”他这‘朋友’二字可是语带双关，可以

    解释为指那个掌柜，也可当作是指那个‘小贼’，别的人听不懂，彭大遒则是当然听得懂的。

    彭大遒哈哈一笑，说道：“马老大，你放心。我答应替你们查究此事，就一定会做得

    到。你们先歇息一会，今晚请到我的房间，我有话和你们说。”

    马牛七窍玲珑，一点即透，说道：“好，那么待会儿我再向彭大哥领教。”

    彭大遒道：“明天说不定会有事情发生，大家早点睡吧。”云中双煞首先离去，没多

    久，其他的人也各自回房间了。

    杨炎躺在床上闭目养神，越想越是觉得古怪。彭大遒分明是在暗中‘庇护’他，为什么

    呢？想来想去想不通，只好不去想它，专心一志的听隔着院子的对面那间房间的谈话。约莫

    二更时分，他听见李务实和陆敢当说话了。不过好像是咬着耳朵说话，他的听觉虽然敏锐，

    也听得不大清楚。

    庭院中有两个高逾人头的大水缸，这两个大水缸正是放在李陆那间客房的后窗。杨炎悄

    悄出去，躲在水缸后面偷听。只听得陆敢当说道：“师叔，他们说的那个小贼我也留意到

    了。我知道他住在这间客店。但有一点我弄不明白的是，不知彭大遒是认错了人，还是故意

    说谎？”

    李务实道：“彭大遒说了什么谎话？”

    陆敢当道：“他在外面向掌柜求宿之时，我听他的口音一点不像江南口音。假如此人当

    真是黑石庄庄主雷霆的门人弟子，他的口音就不该带有回疆的汉人口音。”

    杨炎暗暗吃惊，这才知道他们刚才虽然是躲在房间之中，却也早已留意自己的。“我只

    道陆敢当是个草包，却原来颇为精明。好在他只是怀疑我的口音，还未认出是我。”他想。

    心念未已，只听得李务实说道：“别人的闲事，你又何必多管？”

    陆敢当道：“只怕不是别人的闲事，而正是咱们要管的事！师叔，我怀疑这小子就是杨

    炎！”李务实道：“我看不大像。”陆敢当急道：“他现在已经长大成人，相貌当然不会和

    小时候一模一样。但依我看来，他也依稀有点小时候的影子。而且口音也对，我看一定是

    他！”

    李务实道：“不管是不是他，我都不许你鲁莽从事！”其实他亦是早已看出是杨炎了，

    只是怕师侄把事情弄糟，才不敢说。

    陆敢当道：“咱们不正是为了要抓这个小子，才跑来张掖的吗？你要我怎样谨慎从事？”

    李务实道：“我倒要先问问你，你意欲如何，马上冲进他的房间去抓他吗？”陆敢当

    道：“师叔，你别激我，我知道我的武功比不上杨炎这小子，甚至咱们二人联手，也未必对

    付得了他。”李务实道：“你知道就好。”

    陆敢当道：“这小子辱我师兄，伤我师父，如今明知他在这间客店，难道眼睁睁的放过

    了他？”李务实道：“不放过他又怎么样？”

    陆敢当道：“咱们虽然未必对付得了这个小子，但还是有办法可想的。”李务实道：

    “什么办法？”陆敢当道：“彭大遒这班人是冲着那‘小妖女’来的，这小妖女也是咱们天

    山派的仇人！为什么咱们不可以和他们合作？”

    李务实道：“哦，说来说去，你还是想请彭大遒这班人来帮你的忙！”

    陆敢当道：“这是互相帮忙，谁也不欠谁的人情。据我所知，明天他们就要进祁连山搜

    捕那个小妖女，咱们请他们光助咱们一臂之力，咱们也答应明天帮他们的忙！”

    李务实冷冷说道：“你的如意算盘打得不错，但我可不能这样做！”说话的声音虽小，

    话中的火气可大！

    陆敢当心里也不眼气，说道：“师叔，咱们原来的计划不是想利用这班人替咱们找到那

    小妖女，然后着落在那小妖女的身上去找杨炎的么？如今不用这么费事，便可一举两得……”

    话犹未了，只听得李务实已是沉声说道：“我不是早已告诉了你吗？彭大遒是大内侍

    卫，是杨牧的好朋友！”

    陆敢当道：“不错，这是你刚才告诉我的。但在你定下这计划之时，你是早已知道彭大

    遒的来历了吧？”

    李务实道：“我可并不是要和他们合作，我只是要从他们的行踪打听那小妖女的下落。

    他们干他们的，咱们干咱们的！一发现那小妖女，咱们就可以先下手为强！”

