诧异。伊走到里面，电灯亮着，忽然发见芝山已倒在地上，血肉模糊。这使伊吃惊不小。伊本想立即退出，但一转念间，伊又觉自己已处于嫌疑的地位。伊为灭迹计，放着胆子，走到书桌面前，预备将伊给他的信札和肖照一起取回，以免人家怀疑。可是伊抽开了抽屉，肖照和信札已完全不见。伊失望了，也不敢多留，就急急地退出。”

    霍桑停一停，吸着纸烟。我又提示一句。

    “伊说的伊看见门背后的人影也是虚构的？”

    “不，这倒是真的。伊出门时果曾看见门背后有一个黑影，弄口又停着一部车子。那时伊仿佛记得伊到达德仁里的时候，那车子早已停在弄口的对向，只因伊一闪而进，没有细瞧，放而不在意。因此，伊就疑心那门背后的人一定比伊先进芝山家里去。那人为了某种原因已将芝山杀死；等到伊进门的时候，那人刚巧事成出来；正在那时，伊闯进所门去，那人就避在门后，又乘势偷看伊的举动，预备嫁罪。以直到伊走出来时，那人仍伏在门背后，大概还想瞧清楚伊的状貌以便后来指认。

    “这是秀棠当时成立的假定。因此伊越想越惧，深悔有此一行。不料伊回到自己的家里，悄悄地走进伊父亲的卧房，想瞧瞧他是否安睡，忽然看见床上空空，才觉得那先前伏在芝山家大门背后的凶手不是别人，就是伊的父亲！”

    我醒悟地说：“捺末，伊实在是误会的。就情势而论，天鹏到场也是在芝山被杀以后。是不是？”

    霍桑吐出了一口烟，答道：“正是。天鹏到时，还在秀棠进门以后。那时他看见卧室门半开，室中有人走动，就伏着偷听。后来他看见一个女子走出来，竟就是秀棠，实在出于他的意外。”

    “天鹏去看芝山，大概是有报复计划的。是吗？”

    “是的。那晚上他受了芝山的诬辱，确有拼死行凶的意念、故而他先把秀棠打发开去，然后取了小刀，一个人悄悄地从家里出来。他雇了车子到温州路，先到前门口去听，看见前门半开着。他冒着险走进去，觉得芝山的卧室有个女人在走动。

    他静伏了一会，蓦然瞧见他的女儿出来。他还怕自己眼花瞧错了，竭力忍耐着不敢声张。等秀棠走出了门，回想他离家的时候，自己家的后门也虚掩没门，起初还以为是仆人的疏忽，经此一证，才知道是他的女儿比他先出，但他还不知道伊去见芝山的真正的。后来他走进芝山的卧室中去一瞧，疑问立即解决。他相信那地上的陈尸就是秀棠替他复仇而杀死的。“

    我赞同道：“这误会的造成很自然。”

    霍桑又说：“那时天鹏惊慌失措，手中的那把裁纸刀便不知不觉地失手落在地上。回家以后他看见秀棠正在他房中掩面吸泣。这时父女俩各怀心事，面面相觑地都说不出话。在天鹏以为秀棠是行刺芝山的凶手；秀棠也以为杀死芝山的就是伊的父亲。这是一个僵局，都没有剖解的勇气。直到我们去侦查究问，他们俩仍各抱着误解。后来他们俩各因感情的冲动，都抱着牺牲自己而成全所亲的见解，于是就出现那争认凶手的奇事。”

    我吐了一口浓烟，惊叹道：“这真是一件绝无仅有的奇事：在这个人主义抬头的社会中，竟会有这种近乎浪漫的利他的爱的表现！这委实是梦想不到的！”

    室中静一静。两个人的烟雾在交易着。火炉中发出些必卜必卜的微响。

    一会，我又问道：“霍桑，这一席实话，他们起先为什么不说？你又用了什么方法，才能使他们吐实？”

    霍桑道：“这一着我费了不少力。天鹏庇护他的女儿，起初不借说谎抵赖：后来秀棠自己揭发了，他索性回护到底，把罪责拖在自己，身上。秀棠也取同样的态度，掩护伊的父亲。他们俩都抱着决死的心，始终不肯吐实。若不是我另外找得了线索，指破他们的误会，他们俩也许至今还固执成见。”

    “你得到了什么线索？”

    “喂，好险哪！假使我没有触发的机缘，那不但他们的误会没法解释，连我也到底被围在迷雾的圈子里！虽则事实的真相最后终可以水落石出，但是我的失败却已无可避免哩。”

