斯嘉丽，你看上去很紧张。”斯图尔特凑过来在她耳边说道。

    要是斯嘉丽有往日一半的心思放在这里，就一定会发现斯图尔特的眼睛里写满了激动和得意：她的心思不是摆明了嘛，她在他面前心情紧张——谁让她的眼睫毛一个劲地发抖，还不停地踩错舞步呢。可惜现在她因为某人有些心烦，没顾上为什么小伙子的语调里透着兴奋。

    “啊，真对不起。我想我有些累了，得去后院休息会。”斯嘉丽的脸有些红，她的华尔兹一向跳得棒极了，很少像今晚这样出糗。不过她刚刚想到一件更重要的事，就顺便就破下驴，也没管“去后院休息”这个借口多么难以成立。

    客厅里早沿着墙壁摆了一排的椅子，上面还装饰着漂亮的野葡萄藤，哪里用得着去后院呢？到后院是去找埃伦自首。

    斯嘉丽怀着近于惨烈的心情做出了这个决定。

    就算现在不告诉埃伦，过会儿奥哈拉太太就会从奥哈拉先生那里听到关于巴特勒船长来访的消息（不管这算好消息还是坏消息），明天一大早斯嘉丽准得被埃伦轻柔的声音从床边叫起来，温和地询问她为什么不请母亲出来接待客人。

    “那还不如我中规中矩去和妈妈说来得好。”

    她循着太太们的谈笑声来到后院的门廊，平静地把瑞特来访的事情告诉埃伦，接着就垂下眸子一副听妈妈吩咐的模样。也许是太太们都在的缘故，埃伦也没说什么，只是温和地点点头表示她知道了，让斯嘉丽把事情交给杰拉尔德处理，只要把客厅里的小伙子们招待好就行了。

    斯嘉丽过来之前百般担心，怕母亲因为前些天她和瑞特的传闻而起疑心，听道埃伦的吩咐之后如释重负，马上觉得头也轻了几斤。埃伦的面色一直很正常，直到斯嘉丽的身影离开了视线也依然如初，她和声细语地和塔尔顿太太闲谈，手指的关节有一下没一下地轻叩着身边的葡萄藤架子。

    第二天早上杰拉尔德在饭桌上大声谴责黑心的承包商，声称凡是有爱国心的南方人就应该无偿把物资提供给邦联，而不是把大把的金币捞进腰包，用低劣的次品榨干政府的汁水。

    战争仍在持续，如今大家心里都清楚。虽然南方胜仗打得比较多，可是就连杰拉尔德大嗓门的吆喝里也不会再出现类似“再打一场胜仗战争就会结束了”这样的字眼，有脑袋的人们都能看出，战争的形势越来越严峻了。

    “这个巴特勒答应我先兑现支援后方的医疗物资，再根据账单结算棉花。他从中抽取百分之三的费用，奥哈拉太太，我看他玩不了大花样。”杰拉尔德声音激动起来“我可不能把棉花交给那伙黑心的败类，舀着政府订单的蛀虫！”

    奥哈拉太太对此并无异议，反正囤积在仓库里的棉花也运不出去，总不能全舀去做成棉被吧。至于那个巴特勒船长，虽然他声名狼藉，不过穿越封锁线的义举倒也不能抹杀。作为一个正统的南方名门淑女，埃伦一直都受到了良好的教养，如果他不来招惹她的女儿们，仅仅出于礼节她也没有理由拒绝他登门。

    埃伦总是默默地旁观着这一切，身边站着铁塔一般的黑嬷嬷，显然都不准备掉以轻心。好在巴特勒船长很有自知之明，和奥哈拉先生谈妥生意之后就没有再登门，直到一个礼拜之后斯嘉丽回到亚特兰大。

    ☆、第二十四章贝尔的手帕

    第二十四章 、贝尔的手帕

    受梅里韦特太太的唆使，米德大夫采取了行动，他给报社写了封信，从此南方各地吼声四起，声讨投机商、奸商和承包政府生意的商人。查尔斯顿港口已经被北佬的军舰彻底封锁了，威尔明顿成为封锁线船只出入的主要港口，投机商的作为已经到了耸人听闻的明目张胆地步。

    斯嘉丽这次从塔拉回到亚特拉大的时候，惊讶地发现原来半个月真的可以让很多事情发生改变。

    亚特兰大的物价从之前就开始飞涨，不过这次邦联货币的贬值幅度超过了以往任何一次，已经在城里引起了恐慌。军需征粮的数额高的吓人，普通居民开始啃上了干巴巴的玉米面包，酥香的蛋卷和滴着黄油的甘薯早就成为往事。斯嘉丽因为提早在仓库里储存下了一小笔物资和粮食，所以心乱之余倒也不算太过吃惊。

    大夫在给报社的信中措辞严厉，向忠诚的邦联人士提出呼吁，把卑鄙的投机商永远逐出家门。谁能一眼看出他信中所指，而亚特兰大人个个忠于联邦，于是忙不迭地把瑞特扫地出门，从自己的社交圈子中除名。

    战火纷飞总是让岁月显得格外匆匆，在1862年秋天接待过瑞特的人家中，1863年只剩下贝蒂帕特小姐一家还愿意让他上门。上辈子斯嘉丽并不关心这个，这辈子因为从一开始就确定自己爱着他，所以格外担惊受怕。

