萧俊与李贤相视后为难的说：“我家大人是微服办差，你年纪尚小，跟着我们并不方便。”

    是呀！他们两个大男人带着个小姑娘，确实不太方便。

    “小蛮，这位安大娘是我的奶娘，那位万婶子是我家远房亲戚，她们是要送我入宫当宫女的，如果你不知日后如何是好，不如跟着我一起入宫吧。”

    李贤听闻挑眉望向我。

    “贞儿，这好像不太合适吧。你小小年纪入宫那是逼不得已，咱们寻常百姓家里但凡有点办法，也不会舍得让像你这么小的孩子入宫去受罪。而且，这小蛮姑娘父母皆已亡故，她若入宫，总得有人担保不是？”

    安大娘并不赞同我的意见。

    史料记载明代被选入宫的秀女有三类：

    第一类，是为成年天子、太子及皇子们所选的配偶，即后妃嫔妾。这些女孩今后会成为宫中的各级女主人；

    第二类，是通文墨、备使令的管理人员，即宫廷女官。她们因为有一定的品秩和职事而处于后妃之下、宫娥之上，属于宫内中层阶层；

    第三类，是在宫中专供洒扫、凭驱使的宫娥婢女，是内宫中的最下层的劳动者。

    一般说来，前第一类和第三类的选取对象是民间端庄、貌美的良家少女；第二类则不拘于此，首要的条件是必须知书识理、聪慧机灵，很大部分是民间的无夫之妇。

    我明白安大娘的意思，她一是怕小蛮年纪小不明白入宫意味着什么；二是因为选秀女要调查户籍，小蛮现在的身世，得找个肯收养她的人才行。

    “她安大娘，看这小蛮姑娘身世如此可怜，现在已是走投无路了，如今入宫也是没有办法的办法啊！我们好人做到底，帮她一把吧。再说日后在宫中，小蛮还能和贞儿作个伴，互相有个照顾不是。这样吧，小蛮就以我养女的名义入宫。”

    安大娘听了万婶子的话，无奈地说：“唉！既然这样，我也无话可说，就听你们的吧……”

    第三章 身陷紫禁，掖廷遇罚

    烈日当空，我们在掖廷门前已经立了一个晌午，都快站不住了。

    早上喝的那点粥，这会都转换成了“呼之欲出”的“废液”——虽然流了不少汗，但我还是超级想上厕所，估计小蛮也和我一样吧！

    我微微转头看向她，果然，她的眉头已经拧到了一起。

    不行了，实在憋不住了，“禀尚宫娘娘，奴婢内急。”我忍无可忍地打断了周尚宫的絮叨。

    “禀尚宫娘娘，奴婢也内急。”小蛮跟着我说道。

    刹那间，所有的人都朝我们看来，周尚宫显然没料到我们会突然打断她，一时愣住了。

    “大胆奴婢，才说了要紧守宫规，竟敢如此无礼？”秦姑姑最先反应过来，横眉竖眼地怒斥我们。

    我赶紧拉着小蛮一起跪下，“奴婢知罪，奴婢内急，真是忍不住了，请周尚宫、秦姑姑责罚！”

    周尚宫十分不悦地皱着眉头，冷冷地说：“知罪？那好，就罚你们今日跪在掖廷门前，不许吃饭、晚上不准睡觉。哼！”

    不是吧，这么倒霉？我们的年纪这么小，这样会被“整死”的。难道因为人有三急这种再正常不过的要求，就要被罚？这深宫果然不是人呆的地方。

    跪在掖廷门前，来来往往的宫女和太监从我们身边经过。全当我们是透明人，瞧也不瞧一眼。看来，被罚跪在此的宫女不在少数，宫人们都已经见怪不怪了，这使我先前的羞愤感渐渐地淡去。

    垂着头，盯着青砖地面，又回忆起入宫之前……

    第二日，告别了李贤和萧俊后，安大娘和万婶子租了辆马车，为了赶上选秀的日子，我们连着赶了几天几夜的路。终于，一个阳光明媚的清晨，在我和小蛮被摇晃得快散架时，马车停在了北京城里最著名的长安街上。

    客栈内，喝过粥，安大娘和万婶子帮我和小蛮打点好一切，挥着眼泪千叮咛万嘱咐，要我们在选秀的时候乖巧、机灵些。

    在明朝有一套极其严格的挑选秀女的制度：

    明祖朱元璋规定，由民间入宫秀女应在13岁以上，但被选者也有未满10岁的幼女。之所以选幼女，是可以更加确定其“处子”的身分。

    秀女们在第一天由司礼监内监，察视挑选，根据年龄将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰掉；

    第二天再选，内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一处不周正的淘汰掉；留下的让其说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的淘汰掉；