    陆敢当道：“不过那小妖女易抓，杨炎这小子可难对付。只要不是同流合污，咱们又何

    须避忌在这件事情上和他们合作？至于说到彭大遒是杨牧的好朋友，咱们可以不必告诉他这

    个小子就是杨牧的儿子。”李务实道：“你想过没有，这样做是毁了咱们天山派的声誉！”

    陆敢当拂然不悦，说道：“师叔言重了吧？这不过是一时的权宜之计，何至于影响本门

    声誉。依小侄之见，拿不到叛徒，这才是有关本门声誉呢！”

    李务实道：“咱们天山派虽然没有高举义旗反清，可也是和反清的侠义道走一条道的！

    不错，清理门户固然紧要，但更紧要的是保持侠义道的英名清誉！和朝廷的鹰爪合作成什么

    话？要是你不服气，回山之后再请掌门评理！但现在你必须听我的话！”

    李务实是从来没有发过这样大的脾气的，说话声音虽小，每一个字都好似在陆敢当头顶

    爆炸的焦雷。陆敢当给他骂得几乎发昏，但经他一骂，他的嚣张气焰倒是不敢不收敛了，心

    中哑忍，低头说道：“你是师叔，我当然只能听你吩咐。”

    他们的谈话告了一个段落，没有再说下去了。杨炎正想回转自己的房间，忽又听得另一

    问客房有人说话。“彭老大，你这是什么意思？我可弄不明白！”是云中双煞中老二田耕的

    声音。

    彭大遒的房间在客店西翼，和杨炎此刻所在之处，隔着十几间房间之多。但由于田耕说

    话粗声粗气，给杨炎听见了。

    杨炎霍然一省，想起彭大遒约了云中双煞在晚上到他房间谈话之事，当时云中双煞正是

    要追查他的下落。”莫非他们此刻就正在谈论我的事情？”他竖起耳朵，只是隐隐听得彭大

    遒“嘘”了一声，由于距离较远，底下的话听不见了。

    杨炎立即施展轻功，悄悄的到彭大遒那间房间的后窗偷听。

    只听得彭大遒说道：“小声点儿，提防隔墙有耳！”

    田耕说道：“对面房间住的是何老三，左面邻房住的是饮马川牛寨主。右面邻房住的是

    贺庄主，斜对面房间住的是黑风林古寨主，这些人不都是你彭老大的好朋友么？”

    彭大遒说道：“好朋友中也有亲疏之分，这件事情，我不想给不相干的人知道。”田耕

    听得甚为舒服，说道：“多谢彭大哥把我当作自己人，但我还是不懂你的葫芦里卖的是什么

    药？你说过肯帮我们的忙追查那个小贼的，为何现在却又劝我们不要把此事张扬出去？”

    彭大遒道：“俗语说：家丑不外扬，你们吃了亏，何必给外人知道？”田耕面上一红，

    说道：“我也并非逢人就说的。只是向道上的朋友明查暗访又有何妨？”彭大遒道：“我更

    说得明白一些，此事我不但希望你们别再张扬，而且希望你们别再自行查究！最好你们当作

    根本没碰过这个小贼，把他忘了！”

    田耕气往上冲，说道：“我给这小贼打了八记耳光，掉了两颗门牙，此仇此恨，怎能忘

    了？”

    彭大遒道：“君子报仇，十年不晚，你就当作给我一个面子吧，以一年为期，别再自己

    查究此事！”田耕道：“为什么？”彭大遒道：“难道你们信不过我？”田耕说道：“彭大

    哥，我当然相信你会为我们尽力，但多一些朋友帮忙查究不更好么？”

    彭大遒眉头一皱，说道：“怎的你还是听不懂我的意思？我叫你们不要张扬，为的就是

    不想给更多的人知道！”

    马牛忽道：“彭大哥，你既然把我们当作自己人，请你实话实说，这个小贼是不是你的

    朋友？”

    彭大遒道：“恐怕还不能算是朋友！”

    田耕说道：“是就是，不是就不是。恐怕不能算是，什么意思？”彭大遒道：“这小贼

    或者和我有点关系，但我未敢断定。”

    田耕说道：“如此说来，你是早已知道这个小贼是谁的了？”

    彭大遒道：“我不妨和你们说实话，我不是‘已经知道’，而是已经猜想得到他是谁？”

    云中双煞不觉齐声问道：“是谁？”

    彭大遒道：“据我所知，江湖上新近出现两个武功高强的年轻人，因此据我猜想，能令

    你们云中双煞吃这么大亏的必定是其中之一。”马牛问道：“这两个人是——”彭大遒道：

    “一个是齐世杰。”田耕说道：“齐世杰我知道。他是辣手观音杨大姑的儿子，听说关东大

    盗尉迟炯也曾败在他的手下。倘若是他，我们只有自认倒楣了。”

