他不由想起包容兴的一句调侃：“若是在大庭广众下，你千万不要与女人斗，再聪明的男人也斗不过女人，不管他多在理，只要女人一哭，那男人便会成为众矢之的。”

    罗剑不记得自己是怎么脱身的，他早已被人群吵得头脑混乱，以至于回到客栈时，竟发现那最后三十二两也不见了！或许是被那女子顺走，或许是别人，他已没有心情去理会这些。昨夜那个女人他也不愿再管，自己已算仁至义尽，能否逃出生天，只能看她造化了。

    如今罗剑身无分文，虽然房钱已付过，可每天总要吃饭。以前在山间还能靠打猎采果子，在广州怎么解决？

    他现在唯一能想到的，便是利用自己的手艺。然而没有厨师证明，他却屡吃闭门羹。附近几乎所有的餐馆都跑遍了，竟然没有一家愿意请他。即便是龙泉客栈，也不愿看在熟客的面上有所转圜。或许在他们想来，能一次付清两个月房钱，怎会沦落到如此境地，必是玩笑之辞。罗剑没辙，只能请求退一个月房钱给他。掌柜哪里肯应？罗剑又说只要半月银钱即可，他还是不肯。罗剑再降……直到最后，掌柜才肯以两天的钱收回一个月租期。

    二两银子，即便正常吃喝，怕也撑不过十天，更何况罗剑还想见识广州美食，自然不能就此便算。他不由想道：“与人做活不行，干脆自己卖些吃食，应是能赚些钱。”于是他便购置炉子面粉一应物资，在街边摆起了摊位。条件有限，只能做些油墩子。

    所谓油墩子，是上海的街头小吃。将调稀的面糊，取少许倒入椭圆形铁勺中，加葱花、咸萝卜丝及鲜虾，再复以面糊入油锅炸制。外表金黄诱人，吃来香脆可口。广州有萝卜丝酥饼与其类似，以叉烧肉与萝卜为馅料。江南还有只加萝卜丝的，简称萝卜丝饼。

    虽然油墩子较为简单，亦不失为美味，再加上罗剑的调味与火候，自然引来大量食客。第一批材料很快用完，毛入二两银子，扣去成本一两七钱，净赚三钱。他又即刻购置第二批材料，继续烹制贩卖。眼看收入渐丰，竟突然出现变故。周围食客纷纷后退，却是有两个官差来了。

    “谁让你在这里做生意的？太影响市容了！”

    “抱歉，我不知道，这里不行么？”

    “看你上不上道了。”

    “甚么？”

    “做生意就要交税，地摊税十两银子。”

    “这……”罗剑身上只有一两多，哪里去找十两与他。“官爷，我若是有十两，就不必在此摆摊了。”

    官差冷哼，道一声：“砸！”于是两人左右开弓，罗剑还未及反应，摊子便被砸个稀烂，油迹面粉洒落一地，染了好大一片。

    看着地上一片狼藉，罗剑冷声问道：“你们这样岂非更影响市容？”

    “你这厮说甚么？”

    “不仅影响市容，还阻碍行人走路。”这一会儿周围早已围满了人。

    “你他妈活的不耐烦了！”两个官差抓起棍子便向他打来。只听嚓咔啦一声，先来的棍子便折了。那官差顿时止住身形，忍不住瑟瑟发抖，惊恐道，“你做甚？有话好好说，不要动手动脚，我们都是斯文人，要讲道理。”

    罗剑怒骂道：“尔等鼠辈，只会欺软怕硬，今日定要叫你们好看！”说着挥拳便要打，却打个空，那两个官差早就不见了影儿。他冷哼道，“脚下倒有些功夫！”

    人群中突然有人说道：“这位小兄弟还是快些走罢，与官府杠上没有好果子吃。”

    罗剑挠头道：“官府来了，我与他们说理便是。那两人没说几句话就动手乱砸，还要出手伤人，本就是他们不对，我却都没打到他们，为何还要怕官府？”

    “小伙子，你是真不懂还是假不懂？那两人本就是官差。”

    “官差又如何？天子犯法与庶民同罪，只要你们为我作证……”他刚说至此处，却见人群惊慌不已，只片刻间就散了，周围再没有一人！

    “这……”罗剑大惑不解，古语有云：“得道多助，失道寡助。”缘何却不准？是古人不对，还是今人不对？是自己不对，还是他们不对？他想不通，如今已没了证人，他再笨也不至于留在这儿，于是立刻便走。

    身上还有一两二钱，罗剑悲极生乐，自嘲道：“东坡尝与刘贡父言：‘某与舍弟习制科时，日享三白，食之甚美，不复信世间有八珍也。’贡父问三白。答曰：‘一撮盐，一楪萝卜，一盌饭，乃三白也。’想来，我只能学习苏老了。”