    第三天，内监拿尺量余下秀女的手足，再令其行走数十步，观“丰度”，淘汰掉腕稍短、趾稍巨、举止浮躁者，这样又淘汰了近千人。

    剩下的再由宫中的年长宫女将余下的秀女，分别带入密室探其乳、嗅其腋、扪其肌理，选出三百人为宫女头目。

    又根据其性情、言行以及帝王的喜好，选出五十人为妃嫔。最后余下的就作为一般宫女，分派给各个尚宫房或杂径庭。

    现在想想安大娘和万婶子的嘱咐，再想想入宫之前的那一整套严苛的制度，我和小蛮竟能“荣幸”地被选入宫，不知是福还是祸？

    如今，为了上个厕所，我和小蛮便被罚跪在掖廷门前，对此我十分的无奈。

    活了三十岁，还从来没有这样跪过呢。不吃不喝不睡倒是其次，主要是膝盖跪在这坚硬的青砖地上实在是吃不消，不由地伸手揉了揉僵硬的膝盖。

    天已经很黑了，半轮悬月高高地挂在漆黑的幕空中，四周繁星璀璨。白天的酷热随着夜晚的凉风吹拂，渐渐消散许多，但仍感觉身上粘乎乎的。

    其他人都已经沉入梦乡了吧？我和小蛮就是被世界遗弃在这寂静夜里的两个可怜孩子，陪伴我们的只有无情的蚊子。

    小蛮可怜兮兮地问我，“贞儿姐姐，你饿吗？我又饿又困。”

    我顺手拍死一只叮在脖子上的蚊子说：“小蛮，再坚持一下，明天早上就能吃饭了。没想到宫里管得这么紧，以后，我们真得小心谨慎些才是。”

    “贞儿姐姐，蚊子叮了我好几个包，它们倒是吃饱了，我还饿着呢！”小蛮挠着刺痒的胳膊边说边“啪”地一下也拍死了一只正叮在她手臂上的大蚊子。

    看了看手上的蚊子血，她顺手抹在了裙子上，“贞儿姐姐，我跪得膝盖也好疼！”

    “小蛮，姐姐给你讲个故事听吧！”

    “好啊，好啊！”

    为了转移饥饿感和膝盖带来的疼痛与酸麻感，我给小蛮讲起了故事。

    这注意力被吸引到了故事里，人也不困了，腿也不疼了，好像连蚊子也安静下来听着我讲故事。

    “……最后，白雪公主和王子幸福的生活在一起了。”

    我刚讲完就听到——

    “你叫什么名儿？你讲的故事真好听，我从来没听过这样的故事。你再讲一个呗。”

    我和小蛮都被吓了一大跳！

    吓死人了，深更半夜，除了我小声讲故事，其他动静一点也没有听到，突然一个人问我话，不吓死人才怪呢！

    我们一起转过头。只见一个比我们大点，长相俊秀，浓眉大眼的小男孩正蹲在我边上。

    都不知道他在边上蹲了多久，这会正用手使劲地揉着自己的小腿。

    “你是谁？”我问他。

    “你先说你叫什么名？是我先问的，你还没回我呢。”

    “我叫万贞儿，她叫赵小蛮。”

    “贞儿，小蛮，你们都是新来的宫女吗？怎么半夜不睡觉跪在这里？是被罚了吗？”小男孩问题还真多。

    我和小蛮各自白了他一眼。

    小蛮不满地问道：“你是谁？你还没说呢。”。

    “你们是宫女，我就是你们的主子。”小男孩一副趾高气扬的样子。

    “你是我们主子？那你总得有个名吧。”不等我说话，小蛮抢先问道。

    “我是太子，叫朱祁镇。”

    啊？他就是朱祁镇？未来两度成为皇帝的英宗？真没想到，我这么容易就见到了他！

    小蛮大概也没料到眼前这个小男孩会是太子，一时不知说什么。

    “贞儿，你再讲个故事，我喜欢听你讲的故事！”

    “……”

    “贞儿姐姐，他真是太子吗？”小蛮趴在我耳边小心翼翼地问。

    我也趴在她耳边轻声地回道：“好像是真的。这种话别人不敢乱说。”

    “你们在嘀咕什么呢？我的话，你没听见吗？再给我讲个故事呀！”

    “你说你是太子？那你拿什么来证明？”我故意刁难他。

    “我当然是太子了，这个宫里谁不知道？”

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