见他平日专阅《国民日报》，倾向于新派的。”

    “我看这一看法理由不充足。”

    “唔？”

    “《国民日报》果然是偏于新派的报纸，但他叫你把答复登在这报上，不能就说定他平日是常看这报纸的。因为《国民日报》的销路比较地小些。他也许要避免人家的注意，才要你在这报上答复。”

    霍桑点头道：“对，你的话也有理由。但是我还有一种证据。那包纸币和这信笺的包皮纸，就是一张昨天的《国民日报》，可见他是常阅它的了。但这个人是谁的问题，我们姑且守约，不必细研究——唉，包朗，你现在不是有什么话要告诉我吗？”

    我就把昨夜经过的情形，伍子楚在事前事后的态度和我心中的怀疑，向霍桑仔细说了一遍。霍桑合了眼缝，静静地倾听，缓缓地吐吸着纸烟。

    他听我说完，皱着眉峰，说：“这样看，我的想法有些靠不住了。我起初还以为这个委托人，就是这个婚约中失败的伍子楚。但他受了这样的惊变，既然毫无所动，显见他早有准备，并且也乐于如此。加上他不愿你多问的态度，这个人更加可疑哩。”

    我道：“原是啊！我为主张公道起见，实在不能替我的朋友隐讳。他的确很可疑。你想张美侠的死，他可会有关系？”

    “这还难说。我们在搜集事实以前，不便空下断语。但有一点，我敢说定。

    这案子假使是恋爱问题，那一定逃不脱三角式的老例。“

    “是，我也这样想。但假使张美侠别有所爱，那么现在伊既有解除婚约的可能，为什么反又自杀？”

    霍桑弹去了些烟灰，闭着眼睛沉吟了一下。

    他道，“我以为自杀被杀，还有问题。”

    “喂，你以为有被杀的可能？”

    “这话我还不能确切地回答你。不过你先想一想，伊假使有自杀的决心，早就可以实行，何必往礼堂中去出了一番丑，然后再自杀？”

    “伊起初也许并无死意，后来给伊父亲训斥以后，因羞愤而出此，也是可能的事。”

    霍桑把烟尾丢了，又把那宽大的睡衣拢了一拢，低倒了头，默然不答。

    我问道：“你现在打算怎么办？”

    他抬头说：“我们不必空谈，且往张家去问几句再说。”

    我也把残烟丢入灰碟，点头道：“很好。但我们若使能够知道了你的这一位不知姓名的委托人，从他身上也许更容易得到些光明。”

    “虽然，我们为守约计，不便先从这方面进行。我想这个人既然如此关心，一定和这案子有密切关系。他的真相迟早总会显露。”

    “这样，这案中一定有两个男子了。”

    “大概是的。不过你还不能就说这两个人都有直接的恋爱关系。”

    “那么你想这三角问题究竟是两男一女？还是两女一男？”

    霍桑把两手撑在藤椅边上，缓缓地立起来。

    他又皱眉道：“这就是我们要解决的问题。你问得太性急了。‘坐而言，不如起而行’。你等一等，我去换衣服。”

    三、侦察

    我们往张武卿家去时，假托着伍子楚的朋友的名义，特地去慰问。但我们进门时，还不见有丧事的排场。那张武卿夫妇俩却正在书室中有什么争论。武卿的夫人年纪比武卿大些，约在五十上下，打扮很朴素，脸上却满面怒容。他们俩一见我们进去，立即停口，表示出很欢迎我们的样子。坐定以后，张武卿开端的几句说话便出我们的意外。

    他大声道：“二位来得正巧！昨夜我写了一封信给贵友，报告小女的死耗，并道歉意。现在情势变异了！”

    他写给伍子楚的信上说些什么？我们会不会露出破绽？我开始惶惑。

    霍桑接口道：“恭喜你！可是令爱已经苏醒了？”

    张武卿把诧异的目光瞧着霍桑，连连点头。我才领悟到所以不见办丧景状和老夫妇脸上也没有怎样悲戚的缘由。

    张武卿答道：“正是，正是。那委实是可喜的！昨夜十点钟时，三位医士都已回绝，我们也绝望了。可是到了半夜十二点钟光景，伊忽缓缓地苏醒过来。此刻伊正熟睡着，谅来不碍了。我正想报信给子楚呢。”

    霍桑问道：“我听说令爱中的是安神药水的毒。你可知道伊怎样服毒的？”

