于是四人便上船，这是艘快船，去除了一切不必要的负重，甚至连粮食用水都只备了十天。进得船舱，发现内里尚载着一人，是一位亭亭玉立的少女，约有二八年华。

    包荣兴走上前去，向众人介绍道：“是不是认不得了？给个提示，我们曾在苏州城见过，并一同去了广州。”

    少女亦是笑道：“李嫣姐姐不认识我了么？”

    “你是紫荆妹妹？！”李嫣瞪大眼睛，若非包容兴的提示太过明显，她简直难以将两者联系起来。几年前那个可爱的小丫头，现在全然变了模样。脸上虽然尚带着稚气，却掩饰不住她成熟的风韵。稚气与成熟，乍看之下似乎很矛盾，然而就好比人有正邪之分，当两种截然不同的气质体现在一人身上时，便形成一种独特的美。

    “这次远去他乡，本是不想带紫荆去受苦的。”包荣兴怜惜的看了她一眼，说道，“但她一再表示，在外若是有甚么闪失，多个医者总是好的，我拗不过她，只得依了。”

    紫荆挽住李嫣的手臂，略带嗔怪的笑道：“这个老包，我可没他说的那么金贵，李嫣姐姐，咱们里舱说话。”言罢两人便抛下三个男人径自走了。包荣兴挠挠头，出去嘱咐船夫出发，并安排罗剑与族长歇息，也各自散了。

    孤帆远影，碧空如洗，几人以最快的速度向焦鹏岛赶去。

    秋风萧瑟，御花园中，一片落叶飞下，顺着风儿打了个旋，眼看便要触到地面，却又被一只手接下来。这只手已经接了不少落叶，一枚一枚排在地上，忽而起了一阵风，整齐的落叶便又四散飞去了。

    “你缘何还要来找我？”

    “因为这阵风。”

    “你可知这样是禁忌的？”

    “那些规则，正如我排的这些落叶，不过人为而已，在风的面前，还是会被冲的七零八落。”

    “你不该来的！它不是落叶，而是这参天古树，微风岂能撼动分毫？”

    “微风不行，飓风便可以。”

    “我还是不能……”

    “我会等。”

    又是一阵微风，吹起一片落叶，然而园中却只剩了一人。

    ☆、第廿一回 古城相会叙前缘（二）

    经过几日航行，罗剑等人便在焦鹏岛西侧登岸了。王府在东岸的江户，这或许与华夏国有关，当年风雨飘摇时，焦鹏国曾参与八国乱华。之后，又打着恢复华夏的旗帜出兵，意图问鼎中原。然而终究不敌，败退回国，由是两国关系很微妙，虽然已修好，但还是各有顾忌。

    华夏一方，不少民众异常敌视焦鹏，却鲜见有人问罪其余七国，着实有些费解。再往前看，蒙元满清与其也无区别，若是说有，便是焦鹏失败了。可如今，华夏却对元、清歌功颂德，忘却本族屈辱，不顾其带来的历史倒退，岂不可笑之至？所以焦鹏一方，在宋亡之后便不再承认华夏，而是自认为正统。

    其国王族与古华夏并不同，因为他们不当权，只是国家象征，神化的存在。这无疑减少了王族与普通民众的矛盾，故自有焦鹏以来，掌握实权的大将军虽换过几族，王室却都是天照的后代，这倒与古华夏春秋战国时期颇为相似。然而焦鹏王虽只是象征，若有风吹草动，大将军也定不会让敢于冒犯天颜的人活着回去。所以，前路并不平坦。

    罗剑一行要去王府，以他们的脚力，只一两日便至，唯独秦紫荆较为娇弱，只得雇一辆马车在后方慢行，包容兴本要留下陪她，但她深知轻重，只说无妨。然而留她一人终究不妥，族长便让罗剑三人先走一步，自己负责护送秦紫荆，当下就此分别上路。

    却说焦鹏王府，南连翠阁，正有一众人等安排宴席。

    这里十分雅致，两侧临水，一边远对流水潺潺的红叶渡，一边依着林木环绕的水池。池边是精致的白色石塔，听流水的清音，望池中的明月，不由感觉心旷神怡。此阁皆由松木制成，不用任何机械加工，门外的小桥亦是松木质地，因而此间又被称作“松之阁”。

    松之阁是焦鹏王室宴会的主要场地。焦鹏的饮食与华夏很不同，一方面受限于古时资源稀缺，另一方面受到禅宗影响。因而此地的习俗，贵在少而精。作为王室，那么不论是“少”或是“精”，都已到了极致，甚至于苛求的地步。

    焦鹏的菜肴叫做料理，而料理在华夏的意思是对于食材的前期处理，因此这里的菜肴相当一部分为生食，在调味方面也并不出色，而往往以凸显原味为主。但这与大羹不和又有区别，他们的料理制作的很是精致，饮食环境也十分讲究，甚至有过用数十天来布置场所的先例。如此太过注重外在感觉，倒是有些舍本逐末了。

