行，尽量和局外人同行比较好。如果你明天不方便的话，告诉我你方便的日子，我配合你的时间。”

    哲朗觉得怪怪的。光是早田打电话来这件事就够稀奇了，居然还拜托自己这种事，令人觉得事有蹊跷。哲朗有一种不好的预感，但是又想不到拒绝的理由。此外，哲朗也想知道他的目的。

    “我知道了。明天约在哪里？”

    3

    早田指定的地方是一家位于池袋车站前的咖啡店。哲朗准时在六点走进咖啡店，早田幸弘已经坐在内侧的座位，发现哲朗后，他微微举起手。

    “突然约你真不好意思。”早田在哲朗点完咖啡后说道。

    “哪里。对了，你要我陪你去哪里？”

    “这个我待会儿再告诉你。不过在那之前，我想先去一个地方。不好意思，你肯陪我去吗？我不会占用你太多时间。”

    “时间是无所谓，要去哪？”

    “地方不远，大概不用二十分钟车程。反正不急，你咖啡慢慢喝。”说完，早田点燃香烟。他身旁放了一个小纸袋。

    不久，服务生送来咖啡。哲朗边喝咖啡边思考早田的目的。难道他从须贝的询问中察觉到了什么吗？就算如此，他应该也没有任何接触哲朗的理由。哲朗祈祷，是自己杞人忧天。

    他突然想起了选手时代的早田。他是一个无论让他负责攻击或防守，都能完美无缺地达成任务的男人。他对于规则和战术了若指掌，起先是希望担任四分卫。后来他被选为边锋，是因为领队基于素质而下的判断。换句话说，他不但具有防守能力，更能看穿对手心里的想法，进而将计就计，积极地接球。

    “工作如何？忙吗？”早田问哲朗。

    “一阵子一阵子，因为年底有很多足球和英式橄榄球的比赛。”

    “美式橄榄球怎么样？还是一样人气低迷吗？”

    “是啊。就算写了，也没有杂志买我的稿子。”

    对于哲朗的回答，早田不出声地笑了。他捻熄香烟，又衔起了一根新的。

    “我之前就在想，你即使毕了业，还是会继续打橄榄球。”

    “是吗？”

    “我想你应该很遗憾吧。不过，你没继续打或许是正确的。也有好几支记者联会的队伍邀我，但是……”早田向上吐烟。“美式橄榄球已经玩够了。或者该说，团队游戏已经玩够了。那种东西是学生时代才能玩的玩意儿。”

    “你现在不也是团队的一份子吗？”

    “形式上是。”这句话的背后，隐藏了身为记者的自尊。“你不继续打球，高仓不失望吗？”

    “没有啊。”

    “你有和她讨论过吗？”

    “没有。”

    “这样啊。”早田点头，将还很长的香烟在烟灰缸里折弯。“差不多该走了。”他一把抓起账单起身。

    早田在车站前拦下一部计程车。他一坐上车，就命令司机去板桥车站。

    “板桥？”哲朗心头一惊地问。

    “嗯，我们要去某件命案的被害人家。这件命案约在一星期前发生。”早田看着哲朗回答。“你怎么了吗？”

    “没事。”哲朗轻轻地摇头。

    “那户人家的男主人遇害，尸体在江户川区的工厂里被人发现。凶手还不知道是谁，被害人是一名落魄的中年男子。这么说对被害人不好意思，但这的确是一件不值一提的命案。”早田拿出香烟，但立刻又顺手收回了口袋。他好像发现了印着“禁烟车”的贴纸。“你知道这件命案吗？报纸上也有登。”

    “好像有看过，不太记得了。”

    “我想也是。”早田点了点头，看向前方。

    哲朗觉得腋下流过一道汗水。这不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有关，而想要他陪自己去被害人家。那么，早田为什么会知道呢？肯定是因为须贝打电话给他的缘故吧？但是，他光凭这一点就能将那件命案和哲朗扯在一块儿吗？如果是的话，只能说他的洞察力过人。哲朗总觉得还有其他原因，但那是什么呢？

