到一大堆人手铐脚镰的挖渠，总算解决了部分人力不足的问题。

    接着叶飞又以钦差大臣的身分召见了当地的富商仕绅，以便进行第二阶段、也是最困难的振兴经济的工程。

    结果整个招商会谈，竟成了埋怨大会，每个人对他大吐苦水，对他提出的经济计画不但没有兴趣，甚至表示他们将贱价抛售产业，举家远避他方以便东山再起。

    叶飞静静听完，才淡然一笑道：“难道你们不知皇上已经下旨，让灾区免赋三年吗？”

    刘员外摇头叹道：“有什么用呢？早在三年前干旱开始时，朝廷对我们不闻不问，如今我们早已所剩无几，就算免赋三年，我们也已经无福消受了。”

    “刘员外是本城的首富，而且世代经商人面广阔，难道忍心放弃这片基业？”

    “我们当然不甘心放弃多年辛苦经营的基业，实在是大人所提的条件太苛，使我们血本无归无法再继续经营下去，不得已只好另谋生路了。”

    “哦！本官所提的计画是哪里不妥？各位尽可提出共同商议，必要时本官也可以略作修正。”

    李员外怀疑的道：“大人可是说真的？没有开玩笑？”

    “当然。”

    李员外立刻和其他五位富户商议一阵，最后共同点头道：“大人既然这么诚心，我们也不好过分要求，只希望大人顾念我们是受灾户，能够给我们一些方便待遇，我们就心满意足了。”

    “何谓方便待遇？”

    “这三年来我们一直咬牙苦撑至今，不仅进货成本居高不下，而且生意更是每下愈况，几乎耗光血本。所以，大人要求平抑物价的计画，对即将参与投资的各地商家有利无弊，可是对我们却是雪上加霜受创更深。因此，我们希望大人在进行计画时，能给予我们第一顺位的参与资格。”

    “一句话，没问题。”

    刘员外等人惊喜道：“真的？谢谢大人成全。”

    “这点特权本官是可以容许的，只是你们所经营的商店，必须比其他商家多雇一成灾民才行。”

    “没问题，所谓人不亲土亲，这点小忙我们是可以做到的。”

    “很好，既然如此，本官就先给你们选购商店地段，及耕种土地的特权。”

    刘员外等人又是一阵感谢声。

    “柯大人，你快将本城的地图取来供他们选购吧。”

    一旁的柯知府连忙将事先备好的地图摊开。

    刘员外等立刻围了上去，彼此讨论了一阵，才皆大欢喜的交出各人所要的地段编号。

    叶飞看了一遍，便指着地图道：“本官既然答应你们先选购的特权，就不会食言背信，图中这些红记标示的黄金地段，为什么不在你们的选购之列呢？”

    刘员外等人面有异色的迟疑道：“这……这是……”

    柯知府连忙解释道：“这些地段的商店早在三个月前，就已被人搜购一空，所以不在选择之列。”

    叶飞淡然道：“真的是这样吗？”

    柯知府陪笑道：“事实确是如此。”

    “来人呀！将柯员捉起来。”

    官兵立刻将柯知府捉了起来。

    柯知府大惊失色的叫道：“大人为何捉拿下官？”

    叶飞自怀中取出一叠文件丢在他面前，道：“这些权状的所有人，除了你的亲友之外，便是与你勾结的县官捕快的名字，你还有什么话可说？”

    柯知府一见证据确凿，连忙叩头求饶。

    “本官再给你一次机会，除此之外，还有谁和你一起串通，尤其是朝廷决定赈灾的消息，究竟是谁泄漏出来的？”

    “启禀大人……除了兵部……张侍郎之外……再也没有其……他人了。”

    叶飞怒道：“可恶！原来是他！来人呀！将柯员免职罚以挖渠劳役，其他的人立刻斩首示众，所有财产一律充公。”

    柯知府在哭叫声中被押了下去。

    叶飞又道：“于档头，你立刻派人快马回京，将柯员的画押及张侍郎的罪证一起禀报皇上。”

    于档头是齐天堡中表现最出色的人才，由他率领的齐天堡高手屡建奇功，故而被升升档头。

    他立刻领命而去。

    叶飞叹了口气道：“这些贪赃枉法令人不屑的官吏，实在丢尽朝廷的脸，不但不完成为百姓服务的使命，反而勾结黑道巨寇欺压善良，实在罪该万死。”

    刘员外等人惊惧未定，故未回应。

    “好了，本官再给你们一次机会，重新选择黄金地段的店面，并且必须在半年内上轨道营业，否则本官将收回公开招标。”

