来道：“两位姑娘就请将情形告知吧！”

    苗岭双艳见问，随说出一番话来：原来白骨魔君，自在白瑞麟手中栽了个小跟头离去之后，即查明杀害自家的凶手，为金钱豹胡良所为，当时本想忍痛将他交给白瑞麟处理，但听了护法廖贝的建议，由蛇姑婆出面，若能胜，便斩草除根，永绝后患，若败，便来个避不见面，嗣后，便邀约白瑞麟到白虎堡去，设法予以除去，这一着，本是相当毒辣！

    谁知，他们又都错估了白瑞麟的功力，以及蛇姑婆和他们貌合神离的情形，因之，在蛇姑婆自杀未遂，被白瑞麟及时抢救后，便深自觉悟自己的过份孤僻，随痛改前非！

    但自己也是成名的人物，总不能因感德而卖友，便毅然将两名得意弟子留下，名义上是托付，实际上便是助白瑞麟报仇，同时仍怕她两姐妹年轻，容易受人蛊惑，所以又毅然将祖师令牌交给白瑞麟，以免中途她两姐妹不听约束，反而更增加白瑞麟的精神负担。

    蛇姑婆的此番用心，真可谓良苦！

    苗岭双艳大略叙述至此，东方已发出鱼肚白色，即听老化子道：“时已不早，我们快点回去吧！免得再迟了会增加店家的猜疑。”，于是一行六人，便匆匆直往咸阳而去！

    他们几个刚离去，那些静候草丛中的人，也都纷纷而去，有的人在对白瑞麟的武功发生惊悸，有的则怀着满腹的喜悦。

    只有一位满面红光的老者，站起身来，满脸茫然之色，口中不住的说着：“凤儿怎会和那少年一起？那少年又是谁呢？难道他就是传说中的“八极神童”吗？”

    他身背一口长剑，长衫，福字履，步行也很矫健，迳朝长安迤逦而去！

    长安城北关！

    这里是一片贫苦人的住区！街道不但乱，而且污秽不堪。

    在靠近郊区的角落处，有一座破旧的关帝庙。

    庙中即无香火，且墙垣已多处倒塌，荒草没径，入目尽是一片荒凉！

    但不要小看了这座破庙，实是一个卧虎藏龙之地，穷家帮的陕西分舵，就设在此处！

    本来一般破庙败屋，就是乞丐聚集之所，因之，这里虽然常聚居很多乞丐，也不为一般人所注意，觉得那应该是这些化子们居住的地方。

    可是今天，情形好像有些异样，虽然和往常一样，有坐有卧的居留看不少叫化子，可是他们的表情，却有点异常的紧张。

    果然，午时刚过，只见有四五个穿看不俗的少年男女，随在一个老化子身后，走进这庙中来，这种异乎常情的行动，即连毫无见识的乡愚，也觉得有点扎眼，于是，大家不约而同的，都以好奇的目光，投在这几个人的身上。

    只见那领头的老化子之外，后面跟着四女一男，那男的十四五岁，生的粉装玉琢，宛似天上金童下凡一般。

    那四个女的，不但年轻，而且一个赛一个似的美丽，且个个身背宝剑，体态轻盈，端庄大方说他们这一群是官宦子弟，也不十分像，说他们是江湖卖艺的，也不完全对，实在费人猜疑他们刚走进大殿，就见从里面走出一位中年化子，但他尚未见礼，就见老化子摆手说道：“快到密室中再谈。”

    那中年化子，虽是叫化子打扮，但掩饰不住他的精干之色，他听老化子吩咐，就转身朝后面领先而去！

    等他们刚走进后殿，那些留在外面的化子，就很迅速的在殿门口横七竖八的把门堵死，不知是要挡住里面的人不让出来，抑是不欲别人再往内面走？只有他们自己清楚。

    已经走进的那些人，待来到最后一节殿堂之内，就见那领先的中年化子，走到一个殿角，用力朝一块力砖踏了一脚，忽闻一阵轧轧响过，那殿中的石鼎，突然移向一边，下面露出一个地道，那老化子当先跃入地道内隐没不见，后面那几个少年男女，也随之纵身跃下，最后那中年化子也跃入地下，那石鼎又恢复了原来的位置。

    别看那地道仅是黑黝黝的一个洞，等进入之后，实是另有天地。

    转过一个弯，眼前忽然一亮，里面装设得金碧辉皇，只见清净的一座很大的石室，室中摆有一张红漆的方桌，桌旁放看几把太师椅，那老化子先让那五位少年男女落坐后，自己才在下首坐下。

    这时那中年化子忙紧行几步，匍匐于地道：“陕西分舵舵主陈强，叩见陶长老！”

    那老化子摆摆手道：“免礼，快吩咐他们小心戒备！”

    那陈强叩了头，站起身来，恭声道：“弟子早已吩咐过了。”

