绯烟喘着大气，累得几欲晕厥。没计何奈，嬴湄只得找个僻静地方，坐下歇息。

    “姑娘，何……何苦跑那么快？我……瞧那公子并不是坏人……”

    嬴湄叹息一声，道：“这就难说了。天下这么大，总有些表里不一的人，多些提防总没有错。”

    绯烟对少年颇有好感，本想再为他辩说几句，可惜累的直喘气，只好闭上口，靠着嬴湄的肩头休息。半个时辰后，绯烟精神复元，二人这才起身。

    走不多远，她们误入一条小巷，发现里面满是衣衫褴褛之人。这些人或坐或卧，皆面黄肌瘦，神情凄苦。若说他们是乞丐，人数未免过多，看上去竟有三四百众；且都带着铺盖和包裹，倒像是离家逃难的流民。

    嬴湄本性善良，又常以扶危济贫为己任，看了这满地的可怜人，心里堵得难受。她走向一个老婆婆，柔声打听情况。

    老婆婆含着泪，颤颤微微的说明原由，果然，他们都是为了躲避战祸而沦落许城的乡民。现下战祸虽已结束，却因盘缠用尽，有家也难归。京兆尹不但不为民请命，还嫌他们有碍观瞻，四处着人驱赶。这些乡民左躲右闪，好不容易才找到这么个偏僻的小巷安身。末了，念及故土，老婆婆失声痛哭。

    嬴湄心下沉重，暗想：这些乡民人数众多，躲在小巷里也不是长久之计，早晚必让京兆尹发觉。到那时，他们被官差驱逐追打，岂不是更加可怜？当务之急，应是安排他们离开许城，挪至郊外。等晚上再跟父亲说明情况，奏请皇帝，由朝廷出面调理，方能真正解决问题。

    只是现下，这些人饿得前胸贴后背，哪还有力气走动？况他们移置城郊，也总要花销，没钱怎么办？

    嬴湄掏出钱袋，才发现所剩银钱少得可怜。一时，她又悔又懊丧：出门前为什么不多带些银两？忽然，她想起张尉和蒋乔硬塞给她的玉佩，顿时喜上眉稍。她唤过绯烟，低低说了几句，绯烟一边抹泪，一边点头，急急跟她离开。

    不一刻，她俩来到当铺，将那两块玉佩放于柜上。老板见玉佩做工精致，且由上好古玉打磨而成，便开价二百两银子。嬴湄不懂行情，又急等钱用，便答应下来。很快，她兑了大包碎散银子，到点心铺买了上百屉面食，叫伙计拿了随她走。

    待她和绯烟再一次出现于小巷中时，乡民们又惊又喜。嬴湄一面招呼大伙吃东西，一面把自己的主意说出来。众人莫不喜出望外，感激零涕。对他们而言，二百两银子已是巨款，若省吃俭用，足够重返家园。嬴湄和绯烟便将换来的碎银子一一发给乡民。次后，乡民齐齐跪下，给她二人磕头，慌得二人搀了这个，又扶那个。最后，他们问过嬴湄和绯烟的姓名，便千恩万谢的去了。

    二人陪送一程，不觉来到熙熙攘攘的大街。

    瞧着乡民走远，绯烟高兴的道：“姑娘，看来张尉和蒋乔那俩无赖也不全无用处。比如他们的玉佩，就救活了这么多人。”

    “那是。有机会再见他俩的话，咱们一定要多讹些东西。反正都是搜刮来的民脂民膏，当还给百姓才对。”说到这里，嬴湄想起作弄二人之事，心下得意，颇有忘形之态。

    谁想，“说曹操，曹操就到”。

    嬴湄才眨个眼，便见张尉和蒋乔骑着马打前方经过，旁边还跟着个紫袍公子。也不知三人说了什么，恰张尉回头，一眼见她，立刻大喊起来。因两处距离极近，嬴湄不可能看不清他眼中喷射的怒火。她暗叫不好，忙抓紧绯烟的手，道：“快跑！”

    绯烟吓坏了，一转身，竟误踩到自己的裙裾，一个踉跄，摔于地上。嬴湄才将她扶起，张尉和蒋乔已打马来到跟前，指挥着十余个悍仆将她俩团团围住。街上本有许多人行走，然看见是张尉和蒋乔在发飙，又瞥见他俩之后的紫袍公子，顿时抱头鼠窜，远远避开。

    蒋乔破口大骂：“好你个王八羔子！居然敢耍你蒋二爷！左右，给我狠狠的打——记住，别伤了他的脸！”

    “也别伤了那女娃！”张尉在旁补充。想是气出了一身汗，他欲打扇祛热，忽见扇面上的题诗，便恨恨的朝嬴湄头上砸去。

    蒋乔的扇子也扔了过来，嬴湄忙偏开头。然她躲得过两把扇子，却避不开悍仆们飞舞的拳脚。她才刚挥臂挡开迎面砸下的重拳，后腰便被狠狠的踹了一脚。她手痛背痛，只得就地一滚，躲开紧随而来的三四只黑心大脚。

