至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不

    出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的

    人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在

    老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动干戈。”

    “小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”

    “帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人

    物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀

    手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。

    所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，

    就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”

    佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。

    “这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？”

    “杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干

    预……”

    “这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有

    所影响了……”

    “江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽

    可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”

    “既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给

    消灭了。”

    “杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神

    出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为

    业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位

    武林高人，又往哪里去找杀手呢？”

    “对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以

    老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”

    听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可

    测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一

    面已成死局。”

    “老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”

    程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。

    佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论

    一番……”

    他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方

    面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”

    小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”

    “如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修

    道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么

    人取走了。”

    不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一

    些应对方法？”

    小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心

    中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。

    佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。

    良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们

    很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，

    犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。”

    “小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。”

    “杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出

    他了。”

    “不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不

    可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。”

    “说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有

    虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形色，他们双方拼死再多的人，也无法

    得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。

    就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二

    则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而

    言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？”

    “算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能

    退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也

    没法再在江湖上走动了。”

    “好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，

    不如集中精神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。”

    程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！”

    “回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在

    现场留下一些蛛丝马迹。”

    “这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就

    不如中、南、西、北四大捕头了。”

    “他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙

    呢？二品官员被杀，也是一件大案子、”

    “不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入

    京城。案子破了才走，这一次调他们来……”

    “原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！”

    “夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐

    了。”

    “访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？”

    “说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益

    非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。”

    “老朽随时候命。”

    说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。

    “郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。”

    程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。

    郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中

    报到。

    程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。

    “张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐

    人已放走。

    “对！”记性好，也是张百通的特长之一。

    程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？”

    “收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的

    生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！”

    程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……”

    “一共七个人。”张百通立刻回答。

    “他们算一批，花丁、厨师是第二批，其他女人算一批。”程小蝶道：“我不要威武吓

    人的公堂，也不要跨刀、执棍的衙役，我要一个安详平和的地方，不让他们害怕，象朋友叙

    旧一般，让他们能想起一些细节往事，又能畅所欲言。”

    “准备几壶好茶，准备点瓜子、花生米。”张百通举一反三地道：“让他们一面吃喝一

    面说，地方安排在宾馆的大客厅中，我会要闲杂人等避开。”

    程小蝶道：“很好，准许你带三人在现场权充招待，不准带刀。”

    “是！”张百通应道：“属下会选几个眉清目秀的年轻人，把囚犯当作客人看待。”

    应完话，他便退了出去。

    程小蝶目光转注到边仵作的身上，笑道：“边老仵作，有件麻烦事，要仰仗你了。”

    “总捕头只管吩咐。”边仵作道：“属下万死不辞。”

    程小蝶道：“我要你估算一下言侍郎死亡的时刻，日子不能错，时辰也要准，办得到

    吗？”

    “属下有验尸单，初验、复验都经我手，不是很难的事。”边仵作道：“不过，属下现

    在不能回答，恐有失误，回去查过验尸单，推敲一番，再来向总捕头报告。”

    “写下来，明天上午一早送到我公事房来。”程小蝶道：“言侍郎的死亡时刻，愈正确

    愈好。”

    “是，属下告退。”

    边仵作离去之后，程小蝶回顾小文、小雅一眼，道：“我们也先休息一下，使脑子保持

    清醒，下午，你们打扮一下，跟我去审讯囚犯。”

    “还要打扮哪！”小雅道：“这不是审讯囚犯，是陪他们吃花生米、喝茶呀！”

    程小蝶也被逗笑了，道：“对！看你们的温柔工夫，能不能让他们回忆起细微小节，尽

    吐真言。”

    “小姐，张班头带着三个年轻捕快在场。”小文道：“方便吗？”

    “你们当真要飞媚眼、摆娇态诱惑囚犯哪！”程小蝶道：“那还成何体统，我只是要你

    说话温柔一些，帮我找出破绽。”

    “说清楚啊！”小文笑道：“你一声令下，我和小雅卖弄起风情，我也觉得不象话呀，

    地方不对嘛，所以才问个明白。”

    程小蝶笑道：“过去，你比小雅文静，现在却疯起来了，竟不在小雅之下呀！”

    “原形毕露了。”小雅道：“这就叫日久见人心嘛！”

    主仆三人，公事完后，常常说说笑笑，互相的调侃，疏散一下紧张心情。

    宾馆的大厅中布置得充满喜气，香茗、细点外，还有瓜子、糖果。

    程小蝶一身青素，未施脂粉，看上去还有威严，小文、小雅黄衫、花裙、红绣鞋，象两

    只美丽的蝴蝶满场飞。

    第一批七个人物，四个门房兼护院，年龄都在三十到四十之间，形象忠厚，身体强壮，

    似乎都练过几年武功。

    三个仆人，也面貌老实，不象刁恶之徒。

    张百通善伺人意，带进来七个囚犯，送上茶水细点后，带着三个捕快退到大厅门外。

    “请七位来，想请教言侍郎被杀的事。”程小蝶道：“诸位先请用茶，吃点心，再用心

    回忆一下，那两天有什么可疑的人，可疑的事，任阿细微小节，都可能有助案情，诸位要言

    无不尽，不可有丝毫保留。”

    招待很轻松，但谈的事情却严肃，七个人吃不下茶点了，凝神思索着。

    “这可是为着诸位好。”小雅道：“牢房哪比家里好，何况，诸位的妻儿，都在倚门等

    待，只要案子一破，找出凶手，总捕头会立刻释放诸位回去，也好和小别的家人团聚啊！”

    “言侍郎是诸位的主人。”小文道：“大概诸位心中也有着为他报仇的心愿，那就和刑

    部诚心合作。”

    小文、小雅边鼓敲得震天响，还真的发生了作用。

    此时，有人开口了：“小人李清，是门房，负责守候门户，当值夜班时，看到了一件

    事，不过，是非常微小的事，不知道对案情有否帮助？”

    程小蝶道：“什么事？详尽地说出来。”

    “那夜三更时分，言夫人的住房中突然亮起了灯光。约有一盏热茶工夫，灯火才熄去，

    小人在言府当差，已有三年时光，夜班也当了数百个晚上，记忆中初更之后，言夫人似已就

    寝，房中从未亮过灯火。”

    “哦！”程小蝶目光掠过另外三个守门护院，道：“三位呢！是否记得深夜时分，言夫

    人的房中亮过灯火？”

    三个人沉吟了一阵，齐齐摇头。

    这实在是一件微小的细节，言夫人的房中半夜里点起一下灯火，原因大多了，所以，程

    小蝶未再追问。

    偏是小文接了一句，道：“那一夜，是几月几日。”

    “四月十七。”李清道：“小人记得很清楚。”

    “言大人好象是四月十八被杀？”小雅道：“是不是？”

    “是！”李清道：“所以，小人才记得很清楚。”

    “言大人的书房呢？”小文又接了一句。

    “十夜灯火九通明，四更左右才熄灯，言大人有晚睡的习惯，李清道：“但午觉却睡得

    时间很长。”

    突然发生的异征，在凶案前一夜的三更，就值得追查了。

    程小蝶暗中叫了一声惭愧，忖道：如非小文细心，这么重要的一条线索就忽略了过去，

    立刻打起精神，道：“言大人常常深夜未寐，可有原

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