说话时乾隆一直注意皇后，她在听到太后即将回宫时似乎皱了皱眉，可很快便又是一脸淡然的应旨，带着十三阿哥跪安，这又不像他知道的那拉氏了，后宫之中，他宠令妃，太后却还是偏向皇后多些。那拉氏还是娴贵妃的时候并未与太后多亲近，自晋为皇贵妃后就刻意讨好太后，这也是让他对那拉氏越发反感的一点，如今太后就要回宫，她怎么反倒这般无动于衷？

    乾隆盯着皇后的一举一动，在她起身后退时，前襟挂着的蜜色珠串随之晃了一下，乾隆瞬间怔忡，不戴头饰，不戴手镯，却在襟前挂一串避暑香珠，还有行礼时偶尔露出腕上的数珠，脑海中闪过好些景象，就在他觉得要抓住什么的时候，又成一片混沌。

    环视着承乾宫西梢间的陈设，胤禛竟觉得身心都轻松许多，这一感知让他不由得自嘲的笑了笑，明明养心殿才该是他的地方。二十四年的间隔，在他其实只不过短短两个月，最熟悉的养心殿，就已变得如此陌生，再也寻不到那种舒心的感觉。

    视线扫过窗子，院中梨树枝繁叶茂，树影斑驳，不知怎的，胤禛就想起了西郊那一片青山绿水，不知他一手建造的园子，如今又是何样貌……

    胤祥见兄长离开养心殿后一直沉默不语，对他的心情隐隐有些了解，没有说什么，只静静的坐在一旁，直到兄长长叹口气，回过头来：“依你看，钮钴禄氏对皇后是什么态度？”

    “她还是向着皇后的。”

    “那也是不触及弘历的情况，她又没什么见识，还不是弘历说什么是什么，慈母多败儿！”给弘历请安已经够让人膈应了，又来个钮钴禄氏，一想到要给自己的妃子下跪行礼，胤禛就对自己现在的身份更加怨恼。

    东六宫的甬道上，紫薇小心翼翼的跟在两个太监身后，身旁金锁好奇的左看右看，紫薇赶紧扯了扯她的衣袖，示意她不能到处乱看。

    领头的太监往左一拐，在宫门前停了下来，将对牌递给守在宫门口的太监，那太监便进去通报。紫薇抬头看向琉璃门上深蓝色的匾额，不由自主的念起上面的镏金大字：“承乾门？”

    “呦，你还识字啊。”另一个太监有些好奇的上下打量着紫薇。

    “我家小姐不但会作诗写字，满文她也认得的！”金锁自豪的说道。

    “金锁！”紫薇急忙喝停金锁，面上一下子红了。

    “小姐？”领头的太监回过头，视线在紫薇和金锁身上转了一圈，嗤笑了一声，“你们这几天都学什么了，一点规矩都不懂？这宫里太后老佛爷、皇上、皇后是主子，阿哥格格们是小主子，妃嫔贵人们是小主儿，下头还有常在答应，几时轮到宫女了？甭管你在宫外是小姐大姐，进了宫，都是伺候人的奴才！”

    “公公说的是，我们一定谨记在心，再不犯错。”紫薇忙不迭的说着，一旁金锁见自家小姐对着一个太监都谦卑至此，心中就像吃了苍蝇一样难受，对小燕子的怨恨又冒了出来，若不是她抢了小姐的爹，小姐真正的金枝玉叶，会像现在这样委曲求全？

    “知道就好。”领头太监说着，抬手向院中一指，“你们本来都是要跟姑姑学规矩，等着伺候下个月进宫的新小主。是皇后主子特恩把你们赐给还珠格格，你们就在这院子里给主子磕头谢恩吧。”

    “皇后？”紫薇和金锁一听，惊讶的看了看彼此。那日他们定下让紫薇进宫接近皇上以便认父的计划，原本是想托令妃安排两人入宫，没想到令妃被皇帝下了禁令，这时福大人想起来现在正是小选的时候，急忙打通关系将两人送进宫。进宫前，尔康说已经买通了内务府的人，会将她们配给令妃，日后小燕子再把她们要到漱芳斋去，怎么会成了皇后的恩典？

    因为小燕子的描述，紫薇和金锁的印象中，皇后是个恶毒可怕的女人，一想到这个女人就在这个宫殿之中，两人心里都有些发毛，跟着太监走到院中，正要跪下的时候，前面正殿的门帘掀起，一个身穿淡绿色纺绸褂梳着大辫子的女孩走了出来，看年纪倒比紫薇金锁还小些。

    “这不是墨兰姑姑吗。”两名太监显然认识那女孩，已经是满脸堆笑的迎了上去。

    “我可当不起你们的姑姑。”墨兰嗔笑着瞪了两人一眼，看向紫薇和金锁，“这两人就是要去漱芳斋的？”

    “是，这不带她们来给皇后主子谢恩。劳姑姑帮咱们在主子跟前请个安。”

    “主子想瞧瞧是什么样的姑娘这么得还珠格格的眼缘，我带她们进去当面给主子谢恩。”墨兰说着将手里的荷包递给两个太监，“知道你们好话都不是白说的。你们带她们过来辛苦了，主子赏你们的。”