    “喂，我还不明白。什么是触发你的机缘？”

    “机缘不止一端，我现在先告诉你一节。当我们把那封匿名信给俞天鹏瞧时，他不是连说着奇怪吗？这一着给我一个触发。我瞧他的情况，好像信中的字迹，他是认辨得出的。那时我想请你给我印证一下。你拒绝了。你想这个人的笔迹如果能被天鹏认识，那人不是和天鹏相识的吗？你再想一想，有一个和天鹏相识的人，写了一封不实在的匿名信来，那有什么用意？这明明是落井下石要证实天鹏的罪！”

    “是。这样看，这个写匿名信的人目的在陷害天鹏，是天鹏的仇人？”

    “当然！”

    “这个人汪银林可曾查出来？”

    “没有。他曾往德仁里去一家家查过，并没有这样的人。那人自称邻居的话也完全是假托的。”

    我顿一顿。吐了几口烟。“你说匿名信中的话不实在？”

    “是。我当时就怀疑，现在已经证实了。”霍桑应了一句，又舒一口气。

    “哪几句不实在？我记得信上说他看见天鹏从芝山家里出来。但天鹏不是的确去过的吗？”

    “不错，但他说天鹏穿着深色的袍子马褂，戴着红结的绒帽。这就是不实在的。

    因为天鹏后来告诉我，那晚上他出门时穿的是一件西式大衣，头上也带着一顶西式呢帽，装束完全不同。此外时间问题也不相合。因此，他当时一瞧那信，虽然还不敢直说，心中却明知有人在诬害他。“

    “你想这个写匿名信的人是谁？”

    霍桑摸摸下领，迟疑地说：“对不起，我此刻还不能回答。但我相信不久你就可以知道。”

    我停一停，又问：“还有那女子王宝球，究竟和这凶案有关系没有——”

    铃铃铃……铃铃铃……

    电话铃声打断了我的问话。霍桑立刻丢了残烟，从椅中直跳起来，赶步进入电话室去。他显然正预期着什么消息，这时候他的期望大概已经实现了。

    十一、另一女子

    三分钟后，霍桑已回进来，走到衣架旁去，拿下他的那件黑色厚呢大衣。

    我问道：“电话谁打来的？”

    霍桑道：“汪银林。他已经预备出发，问问我有没有动身。快十点钟了，我们也应当走哩。”他将外衣穿上了，又开了抽屉，拿出一把最新式的手枪，放在外衣袋里。

    “你现在往哪里去？”

    “捉凶手！”

    我也立起来。他带着手枪去捉凶手，今夜里还有表演武剧的可能吗？

    霍桑接着说：“今夜我特地请你来，希望你在捕凶时能助我一臂。”

    我立即应道：“那当然。但是我没有带枪。你可能借一支给我？”

    霍桑摇摇头：“不必。我料想今夜不会出什么大乱子。你用不着带枪。”

    他已取了呢帽等我穿上外衣跟他出去。

    门外西北风呼呼地肆威，吹在面上像刀割一般，冷得着实厉害。霍桑早已雇好一部汽车。他向汽车夫说了一句，便和我一同上车。霍桑裹紧了大衣，靠着座垫叹息。

    他道：“这一星期来，不知已经冻死了多少贫苦同胞；社会的分配制度欠完善，造成了贫富悬殊的畸形现象。人们看惯了墙阴屋角的倒毙的路尸，宝贵的同情心也给弄麻木了！真可怕！”

    我默然不答。这果真是上海社会的畸形现象。少数人凭着祖宗的遗产，或是利用着权位和压榨手法，抓取了大量的金钱，便密室暖房金衣玉食地享受过分的淫乐，而大多数民众却只能挺着瘦骨，与无情的西北风搏战！执政者如果没有调整革新的决心，前途的确非常危险。

    汽车在静寂中驶行了一会，我禁不住问：“我们往哪里去？”

    “北火车站。”

    “趁夜车？”

    “我想不必。如果顺利的话，我们只须候在站上，等那凶手自己投到罗网里来。”

    “你知道凶手今夜要乘夜车逃走？”

    “我料他如此。”

    “你只是料想如此？”

    “是，不过我也不是凭空的。今夜傍晚我得到确实的消息。所以我预料不会落空。”

    “那末这凶手到底是谁？”

    “你马上可以看见了。”

    汽车已到车站。问答自然结束。我们下车走进车站。

    站上电灯明亮得像白昼。大钟刚指十点一刻，距开车还有三刻钟。但是站上已有不少乘客麓集在票房的左右，等待买票。霍桑把衣领翻了起来，先混在众客之中，向群众们逐一辨察。

    他低声问我道：“这里面你可有面熟的人？”