    是日王府并无来宾，焦鹏王却吩咐宫内厅安排怀石料理，独独宴请王妃，地点便是南连翠阁。这是很奇怪的，一来焦鹏国的宴席很少见到女宾，二来王妃也是王室成员，何来宴请一说。天资聪颖的王妃自然是意识到甚么，却也不做言语。

    这里的宴会形式与古华夏很相似，一人一案，旁有侍女，参与宴会的人用跪坐法，这是从古华夏传承过来的习俗，颇有裨益。然而华夏本国自满清入关后便完全失落，不由让人嗟叹不已。

    待一切准备妥当，焦鹏王便与顾影怜分宾主而坐。饮过一遍茶，焦鹏王开口道：“夫人，近日有人向朕推荐一位华夏国来的厨师，你可有耳闻？”

    顾影怜娇躯一震，很快便又强自镇定下来，饮了一口白菊花茶，浅笑道：“原来陛下是想让我尝一下家乡的风味。”

    焦鹏王笑道：“怕是要让夫人失望了，这人既是华夏国来的厨师，必定身手不凡，毕竟其国除了吃根本无所传承，所以朕想考他一考，让他准备一席怀石料理，想必他定能融两国之长，只可惜夫人只能稍许回味家乡的味道了。”他顿了顿，看着她又道，“自夫人五年前回乡省亲，便再也没回去过，这是朕的不是。”

    顾影怜忙起身行礼道：“陛下言重了，影怜从未记怀。”

    “如此便好。”

    两人相视一笑，只是这笑中有几分是发自内心，便不得而知了。

    少顷，月色初上，侍从长示意乐师奏乐。音乐一起，便有侍女自厨房端进菜肴，陪侍的侍女迎上前接过，呈送给焦鹏王与王妃。

    第一道菜叫先付，侍女呈上的御座附内有一满月形小碟，碟中又有一道圆弧分割，“弯月”之中装有蟹黄，另一边是烹制过的蟹肉；此外，有一菊花盏，内里盛着烘焙过的糕点片。

    焦鹏王略微尝了一口，放下筷子笑道：“华夏厨师不过尔尔，传他上来。”

    不多时，殿外便进来一人。他身着一袭天蓝色裋褐，一头乌黑长发用蓝色布条束在脑后，腰间还挂着半枚玉佩，却不是兰飞是谁？！

    他看了王妃一眼，而后躬身向焦鹏王道：“不知陛下召见所为何事？”

    “爱卿可知鄙国宴席有何特点？”

    “贵国宴席讲求凸显原味，应时应景。”

    “金秋吃敖，算得应时；月色秋菊，算得应景。然而，先付中的蟹黄，是否太过浓烈？”

    “陛下可曾尝过另一盘中的物什？”

    “不曾，我想蟹黄的味道并不是那么容易……”

    “请陛下品尝！”

    “你！”焦鹏王拍案而起。

    顾影怜忙起身道：“陛下，这位厨师既然这么说，必定有其道理，陛下尝过之后再定罪不迟。”

    焦鹏王冷哼一声回席坐下，随即夹起一块糕点放入口中。一入口便觉一阵凉风在口中席卷，清甜味渐渐弥漫开来，片刻之后，蟹黄的腥味竟荡然无存，口中只余一阵清香。

    “菊花，有清热解毒之功效。”兰飞拱手道，“若陛下没别的事，在下就先去准备其他菜肴了。”说罢看一眼王妃，不待焦鹏王回答，便走了出去。

    过不多时，侍女又呈上前菜。与先付一样，算是佐酒小菜。有牛肉丁，炸龙虾球，白萝卜丁，藕丁，天妇罗。当然量都很少，甚至每样碟中有几颗都能数的过来。焦鹏王各尝了一口，并挑不出毛病。牛肉丁微辣甜咸，龙虾球焦嫩鲜香、形如白菊花，萝卜丁藕丁酸甜可口、清脆利落，天妇罗亦很地道。

    焦鹏王放下筷子问道：“夫人以为如何？”

    “尚可。”顾影怜将筷子搁置碗边，向他敬酒。焦鹏王饮过酒，蹙眉看着她的几案，龙虾球与天妇罗完全没有动过。

    或许是少时见了血腥，顾影怜十分讨厌腥味，焦鹏国的饮食偏又多为生食，故而她很不习惯，甚至那么多年过去都没有丝毫改变。唯一一次吃鱼，还是在五年前，因为那次的鱼，完全没有腥味，并且是熟的。

    “夫人还是不喜海鲜，你应该尝试一下，海鲜才是我们的主食。”

    “既然陛下开了金口，影怜自是要舍命相陪。”她笑着，夹起一颗龙虾球放入嘴中。出乎意料之外，她竟没有呕吐感。再细细咀嚼，口中之物哪里是甚么龙虾，分明只是萝卜！她看着焦鹏王，但后者显然并不知所以。顾影怜心中一怔，仿佛被甚么东西击中了心房。

    “你看，偶尔尝试一下还是不错的。”

    “嗯……”顾影怜支吾着，思绪却飞回五年前。

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