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    第 一 章 劫后孤雏

    “几行归寒尽，念尔独何之，暮雨呼相失，寒塘欲下迟……”

    正是阳春三月的时候，杨柳新绿，燕子剪水鸟语花香，景色宜人，如此春暖花开季节，恰是仕女们游春的好时候，路上车水马龙，行人如织，大有山阴道上之感，唯独在嵩山之麓，有一位十一二岁的牧童，赶着一群羊，在牧放。

    此时羊群正在风和日丽的阳光下啃着嫩绿的青草，该牧童独坐石上，两眼痴呆呆望着远方，口中哺哺吟哦着崔涂的五言诗——孤雁。

    粗看起来，这牧童宛似临风吟咏，悠游自得的样子，细加审视，则见其身穿一件白软缎长衫，虽不破旧，可是非常肮脏，与他那生得聪明俊秀的面庞和身材，实在有点不称，同时双眉深锁，面有难色，毫无一般儿童应有的那份活泼生气。

    但这牧童为什么在此良好季节，和春光明媚的天气里，在独自吟哦伤感呢？

    说起来，这牧童实在大有来头，他乃前御史大夫白鹏程之独生子，名唤瑞麟。白鹏程于十五年前，当过济南府知府。

    当时济南府接连不断的发生了几件大的盗案，曾轰动一时，人心惶惶不安，后会同官军捕役缉拿，卒将盗魁名花脸狼者予以缉获，问成死罪处斩。

    但另一盗徒名金钱豹者，则被其逃逸，当时虽曾画图绘形行文各省缉捕，但终无消息，及后白鹏程由于政绩蜚著，被调升为御史大夫，因为官清正，直言敢谏，故得罪权贵，无奈告老隐居江南鱼米之乡的常州城外。

    白御史自隐居之后，即社门谢客，每日除在家饮酒赋诗之外，就是课子读书，即是邻里乡党间，也很少往来。

    白鹏程现年已过六旬，膝下仅有瑞麟这个孩子，现已年长十二岁，天资过人，聪明伶俐。

    一日天刚亮，即见瑞麟兴高采烈，蹦蹦跳跳的向父母房中跑来，见了面即跪下叩头，并口称“父母亲大人安好。”

    老夫人慈祥而关切的道：“麟儿，今日为何起得这样早？”

    瑞麟当即禀道：“儿子日前应两位同窗之邀，欲往姑苏城中游玩，特来叩禀父母大人。”

    老夫人回顾身旁的丫头，吩咐道：“静雯，快去给少爷准备早点。”那丫头应了一声：“是”，即向厨房中跑去。

    旋即端来一碗莲子汤和几样细点放在桌上，并恭身禀道：“请少爷用早点。”

    白御史在旁边道：“静雯，去请徐忠叔来。”旋见进来一位须发皆白的老者，向白御史叩禀道：“老奴给大人请安。”

    白御史道：“速去准备马匹，随同少爷到苏州去，但记住，不要在外生事。”

    老管家应了一声，自去准备马匹。

    原来这位老管家，名唤白忠，自幼即在白家为仆，随白家已数十年，自白御史归隐后，即为白家的管家，但白家的下人们连瑞麟在内，均称他为忠叔，而不以下人待。

    瑞麟于早饭后，即随同白忠往姑苏城中而去。

    什么事，就是那么凑巧，因为瑞麟此次到苏州去，才免却一大劫难，同时也给白家留下一条根苗。

    在瑞麟赴苏州的当晚，约三更天气，白御史偕同夫人在厅中饮酒吟哦，静雯在旁随侍。

    突然家中养的花狗一声怒吼，但旋即寂然！

    白夫人对此终觉有点突然，可是白御史吟哦如故，丝毫不以为然，白夫人也就安之若素了。

    忽然，门口闯进来三个持刀黑衣大汉，进门来不分青红皂白即将静雯杀死，白夫人吓得一声尖叫，两腿一软瘫痪在地下像一堆泥一般。

    男人毕竟胆量壮些，白御史当即站起身来喝道：“这还得了，黑夜无故持刀杀人，难道不畏王法吗？”

    为首的一个黑衣大汉，生的浓眉大眼，满脸络腮胡子，嘿嘿一声冷笑沉声道：“大爷手中钢刀就是王法，人不犯我，我不犯人，御史大人明白吗？”

    “你是何人，竟如此目无法纪。”

    “大爷行不更名，坐不改姓，人称金钱豹胡良。”

    “我与尔等何仇？若说得明白，尚可饶你们不死。”

    突听同来的两位大汉同声说道：“堂主，你与他还罗嗦什么？赶快宰掉算啦。”

