：“这样说，他是在争斗间误杀而死的？”

    王宝球指一指汪银林，答道：“是。那把刀我已经交给这位先生。刀上还有血迹呢。”

    汪银林点头道：“我刚才已经瞧过，的确有不少血迹。”

    霍桑又问：“他中了一刀就死的？”

    那女子点了点头。

    霍桑又问道：“这一刀恰正中在他的太阳穴上？”

    王宝球照样点点头。

    霍桑咬着嘴唇，沉吟了一下，回头问道：“银林兄，你那天可曾在尸体上发见这样的刀痕？”

    汪银林寻思道：“这——这个我没有注意。那头已差不多敲碎了，就是有，也一定看不出。”他摸摸耳朵，又说：“今天十一点钟，夏医官就要检验。你不妨亲自到验尸所去瞧一下子。”

    霍桑取出表来瞧瞧，点点头，又问那女子道：“他死了以后，你又怎么样？”

    王宝球道：“我因着恨他入骨，还不甘心，所以到天井里去拿了一个石鼓蹬，把他的头颅击碎，方才悄悄地开了前门出来。”

    “你动手的时候，有没有别的人瞧见？”

    “没有。”

    “有什么声音吗？”

    “也没有。”

    “你可曾瞧见一只哈叭狗？”

    伊疑迟了一下，又摇摇头。

    霍桑又问：“你出门后怎么样？”

    王宝球沉倒了头，说：“我——我就回到我的哥哥家里去！”

    “慢，你走出了谢家的前门，可曾看见什么人？”

    宝球的头沉得更下了，犹豫着不答。

    汪银林提一句：“你走出德仁里弄口时，不是看见一个警察吗？”

    女子连连点头道：“是，我看见的。”

    问答停一停。霍桑低垂了头在深思。那女子忽也含羞似地垂落了目光。汪银林把两手抱着他的右膝，安闲地等待下文。我的情绪很紊乱，还看不透这案子的最后结局，霍桑又皱着眉头，问道：“你为什么到今天才来自首？”

    伊道：“我起先以为这个人死有应得，原打算隐匿不说。但是我看见今天的报纸上已连累了别的没罪的人。我想芝山明明是自己误杀的，即使有罪，也应当由我担当，假使我不自首，岂不是反而害了人家的性命？”

    霍桑又咬着嘴唇，低垂了头，似乎再想搜寻什么问题。我觉得王宝球的故事很近情理，回想刚才俞秀棠的话，便越觉得牵强。那末这案子闹了一回，却是一件误杀案。现在王宝球自首了，论情度势，在法律上伊也没有多大的罪过。不过那俞天鹏父女既然没有干系，何以彼此争认凶手？这里面究竟还有没有隐情呀？

    霍桑又问道：“你调查的结果怎么样？可知道芝山的新恋人是谁？”

    王宝球踌躇了一下，答道：“我——我听说是一个姓俞的女子——我——我不大仔细。”

    “你可曾和这姓俞的女子会面过？”

    “没有。”

    语声又静一静。汪银林立起来，打了一个呵欠，走到书桌面前，从桌面上拿起一张照片。

    他说：“这照片就是伊带来的，也是一种证据。”

    宝球站起来，立在书桌边。我也走近去。照片上有一男一女并肩地站着，背景是西湖中的三潭印月。女的就是王宝球，男的是一个身材瘦小的少年，比宝球还略略短些。他的身上虽穿着本国式袍子，但我一见便知是钱芝山。

    王宝球说：“这照片是去年春天在西湖里拍的。那时他甜言蜜语，说等我师范毕业就结婚。谁知他竟是一个没心肝的流氓！”

    霍桑接了照片，似乎全神贯注地在寻究什么，没有听得宝球的话。一会他好像怔一怔，拾起头来，向宝球的上下身打量了一会；接着又把眼光移到我的身上，照样地端相了一会。一种变态突然呈现在我的眼前。先是他的眉峰间的皱纹深刻化，接着他的右手摸到他的下额上去；他的眼睛也张大了，眼光中露出惊奇的神气。奇怪！为什么？

    霍桑突的立起来。“哎哟！我太糊涂了……”他急急地掏出表来瞧一瞧。

    “银林兄，十点四十分了。我立刻赶到验尸所去，大概还来得及。你好好地招待王小姐，别的事再谈。”他又回头招呼我，“包朗，你回去吧。我伯这案子也许还有变动。

    等结束以后，我再约你细谈。再见。“他点一点头，拢一拢大衣，匆匆向外面奔出去。

    十、近乎浪漫的事实

    隔了一夜，到次日一月三十一日星期二那天，仍旧没有得到霍桑的消息。难道这案子还没有结局吗？我打电话去问，据施挂回答，他一天到晚在外面，似乎很忙碌。我暗付王宝球的口供如果属实，这案子大部分已有了着落，霍桑再忙些什么？

