他提到自己的失败，却并不显得沮丧，脸上笑意反而更浓，又转而道：“你放心，我也不迫你马上动手，以一月为期如何？”

    郑吉也不再追问毒蒺藜的事，只道：“燕小公子太心急了。项禹对我甚是防备，待我稍加取信于他，入了腊月再动手也不迟。”

    燕雁来挑眉：“也罢。这段时间你做点别的。项禹身边有一把养护有加，却从来不用的猎弓。你找个机会，将它偷出来给我。凫衣堡猎场外野向东有一道小坡，你把那猎弓扔进河里，我自会去取。”

    郑吉冷冷地道：“我好像只接了杀人的单，并未答应为你去偷鸡摸狗。”

    燕雁来厌恶地道：“那猎弓与这凫衣堡一样，本就是我的东西。若能得手，何必等你来杀项禹，我自己便可一箭射死他。”

    郑吉道：“那把猎弓有什么蹊跷？”

    燕雁来笑了起来，他的笑容秀气而好看，却也有些讨厌，道：“剑衣侯从不过问别人的家事。你是剑衣侯的人，同在一条船上，若是懂这规矩，我也不会故意为难你。”他突然将郑吉拦腰抱起，大步跨入帷幔内，将他放在项禹榻上，道：“你这般模样，要他以为你不是在自荐枕席，大概也很困难。”说着，便开始为他宽衣解带。

    郑吉此时全身被制，咬牙道：“你以为他会看不出来我是不是自愿？”

    燕雁来俯身耳语道：“我会一直盯着你，你如果想耍什么滑头，那我就有办法叫闻韬把他吞进去的东西一点点吐出来还给我！”语毕，他出手打了郑吉睡穴。郑吉只见燕雁来突然从视野中消失，不知去向，便失去了意识。

    一夜噩梦。

    郑吉醒来时浑身冷汗，身上穴道已自动解开，浑身关节肌肉却无一不酸痛。燕雁来将他丢在榻上一夜，自己的如意算盘却落了空。

    窗外冷雨，房内空而暗，项禹一夜未归。

    第二十一章试探

    项禹次日才回来，堡中前厅乱了一整天。近晚时项禹进屋，带着一身雨水和血腥气。他似乎正在暴怒中，身后跟着的百羽骑弩手俱是噤若寒蝉。项禹换了件鹤氅，看了一眼郑吉，冷声道：“带上你的剑，随我来。”

    秋雨堪堪止歇，天色已暗。项禹竟独自带他出了堡，一路策马狂奔，来到凫衣堡外野猎场的一座小山坡上。二人下马，项禹将那缰绳一摔，忽然转身对郑吉道：“拔你的剑！”

    郑吉没有动作。项禹将那把三棱细剑从鞘中抽出，遥遥指向郑吉的门面。天已完全黑了，今夜无月，而那三棱剑刃之上，居然还有寒冷的清光。

    项禹又开口，此时他的语气已经平静了许多，道：“你不肯拔剑，那么现在就走。从这片坡上跑马下去，向东不出半个时辰就是庐江官道。”

    郑吉没有拔剑，他当然也没有滚。他解下腰上细剑，在马臀上狠狠一击，健马惊嘶跃起，奔下山坡，瞬时跑没了踪迹。郑吉顺势将那细剑一掷，剑落入坡下溪涧中，传来扑通的轻响。

    项禹冷冷道：“你这般作态，到底是甚么意思？”

    郑吉道：“我的意思是，我不会对将军拔剑，也不会走。”

    项禹道：“我在给你一个杀我的机会。你该不会以为，你如现在这般杀不了我，用别的手段却能有机会。”

    郑吉道：“我不是来杀将军的。”

    项禹沉声道：“你究竟来做什么？”

    郑吉在那剑刃清光之下迎向项禹的注视，道：“百羽将军知道我没有说谎。”

    项禹突然笑了，他的笑声低柔而嘲讽，正如郑吉第一次在那荒庙中听到的一般。他道：“我现在已明白，因为经验与直觉去信任一个人，是最可笑的事情。”语毕骤然出手，剑上清光如霹雳闪电，直刺郑吉咽喉！