    金钱豹胡良道：“兄弟们别急，这老狗死也让他死得明白些。”继又转向白御史以调侃的语气道：“我的御史大人真是贵人多忘事，十五年前济南府的事件，尚记得否？”

    “啊！……”白御史吃惊的“啊！”了一声，下面的话尚未说出来，即见那金钱豹胡良将刀一举，喝道：“少废话，拿命来吧！说着，手起刀落，如斩瓜切菜一般一刀一个，将那白御史和夫人杀死。

    那同来的两名大汉，如同一阵风似的，分别扑向前后院去，紧接着，便听到一声声的惨叫自前后院传来，给这寂静的深夜凭添无比的恐怖气氛！

    旋见一片火光冲天而起，金蛇乱舞，浓烟弥空，一座三节深院的琼楼玉宇，霎时片瓦无存，全家二十余口，悉遭惨杀！

    试想，这般恶魔，向以杀人为常事，尤其现在对一些身无武功的老弱妇孺，还不是手到擒来，不费吹灰之力便于解决。

    及同村中的人发觉赶来，火势已成，贼人已沓，只有同表叹息，怨苍天无眼而已！

    由苏州往常州的官道上，于日方过午时分走来了两人两骑，前头走的是枣红色，马上的少年，正是白御史的独生于白瑞麟，后面跟的老者，就是白家的老管家白忠，他们昨日往苏州游玩，现在才返回常州来。

    白御史府门前，正围着一大堆人，不少三班衙役穿插其间，仵作人等也正在忙着验尸，忽听人群中有人惊咦了一声，说道：“那不是白家少爷吗？”这一声喊叫，众人的视线，不约而同的，齐注视着来人，均投以惊奇的目光。

    旋见白瑞麟骑着一匹红马，冲破人群，直向白府门前而来，他看着这些人群，一脸茫然之色，觉得他们在干什么？

    紧跟着白忠骑着一匹黑马，也自后面追来，当他看到这多人时，显然有些慌张，他来到门前，即翻身下马，迅即上前将白瑞群抱下马来，很快即向门内走去。

    白瑞群一蹦三跳的走进大门，一双眼睛傻愣愣的呆了，看到残垣败壁，还以为是走错了门呢？这哪是平素整洁的家。

    当他看到一具具模糊的尸体，吓的一声惊叫，紧躲在白忠身后，浑身直发抖。

    即是见多识广的白忠，也被这突然的情形弄呆了，木呐的说不出一句话来，站在那里活像个木头人，愣愣的，两眼直望着瓦砾堆出神。

    蓦地，由人丛中走来一位公门中人，向白忠抱拳一礼道：“白总管，我们老爷有请。”白忠点点头，拉着白瑞麟，随同那人走去。

    走进花园门口，即看到了那里放了一张方桌，桌后坐着一位穿补服的官员，两旁站立不少公门中人，这种场面白忠可见的多了，从前随老爷在京中，还不是天天和这些人打交道，所以白忠一见，即忙匍匐在地道：“参见知府大人！”

    陈知府微微欠身道：“白管家免礼，请起回话。”

    白忠又叩了个头，应声“遵命”，即站起身来，肃立一旁。陈知府道：“白府昨夜情形你知道吗？”白忠道：“小人一概不知。”陈知府道：“你和少爷何往？”白忠即把自昨日离家的情形，据实—一回禀，并向陈知府问道：“但不知我家老爷和夫人现在何处？”

    陈知府“哦”了一声，叹了口气，摇了摇头，用手向花园中一指道：“现在花园养心亭中，但不幸两位老人家已同时罹难。”

    白忠听说老爷和夫人同时罹难，当即两眼发直，竟然晕了过去，但经陈知府所带人役，速予推拿，良久，始悠悠转醒。陈知府长叹一声，流下两行清泪。

    白瑞麟闻说父母罹难时，即挣脱白忠的手，一溜烟向花园中跑去。白府的花园，占地颇广，“养心亭”位于花园正中间，现在亭中正停放着两口红漆棺木，既无人守孝，也无人替死者焚化冥纸，仅有两名夫役冷静的看护着。

    白瑞麟跑进养心亭，气都未喘过来，就“爸妈”一声，竟闭气过去！

    这可慌坏了两名守护役夭，一名予以照顾，一名忙即跑去结结巴巴的向知府大人禀道：“启……，禀大……大人…不…不好了…白…少…少爷…也完…完…啦！”

