很像这个穿学生装的生客，和曹纪新有什么怨仇。许子安把探访的事告诉了纪新；纪新就知道有仇人图谋报复，才小心谨防。不过他防得还欠周密，到底道了那凶人的毒手。”

    ‘王根香连连点头道：“这理解委实再近情没有了！”

    “是，不过我们必须把许子安找到，才能得到一种证实。”

    “不错。这姓许的不光不后，偏偏在昨天出外，至今还没有回来。你想他可会有通同的嫌疑？”

    我寻思道：“不会。他若使和凶人通同，当初就不应向曹纪新报信。这一点是两相冲突的。”

    王根香想了一想，答道：“虽然，我们在没有找到这许子安以前，这疑点当然还不能解释。”

    我道：“这案子里疑点还多。譬如那猎犬问题还完全没有着落。你在这一点上也须特别留意才是。”

    王根香答应了，就起身辞出，准备继续进行。我既等候霍桑不归。就同着翁校长先进午膳。一点钟时，戎明德也有电话来报告。但我觉得他的报告还不及王根香的重要。

    他说他已经查得那个江湖乞丐，在昨天下午还在镇上，今天四处找寻，却已不见踪迹。

    他认为这一着大觉凑巧，所以已打发了人向附近的乡村中去追寻这山东游丐的踪迹。

    又过了半个钟头，我正自无聊，才见霍桑回来。我凭着我的观察能力，很想从霍桑脸上刺探些他的工作的成绩。不料他的严冷的神色，并不表示什么。不过就从他的严冷中测度，也可见得他对于这件案子虽未必已有把握，却也并不曾陷入失望的境地。

    他先开口道：“包朗，你已进过午膳了吧？我也已在镇上吃过些东西。你已见过吕志一没有？那两个人可也曾有什么报告来吗？”

    我便先把我和吕志一会谈的经过申说明白。霍桑也和我同意，表示吕志一的解释确合情理。接着，我又将王根香和戎警官的报告说了一遍。霍桑对于乞丐的消息绝对不加理会。但听了那骑自行车的生客，都表示一种满意的神气。这原在我的意想之中。因为这报告足以印合霍桑的推想，他自然要觉得满意。

    我反问他道：“你在这两个钟头之中可有什么成绩？”这时我们所处的一室，本是翁校长特地给我们预备的。室中虽没有第三个人，但霍桑似乎为审慎起见，先把室门关上了，然后把身子仰靠着沙发的椅背。他先摸出烟来敬了我一支。我们彼此擦着了火。

    霍桑又把两腿伸了一伸，似表示他走路很多，足力有些疲乏的样子。我们静默了一会，霍桑才开始陈述他的经过的事实。

    十、哑谜关键

    霍桑说道：“你总知道这案中最重要的证迹，就是那自行车的轮痕，和碎石路口的血迹。现在据王根香的报告，那自行车的来踪虽已得到一种证实。但会述还没有着落。

    我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。你总也知道自行车的两个轮子，因着身体的重量偏在后轮，所以后轮的印痕比前轮的深。只须仔细察验，便可证明那车子进行的方向。可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。因为石径的那一端尽处，就是那条穿过学校旁边的汽车路。这汽车路可以直达车站，交通很繁；车印既多，再也不能辨别。这一点很使我失望。“

    我道：“据你看，那凶手骑了自行车，从东面的煤清路来；到了曹家，便破屋进去行凶；事成后仍旧骑了原车从西面的碎石径上逃去。是不是？”

    霍桑紧皱着双眉，微微点头，应道：“大概如此。”

    我道：“这样，你也用不着失望。那凶手分明是从上海方面来的；事成以后，经过了那条碎石小径，不消说就从那条汽车路往车站去的。”

    霍桑道：“不错。从一方面看，这假定很近事实。但我们知道这凶案的发生，总在昨夜十点半钟左右。那时虽有夜快车经过，但真茹站上并不停车。那末，那人为什么往车站去呢？并且我已到过车站去一问过那站长和那分轨的夜班夫役，都说昨夜里不曾看见过这样的人物。”

    我寻思道：“对，这果真很难解释。并且那人既然是从上海方面来的，为什么不走原路回上海去，也是一个疑问。”

    霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表示一种惊喜的神色。

    他道：“着啊！包朗，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？”

