时候竟也起了小小的摇动。一我觉得他在这两个钟头中的工作情形，比我先前的疑问更重要些，因此就舍轻就重地向他发问。

    他很得意地说：“包朗，我的推想已有一部分证实了！今天晚上，你必须助我一臂，以便搜集另一种重要的证据。若能如此，我的推想使可以全部成立，这案子也马上就可以结束了！

    我曾说霍桑的精神非常兴奋；但因着这最后一句话，我的精神竟也传染似地同样兴奋起来。可是我的无数的问句还没有出口，霍桑忽又发了几句扫兴的话。

    他道：“包朗，我请求你耐性些地，不要强迫着我解释。你要问我经过的工作，我可以约略报告你听。我到过警署中，果然瞧见那犬尸上有两个枪洞：一枪在头部，一枪果真在左后腿上。我又见过那吕志一。他此刻已移解到法院里去了。

    他既然因着嫌疑逮捕，若不经过法院的侦查，势不能随便释放。后来我又到发现犬尸所在的地点去察勘过一次。那水沟已大半干涸了，就在轨道的下面。轨道旁边本有一条四五尺阔的泥径。那犬分明是从泥径上滚下去的，因为径旁还染着血迹。我又在泥径上发现了好几处自行车的轮痕，同样是圆粒形邓禄普牌子的。

    别的话暂且缓谈……那不是晚膳的钟声吗？我们吃过夜饭，还须干一种繁重的工作呢。“

    晚饭过后，又耽搁了一个多钟头，霍桑忽向翁校长借了两身校役的旧衣服，另外又借了两根六六尺长的竹竿，却并不说明有什么作用。我起初本也不知道他的用意，后来见他从皮包中取出了那个系绳的铁钩，方才猜想到我们工作的性质。

    这晚上本是上弦，天空中有着半现形的月儿，不过薄薄地给盖了一重浮云，月光并不耀亮。这一点很适合霍桑的希望。因为我们离校以后，霍桑仍从那条镇后的碎石小径上行进，分明要避去人家的注意。我们的行进方向，本向着那宅野云寄庐，但据我料想，我们不像是到曹家去的。因为我们既已变了装束，霍桑所携带的铁钩，又本是向河中捞摸东西用的，可见我们此行，决不是去拜访谁何。

    我记得他在“难死难弟”一案中，曾经利用过这铁约，所以我明知这一次也必有同样的工作。我们到了那碎石路的将近东首的终点，霍桑果真转身向北，向着那条小河进行。我暗忖霍桑先前曾说过，他在河边发现过一个浅洼，曾有犬尸被抛沉的假定。后来他又觉得凶手没有沉犬的渔由，政假定也没有成立的可能，故而终于把打捞工作放弃了。但现在犬产既已有了着落，他怎么反而旧事重提呢？

    我禁不住低声问道：“你希望捞取些什么？”

    霍桑附着我的耳朵说道：“小心些，不要多说。我们的行动不能给任何人瞧见；尤其须禁防这野云寄庐中的人们。”他略停一倍。“我们捞取的目的物，如果此行不虚，我也决不能瞒过你。”

    我们悄悄地走到河边。霍桑摸出怀中电筒来向岸滩上瞻察。一会，我见那电筒的光停止在一处。我蹲着身子一瞧，便发现那个浅洼！这洼口是一种不整齐的长方形，长度约有十寸光景；估量那块给掘起的石头分量一定不小。

    霍桑把他手中的竹竿分一根给我，低声说：“你试向河底中探一下子，有没有柔软的东西。”

    二我明明知道这河滩上既有这浅洼的遗浪，很像有什么人利用了石块，抛沉过什么东西。不过这抛沉的东西，霍桑只用“柔软”的字样形容，至今还不肯说明，未免使人牙痒痒的。我既不便究问，只素依了他的话，取了竹竿向河中刺探。

    那河面虽不很阔，日间也有船只往来，河心的最深处，约有四五尺深。我和霍桑二人分了两个地点，向河底刺探。我想到这石块的遗迹，假使果真如我nj所料，并不是偶然移动，却当真是被人利用着压沉什么东西的，那末，这东西的抛况之处，和这浅洼的距离一定不会很远。

    不一会，我不禁惊呼道。“唉，霍桑，在这里了！

    一霍桑急忙奔到我的面前，又探头向岸上瞧了一瞧，向我作抱怨声道：“你怎么这样粗心？万一惊动了屋子里的人们，那未免全功尽弃哩！”

    他说着，也把他自己的竹竿依着我所指示的方向轻轻地刺探。

    他又低声向我道。“正是，这东西很像——”

    我接口道：“很像一个铺盖。莫非是一个尸体——？”