    陈知府一听，头皮也发起炸来，这还得了，光天化日之下，竟敢继续行凶，慌忙率领捕头衙役，向养心亭赶来，尚未进亭，就遥见白忠涕泪滂沦紧抱着白瑞麟嚎陶痛哭！

    原来这白忠醒转之后，迅即也向养心事跑来，看到少爷眼睁得很大，浑身直挺，鼻息毫无，于是就抱起白瑞麟一面呼唤，一面嚎陶痛哭。

    陈知府慌慌张张的赶到，忙向白忠问道：“怎么回事？”白忠老泪纵横的道：“少爷晕过去了。”陈知府始喘了口气，忙命人速予救治。

    久久，白瑞麟喘过气来“哇”的一声，挣脱白忠怀抱，呼天呼地的抚棺痛哭起来。

    陈知府和同来役人，目睹此情，不免一掬同情之泪，尤其陈知府，若非碍于官场的限制，真会嚎啕一阵。

    原来这陈知府，名善政，系二甲进士出身，也是白御史的门生，屡经白鹏程的提拔，始出任常州府知府，由于为人清廉自守，所以政绩不恶。

    当白御史告老之初，也常在白府走动，嗣因白御史杜门谢客，故近两年来，渐少往来。

    今早，天尚未亮，即接获乡绅地保们的紧急禀报，说是白御史全家被杀的鸡犬不留，房舍也被焚毁净光，凶手亦逃逸无踪。

    这一下子，可把他吓的魂飞魄散，这还得了，在自己的治下，竟然发生了这样大的人命案件，这不是反了吗？而且还是朝中官员，我看这点小小前程恐怕难保了。

    当即派遣火骑向上宪禀告，并请缉拿真凶外，自己则率领三班衙役，大小捕头，件作等人，向御史府而来。到了白府，刚进入大门，即在迎门的照壁上发现一块白布，上面写着“为官者戒”四个大字，下面仅画着一具骷髅头，其余便无任何发现。

    陈知府正面对着四个字在沉思，便听一旁的捕头王贵禀道：“启禀大人，由此情形看来，可能系江湖上的仇杀案件。”

    “江湖仇杀！”陈知府惊诧的道：“可是白御史并非江湖人物。”

    “小的也是这样猜想。”王贵继续分析道：“不过依据这些死者的致命伤口看来，凶手不惟是江湖人物，而且还都是些高手呢！”

    这王贵不愧能在常州府混上一名捕头差使，虽然论武功可说是稀松平常，但对于三教九流一般见识，确有其过人之处，尤其对于事理的分析很细心，往往能一言中的，故陈知府对他也依为股肱。

    他自随陈知府来到白府之后，就先在前后院中巡视了一遍，除被火烧焦的尸体，无法辨认之外。至前后院中死者的致命伤口则不一，前院的死者，是死于刀下，后院的死者，则均是做了鞭下之鬼，因见其均被笨重兵器击毙，或点上死穴致命。

    至于厅中的三具尸体，俱被火烧的模糊不清，几经辨认，始由其尸体下贴地的片段衣襟上，确定其为白御史和夫人。

    陈知府为念知遇之恩，特命人买来两口上等棺木，先将白御史和夫人予以装殓，停在养心亭中。

    “但在瓦砾堆中几经寻觅，均未能发现白家少爷的尸体，在陈知府的想法。觉得白家少爷不是被掳去，便是被别人救去了。

    直到午后，始将一具具的尸体搬往院内集中，由仵作们填好验单，便准备落案回府，突听围观的人群中，一阵惊异嚷叫，说是白家少爷和白忠一同回来了。

    陈知府心中一喜，在他那深锁的眉峰中，也展出一丝笑容来，觉得本案可能有点眉目了，忙命人请白忠来问话。

    可是待询问之后，这一线的希望又破灭了，但好在本案总是有了苦主，将来也好出面追查，且私心暗自庆幸道：“苍天总算有眼，给恩师留下一条根苗。”

    今见白忠和白瑞麟的悲惨情形，就是铁石人，也会为之酸鼻，而况他和白御史尚有一段渊源！自不免陪同流下几行泪来，但仅哭也不能解决问题，于是便强忍住内心的悲痛，向白忠劝慰道：“白管家，事已至此，望祈节哀顺变，本府暂派王捕头率领人役十名，在此帮助办理后事，同时先由本府垫拨纹银五千两，给死者买办衣廓，先使死者入土为安，逃逸匪徒，本府自当奏请上宪行文各省缉拿法办。”

    白忠忙即叩头道：“小人代我家少爷谢谢大人恩典。”

    陈知府忙将白忠拉起，诚挚的道：“白管家不必多礼，本府和白御史的关系，想白管家也很清楚，

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