    “去被害人家做什么？”哲朗试探性地问道。

    “只是去问两、三个问题。你如果不想去的话，也可以找个地方等我。不过，”他的嘴角漾起莫名的笑容，然后继续说道：“为了今后打算，到那种地方见识一下也不错吧？毕竟你不可能永远老是写体育报导，不是吗？”

    “是啊。”稍微想了一下之后，哲朗答道。“那，我就陪你去吧。”

    他的目的不明，正因为如此，哲朗想亲眼瞧瞧他到底在耍什么把戏。此外，哲朗也想知道调查进行得如何了。

    早田点了点头，仿佛在说：这样最好。

    两人在小型建筑密布的住宅区下了车。早田走没几步，停下脚步说：“就是那一户。”他指的是一间老旧的独栋住宅。勉强能停下一部小型汽车的狭窄停车场旁，有一扇油漆剥落的大门。门旁安装了时下罕见的按钮式门铃。

    “大概二十坪吧？”哲朗抬头看着二楼装了廉价铝窗的窗户。

    “十八坪。”早田立刻说道。

    “你调查过了吗？”

    “我想要先掌握清楚，被害人死了对谁有好处。不过，我却彻底猜错了。就算是鸽笼大小的房子，说不定还能卖到一定的价钱，但如果是别人的房子，就甭谈了。”

    “房子是租的吗？”

    “好像是他堂哥的房子。那位堂哥经营一家铁工厂，雇用被害人当员工。不过，或许应该说是他堂哥收留被裁员的他比较正确。站在那位堂哥的立场，不但要在工作上照顾他，还得给他房子住，这种亲戚简直就是瘟神。”早田用指尖夹住香烟，摇晃身体。

    从早田的口吻来看，他好像已经对户仓明雄做了一番调查。

    “不过，他堂哥最后还是让他当了有名无实的常务董事。他并没有特殊的才能，也不擅长交涉。说到他能做的事情，好像就只有与客人应酬，因为社长不会喝酒。”

    “是在银座与客人应酬吗？”

    “嗯，他好像常去银座那一带。”

    哲朗推测，他当时应该也去了“猫眼”。

    “就常务董事而言，他的生活算是简朴的吧？”哲朗又看了一次房子。

    “我说了，他只是有名无实的常务董事。听说员工都嘲笑他是‘废物董事’，他的薪水大概也没多少吧。再说，最近经济不景气，他去年被炒鱿鱼了。”

    “这么说来，他今年都没工作吗？”

    “没错。”早田将变短的万宝路淡烟丢在地上，用厚底皮鞋踩熄。“好，既然你知道了背景资料，我们差不多该走了。”

    哲朗点了点头，跟在早田身后迈开脚步。

    走到房子前面，早田按下门铃按钮。哲朗看了旁边的停车场一眼，有三盆没埋进土里的盆栽和一部锈迹斑斑的汽车。他心想，这么窄根本停不下一般轿车吧。这么说来，户仓的车是小型汽车吗？但是美月确实说了他们在“车内搏斗”。这么一来，应该不是小型汽车吧？

    当哲朗想到这里是，大门内侧发出了声响，接着传来开锁的声音，大门开了十公分左右的宽度。门上连着一条老旧的门链。

    从门缝间看到了一名身材矮小的老太太的脸，她睁大了四周布满皱纹的眼睛。

    早田自我介绍，从门缝间递出名片。

    “我想请教几件关于命案的事。”

    老太太看到名片上写着报社的名字，好像稍微放心了些。即使如此，她还是用不安的眼神打量两人。

    “不过警方要我别多说。”

    “您不想说的事，可以不要说。我们不会死缠烂打的。”早田发出哲朗从未听过的温柔语调，又鞠了几个躬。

    老太太似乎无意回答，但还是先关上门除去门链，然后再次打开门。这下看见了她的全身。哲朗发现他并不是身材矮小，而是严重驼背。

    “你们想问什么事？”

    “嗯，主要是有关明雄先生的事，像是他平常的生活情形之类的。”

    “刑警先生已经问过我很多次了，好像没什么帮助。”

    她的意思似乎是，对案情调查没什么帮助。

    “这没有关系，我们不是刑警。总之，只要能够知道明雄先生的为人这类基本的事情就可以了。”