    霍桑并不答话，却把竹竿放在河滩，取出那根连经的铁钩，开始向河中丢掷。

    他的丢掷的手术也曾加以练习，虽然久不经用，却仍非常娴熟。他丢过第三次后，那钩子便钩住了河底上的某种东西。

    他又低声说：“包朗，你先拉着这根绳子，助我一臂。

    于是我和他合力拉着绳子，把河底中的东西渐渐儿拢近岸来。一转瞬间，霍桑已俯着身子，伸手入水，将一个湿淋淋的包裹拉出了水面。他把电筒在那捞起来的东西上照了一照，便禁不住发出一种惊喜的低呼。

    “包朗，王根香的调查和报告都不错！我的推想已经证实了！现在我就说这案子已经破获，你也不能说我太夸张哩！

    霍桑的声浪低沉而颤动，眼睛也像灼灼地有火。他这时候的态度，真像一个抱发财迷梦的穷汉，一旦发现了宝藏，自然情不自禁地欢喜起来。我还是莫名其妙。我不知道这个湿包究竟有什么神秘魔力，他竟认做是破案的要证。

    我低声问道：“这包裹是什么东西？

    “你自己瞧啊！”他已将那湿包拖上了岸。

    我仔细一瞧，那是几件衣服给绳子捆扎在一起，系连着一块足有三十多斤重的大石，和一支三尺多长的双管猎枪。那衣服是一种黄色帆布做的军装。我才领悟霍桑即刻所说的话，这衣服一定就是王根香所说的那个骑自行车凶手的学生装了。

    霍桑又低声道：“这一支枪和一身衣服——我想里面还有帽子皮鞋——都是案中的要证。包朗，你别问，姑且把这个包带回校中去。我还要往镇上去走一遭，和那探目警官们接洽一句话。

    当我提着这个湿衣包和猎枪回校里去时，心中兀自地怀疑。这一支枪既然是凶器，抛弃了还有理由，但这一身凶手的衣服怎么也会沉在河中？莫非他行凶以后，恐防他事前被人瞧见过，他的衣服容易注目，为避免危险起见，才改换装束，把旧衣沉在河中灭迹？但他逃走时穿的是什么？难道他动身行凶的时候，竟预备了两套服装？并且他改换服装，怎么会如此心细，连皮鞋都完全换了？我又推想霍桑侦查的经过。他凭什么根据才知道河中的沉衣？并且这一身沉衣究竟有什么不可思议的作用，竟使霍桑认作是全案的关键？我的疑问越积越多，终于索解不得。我回到了校中，把包裹带进了翁校长为我们布置的那间卧室中，静坐着等候霍桑回来。半小时后，忽有一个便衣警士送了两封信来：一封给我，一封叫我转交翁校长。

    这两封信都是霍桑写的。我拆开了那封给我的短信，更使我感受一种出乎意外的诧异。

    那信道：

    “包朗兄：我们在这里的工作已经完毕。我现在必须赶着十点零一分的末班车回上海去。因着时间的局促，恕我不能和你同行。明天你也可早回上海，包裹可交给翁校长暂时保管。

    至于这案子的结束，眼前还不能急切从事。如有发展的消息，我一定随时通知你。

    霍桑上 9 月5 日晚，9 时55分。

    十二、落网

    九月六日星期三上午九点钟，我带了一颗迷惆的心到了上海，便赶到霍桑寓里去看他。不料扑了一个空，霍桑已经出去了。据他的旧仆施桂告诉我，他上夜里赶回上海，原打算和一个姓许的人会面，却没有成功。这天一早出去，大概仍旧是去找这姓许的人的。

    这一天我没有会见霍桑。直到晚上七点钟时，霍桑通一个电话到我的寓所，告诉我他已见过恒丰当铺的经理许子安。他本希望从许子安身上探听营纪新夫妇的已往历史，可惜也没有结果。据许子安说，他和曹纪新虽属表亲，但好几年已不通音问。这年春天，曹纪新忽来找他，声言他已结了婚，正打算找一个静僻的所在，从事化学的发明。许子安就给他租赁了那宅野云寄庐。至于他们的夫妇结合的情形和已往的历史，许子安并不深悉。他只知道曹纪新从日本回来还不到一年。营纪新略微有些遗产，他们的生活就靠这遗产支持。关于那个穿黄色学生装的陌生客往当铺里去访问的一回事，许子安也承认确有其事。许子安并不认识那个人，但瞧他的身材结实和风尘满面的状态，好像是一个军人。那人也操江西口音，分明和曹纪新有些关系。那人当时并不说出他的姓名，只探问曹有福的下落，许子安明知有福是纪新的乳名，猜度那人的来意一定不善，当即回绝不知道，并且否认他自己和姓曹的有什么亲戚关系。但事后许子安曾把这回事告诉过曹纪新。