    郑吉早有准备，这一剑刺来，他提气纵身迎上，脖颈堪堪贴着剑刃滑过，瞬息之间，人已在项禹身后一丈远——而这却远远不够，这一闪本至少将他带出三丈远，才能给他喘息与施展的余地。而项禹早已不是第一次见识郑吉身法，此刻早已旋身反击，又是当胸一剑！

    但他却没想郑吉竟会离他这样近——他本以为郑吉应在三丈之外，而他剑尖竟已刺透郑吉胸前衣襟！忽听裂帛之声传来，郑吉的胸膛未被刺穿，前襟却被剑尖齐齐割裂，人也顺着这裂帛之势扑向项禹肋下空门。

    项禹收剑回挡，左手却向郑吉挥出一掌。郑吉身形微晃，拧身下腰，险险躲过掌风，又掠出丈余远。

    项禹见他使出来的招招都是剑衣诀，冷笑道：“闻韬就是这般将你废去武功，逐出剑衣阁的？”出剑更不留情。清光骤动，看似浑脱散漫，却招招凝练，竟将郑吉生门一一堵死。郑吉手中无剑，连格挡缓冲的余地也无。他生门为项禹所占，只得险中求生，闪向项禹两臂之间，出掌如练。

    项禹仰身避过，郑吉顺势后撤，这一退本该退出三丈——但他竟又只退了一丈余，项禹左掌早已朝他胸口拍来。郑吉侧身躲开掌击，却没躲开这掌风。腰肋受了一击，踉跄退开。

    项禹与尚轼武功不分伯仲。当日郑吉在那琅琊群英会擂台之上，虽手中持剑，但连番疲战，竟也能与尚轼拖延上大半个时辰。之后郑吉虽受重伤，又被废经脉。但那日在帝林，项禹见他与五名喑王近卫打斗，英姿矫健，不落下风。他也亲自去探了郑吉脉象，知他内伤已无大碍。却想不到此番出手试探，郑吉竟处处示弱。

    项禹心中怒极，道：“你以为不出杀招，我就会被你骗过？”说着又刺出一剑。郑吉闪身退开，不料被逼至山坡边缘。他立时刹住，朝项禹头顶跃去。此时项禹正堪堪向他挥来一剑，郑吉见状提气变幻身势，翻身落地，却慢了一步。他肩头一幅衣料被那细细的三棱剑所挑缠住，“刺啦”一声撕下大半边，人也当即摔下了地。

    项禹并无心杀他，见郑吉摔在地上，也不会趁人之危。只厉声道：“站起来！不必这般惺惺作态。”

    郑吉似也被他激怒，有几分狼狈地爬起身，捏掌成诀，第一次主动出手，竟又是朝项禹头顶百会穴袭来。项禹挥掌作挡，却不想郑吉身子竟重重地在他手臂上撞了一下，踉跄几步，又倒在了地上。

    项禹此时方觉得有些不对，收了三棱剑，俯身查探。郑吉半侧着身，手肘撑着地面，剧烈地喘着气。项禹伸手去扶他，却被他推开，只是这一推也没什么力气。

    项禹握住他双肩，将郑吉身体扳过来，一片黑暗中，项禹看不清他脸色，却见他半合着眼，双眉紧锁，声息微弱而时断时续。项禹当即去扣郑吉脉门，青年毫无反抗地被他捉住了手腕，此刻探他脉搏，只觉他内息散乱，真气浮动。他又去摸青年额头，一片冷汗。

    深秋夜中，山坡上更是潮冷。郑吉外衣早被项禹几剑割碎，散落一地，身上只余下单薄内衫。项禹见他一阵阵发抖，脱下身上鹤氅给他裹紧，将郑吉抱上了马。一路回了堡中，项禹径直将郑吉抱入自己房内榻上，解衣查看他伤势。青年腰侧右肋被他掌风刮伤，一片淤青发紫，好在未伤到肋骨和脏腑。

    郑吉歇了片刻，已醒转过来，便推开项禹，坐起运气调息。半晌，项禹见他运功已毕，复又扶他躺下。郑吉微微睁眼，哑声道：“多谢将军。”

    项禹便问：“怎么回事？”以他当日所见，郑吉武功本至少已恢复八成，不过相去十余日，竟差了如此之多。

    方才郑吉虽能强自运气，却觉得丹田中难以为继，十分吃力。这感觉太过熟悉，当即令他想到那日帝林毒蒺藜上的情茧解药。想来情茧之毒是要人受沸血之痛，其解药则是逼人攀上极乐，却也要散他内力。那蒺藜上药性较浅，却也在无知无觉间削弱了他。