    那老化子点了点头，面现嘉许之意。

    这几个人，不用再加详述，定知都是何人了，不错，正是老化子、白瑞麟、以及海彩云、谢碧凤、苗岭双艳，他们一行正是由咸阳到此！

    这时就听白瑞麟道：“老哥哥，我看先准备午饭吧！”

    老化子微微一笑，就吩咐陈强速准备午餐不提。

    且说白瑞麟见陈强去后，就朝着苗岭双艳不住的盯着，只看得这双姐妹面红耳赤，不由得将头垂下。

    注视良久，谢姑娘立刻现出责备之意道：“麟弟弟，你是怎么啦？”

    可是白瑞麟对于谢姑娘的话，好似充耳不闻似的，又过了片刻，始听他道：“两位姑娘一定觉得奇怪，是吧？其实我也很奇怪，直到现在，我还不明白，你们之中，谁是姐姐，谁是妹妹，至于芳名，更不用提了，即然令师已当面托付给我，我总得把详情摸清楚，才能着手计划如何帮忙，你们说是吧？”

    苗岭双艳见问，不自觉的眼圈一红，扑簌簌落下两行清泪，良久，始忍住内心的悲痛，长叹了口气！

    在座之人，见这双姐妹如此情形，忍不住互相对望一眼，心知她们定有不平凡的身世，但都没有讲话，所以一时之间，这静室中显得静悄悄的！

    半晌，始听双艳之一的说道：“那是在二十年之前，家师因有事到中原，在回程之中；路过太平府，当时，时已深夜，忽听有婴啼哭，细细聆听，始知那啼声来自荒草里面，于是便上前查看，结果在荒草之中，发现有两个尚在襁褓中的婴儿！”

    她说至此，话声突然一顿，似在思考什么，过了一阵，始听她继续道：“当时家师看到有点不忍，就忙从地上抱起来，始发现原是一对女婴，那两个女婴被家师抱起之后，竟然停止了哭声，便又在附近巡视了一遍，结果并未发现到可疑的人物，仅在不远处见到一只女人鞋子，当时家师心想可能是被人遗弃，因一时匆忙，连鞋子遗失都来不及捡起！……”

    谢碧凤突然问道：“那一对女婴，可是贤姐妹？”

    这双艳之一并未直接回答谢姑娘，仅点了下头继道：“家师回到店中，仔细检查，发现这两个女婴所着服装，以及所包的小棉被，均非普通人家所用之物，断不致因养活不起，而故予遗弃，后来在那女婴顶上，见各带有一面金牌，那两面金牌上，镌有不同的花式，……”

    海彩云好奇的问道：“都是什么花式？”

    双艳之一又道：“一面牌上刻的是兰花，另一面牌上刻的是菊花，家师便以两种花名，给这两个女婴起了两个名字！”

    白瑞麟突然插口道：“可是春兰秋菊？”

    说话的那位姑娘不好意思的朝白瑞麟瞟了一眼，嫣然一笑，又道：“不错，那带兰花金牌的女婴，就叫春兰，带菊花金牌的就起名秋菊，当时见这双女婴像是孪生，一时也难分出大小，便以春兰为长，秋菊为妹！

    谢碧凤问道：“那你们那一位是姐姐呢？”

    静坐一旁始终未说话的姑娘接口道：“我叫秋菊。”

    白瑞麟微微一笑，说道：“贤姐妹是一般的聪明，一般的美丽，那不用问，这位定是春兰姐姐了！”

    这一对姐妹听白瑞麟一称赞，不自觉的心中一甜，再听他称一声姐姐，更是不由得芳心一荡，暗忖：“怪不得他身边约两位姑娘都是那般痴心，原来他不但人品好武功高，而且一张嘴也是顶甜的！”

    忽听老化子问道：“两位姑娘可知姓氏？”

    那名叫春兰姑娘见问，不禁面容一惨，半晌，始凄楚的道：“说来真惭愧，迄今仍不知姓什么！”

    至此，在座之人，无不替她们难过，心意：“她们长了二十岁，竟连姓氏都不知道？”

    老化子静坐一旁瞑目细思，在脑海中搜寻个遍，也想不出一点门路，随向她们姐妹详细看了一遍，然后道：“两位姑娘可否把金牌取出，让老化子瞧瞧？”

    春兰立即背转身去，从脖子上取下金牌，双手递交给老化子，道：“请老前辈过目。”

    老化子接过金牌，只见这金牌是椭圆形，正面镌着一株兰花，花正盛开，背面镂着四个隶字阴文，文曰“长命百岁”！

    老化子审视半晌，只觉这不过一般人家，对娇生惯养的孩子，取其吉利而已，并无什么出奇之处，随又把它交还春兰手中，说道：“以我的看法，关键不在这面金牌上，而是怎样能设法在太平府附近追问，不知两位姑娘以为如何？”