    刘员外等被他这一记下马威吓破了胆，再也不敢讨价还价，连忙重新选购起来。

    此后的日子里，叶飞一面处斩各县城的不肖官吏，一面接待各地的商家参与投资计画。

    由于早些年的征战花费不赀，朝廷因此加重了税赋，几乎占了各行业的四成成本，造成商家的营运负担，每个人都为此叫苦连天。

    如今河北一带灾区施行免赋，虽然叶飞明定的统一物价政策甚至比其他县城还低，但是少了四成的税负负担，整体来说利润还是相当可观，所以反应极为热烈，各商家几乎人人争破了头，就为了取得参与资格。

    结果有人贿赂走门路，叶飞为了这件事又处死了相关人员，这一连串的霹雳行动，总算收到吓阻效果，不再有人敢混水摸鱼。

    结果不到十天，原本的商圈内具有规模的所有店家，就被抢购一空。

    叶飞立刻在城外的乡镇扩大其规模，规画出新的商区，总算满足了各地商家的需求，大家各取所需，皆大欢喜的结束招商计画。

    由于事前的计画周详，除了参与投资的商家眷属和所需经营班底外，一律严禁各地平民进入灾区谋职，以免造成排挤效应，减低了叶飞想照顾灾民的美意。

    照他原先的计画，明文规定一年内不准雇用本地以外的人，所以不到半年时间，不但灾民全数取得了理想工作，而且收入增加，改善了生活品质，渐渐恢复往日的繁华。

    反观商家所经营的生意，因为物价便宜吸引了灾区之外的人潮，生意兴隆，经营的规模也逐渐扩充，灾区的人力自然不敷使用了。

    结果不到一年，各商家纷纷向叶飞诉苦，希望他放宽限制。

    叶飞早已看出灾区繁华更胜往昔，原有人力必然不够使用，便欣然同意放宽限制，并且成立人力管理处，代商家招募员工。

    各商家立刻对他千叩万谢的离去。

    不到三天，叶飞便找齐了各商家所需的人力，就连丐帮也有不少人报名在列。

    因为叶飞征聘的条件是领有一级贫户的穷苦人家，而丐帮具有这种资格的人还真不少呢。

    如此一来，总算封住了各地县城的平民批评他不公的流言，还有朝中不利于他的中伤也不攻自破。

    前后才不过一年多，河北一带的城镇繁荣的盛况，至少更胜以往三倍有余，任谁也无法想像一年多前的惨况，居然会有这么大的天壤之别。

    河北的居民对叶飞的感激，简直已非笔墨所能形容，不但家家户户为他立长生牌，甚至对他一连串处斩贪官的强硬作风，尊他为“石头包公”。

    任凭叶飞坚决反对，居民们还是在乡镇的出入道路旁，竖立巨石为碑，并在石面上刻着“石敢当”三个字，每天路过的人都会合掌膜拜。

    只要叶飞一表示抗议，居民全都笑称是本地膜拜土地公的习俗，由于石上没有明确刻上叶飞的名字，他也莫可奈何，最后只好睁一只限闭一只眼了事。

    灾区重建的工作几乎已经大功告成。

    正当叶飞准备回报工作成果，以便回京和家人团聚时，府衙突然来了一个不速之客，一个让叶飞暗自惊心的人。

    那就是刀皇。

    他这才恍然大悟的想着：“是了，三年之约已到，他是来找我一决胜负的。”

    叶飞立刻恭敬的将他请入衙内。

    刀皇似笑非笑的看着满头大汗的他，道：“告诉老夫，你是不是后悔了？”

    叶飞一怔道：“晚辈不明白前辈所指后悔何事。”

    “好好一个快意恩仇逍遥自在的江湖侠客，你不去做，偏要和这些功利小人淌此浑水，结果换来的只不过是个小小的侍卫，难道你不觉得太不值得了？”

    “不后悔。”

    “哦，有理由吗？老夫不相信你也是那种争名逐利之徒。”

    “晚辈带前辈到一个地方，前辈只要看一眼，便明白原因了。”

    “好。”

    叶飞立刻领着刀皇一路出了城门，甚至进入城西的山岭，直到一处视野极佳的峰顶才停止。

    “前辈请看。”

    “好美的风景，难怪你会在这里搭建凉亭，满山遍植花树，确实是吸引游客的好景地。”

    现场确实有不少风雅之士穿梭其间，或吟诗、或对词，嬉笑之声不绝于耳。

    叶飞一面和游客点头招呼，一面笑道：“前辈觉得峰下的城民正在忙什么？”