    郑吉前番从窄川赶来凫衣堡，途中乏力易累，但未动真气，也未觉太大异样。直到昨日被燕雁来轻易制住穴道，方才发现有些不对。前般他与项禹打斗时提气闪避，登时发觉内力不济，勉强支撑。若非项禹留手，他早已重伤危殆。

    郑吉想清楚了其中关窍，心下反倒稍微松了口气，只道：“大概是外面那矮榻太短，我昨夜里受凉，就在将军面前露了拙。”他昨日被半裸着丢在榻上整晚，今日浑身关节酸痛，倒也是实话。

    项禹斥道：“胡言乱语，你内息浮乱，难道也是受凉害的？”

    郑吉道：“我发着热，提气时未免吃力了些，一时乱了内息也不奇怪。”

    项禹握住他手腕，发觉郑吉脉象已渐稳，脸上却有些红潮。伸手一探，方才还冰凉的额头竟有些微烫，倒也不全是假话。他心中歉意登生，道：“你只消说一句病了，我就不会下这样的重手。”

    郑吉已面露疲色，却不在意地道：“何来重手。换做平日，我连衣角都不会被碰到一下。”

    这话项禹听来却是另一般意思。他对郑吉虽有情欲，却也懂自矜，自情茧之毒解开后便对他秋毫无犯。这些日子，项禹更刻意与郑吉保持距离，虽将他放在房中日夜监视，但确实碰也不碰他一下。

    项禹看了郑吉半日，平静地道：“我昨日于归途中遇袭，折损了百羽骑几员弩手。数日之前，堡中有人想窃取凫衣残卷，幸而被燕夫人当场撞破，才不至于得手。想杀我的人很多，我不会追究你为何刻意留下，你且好自为之。”

    郑吉躺着看他，困倦地笑了笑，道：“我说过，我不是来杀将军的。我既已跟着将军回到堡中，若有虚言，便任由将军处置。”

    项禹被他这话勾动记忆，道：“你既非头一次对我说这话，也非头一个对我说这话的人。”他看着郑吉惺忪地眨了眨眼，又笑道：“曾经有人也对我说了这句话，所以那人后来便成了燕夫人。”

    没等郑吉会意，堡内侍从已送了伤药进来。

    项禹干脆地撩开郑吉中衣，为他腰侧瘀伤上药。郑吉闭目躺着，纤瘦腰肢被项禹握在掌中，安静地任他动作，房中气氛也旖旎起来。项禹虽曾与他数度云雨，而彼时郑吉或被毒药淫威所逼，或被他挟恩相迫，虽顺从却冷淡，何曾有过如此乖巧的模样。此刻那歉意变作柔情，项禹又想起两年前在荒庙中初次见到这青年的情形。郑吉当时受伤失血，浑身冰冷，也是这般被他搂在怀内取暖，任由他处置。

    他不禁俯身，吻上郑吉微启的唇间，却发觉青年似乎早已累得睡了过去。

    *

    自此之后，二人关系稍缓，倒也一直相安无事。郑吉依旧在项禹房中住着，转眼便已过去大半月。

    今日已是十一月初一。

    庐江城外很是寒冷，城内却稍好些。郑吉从城中药庐出来，信马走在江边集市中。正午阳光晒在他发热的脸上，舒服却也让他有些昏沉。自从项禹将他打伤，心有愧负，便不再将他拘在堡中日夜看管，放任他四处走动。今日凫衣堡内清扫马厩，马都被放到了猎场上。那大宛白马倒还认得旧主，郑吉将它牵过来偷溜出堡，来到这庐江城内，竟也无人管他。

    人群熙攘，郑吉不觉被带到了渡口的方向。码头上远远地靠着一艘大船，正有船工在搬卸货物。忽然起了大风，熙攘人声中，一阵微弱的铃音传了过来。郑吉方才发现那船帆上挂着许多占风铎，竟是剑衣阁的船。自从那日惊了马，郑吉这玉扣便被佟方收走，想来是这白马一路将他引来此处。郑吉心中烦闷，竟没发觉。

    他下了马，正远远望着码头发呆。忽有人走过他身边，压低声音道：“你身后有两人跟着，随我来。”声音熟悉，竟是李旦。

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