    春兰叹了口气，说道：“不错，老前辈的看法和家师一样，不过这几年，我俩曾在太平府附近问过，去了几次，也问不出一点结果，因之，也就未曾再去查问。”

    老化子见这双姐妹，楚楚可怜的神色，那像传说中狠辣的苗岭双艳，忙安慰道：“姑娘也不必为此忧心，这种事，是可遇而不可求，说不定二位姑娘的双亲，都还健在呢！”

    白瑞麟忽然想起蛇姑婆临去之言，曾陉谈及要自己协助她俩完成，可能就是查访两位姑娘身世之事，随问道：“邹老前辈要在下协助之事，可是查问两位姐姐的身世问题？”

    苗岭双艳闻言，忍不住格格一阵娇笑！

    白瑞麟见她们不答自己所问，尽在不住的娇笑，一时之间，茫然不知所措，愕愕的望着她们发呆！

    海、谢两位姑娘，对她姐妹的突然举动，也觉得有点茫然！

    这种情形，老化子已猜到几分，微微一笑道：“两位姑娘不要见笑，我这小老弟，虽然武功奇高，却是一位诚实君子，嗣后尚望两位姑娘多多关照！”

    苗岭双艳听老化子如此一说，心知自己失态，忙收敛笑声，惶恐的道：“老前辈教训极是，倘请原宥！”

    白瑞麟至此，仍不十分明白她们为什么笑？

    老化子向他望了一眼，也未加说明，正在此时，见云中鹞子陈强走了进来，后面尚跟着两个化子，抬了一个大食盒，旋即又有两个化子，各抱了两大坛酒，陈强忙打开食盒，将菜摆了一某，又打开酒坛，霎时，满室酒香，谢碧凤忙把鼻子捂起来，向老化子瞟了一眼，小嘴一张，尚未说话，就见老化子深深的吸了两口气道：“唔！这坛酒大概有几年了吧！”

    云中鹞忙道：“长老的鼻子真行，这酒已放了二十年了，还是前两任的舵主存放的呢！”

    老化子哼了一声，说道：“好呀？连你这小叫化也欺侮我起来了，去年我来时，你还说找不到好酒，今竟有二十余年的陈货，等下不打拦你的屁股才怪！”

    陈强微微一笑，说道：“长老这就错怪弟子了，从前是你老独一个来，吃酒好和坏也没人知道，今天有客人同来，才特地给你老装门面呀！”

    老化子嗯了一声道：“这还像话！”

    正在这时，一个小叫化子匆匆进夹道：“启禀长老，外面有一个脏和尚求见！”

    老化子连叫了两声可惜，现出无可奈何的表情道：“叫他来吧！”

    他这里话声刚落，就听外面叫道：“好香！好香！”

    老化子忽然高叫道：“陈强，快把酒藏起来？”

    旋见一阵风似的走进一个和尚，进门之后，一句话未说，就伸手抱起那只未开的酒坛，把眼一瞪道：“好小气的老化子，你再说，连坛子都给你捧了！”

    老化子把脸一扳，说道：“早知你来，就先撒泡尿下去！”

    白瑞麟忙起身来，行了一礼道：“牛老哥，近来可好？”

    这来的正是臭和尚，他向看白瑞麟看一眼，说道：“小老弟真是艳福不浅，从那里又弄来这两位标致的姑娘，看了真令人羡慕！”

    说看，两只眼不住的朝看苗岭双艳打量！

    苗岭双艳对这位臭和尚并不认识，见他进门就向自己打趣，心中便有几分不乐意，再见他盯着自己看，更有几分着恼，于是虽碍于白瑞麟在场，但是脸上却似落了一层寒霜一般！

    海彩云有点看不过，随说道：“臭和尚，你不要老不尊，死后不怕进拔古地狱！”

    臭和尚并不着恼，只是嘻嘻一笑，道：“我想阎老五不至于那么狠，真要如此，假使将来你再遇上金钱豹时，看谁还替你去打豹子？”

    白瑞麟听说金钱豹胡艮，随哼了一声道：“我正要去找他呢，牛老哥可知他现在何处？”

    老化子见臭和尚无意间，引起了白瑞麟的仇恨，忙向臭和尚使了个眼色，立即转变话题道：“时已不早，吃过饭再说！”

    说着，就拉白瑞麟就坐，并倒上酒来，说道：“先尝尝这酒的味道如何？”

    臭和尚见白瑞麟的神色，以及老化子的动作，一时之间，也弄的有点莫明其妙，就自行打开酒坛，自酌自饮起来。

    白瑞麟更是有点郁闷，本来就不会吃酒，可是今天却酒到杯乾，一连喝了四五杯，尚欲继续再饮，谢姑娘在旁边己看出情形不对，忙把酒杯夺过来□：“麟弟，你本来不会吃酒，千万不可勉强，要知酒最易伤神！”

    老化子在旁也替他担心

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