    我记得他分别前的变态，他临行时又曾说过怕案子又有变动的话。可是再变些什么？

    我只能承认我的脑子太迟钝了。我把各报的新闻仔细翻阅了一遍，有几家虽然已登着王宝球自首的消息，可是一鳞半爪，多半出于牵强附会，还不及我那天亲耳听得的详细。除此以外，更没有新的发展。

    一月三十一日下午四点钟光景，我赶到霍桑寓里去。

    他不在。我等到天黑，还不见他回来。好容易又挨过了一夜，到了二月一日星期三的清早，我又打电话到霍桑寓里去，问问他究竟如何。不料接电话的仍是施桂，霍桑又一早出去了。

    太奇怪。这样寒冷的天气，霍桑一清早就出去，难道他还是为着这案子奔走着吗？但从那一方面进行呢？莫非杀死芝山的凶手另有什么新线索吗？我知道霍桑办事很着重顺序，又喜欢集中精力，一案未了，他决不接第二件案子。况且他允诺案事结束以后要和我细谈。这时他音信全无，仍在外面仆仆奔波，显见这一件案子还没有全部结束。那末这案子还有什么样的变化呢？我越想越觉纳闷，真像旅行人距离目的地越近，盼望到达的心却越发急切。

    早餐完毕了，我忽然在上海日报中得到一段消息，果真出我的意外。

    那新闻道：“温州路德仁里钱芝山被杀的凶案，本报已一再记载。这案子离奇幻变，实在出人意料。现据总署侦探长汪银林和私家侦探霍桑协力侦查，已将凶案的真相完全查明。犯案的真凶不止一人，是小说家俞某和一个姓王的女子通同合作。

    “日前那姓王的女子投警署自首，声言钱芝山的致死由于他自己误杀。伊的目的无非想借此脱罪。但据侦查的结果，才知伊的供述谎而不实。因此俞某见真情已经揭露，想服毒自尽。汪探长现已将俞某送入博爱医院，是否有救，还没有把握。

    俞某的女儿受此警变，不日将回常州原籍，请亲族到上海料理。至于谋杀的情由和一切详情，待开庭审讯以后，再行续登。“

    唉，变化真太多了！这案子由谋杀而变成误杀，又由误杀而证实被杀。这样一层层的变化，我不知道也在读者们的想象中吗？

    这新闻给予我的刺激太强烈，我的佩芹也认为太出意外。我再按捺不住，又赶到霍桑的寓所里去。霍桑仍没有回来。施桂告诉我，他是化装出去的，分明要侦查什么秘密。施桂又说这两天中霍桑碌碌不宁，连吃饭都没有一定的时间，闷葫芦又是一个。据报上的消息，这案子大体既已结束，他还在外面忙什么？

    这一次我准备等穿他。我坐在火炉边，尽力消耗纸烟。直等到午膳将近，忽见一个衣衫槛楼的苦力闯进来。我定睛一瞧，是霍桑。我感到更奇怪的，看见他的眉尖几乎交接，中间刻着深纹，颜色也黔淡异常。从他的外貌上估量，显见他经历的辛苦一定不少，成绩却未必见佳。

    他卸下了一件棕色的破外衣，又脱去了破鞋，先开口道：“包朗，很抱歉，劳你久待了。这件案子的变幻太多，不但你竟想不到，连我也几乎始终被困住在迷阵里面！唉！真危险，我险些儿陷入无可提拔的深渊；”

    我惘然地问道：“霍桑，到底怎么一回事？”我觉得他的表示太突兀。

    “总而言之，这是一件绝无仅有的奇案。在你历来的记录之中找不出第二案！”

    “当真？现在这案子既然结束了，你能不能就把这离奇的情形说给我听听？”

    霍桑连连摇头道：“结束？还远，还远！我不知道几时才得结束：”

    我不能不惊讶：“那末今天上海日报上的新闻难道不实在？”

    霍桑道：“那里会实在？老实对你说，这只是我的一种策略，希望可以早一些结束。不过这策略有效无效，我还没有把握。”