    张武卿举手在他的秃发的顶上摸了一摸？摇头道：“这原是我的不是。昨天我们从礼拜堂回来以后，我气愤不过，将伊训斥了几句，不料伊就寻短见。”

    “伊所服的安神药水，可是你们家里现有的东西？”

    “不，不。我们家里没有这种劳什子！”

    “那么，药水从哪里来的？可是伊出去买来的？”

    “谅必如此。我想伊一定是先前预备的。因为我曾查问过，我训斥伊以后，伊并没叫人给伊买过什么东西。”

    雀桑进逼一句：“请恕我冒昧。令爱为什么早先就预备好安神药？在行礼的时候为什么忽然反悔婚约？”

    红晕溜上了张武卿的脸。他兀自沉倒了头，伸手搔摸他的秃顶，答不出话。

    他的妻子从旁接嘴道：“先生，这都是他的不是。他不听我和甥儿杏荪的话，几乎把我的女儿逼死！现在伊幸而活了转来，要不然我少不得要和他拚命！”

    武卿期期地说：“先生，你们也应当原谅我。你想我女儿的婚约本是五年前伊自己允许的。婚姻岂可儿戏？何况又出于自主？现在婚期已到，伊忽而中变，我怎么能依从？我在社会上总算有些面子，象子楚这般女婿也不算辱没。现在伊大概沾染了什么谬说，忽又自由悔约。这种事叫亲友们知道，岂不使我丢脸？”

    霍桑微微地点点头，似乎表示同意的样子。他又乘机问下去：“令爱所以悔约，有什么情由？”

    张武卿忽指着他的妻子，恶狠狠地说：“这要问伊！伊是赞成美侠的见解的。

    我却完全不知道有什么理由！“

    老妇向他的丈夫睁了一眼，答道：“伊也并不说什么理由，只说嫁了子楚，前途没有幸福，故而不愿意。我是懂得女子们的苦楚的。女子嫁着了不满意的丈夫，仿佛把一朵鲜花插入污泥潭里，虽不就死，活着也难熬。所以我委实是赞成伊的！”

    霍桑把手指在自己膝盖上弹弄着，似赞成非赞成地答道：“唔，这话也有意思。

    但赞成你女儿的意思的人，不是还有你的甥儿吗？“

    老妇点头道：“是，他是美侠的表兄俞杏荪。他也是主张和子楚悔婚的。”

    “令甥有什么职业？”

    “他是光沪大学毕业的，现在是大华书局的编辑。”

    “他大概还没有结婚吧？”

    “是。他的年轻还轻，今年只二十五岁。”

    “住在哪里？”

    “民权路转角上的洋房里。”

    “他可是常到这里来的？”

    “是，他先前本常常来的。昨天可没有来吃喜酒。我听说他有什么事出门去了。”

    伊的眼睛里漏出些疑焰，“先生，你为什么要查问杏荪这样仔细？”

    霍桑摇摇头：“没有什么，我随便问问。张太太，此外可还有什么人在这里出进？”

    “唔，吴校长有时候也来我们家里玩。”

    “吴校长是务强中学的校长？”

    “是。”

    “年纪也还很轻吧？”

    “不，快五十岁了。”

    霍桑微微点了一点头，又斜着眼光向我瞧一瞧。他仍继续问：“子楚回国以后，可曾到这里来过？”

    “他初回来时，差不多一天要走几趟，后来忽然绝迹不来。因此，据我料想，他们俩的意见上一定有了什么冲突。”

    书室外面送进来一阵皮鞋阁阁的声音。接着有一个时装美貌的少年女子推门进来。伊一见书室中有客，连忙在门口站住。伊的圆脸微微涨红，活泼的眸子在眨动。

    伊向张武卿的妻子说：“伯母，美姊真已醒转来了吗？我一听得这个消息，快乐得什么似的。现在伊可是在楼上？我要去瞧瞧伊。”

    老妇忙立起身来，摇着手道：“玉小姐，你不要上去。刚才医生说过，伊的神经己受伤，能多睡最好。请你过一天和伊谈吧。”

    那女子似乎很失望，悻悻地说：“那么，我明天来吧。伊醒时，请伯母替我致意一声。”

    伊说完了话，把眼光向我和霍桑二人瞟了一眼，便退出门去。武卿的妻子送伊出去。我认识这个闯进来的女子就是昨天礼堂中的女陪新，不过伊的衣服已经换过了。伊穿一件淡蓝毛葛的夹旗袍，长到足趺，已不象昨天那么鲜艳。