    马牛说道：“不会是他，杨大姑以六阳手的功夫驰誉江湖，但那小贼用的功夫我还可以

    看得出来，绝不是六阳手。”

    彭大遒道：“我也猜想不会是齐世杰，第一、作风不对；第二、年纪不对。”

    田耕说道：“什么作风不对？”彭大遒道：“我虽没见过齐世杰，但听得人家说，他是

    个年少老成的君子。”

    田耕说道：“君子又怎么样？我就最讨厌那些自命为知书识礼的君子。”彭大遒笑道：

    “咱们讨厌君子是另一回事。但以他这样的为人，就绝不会胡闹的。偷你们的钱包，那更是

    不会了。”

    “第二，据你们所说，那个小贼不过十八九岁年纪，齐世杰据我所知大概已有二十六七

    岁了。”

    田耕说道：“另一个本领高强的少年又是谁呢？”

    彭大遭道：“这人的年岁倒是相符了，而且他的武功听说是比齐世杰还更高明的。”

    田耕吃了一惊，问道：“比齐世杰还更高明：到底是谁，你快说吧。”彭大遒说道：

    “这个少年名叫杨炎。”

    云中双煞不觉都是一怔，齐声说道：“杨炎，这个名字我们可从来没有听过。”

    窗外偷听的杨炎不觉也是一惊，心道：“这彭大遒好厉害，我终于给他识破。”心念未

    已，只听得彭大遒已在继续说道：“杨牧这个人你们知不知道？”

    云中双煞齐声说道：“保定名武师杨牧我们怎能不知？他是辣手观音的弟弟，但在十多

    年前已失了踪。”

    彭大遒道：“不是失踪，是和我一样当上了大内侍卫！”马牛恍然大悟，连忙问道：

    “你说的这个杨炎是杨牧的什么人？”

    彭大遒缓缓说道：“正是他的儿子。”马牛苦笑道：“原来如此，怪不得你不许我们查

    究了。”彭大遒说道：“你们不要误会，不错，杨牧是我的朋友，但我和你们也是朋友，并

    无亲疏厚薄之分。我并不是为了杨牧的缘故袒护这个小贼。”

    马牛说道：“那是为了什么？”彭大遒道：“为了一件十分重要的事。请恕我现在是不

    能告诉你们。”田耕是个粗汉，只道他藉词包庇杨炎，愤然说道：“彭老大，你不方便说那

    也不必说了，总之我们自认倒媚好啦。”

    彭大遒笑道：“田老二，你别生气。我并非不许你报仇，一年之后，你们要是找他算

    帐，我非但不会袒护他，还可以暗中帮你的忙。”田耕诧道：“为什么必须等到一年之后？”

    彭大遒知道他的脾气，要是不让他略有所知，只怕他还是不甘罢手的。怕他误了大事，

    只好说道：“这一年的期限我不是胡乱说的。因为我们要利用杨炎去办一件事情；这件事情

    非同小可，也只有他才能办成功的，不是我不相信你们，但我曾奉了严令，要是我泄漏出

    去，我的脑袋不保！估计一年之内，杨炎当可办到此事，那时再告诉你们不迟。”

    杨炎听了这话，不觉呆了。心想：“彭大遒说的这件事情自必是指刺杀孟元超之事了，

    原来他们是要利用我的！”

    不过他是亲口答应了父亲愿意去做刺客的，而且在他心目之中，也还是把盂元超当作仇

    人的。他只能往“好处”着想了：“对彭大遒而言，盂元超是他们必欲杀之而后快的，他们

    没有这个本领，当然是想利用我了，但对爹爹而言，他不会是想‘利用’我好让他升官发财

    吧？他答应过我的，只要我杀了孟元超，他就与我遁迹深山，父子相依，过这一生。杀孟元

    超不过是我们父子复合的一个条件而已。”

    “但这只是我们父子之间的密约，为什么他要去告诉彭大遒这个家伙呢？”

    彭大遒缓缓说道：“你们有所不知，这客店里有两个人正是杨炎这小子的对头，别的人

    或许不愿意得罪杨牧的儿子，他们却是连杨牧也不放在眼内的。万一给他们发现这个小子，

    这个小子立即就要被他们抓去。”

    田耕问道：“那两个人是谁？”马牛已经猜到几分，说道：“可是李务实和陆敢当这两

    个人？”彭大遒道：“不错。”

    田耕问道：“为什么他们要抓这个小子？“彭大遒道：“因为杨炎是天山派的弟子。”

    田耕诧道：“李务实和陆敢当不正是天山派的吗？”彭大遒道：“是呀，陆敢当也还罢了，

    李务实可是天山派有数的人物呢！他和大山四大弟子同一辈份，据说他的武功也是不在天

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