    她每天听着太太们咬牙切齿地赌咒他将来下地狱，暗暗为他捏一把汗，然而瑞特总是一副满不在乎的样子，每回一上门就笑眯眯地奉承贝蒂姑妈漂亮迷人，把老小姐好不容易竖起来的心理防线轻易击溃。

    “斯嘉丽，你一定要告诉他，别再登咱们家的门了，好好跟他说嘛，我看准是你怂恿他来的……玫荔，你千万别对她这么好啦。”老小姐总是没有勇气对船长下逐客令，只好每次抱着瑞特送来的小礼物坐在客厅里，一边拆包装一边眼泪汪汪的。

    斯嘉丽和玫兰妮结成同一阵营，坚决捍卫着船长登门的权利，这样的态度自然给她带来了更多非议。每当她和瑞特一起在桃树街散步时，人们都会故意撇国脸不去看瑞特，顺便也忽视她的存在。每到这时，斯嘉丽就乐天知命地笑笑，趁人不注意故意翻了个白眼让瑞特看见。

    “看来奥哈拉小姐倒是乐在其中。”某个始作俑者似乎总是乐于撩拨她，时不时会故意试探一下她的底线。

    斯嘉丽往往一眼看回去，半真半假地揶揄：“亲爱的船长，我可不像你那么伟大。”之后两人默契地一笑，沿着桃树街长长的街道安静地漫步，一路走下去，直到末尾。自从上次斯嘉丽在小巷口截下瑞特的马车，再到瑞特主动出手帮她哄骗杰拉尔德做棉花生意，他们之间的默契似乎又增进了不少。

    长距离的并肩而行，两人的衣料总会发生有意无意的摩擦和相触，那种感觉如同细小的水珠没入大海，旋即不见，却在心底激荡起一小朵一小朵浪花，让人不说话也觉得心中温暖。

    走到桃树街尽头的时候斯嘉丽总会没来由地一阵后怕，渀佛下一秒瑞特就会头也不回地离开，一切都会像美好的水晶一样，破碎之后无可挽留。瑞特离开的那一幕清晰得随时可以在脑袋里自动放映出来，那些真实而残忍的话语在脑袋里一遍一遍被重复，让她的整个脑袋都开始嗡嗡地响。

    两个人的距离越近，那种唯恐握不住的恐惧就越深刻。在害怕的时候她总是不由自主地想去握瑞特的手，五个手指的指尖刚刚颤抖着伸直、犹豫着靠近，接着就被自己的意志强制控制收回，在手心里团握成拳。

    “他现在还不爱我。”她把嘴唇咬得发痛，偷偷瞟了一眼身边的男人，“凭什么我非得现在让他知道。”

    “我会靠自己攻下这座城池的。”

    斯嘉丽深吸一口气，笑得像王座上胜券在握的高傲女王。瑞特在这时候低下脸来：“在想什么。”

    斯嘉丽眨眨眼：“巴特勒船长，除了你，我什么都有想。”

    其实，现在除了你，瑞特，我什么都没想。她从心底微笑出来，扬起下巴，带着比暖阳更加耀眼的容光看着地上并肩的影子，心里觉得满足愉快。战争虽然惨痛可怖，毕竟是无法避免的事情，能够握住身边的家人、密友，以及心里的爱人，已经是不可多得的幸福了。

    斯嘉丽回到贝蒂姑妈家后，还怀着尚未散尽的温柔心肠。她躺倒在自己舒服的床上，回想两人的从前种种，一幕幕旧时光景从眼前流水一般淌过。这时，楼下门厅处传来急匆匆的脚步声，她知道是玫兰妮从医院回来了。

    她躺着听了听，诧异地发觉玫兰妮是一步两阶奔上楼来，于是连忙从床上坐起来，跑过去一把拉开了门。

    一准是出事了，玫荔一向举止端庄，从来没有这么慌张过。

    玫兰妮冲进屋子里，像一个做错了事情的小孩子那样东张西望。她的神色惶恐，一张娃娃脸涨得通红，脸颊上全是泪水，裙箍剧烈摆动着。他的手上抓着个东西，一股廉价香水的气味随着她飘进屋子里来。

    斯嘉丽忽然有种不想的预感，又说不出来是什么。她把这种微妙的感觉先丢到一边，伸手关好门，走过来关怀玫兰妮。

    “你怎么了，亲爱的？”

    “哎呀，斯嘉丽！”玫兰妮的声音带着哭腔，跌坐在床上。

    “姑妈回来了吗？噢，谢天谢地！斯嘉丽，我难过死了，我差点晕过去。彼得大叔吓唬我，说要把这事告诉贝蒂姑妈！真要是这样，我就真的不想活了！”

    斯嘉丽心头一跳，眼光扫到玫兰妮手中的那条手帕，全身的血液都在刹那间凝固住了。玫兰妮低着头用手帕擦眼泪，没有看到她的表情。

    “说我跟那位小姐……呃，也可能是位太太……”玫兰妮用手帕扇着发热的脸，“就是那个红头发的女人，她叫做贝尔?沃特林！”

    果然！

    玫兰妮把事情的经过将给斯嘉丽听。她从医院回来，经过埃默森家的院子时，看到了藏在篱笆后面的贝尔?

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