    霍桑问道：“张先生，请问这一位是谁？”

    张武卿答道：“伊叫徐玉英，是美侠的旧同学，就住在三角场丰裕里。他们俩最知己，故而伊常在这里出进。昨夜里伊回去的时候，也知道美侠没有希望。

    今天伊谅必听得了美侠苏醒的消息，才赶得来。“

    “那么昨天你们从礼堂中回来以后的情形怎么样？”

    “礼堂中出了这个岔子，我心中说不出的恼怒羞恨。我和内子将美侠扶上了汽车，直接回家。美侠经我一顿的斥责，就伏在床上哭。不知怎的，到了晚饭过后，徐妈忽下楼来说美侠已昏迷不省人事。我们就忙着请医生，据说美侠已服了安眠药水，气息只剩一丝，大致已没有苏醒的希望。内人在惊惶之余，连接换了几个医生，虽强制给伊吃了些药，却大半说没法挽救。我自然也不免有些后悔。

    到了十二点钟过了，美侠的气息忽又渐渐儿回复转来。这实在是上帝的慈悲，不忍把我这个独生的女儿收去，使我下半世悲痛不安！“他的结句是一声长叹。

    霍桑点点头：“张先生，现在你可以安心些了，只须令爱能够回复康健，别的事终可以商量。等令爱醒觉的时候，我想见伊一见。不知道你可允许？”他随即立起来。

    张武卿道：“那可以。不过医生说过，在一两天内，伊还不能跟任何人交谈。”

    四、进行计划

    我们从张武卿家里出来之后，霍桑说要向别一方面进行，约我到傍晚时去听消息。我不知道一天他要忙些什么，但他既然不需要我同行，我也不便强自加入。

    到了下午五点钟时，我又到他的寓所去。霍桑正把一张纸条交给施桂。他见我进去，便向我笑一笑。

    “包朗，我的一千元一字的答案已经成功了！……喂，施桂，慢走。你把底稿给包先生瞧瞧。”

    施桂把手中的纸展开来给我瞧。那纸上只有一个很大的“否”字，我点点头。

    施桂仍拿着那张纸走出去，我也坐下来。

    我惊异道：“霍桑，这是你送到《国民日报》去登的答复广告？”

    霍桑点点头。

    我又问：“张美侠的中毒果真不是自尽吗？”

    他的答复是再来一个点头。

    “你已经确实查明白？”

    点头的动作三度表演。

    “那么有人谋害伊？”

    “是。”他开始答话。

    “害伊的是谁？”我继续追问。

    “我知道是一个女子，还没有确知是谁。”

    “喔，你怎样查明的？”

    “那是很侥幸的。我起先料想张美侠未必有自杀的决心，势不会早先就预备好安神药水。因此，若能查明这安神药水的来由，便是一个线索。这种药水若是烈性的，必须医生开方，药房中才肯出售。但普通的安眠药水，却可随意购买，不过购买时比较寻常药品容易引起药房中人的注意。我凭着这个理解，就往从圣彼得堂到共和路所经过的几家药房中去探问。我查到了第三家福华药房，果真查着了。在昨天下午四点半光景，他们曾出售一瓶安神药水。计算时间，恰巧在他们从礼堂中退出来以后。那不是合符了吗？”

    “你可知道什么样人买去的？”

    “我说过了，是一个少年女子。”

    我微微一怔，有一句话冲到嘴唇边给阻止了。

    霍桑继续道：“一个很漂亮的少年女子。伙友还记得那女子穿着一身绯色的衣裳。”

    我不禁脱口道：“这女子莫非就是徐玉英？”

    霍桑忽而仰起头来，惊异状道：“喂，你也有这个念头？”

    我道：“是，昨天伊还做张美侠的陪新，穿的就是一身绯色的衣服啊！”

    霍桑点点头，自言自语地道：“是。是！……我想不致有什么错误。”

    我问道：“霍桑，你想那个用安神药水谋害张美侠的就是徐玉英吗？”

    霍桑抱着膝盖，低倒了头不答。

    我又道：“不过她们俩是最好的朋友，论情理似乎不致于如此。”

    霍桑缓缓抬起头来，答道：“你想在金钱和恋爱的权威之下，朋友的交情能有多少价值？”他叹了口气，又把头低了下去，摇动他的右膝。

    我道：“那么你已确定谋害的人就是徐玉英？”

    霍桑答道：“我想再过两三个小时，你这问题就

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