呢！”

    安芝理所当然地说道：“那是自然，他是我们太太的亲外甥，是我的亲表哥，算起来我们要更亲近些呢！”

    明芝听她这么说，不由抬起头，看着安芝，见安芝专心品茶，很是一副享受的样子，便没多说什么，却不由自主地皱了皱眉。还没收回视线，安芝已经将脸转过来，见自己正看着她，笑道：“你看着我做什么？”

    明芝脑子里却是空的，听她问起来，忙找了一阵借口，笑说道：“我看你喝个茶，这么高兴。”

    “那是自然，好多人还喝不上呢！”安芝笑得越发灿烂，茉莉花的清香弥漫着，衬着安芝的笑容那样温暖。

    晚上吃饭，靳修也在正屋和周家人吃。韩氏很是用心，说道：“知道你南方来的，特意请了个江浙的厨子，不知道合不合胃口。”

    靳修忙起身说道：“入乡随俗才是应该的，我给府上添麻烦了。”

    老太太听见，说道：“再别说什么府上不府上的，都是一家人。况且这两年北平城里江浙的厨子很多，有名的几家饭馆都是江浙菜馆。我们也都慢慢习惯南方的口味了。”

    靳修这才点点头坐下，幼芝悄声问道：“靳修哥哥送来的红茶我们还没喝过，不知道到底有什么好处。”

    靳修说道：“红茶绿茶都是顶好的养生品，红茶可以强筋骨，护心肺，促消化除水肿，什么人都能喝的。”

    安芝说道：“还能强筋骨？”说着，看了看老太太，继而笑道：“果然是好东西。”

    靳修说道：“要说强筋骨，有一样东西是比什么都顶用的，就是牛骨髓。可是富贵人家嫌它贱，宁可用燕窝人参，也不用它。其实它的效果才是最好的。”

    安芝点点头：“世人都有这样的毛病，其实管他贵贱呢，有用才好。惜时唐朝开科取士，任人唯才，唐太宗也说‘天下英雄，入我彀中’。要是只靠贵贱来分，真不知道要埋没多少名士呢！”

    靳修眼睛一亮，说道：“安芝妹妹真是博古通今，我也这样想呢！”

    安芝忙说道：“我什么也不懂，你这样说我就不敢当了。”说着，就低着头拿勺子舀了一勺汤。

    靳修见她这样，只觉得奇怪：又是很大方，又是很羞涩，这是怎么回事呢？又想了想，自己和她虽然是表兄妹，到底是远亲，十几年不曾见过，自然生分。周家又是有些封建的大家族，她这样的性格也是难怪，便笑了笑。

    这边棠生又和他扯了一个话题，两个人就聊开了。

    老太太在正座，看着他们一桌倒是很融洽，不由笑道：“你看这些孩子们，倒很亲厚。”

    二太太说道：“可不是嘛！现在都是文明交际，他们又都是新式学生，自然很快就好了。”

    老太太笑着点点头。

    安芝偷眼看了看韩氏，心里叹了口气。到底怎么和这个表哥相处，实在叫人头疼。若是太近了，怕三太太多心，而且也不好看；若是疏远了，又怕三太太以为自己是不把她看在眼里才冷落表哥。这个度到底在哪，实在叫人疑惑。

    安芝想了想，还是没头绪，干脆低头吃饭。

    吃完饭，安芝回了嘉美堂。趁着明芝幼芝睡觉，自己带着若素来到嘉美堂。嘉美堂的使女叫茉芬，是打小卖给周府的，白芷出府前后才提拔着做了颐年堂的大丫头。知道安芝最得老太太宠爱，来去都是自由的，便也没通报。

    安芝问道：“今儿表少爷给老太太送的红茶放哪里了？我给老太太冲一杯。”

    茉芬笑道：“这怎么使得，原是我们该做的。”

    安芝撒娇道：“我的好姐姐，你就给我这个孝敬老太太的机会吧。”

    茉芬正要领着安芝去拿红茶，安芝说道：“姐姐告诉我在哪就行，我自己去找。”

    茉芬知道安芝自小在颐年堂长大，对这个地方比自己还熟，便说道：“就在外间屋那个喜相逢的金漆柜橱里放着呢，我这就叫人拿开水来。”