    我道：“这很像那凶手也曾受伤。这血迹就是那凶手留下来的。”

    “你说那凶手也受过伤？有什么理由？”

    “我们已知道曹纪新是被自己的猎枪打死的。或者曹纪新早有防备，那的人进去以后，他也曾取了猎枪抵抗。那的人因着争夺猎枪，才因而受伤。你自己不是也有过这个假定的吗？”

    霍桑微微摇头，答道：“是的，不过我还假定并不曾包括流血。要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。并且那血迹应当一路滴落，怎么会单留在碎石路口呢？”

    我思索了一下，答道：“那人受伤的也许是鼻子。起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。”

    霍桑顿了一顿，又道：“还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？”。

    我迟疑着道：“这个——这个——也许那人曾在那地方俯踢过一下。那印迹就是他的裤子布纹。

    霍桑又摇头道：“不，不是。我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。这也是困人脑筋的一点。

    我们的谈话在这里告一个小小的段落。原来霍桑说到这里，忽而停着目光，紧盛着眉峰，换了一支新烟，兀自狂吸着，分明在那里努力思索。我也不由不静默下来。这个静境约摸延长两三分钟，霍桑才放下了烟，继续向我说话。

    他道：“我的初意，对于这个血迹，本也有一种见解；可惜没有证实，所以至今还不能成立。

    我道：“你的见解怎么样？莫非不承认是凶手所遗留的？

    “我以为那是犬的血迹。

    “犬的血迹？这一点怎样解释？

    “我以为那犬在禁闭的当儿，听得了正屋中的声响，便奋力地破窗而出。那时凶手为自卫起见，便将狗打死。不过我在四面检察过一回，却总不能发见犬的尸体。因此这推想又解不通。

    “我想那凶人在百忙之中，决没有闲工夫把犬尸埋葬好了走吧？

    “原是啊。他不但没有工夫埋葬，并且也没有埋葬的必要。那屋子后面虽有一条小河，我也曾在河边发现过一个浅洼，分明是有一块石头被移去的遗迹，很像有人用石头压沉什么东西。但我既然想不出凶手有掩藏犬尸的理由，所以我也不曾到河中去捞摸过。

    我沉吟道：“不错。但据你所说，那犬既在发案的当儿逃出，它见了凶人，势不会静默不吠。即使它立刻就被囚人杀死，在情势上也决不会一些没有吠声。

    这样看来，那死者的妻子更觉有可疑之处。因为那后屋中的老仆，算他是昏聋沉睡，所以不听得什么，但这妇人总应当听得的。但你问伊可曾听得什么声响，伊却回答没有。这未免使人可疑。

    霍桑默默地吸了一会烟，忽又仰起了身子。他的双目闪了一闪，唇角上又露出一种不自然的微笑。

    他瞧着我道。“膻，你也觉得那妇人可疑吗！哈！包朗，不是我恭维你，你的态度确乎更进于科学化了。”

    我笑着应遵：“哈，你还取笑？我的态度本来是很公正的。我虽拥护女权，但就真理的立场，却决不因女性而有所偏袒。我觉得伊的‘不知’的答语似乎太多些了。我的观察如果没有错误，伊虽遭了这样重大的变端，神气上却不见得怎样悲戚。”

    霍桑的目光移注到地板上面，缓缓答道：“不但如此。我还有一种更深的印象。伊明明不愿意彻究这案子的真相呢？”

    “是啊。我也觉得伊对于我们不但没有欢迎的表示，却还有些民俗之色。”

    “这一点我也感觉到的。伊对于那个说实话的老仆曾表示过严重的警告。”

    我不禁提起了精神，应道：“对！我也早就觉察。既然如此，我们何不就从这条线进行？我敢说这哑谜的关键一定把握在伊的手中。我们又何必劳而无功地向暗中摸索？”

    翟桑忽摇头道：“不，包朗，你又犯了嗓急的病了。我也知道这妇人握着这案中的一个重要钥匙。不过这条线索我们决不能轻易乱用。我们若不把四面的围墙界地和前后的路线弄一个明白，便贸贸然直叩这一扇重要的中门，那真未免要劳而无功了。”我也承认霍染这句说话确有充分的理由，我当真有些儿性急。不过眼前的疑问太多了，闷着也很难受。例如这妇人的嫌疑究竟已到怎样的程度？