    恰那时，绯烟尖叫救命。她心下大急，忙使出浑身解数，窜高就下，腾挪翻飞，拼命踢打最靠近她的两个家仆。待她招数用尽，累得精疲力竭时，骇然发现对手居然稳如泰山，毫发无伤。她惊慌的瞪大眼，脑中一片空白。

    她不该这般弱小！平常习武，师傅都夸她悟性高，常常能一击中的，击败对手……为何，她就对付不了眼前狂徒？

    她哪里知道，因秉承母亲的羸弱体质，父亲让她习武不是要将她变作高手，乃是要她强身健体。所以日常比划，陪练的家丁处处容情，从来只使两分力气，故她所学，不过花拳绣腿。——偏这些陡然呈现的事实超出了她的认知，严重打击了她的自信，使她完全不能接受。

    居然，她居然只是个柔弱无用的孩子！

    因了这份无助，嬴湄如溺水之人，脑瓜子已然乱成浆糊。她愈是想要救绯烟，就愈发感觉到自己心有余而力不足，没用到了极点。

    那一刹，她绝望得眼泪都流了下来。

    悍仆们见之大喜。他们并不急于打趴她，照少爷愤怒的程度来看，若能慢慢折腾，少爷定会更加欢喜。于是，他们围着嬴湄，一边轻挑虚晃，一边出言不逊，更有甚者，妄图借机轻薄。

    嬴湄宁死亦不愿示弱，然而她实在是累了，加上浑身是伤，一个趔趄，便栽了下去。她以为自己将会重重的摔在地上，谁想，却跌落到一个温暖的怀抱。

    她努力仰首，蓦的，看见一张极俊的容颜——正是在酒家遇见的少年。

    分不出是喜悦还是窘迫，她挣扎着想站起来，却将束发的头巾甩脱，黑油油的青丝顿如瀑布般撒落。这一刻，任谁都能明白，她绝非男儿。

    少年俯视着她，面上先是掠过讶异，随之爬满红晕。因看到她嘴角的血迹，少年便愤怒的抬起头：“张尉、蒋乔，你们叫十来个壮汉欺负一介女子，算什么本事！今日小爷定要好好的教训你们！”

    张尉和蒋乔吃过少年的苦头，哪敢招惹他，都急得大叫：“姬二，这本来就不干你事，你强出什么头？那时你也在酒家，明明看见这小王八——这小娘们耍弄我们，害我们适才在丞相府出丑。我们现下教训她，又碍你什么事？”

    少年冷冷一笑，俊颜如罩寒冰。

    他抱着嬴湄走到一株树下，捡个干净处，小心的放下她，温柔低语：“姑娘，适才我不知道你是女子，冒然拉扯，多有得罪，望你宽恕。你放心，有我在，他们不敢伤你。我现下就去收拾他们，给你出口恶气。”

    嬴湄感激少年一片侠义心肠，有过的好感便悄然潜回。她很想叫住他，既然他跟张尉和蒋乔那般熟悉，必然也是官家子弟，犯不着为她得罪京城权贵。然她疼都疼不过来，哪还能言语，只能眼睁睁的瞧着少年迈步走向那些悍仆。

    少年站定中央，微微风过，衣袂飘飘，真真鹤立鸡群。

    然他身躯单薄，那些悍仆便不将他放在眼里，一声嗤笑，他们群起而攻。围观的百姓都为少年捏了把汗，甚而有些人蒙上眼，不忍观看。谁知，少年自腰间抽出一把软剑，只见白影往来穿梭，银光闪寒，剑花绽放，不消半盏茶的功夫，那些壮汉便倒卧地上，哀嚎着滚来滚去。

    早先有两个家仆专门负责擒拿绯烟，一见少年出手狠毒，早就吓破了胆，不等主人吩咐，便放开绯烟，往后逃去。绯烟一但摆脱钳制，忙飞奔到嬴湄身边。眼见姑娘气息奄奄，她便哀哀哭泣。嬴湄少不得强作精神，好言宽慰，却呛出大口鲜血。绯烟心下害怕，哭声愈大。嬴湄怕少年听了分心，忙竭力哄她。

    那张尉和蒋乔看着满地血迹，吓得几乎滚落马下。不待他俩拨转马头，少年足尖一点，便飞过众人头顶，直取二人。

    一条软鞭“啪”的挥出，将少年的软剑牢牢缠住。少年目光一斜，看到挥动软鞭的是个四十开外的矮小汉子。那矮汉虽然貌不惊人，却双目如炬，甚是锐利。

    少年从未失过手，极是自负，现忽遭阻碍，不免有些恼怒。他即刻掉转身子，追着矮汉连连刺剁。矮汉将软鞭舞得密不透风，不慌不忙的与少年左右周旋。少年久攻不下，故意卖个破绽，手中的软剑只挽起半个剑花，便往边上歪去。矮汉心下大喜，忙抽鞭一甩，直缠少年的右手。

    少年见状，身形一晃，手腕一抖，剑尖直刺对方虎口。矮汉脚尖往后一蹭，竟滑开三尺，软鞭就势卷住少年的右腕。少年明明双眉紧蹙，却硬撑着不肯撒手。

    就在僵持不下时，紫袍公子开口道：“明四，就到这里吧。”

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