    我也向四周瞧了一回，答道：“没有。你说汪银林已经先出发。他也是到车站上来的？”

    霍桑点点头：“他也许已经在月台上。我们走过去瞧。”

    电报房门前一带，也有许多乘车的客人。我瞧见汪银林果真已站在铁棚栏门口。

    我想走近去。霍桑忙把手肘抵抵我的左胁。

    他道：“听他去。不必招呼。”

    我跟着他走到电报房前。霍桑向里面的一个穿黑呢外衣的年轻职员打了一个招呼。彼此是认识的。

    霍桑道：“我们想在这里面站一站。可碍事吗？”

    那执事笑道：“不妨。你们有公事？”

    霍桑点头笑一笑，便和我走进去，站在一边。这地方的确妥当，外面的人既不注意我们，我们瞧那从铁门里出去的乘客，却一个个都很清晰。

    我向霍桑道：“时候还早。你何不趁空再给我解释几个疑点？”

    霍桑低声道：“这不是解释的时间啊。”

    “简单些说几句总没有关系。”

    “你的问句还是‘真凶是谁’这一句？是不是？”

    我道：“你没有猜中。我刚才问王宝球有没有关系，恰被电话打岔了，你还没有回答我。”

    霍桑想一想，又低声道：“宝球也和俞天鹏父女俩一样没有关系。二十八日晚上七点钟时，伊的确去找芝山讨回音，没见面，但半夜时分伊实在不曾去。伊的下半截的故事是杜撰的。伊交出的一把刀是水果刀，刀上的血是麻雀血。”

    “真的？”

    “我想伊用不着再骗我。”

    “那末那警士桑绶丹看见的披狐裘的女子又是谁？”

    霍桑迟疑地说：“我不知道。哦，也许——喂，这女子也许没有关系。”

    我又问：“那末王宝球为什么用这假造的故事去自首？”

    “伊所以自首，假说钱芝山自己误杀，目的想替天鹏父女俩销罪。”

    “奇怪！这女子也认识天鹏父女俩？”

    “自然。不但认识，而且关系很密切。不然伊也不会冒险自首。”

    我乘势问道：“事情真想不到。这里面又有什么曲折？”

    霍桑道：“曲折很多，不是三言两语说得明白的……喂，瞧，乘客们已在陆续上车。我们留意些吧。”

    霍桑则着头张目外望，全神贯注在络绎不绝的乘客们身上。我只得闭口了。

    我相信一个性急的人要练习忍耐，霍桑倒是一个最好的伴侣，尤其是在案情将近揭露的当儿，这机会更多。他对于“真凶是谁”的问句既然筑好了一条钢壁，我自然没法攻破，可是我仍禁不住脑子的活动，俞天鹏父女和王宝球三个人既然都没有关系了，那末真凶毕竟是谁？王宝球的堂兄王维成吗？这个人确有嫌疑，但汪银林当初的调查既没有结果。霍桑似乎也并不特别注目。那末不会竟是钱芝山的舅父谢春圃吗？据说他那夜里正在卧病，在浦东，但是否实在，还没有证明。

    莫非他因着某种关系，悄悄地将芝山杀死了，事后才回浦东去装病不起？如果如此，那谢妇和松江老妈也势必知情，怎么又不露一些迹象？霍桑已经去看过这两个人了，结果究竟怎么样？末后我又假定芝山另有什么仇人，恰在那夜中乘机将他杀死。但这里面同样有冲突之点。因为凶手进门的情形，我们曾经有两种假定：一是芝山自己放进去的；一是仆人的出卖。但是谢家的阿四和松江老妈子都不像有通同的嫌疑；若说芝山自己放一个不知谁何的仇人进去，情势上又觉得不可能。十分钟的脑细胞的消耗，结果还是一团漆黑！

    我偶然‘向电报房的外面一望，忽而失声惊呼。

    “哼！那个女子——”

    霍桑急急靠近我：“轻声些！你不是瞧见了俞秀棠？”

    他的眼睛里射出火焰，灼灼地瞧着外面。

    我应道：“是。昨天报纸上说伊要回常州去，这一节倒是实在的？”

    霍桑不答，忽而低声惊呼：“唉！真想不到！”他向人丛中指一指“瞧，秀棠后面还有一个女子呢！”

    我看见秀棠穿一身黑衣，提着一只手提皮包，已经走向铁栅。伊的后面果真另有一个提包袱的女子。伊上身穿一件绿色毛葛的皮袄，下面系着

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