    伊对于丈夫的被害可是知情的？或竟是通同合谋的？或是伊只因着别的缘因有所顾忌，故而不愿这案子的真相显露出来？

    若使伊果真是合谋的，那末伊对于这凶残可怖的动作有没有直接参加？伊和那骑自行车的推想凶手究竟有关系吗？并且伊和自教授有怎样的关系？这种种都是当前的疑问。我不知道霍桑对于这些问题是否已有什么见解。可是这个当地，又发生了一个意外的岔子，戎警官汗流满面地走进来。我的疑问竟没有发表的机会。

    十一、黑夜中的工作

    据我观察，戎明德的自信心太深，他的眼光和推想也未免流于偏执。这一次若没有霍桑的能耐，用了具体的理由摧毁了他的成见，和这种人共事，委实不容易收合作的效果。我存着这种成见。所以对于他的工作委实已不很重视。谁知这也是我的偏执。残胖子这一次带回来的报告，在霍桑眼中，党认为十二分的重要。

    这倒是出我的意料之外。

    戎明德又现着略略带些地傲慢而自得其乐的神气，大声说：“霍先生，你对于那猎犬问题可已有了着落没有？”

    霍桑急忙立起身来，用手摩一摩那条灰色花呢裤子的膝盖部分，抽一抽那蓝地白星的领带。他的精神分明已因着这句话的刺激而突然提振。他瞧着这警官，谨慎地摇摇头。

    “没有啊。你是不是已经得到什么消息？”

    “正是。我敢说这消息非常重要！”他一边抹着汗。

    “唉，那末，你当真可以得前功了！

    我听得出这是霍桑由衷的赞美，并没有讽刺的成分，因为他的眼光和声调都给我明显的证据。戎明德自然又有一种使人不易忍受的卖功神气。不过，他在这一点上确是“其功非小”。

    霍桑接着问道：“戎先生，迪克怎么样？是不是已经死了？

    戎警官呆了一呆，反问道：“瞩，你也知道了？

    “不是被枪打死的吗？”

    “正是。不过不是猎枪，却是手枪…霍先生，你怎样知道的？”

    霍桑不答。他的眼光低了一低，继续问道：“那犬户在什么地方？

    “它在真茹车站西面的一条水沟中，并没有遮蔽掩埋。那里离车站约有半里光景。

    有一个乡下人名叫顾三虎，今天早晨在镇上茶馆中谈起这回事，被我署中的一个警上听到了，便把顾三虎带到署中。我问明了那犬的毛色是深棕色的，马上去看一看，果真就是曹家的迪克。现在我已把那死犬扛在署中。霍先生，你可要瞧一瞧？

    当戎警官陈说发现死犬的经过的时候，霍桑背负着手，在室中不停地踱来踱去。他对于戎警官最后的问句，仿佛没有听得，并不回答。可是他踱了一会，忽然暗暗地惊呼了一声；接着，他突的站住了脚步，旋转头来，忽又向戎明德发出追补的答复。

    他道：“是，我当真要瞧瞧的。戎先生，那大身上可是中了两枪？

    戎警官忽而张大了圆眼，又变了颜色，向霍桑呆瞧着。一会他才期期然答道：“是的，当真有两个枪洞。但——但是——霍先生，你怎样知道的？可是你比我先——？”

    霍桑的呼吸似乎也加了速度。但自顾自地抢着问道：“内中的一枪，不是打中在那犬的后腿上——唉！唉！我们不必说空话了！赶快去瞧一瞧！

    霍桑的神经似乎激动得太厉害，动作上也有些失常。

    他不等戎明德的许可，便取了帽子，拉着戎警官就走。

    刹那间，这两个人已离了学校。

    霍桑这一种变态，我相信我是能够理解的。他的精神所以如此兴奋，分明已感受了什么重大的刺激。这刺激的主因，一定是他的脑室中构成了什么新的有力的推想。他怎样会知道那死犬中了两枪？这当然不是在我的理解范围之内的。但我很希望他回来以后，这疑团就可以打破。不料霍桑这一次出去，足足消磨了两个钟头，回来时天色已将近黑暗了。

    他回校的时候，他的精神越发张煌。他平时的临乱不变的定力，这

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