    安芝忙拦着道：“姐姐别忙，我叫若素顺便端了一壶开水呢。姐姐有什么事儿，自去忙吧。”

    茉芬见安芝这样周到，也觉得意外。因为她做小丫头的时候，常听人说安芝仗着老太太宠爱，很是张狂，这些年虽然收敛了些，骄气总还在的。谁知这些日子处下来，安芝为人是极温和周到的，心里十分地喜欢，便笑道：“那我就偷个懒了。”

    说着，便走了出去。安芝进了外间屋，找到一罐红茶，又找出一套茶具，由若素在一旁到了开水冲了。便叫若素退下，自己走到里屋门口，刚要往里迈步，就听见青姨和老太太的声音。

    老太太说道：“你是不是以为，我早把这个丫头忘了？”

    青姨道：“老太太孙男弟女这么多，嫡亲的孙子还数不过来呢，更何况这远房的孩子呢。”

    老太太叹了口气，说道：“我也疼了她几年，她父亲没了，家道中落，但是这孩子却是个人才。我一调理，她就出息了，将来结一门好亲，于她，于咱们都好。可惜，偏偏把腿给摔瘸了，那就没什么前途了。我不过周济周济，尽一尽亲戚的心意罢了。各家有各家的活法，谁也不能替谁过日子。”

    青姨那边顿了顿，说道：“可不是嘛，我也这么想。”

    安芝端着手里的茶杯，手上是暖的，心却有些发寒。

    32、乔局长周府托爱女

    那边青姨又说道：“别说老太太了，就是我，不听人提起，也都不记得了。”

    老太太那边停了一下，问道：“她不是还有个儿子吗？如今是做什么为生呢？”

    青姨忙说道：“她一个寡妇，还能做什么呢？不过靠着尖尖十指，替人缝缝补补，到了年节，也写几幅对子出来卖。勉强吃饱饭而已，不过听姚妈说起，人倒很精神，衣服虽然破旧，却也整齐干净。她儿子生得也精神，十二岁了，在公立学堂里念书。”

    “既然艰难，怎么还要供孩子上学呢！”

    “说实话，上个公立学堂，也花不了大钱。况且他们孤儿寡母，不供养孩子念书，哪里还有出头之日呢？”

    老太太沉沉出了一口气，说道：“好歹我也疼过她几年，可惜了一个人才。既然她的儿子有出息，就多帮衬着些，将来保不齐他飞黄腾达，还能念着咱们的好处。”

    青姨似乎送了一口气，说道：“我也这么想，可怜她这辈子就这么一个指望了。”

    老太太笑了笑，说道：“你才是菩萨心肠，这么些年，你替我积了不少德了。”

    青姨忙说道：“老太太怎么这么说！您最是惜老怜贫，乐善好施，谁不知道？”

    老太太说道：“为人和气，到哪都不会错。我为着什么对人好，你还不知道吗？我偏疼老三媳妇儿，因为她有才干；我偏着女孩儿，是因为她们都有出息，将来结门好亲，咱们都能沾光。要有一个像钱伍娟那样的，乱棍打出去，也不让她丢人。”

    青姨语气里带着笑意，说道：“老太太为着这周家，也谋划了几十年了，该歇歇了。”

    老太太说道：“老毛病了！我要是真的放了权，也未必能多么逍遥。老三媳妇儿当着家，大事儿还得我点头，我要连这个权也放了，谁还顾着我？谁还天天陪着我说话？”

    青姨有些尴尬，说道：“这……哪里就至于了呢。”

    老太太说道：“什么东西，都是抓在手里最实在。”

    安芝拿着茶杯，心里越来越不安，就这么走了，回头茉芬提起来，老太太难免疑心，现在进去，老太太恐怕还是要生疑。犹豫了一下，明芝走到盆栽前，将茶水倒在盆里，然后走出去，叫若素又冲了一杯开水。这次也不迟疑，走进里屋就说道：“老太太，我给您送好东西来了！”

    端着茶杯进屋，见老太太歪在榻上，青姨笑着迎上来说道：“六小姐得了什么东西这么高兴？”

    安芝举起茶杯晃了晃说道：“是靳修哥哥带来的英国红茶，说最是强筋骨护心肺的！”

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