    报纸上的新闻不但不实在，还是一种策略！这真使我摸不着头绪！从种种旁证和他的神气上推测，他的话又绝对不像说笑。

    我问道：“俞天鹏究竟有危险没有？”

    霍桑摇头道：“没有。他此刻在博爱医院里。你尽管放心。”他吁一口气。

    “包朗，你不是觉得很诧异吗？是的，这不能怪你。原因是这事的本身实在太离奇。

    等到全部结束的时候，我把案中的曲折说给你听，你少不得惊奇得出神。“

    “现在你能不能先说个大略？”

    “对不起。我还不能说。”

    “那末你所说的策略又是什么一回事？”

    “请原谅。现在也没有到发表的时期。包朗，你再耐心些等一下子吧。”

    霍桑说完了，便上楼去更换服装。一会他重新下楼，很疲乏似地躺在椅子上，和我间谈别的事情，绝口不再提起这件凶案。他留我吃午饭，吃饭时他默默无言；吃过饭后，我也始终没有开口再问的勇气。霍桑吸完了一支纸烟，仍旧扮着苦力模样，重新出去。我也只得抱着整个的疑团回家来。

    这是一个最难消受的下午：我想这钱芝山真是个怪人，忽而被杀，忽而误杀，再忽而又是被杀。谁又捉摸得定？现在据霍桑所说，这里面又另有变化，他自己也险些陷入迷阵——说得坦白些，也许他还没有从这迷阵中解放出来：这是件什么案子？他说我的日记中没有第二案，当然就是说他的经历中的第一次！那末它会有什么结果？霍桑说全案的结局还没有把握，当然真相披露的时期，不知道更在何日。

    可是事实的发展又是出乎意想的迅速！

    当天晚上八点钟，霍桑忽然打电话给我，叫我马上就去。这消息真像一种警报，仿佛战线上的军士得到了紧急的军令，不敢有一秒钟的怠慢。我立刻冒，着刺面的寒风，赶到爱文路。

    电灯光映照霍桑的面色已和日问的模样完全不同了。

    他的眉峰拓展了些，那里的皱纹也像给烙铁烙过一下。他正独个儿进晚餐。

    他的脸上的肌肉是舒展的，嘴唇咂咂地吃得津津有味。他的神经显然是完全松弛了。

    他含着笑容招呼我：“包朗，你吃过晚饭了吗？假使你因着案事的没有结束，曾经减少过饮食，那末此刻应得放量地补吃一碗！我告诉你，这件钱芝山的案子在三个钟点以内就可以结束了；”

    我惊喜道：“那好极！谢谢你，补吃用不着。但这案子怎么样结束？此刻大概已到了发表时期了罢？”

    霍桑点点头，放下碗筷立起来走进办事室去，烧着了一支纸烟。

    他坐下去，才缓缓答道：“发表似乎还嫌太早，不过我不致于再使你怎样失望。”

    我卸下了黑羔皮大衣，也坐下来烧着纸烟：“现在你能告诉我些什么？”

    “我已经忙了两天。我去看过王宝球的堂兄王维成，又去拜访过死者舅父谢春圃；我又跟王宝球和天鹏父女俩彻底谈过两三次。”

    “那末这疑案的症结一定已给你揭破了。是不是？”

    他点头道：“是。我不妨先解除你一部分的疑团。你不是替天鹏父女俩担心吗？

    我告诉你，他们俩实在没有罪，决不会受什么刑事的处分。你可以放心了。

    “

    “真的？那末天鹏为什么要服毒？”

    “他何曾服毒？我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗？”

    “但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗？”

    “是的。但他往医院里去是我授意的，也就是我破案上的一种策略，并非他当真服毒。”

    “你能不能说得明白些？这策略究竟有什么作用？”

    “好！我来从头说起。他们父女俩当初不是都争认凶手吗？这里面的原因怎样的确很困人的脑筋。其实他们到芝山家里的时候，凶案早已发作。只因彼此误会，所以等到我们去追究时，他们就抱着牺牲主义，互相代替。”

    “我还不明白。他们怎样误会？”

    “那天秀棠的供述伊从伊家里出来起始，一直到钱芝山家的门前为止，句句都是实在的，但以后的故事却是伊虚构的。”

    “那末实在的经过是怎样的？”

    “伊去见芝山，并没有谋杀的意思，只要叫他想出一种悔罪的方法，恢复伊父亲的名誉。因为他们间的爱情并不曾完全断绝，我果然没有料错。

    “秀棠到芝山家里的时候，看见前门半开着，不禁微微

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