    刀皇看了一眼，冷笑道：“哼，这些庸俗之辈还能干什么大事？还不是为了名利二字。”

    “前辈说得没错，他们确实是为了名利在忙碌着。”

    “你既然知道这些人俗不可耐，为什么还要在这里留连不返？”

    “其实这正是他们可爱的地方。”

    “什么？你疯了。”

    “晚辈这么说也许对前辈不敬，可是修养如前辈之深者，都免不了竞逐武魁之名，更何况他们只是平凡的小老百姓。”

    这是实情，刀皇无法否认，只好冷哼不语。

    “这段时间的阅历，让晚辈深深觉得人生百态的可贵，任何行业中都有难得的卓越人才，任何行业也缺一不可，如果每个人都拿起刀剑做一个快意恩仇的武夫的话，必然引起社稷的不安，甚至引起内乱，结果将比外寇扰境为祸更糟，前辈总不希望看到这种情形吧？”

    刀皇静静的听着，没有作回应。

    “上自朝廷下至百姓，每个人都在尽自己的本分，正是前人种树后人乘凉的最佳写照。如果他们不事生产的话，社稷不会安定，国家不会有发展，我们的后代子孙又有什么希望可言呢？”

    刀皇长叹一声，道：“你长大了。这话在三年前你绝对讲不出来，否则南宫世家一役，你也不会被老夫的强诃夺理所折服了。”

    叶飞叹息道：“不错，这三年来的历练，晚辈确实获益良多。”

    刀皇轻笑道：“既然如此，老夫就可以更放心的说出此行的目的了。”

    “前辈难道不能解除决斗之约吗？晚辈现在在朝为官，按照皇律是不准私斗的。”

    “别再提这件事了，就算你可以决斗，老夫目前的身分也不宜再动刀剑。”

    “咦！这是为何？”

    “托你之福，老夫的身分得以变为国公之尊。”

    “哎呀！那真是恭喜前……咦！难道是……”

    “不错！芳儿目前已是皇后的身分了。”

    叶飞脸色一变，道：“前辈上次所说芳妹已嫁人，难道对象是……”

    “不错，那人正是当今皇上。”

    “原来……可是怎会……”

    “这已经是过去的事，你就不必再追问了，还是老夫找你的事要紧。”

    “是不是芳妹发生了什么事情？”

    “你能问这句话，总算不枉芳儿对你的一片真情，老夫很感欣慰。你可知道芳儿为什么肯答应嫁给当时还是皇子身分的皇上吗？”

    “前辈请明说吧，晚辈都快急死了。”

    “因为当时芳儿已经怀有两个月身孕，在得知你生死未卜的消息后，为了你的孩子着想，才忍痛嫁给太子，如今孩子都有三岁大了。”

    “原来大太子竟是我的孩子，这……”

    “可是三年来，芳儿一直没有再传出喜讯，让皇上起了疑心。”

    叶飞大吃一惊，道：“怎会这样？难道皇上他不能……”

    “老夫也是这么怀疑，幸好皇上羞于启齿请御医问诊，否则后果将不堪设想。”

    “那怎么办？这事也不能拖太久。”

    “正是如此。最近皇上又纳了两名妃子，其中之一便是南宫春秋的女儿，所以最迟再过一年，如果两女未传喜讯，大太子的身分也将东窗事发。”

    叶飞心中一惊的忖道：“难道南宫玉燕也被选为妃子了？”

    心里想着却不敢说出来，连忙追问道：“前辈可有良策？”

    “办法是有，就怕你不敢做。”

    “前辈说说看，只要是晚辈所能做到的，绝不会推辞。”

    “很好，老夫要你设法回京，找机会在她们身上播种，只要她们怀了孕，必能消去皇上的疑虑。”

    “这……怎么可以……”

    “难道你有更好的办法？”

    叶飞思量良久，只好无奈的叹息道：“除此之外，确实没有其他方法了。”

    “这不就得了，何况这件事情对你我双方都有利，所以你务必小心行事。”

    “好吧，近期之内我立刻安排此事。”

    “嗯，除了这件事外，老夫还有一件事情希望你能诚实相告。”

    “前辈请说。”

    “老夫曾经仔细调查过吴仁这个人，种种迹象都指向你，你老实说，这个人究竟是不是你？”

    叶飞轻叹道：“不错，正是晚辈。”

    刀皇满意的点头道：“很好，你总算够诚实。这件事情老夫就不再找你算帐，不过你必须为你的所作所为负责才行。”

    叶飞心中有愧，道：“晚辈愿意接受惩罚。”

    “好，这可是你说的，老夫要你

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