    “谢皇后主子赏！”两名太监笑着跪下谢恩，接过荷包起身后，跟着承乾宫的太监到配房里等候。

    墨兰朝站在院中不知所措的紫薇和金锁点了点头：“你们跟我来。”

    迈进承乾宫正殿，墨兰在右手边的门帘前轻声通报后，便向紫薇和金锁点了点头，打起帘子示意她们进去。

    紫薇和金锁内心七上八下的迈过门槛，屋里立着一位嬷嬷和几个与墨兰打扮相似的宫女，只南面临窗的条炕上端坐一人，紫薇便知她就是皇后，急忙拉着金锁一起行礼道：“恭请皇后万福金安。”

    两人动作虽有些拘谨，倒还像是受过正经教导的，比那个混混强多了，胤禛点了点头：“起吧。”

    紫薇和金锁照着入宫前在内务府学的规矩，谢恩起身。胤禛打量着两人，都是十七八岁的年纪，稍近的这个，柳眉杏目，肤若凝脂，微垂着眼眸的柔顺样子，倒真是个我见犹怜的女孩，想来就是紫薇，而那个丫鬟金锁，竟也是五官玲珑，俏丽可人。

    “确是生的好相貌。”

    温和沉稳的女声让紫薇和金锁忍不住抬头，这一看就都有些呆愣，眼前的皇后，与她们之前想象中的大不相同，一身石青色绣云鹤纹的宫装，梳着满族贵妇的两把头，却没有戴时兴的绒花或是点翠，只簪了几枚玉饰，面上亦是素净淡然，端的是素雅端庄，雍容高贵。紫薇不由在内心感叹，一国之母的风范气度，果然不是一般女子可以相比的，急忙跪地磕头谢恩道：“奴婢陋鄙之姿，不敢当皇后娘娘的夸奖。”

    “起来吧，虽说宫里规矩大，也不必说一句就跪的。”若真是个宫女倒是懂规矩，可一想到这是自己的孙女，大清的公主，胤禛对紫薇诚惶诚恐的样子就有些不喜，不由在心里一叹，弘历啊弘历，瞧你惹出的这都是什么事！只得放缓了语气问道，“你叫什么，多大了？”

    感到皇后似乎对她方才的话有所不满，紫薇压抑着慌乱的心跳回道：“奴婢名紫薇，今年十八岁。”

    “我叫金锁，今年十七！”金锁跟着回答，话一出口，又急忙改口，“啊不，是奴婢，奴婢叫金锁。”

    “十七，十八，蛮大了啊。你们不是福家的？怎么这年纪了才进宫？”

    皇后的问话，紫薇和金锁都不知该如何回答，紫薇虽学过满文，可师傅只教了她读写，对于八旗习俗却没怎么涉及，她之前只知道宫中三年一次会从八旗挑选秀女，直到福大人那日说了，她才知道还有这一年一选的小选，可这年龄，又有什么问题么？紫薇困惑的抬眼看了看，却发现墨兰和其他宫女都是面带惊讶和不解的看着自己。

    胤禛一看就知道福家什么都没告诉这个傻孙女，转头问身边的素心：“你们都是什么年岁进的宫？”

    “十三。”“十三。”“奴婢十四。”

    紫薇和金锁仍是一脸莫名，胤禛朝墨兰点了点头，墨兰便上前向紫薇解释道：“咱们内务府包衣的女孩子，都是年满十三岁就要由内务府挑选入宫做宫女，便是有什么原因第一年没选，第二年也是要选的。你们既然是福大人家的，怎么会不知道？又怎会这个年岁才进宫？”

    听得墨兰第一句话，紫薇的脸色就变得煞白，只因“内务府包衣”五个字，犹如晴天霹雳震的她眼前发黑，她学过“包衣阿哈”，知道这是什么身份，她什么时候，竟成了内务府包衣之女？！

    何去何从

    金锁见紫薇脸色突变，身子更是控制不住的晃了起来，急忙伸手扶住她，一声“小姐”脱口而出。

    “金锁……”紫薇微微张了张口，却再说不出话来，她此刻头脑一片混乱，内心的惊疑，可以说不比那日在街上见到成了格格的小燕子少。金锁一直反对她进宫做宫女，她好言相劝，说只要能认爹，自己做什么都可以，可她的内心又何尝能顺利接受，只是靠着认爹和保护小燕子的理由不断说服自己。如今，她好容易建立起来的信念，竟又被全盘打翻，她可以忍受做小燕子的侍女，可是包衣……福大人为何没告诉她小选的身份，为何要用这种方式送她入宫，她……还能再认爹么？

    紫薇颤抖着嘴唇一句话也说不出，只不停的摇头，双眼已经噙满了泪，金锁早忘了身在何处，摇着紫薇的胳膊焦急的唤着：“小姐，怎么了？！”

    紫薇的异样自然被在场所有人瞧在眼里，众人内心虽十分好奇，却也不敢在皇后面前多嘴。胤禛见状，收起方才刻意放平和的表情，冷眼扫视了一圈，看向容嬷嬷。容嬷嬷立刻会意的打了手势，除了素心和墨兰，西次间内伺候的宫人全部退了下去。墨兰在皇后的示意下，亦伸手扶住紫薇，轻声问道：“紫薇，你的脸色很不好，可是哪里不舒服？”

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