    “哦，这样啊……”看似是户仓明雄母亲的老太太犹豫地低下头。眼前的人绝对称不上是贵客，但或许是因为胆小，她无法严词拒绝。

    “可以打扰一下吗？”早田趁她犹豫，一脚踏进了屋子。老太太依旧一脸迷惘，点头说了声“好”。

    哲朗原本心想：大概要站在玄关说话吧，没想到早田一进屋，马上快手快脚地开始脱鞋，令他吓了一跳。早田似乎想要登堂入室。户仓的母亲也一脸困惑的模样，但是没有禁止早田进去。

    一进屋是一间两坪多的和室，中间放了一张圆形茶几，里面并排着电视、茶具柜和小佛坛。哲朗想起曾在以前的家庭剧中看过这样的房屋摆设。稍有现代感的是连接在电视上的电视游戏器。眼前的老太太不可能打电动，那大概是她孙子的玩具吧。

    佛坛上摆着户仓明雄的照片。早田获得老太太的应允，替他上香，合掌祝祷了好一阵子。哲朗也学他依样画葫芦。上完香后，早田将带来的纸袋递到她面前，说：“这是一点小心意。”

    老太太张开口，但终究什么也没说，点个头放下纸袋。

    早田再次请老太太节哀顺变后，确认了她的名字。她名叫佳枝，和户仓明雄夫妇同住三年了。在那之前，她和丈夫住在练马的公寓。丈夫去世后，他才搬来和他们同住。

    “您没有其他儿女吗？”早田确认道。

    “只有明雄一个儿子。我们没有和亲戚往来，这下我真的是孤家寡人了。”

    佳枝说，今年三月之前，明雄的妻子泰子及独生子将太原本也一起生活。至于泰子带着将太离开的来龙去脉，她也不知道详情。

    “他们经常吵架，搞不好是泰子终于忍无可忍了。”

    “吵架的原因是什么？”早田问道。

    “不知道。”佳枝皱巴巴的圆脸侧向一旁。“因为我已经决定不插手管我儿子的事了。”

    “会不会是令公子外遇呢？”

    佳枝面不改色地说：“说不定那也是原因之一，我不太清楚。我和我儿子这一阵子很少好好说话。”她的语尾变成了叹息。

    在一旁听的哲朗无法判断他是否隐瞒了什么。很可能是警方叮咛她，重要的事情就模棱两可地带过。

    “不好意思，明雄先生好像待业中是吗？”早田说，“这么一来，他每天都在做什么呢？一直待在家吗？”

    “这个嘛，嗯，他有时在家，有时不在……，不一定。”

    “晚上经常外出吗？”

    “嗯，呃，偶尔……”

    “他去哪里呢？”

    “这我就不晓得了。”老太太偏着头。“虽然说是儿子，他也已经是大人了，我不会一一过问他的行踪。”

    既然在跟踪女公关，户仓明雄应该几乎每天外出，而且回来时肯定很晚了。哲朗看过他亲笔记录的笔记本，要记下那么详细的内容，应该没办法悠哉地待在家里。他母亲不可能不知道这件事，问题是她知不知道他的跟踪狂行径。

    早田继续问道：“有人来拜访令公子吗？女性或男性都行。”

    “我想这一年应该都没有客人到家里找他。”

    “电话呢？经常有人打电话给令公子吗？”

    “电话嘛，我不太清楚耶。我不太注意这种事情，但是应该很少有人打电话给他吧。”

    随后，早田也针对户仓明雄最近的作息和人际关系不断发问。然而，佳枝的答案几乎都一样。总之，就是她“不太清楚”。

    “你有没有什么想问的？”早田对哲朗说。他用“你”这个字眼，令哲朗有些错愕。

    他一语不发地摇摇头，在早田面前必须佯装漠不关心。

    早田问道：“能不能让我们看户仓明雄的房间呢？我们不会随便乱动房里的东西，只是想要看看房间的样子，感觉他是一个过着什么生活的人。”

    佳枝只犹豫了一下，意外干脆地答应了。

    “可是没有整理喔。我好久没打扫了，前几天还被刑警先生翻得乱七八糟的。”

    “没有关系。”早田边说边起身。

    上了狭窄的楼梯，是两间相连的房间；一间

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