    自此后，他便“日享三白”，凄凄然且表过不提。

    （似乎一下子发一章有些太多了，诸位可能会看的厌烦，下次就分成几段，少量多次发吧。）

    ☆、第九回 十年苦功今方显（一）

    五月刚至，便是广州高级厨师考核。不仅本地厨师参加，整个两广与福建都会有厨师赶来。而历次考核，都会随之举办美食节，故而每隔三年，此地就尤为拥堵，简直人满为患。参赛者更是数不胜数，到四月三十截止时，已有近千名！

    考核共分三个阶段：初赛，复赛与决赛。由于人数太多，初赛分四天进行，每组两三位厨师胜出。复赛再选出五名进入决赛。决赛后，便由评审组讨论确定高级厨师资格。或许五人都是，也或许一个没有。

    初一清晨，天刚蒙蒙亮，广州城中央广场便已人山人海。

    今天是第一场，由前两百位报名者比试，罗剑正是其中一员。

    他明显瘦了几圈，但总算靠那一两二钱撑到现在。屋里还有不少萝卜，想起便觉反胃，虽然初时确有苏学士所感，可即便山珍海味也有吃腻的一天，到后来他只能将其想成各种荤腥，才勉强吃的进去。

    此时罗剑正微眯双眼看向人群，虽然身处两百人之间，还是觉得浑身不自在，不由将目光转向评审席。评审中他只认识一位，便是张霖长老。他的位置在正中间，两手边各有五六位评判，想来不是广厨联高管便是声名显赫之人。最左边是个胖老头，看来十分眼熟，他面前摆着一个牌子，上书“司仪”二字。

    那胖老头四下看看，见差不多了，便走下场来。做个噤声的手势，开口道：“诸位，这届比赛由在下主持，我叫朱希……”罗剑恍然，原来他便是朱焘胞弟。“大家或许不认识我，这不怪你们，只怪我自己太不争气。所以诸位高兴就叫司仪，不高兴就叫胖子，谁让我没名气呢。但你们也不能睁眼说瞎话，若是喊我“排骨精”，请恕在下不能答应。”

    一段开场白，便让众人捧腹不已，罗剑感觉他与朱焘确是两类人。

    朱希停顿片刻，复又笑道：“大家听我说一句，我一直觉得，这场考核真他妈不上道！”话一出口，全场顿时鸦雀无声，评审席十数位评判脸色瞬间阴沉下来。

    “嘿嘿，你们别误会。我是说，历届考核诸位都只能见证初赛。复赛与决赛完全没你们份儿，只知道个结果，那有甚么意思！大家说是不是不上道？”

    “是啊！”“没错！”“抗议，抗议！”场下爆发出一阵感同身受的呼喊。

    朱希再次比个噤声的手势，待人群安静后才又说道：“不过人多确实会影响到选手发挥，所以我们广厨联做个折中的决定，本届考核会在你们中选五十位，去参观复赛与决赛！以后每届都如此！”

    场下顿时一片欢呼，朱希提高音量道：“但我有言在先，我们可不比某些地方。你们送礼来，广厨联照单全收，可别想从这里拿走一个名额，所以想清楚了。诸位若是真想广厨联好好发展，便多去些餐馆消费，礼品就留给某些地方罢！”

    话音一落，众人又一片哄笑。

    待人群再次安静后，朱希正色宣布道：“广州第三十二届高级厨师大赛，初赛第一场，现在开始！题目罗汉斋，要求无荤。”他一说完，便回了评审席。一百九十七位厨师迅速行动起来，切菜的切菜，热油的热油。唯独有三人没动：一个胖大和尚，一个中年男子，还有罗剑。大和尚离罗剑很远，男子就在他身边。

    罗剑很是诧异，这题目十分奇怪。所谓罗汉斋，是指一道用各种植物性原料烹制的素菜，在各地都很有名气。可既然是一道素菜，为何又要求无荤？莫非因为广州的罗汉斋时常会加入耗油？是指不放耗油么？他想不通。

    “小子，又犯迷糊了？”旁边突然传来一句询问，将他吓了一跳。往身边看时，却见那男子甚是眼熟，再一细想，竟是二十多天前睡在街边的怪人！

    “是你？！”罗剑惊问道，“你也来参赛么？”

    “怎么？瞧不起人？”

    罗剑忙施礼道：“不敢不敢，在下只是一时好奇。”

    男子摆手笑道：“反正我本就是来凑凑热闹。却说你迟迟未动，是想明白了还是在发呆？”

    “我一直想不通，所以不敢随便行动。”

    “你小子倒实诚。我不识字，问你个事情，“荤”字怎么写？”

    “怎么写？草字头下面给个军……”草字头！罗剑顿时恍然大悟，忙躬身道，“多谢前辈指教！”

    “谢我？”男子笑道，“你教我怎么写“荤”字，我还未谢你，你却怎么来谢我？”

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