    所以霍桑的希望可算毫无成就。至于我问他这案子究竟何时结束，他又轻描淡写地只给我‘静待时机’四个字。

    三天过去了，我还不曾得到霍桑的结束消息。我的满怀的疑团还是没法打破。

    在9 月9 日星期六的晚上。霍桑又给我一个聊以慰藉的消息。据说，那辆圆粒形轮子的自行车已在南翔车站附近的稻田中被人发现。这是戎明德的报告。可见那凶手当时是坐了自行车逃到南翔去的，然后丢了车子，换火车逃走。到了10日的上午，霍桑又给我一个消息，似乎比较重要些。他得到了那负责监视野云寄庐的王根香报告，在9 月8 日那天，那女主人戚瑶芳已把那老仆霍兆坤辞歇了；同时伊又曾打发那女仆周码往法院中去探望那吕志一。因此又重新引起我对于这一女一男的怀疑。

    这样又捱过了一个星期。直到9 月16那天的傍晚，霍桑才给我一种重要的通告，我的郁想不耐而近于失望的情绪方始重新振作起来。他叫我立刻往火车站去；并说这案子的最后结束就在这天晚上。

    我赶到北车站时，6 点35分的常沪车将近到站。霍桑已在月台门口等我。他一见我，便悄悄地把我拉进了人丛之中，才低声问我说话。

    他说：“包朗，对不起。我知道你这几天一定感觉得非常烦想。不过这也是不得已。

    今天你总可以舒畅一下了！其实我的性急不耐，并不输你。但这件事的最后结束不能不等候自然的发展，否则‘欲速不达’，也许反而会坏大事。

    我道：“那末这‘自然的发展’，今夜里可是真已到了成熟时期？

    “是，不但成熟，我敢说马上就可以结束了。”

    “怎样结束？莫非那凶手——一”

    “是啊。凶手立刻就要来哩。你张着眼睛瞧吧。”

    我老实说，那凶手是谁，至今还没头绪。霍桑显然早已认识，此刻似乎正在等那凶手从火车上下来。我的“凶手是谁”的问句本已挂在嘴边，但已没有说出来的机会。这时候常沪车早已进站。乘客们纷纷下车，声浪十分喧间，那月台的出口也顿时拥挤起来。

    我和霍桑本站在收票的出口附近。乘客虽像潮涌般地从出口处吐出来，却都逃不掉我们的目光。我只随便瞧着，因为根本没有确定的对象。不一会，霍桑拉着我的衣角，低声说了一声“来了”，便从人丛中挤轧出去，站到了前排。我也就利用我的目光做一种试验，向那拥挤在收票处的乘客们中仔细辨别，究竟有没有可疑的人物。不多一会，果真满足了我的期望，而且有些惊异。

    我瞧见一个穿黑色旗袍的女子正从那出口里鱼贯地走出来。那就是曹纪新的妻子戚瑶芳！

    什么？难道凶手就是这女人？这样一件惨怖的凶案，竟是一个女子——一个美貌柔娜的少年女子——的成绩？这真是匪夷所思了！我在惊异之余，忽见霍桑也仰起了足尖，运用他的敏锐的眼睛，向着戚瑶芳的前后竭力群察。但他不像有动手阻拦的行动。他的嘴唇微微一动，有一种失望的神气笼罩了他的面部。

    这时戚氏已离开了出口，跟着两个夫役，指着几只皮包箱筐，向着铁栅栏外面走去。

    霍桑忽自言自语地说。“奇怪！伊怎么竟一个人来？奇怪！……奇怪！

    这句话才解释了我方才的疑团。凶手并不是这女子，却还另有其人。我才吐了一口长气。霍桑向我招一招手，正准备尾随伊的行踪，他又回头一瞧，忽又停步。我也依着他的视线瞧去，有一个戴铜盆帽穿玄色呢饱干瘦长身材的男子，也急急地从出口里出来，似在追随这妇人。霍桑的目光一闪，拉住了我的膀子，赶紧一步，走到那男子的背后，伸出手来，轻轻地在那人的背上拍了一下。我以为这人大概就是凶手了。不料那人旋转头来，又使我意外地失望。这个人就是那探目五根香，不过换了服装，我一时却辨不出来。

    霍桑和王根香附耳交谈了几句，便点点头仍继续前进，紧紧追随那妇人的踪迹。一会那妇人已出了车站的范围，踏上马路，站住了向左右探望；很像一时不知往哪方面进行，又像等候什么人接应的样子。我们当然也站住了

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