”

    “他不会乘间丢掉吗？譬如他在移解的途中，尽有把枪弹抛弃的机会的啊。

    “唔，是的。

    我很欢喜。“如此，我们的理解也许已进一步了。你可曾把搜得的手枪检验过？

    霍桑点点头。“验过了。那手枪是最新式口径的，卡列门牌子，共有九颗子弹，放去了一颗，还剩八颗。这枪已不是新购的，但察验那枪管，那失去的一颗子弹明明是新近放射的。

    “假使我们能够找到那粒枪弹，跟枪比对一下，是否相配，这疑问不是立即可以解决了吗？

    “是。这本是一条最简捷的直线路。可惜的是这重要的枪弹偏偏不见，不由你打如意算盘！”他顿一顿，又沉吟地说：“我看这件事只能迂回些从别方面进行。

    “膻，哪一方面？”

    “我相信吴小帆和死者之间一定有某种特殊关系。现在小机虽不肯说，他的妻子谭娟英大概总也知情。

    “对。他的妻子怎样说？

    “伊因着刺激太深，精神上也失了常态。伊只说昨夜发案时伊已经先题，睡梦中仿佛听得开枪声音，但没有完全醒。后来伊被高呼声和破窗声所惊觉，才起身下楼。我问起伊的丈夫和死者的关系，伊也说不知道。不过我相信伊说的不是实话。

    “那末你得想法子叫伊说实话才行。

    “是。我问过吴家里的两个仆人。那女仆夏妈说，小帆出诊回来时，是伊开门的，开门后更妈便睡。隔了会，夏妈先听得门铃响，接着又听得枪声。伊围着害怕，不敢出来，直到伊的女主人下了楼，伊方才走出来。还有那车夫杨三，说是送药出去的，完全不知道这一回事。

    我又想起了另一个人，又向霍桑建议。

    我说：“我听吴小帆嘱咐过他的妻子，叫伊请隔壁的张康民律师来料理。好像这张律师服他们非常熟悉，也许也会知道这件事的内幕。

    霍桑吸了几口烟，应道：“是，谭始英也提起过这张康民。昨夜里我已经打电话会找他，但是他还没有回家。刚才我又打了一次电话，约张康民到这里来谈话。我知道你是发现这案子的第——个人，一定很注意这案子的进展，所以特地请你来。”他瞧瞧壁炉檐上的瓷钟。“八点半了。他怎么还不来？”他忽而丢了烟尾，侧着耳朵向窗外。“包朗，你不听得门外的停车声音吗？大概就是他吧？”

    四、供词

    张康民律师可算是一个俊美的少年。他的年龄不会超过二十七八，颀长的身材，白皙的脸儿，一双敏锐的眼睛，配着两条浓眉，说得上奕奕有神。他有一个高鼻梁的鼻子和方阔的下领，也足以表示他的多智善断。他对于修饰上似乎也不含糊。他的浓厚的美发从左边分开，光油油地高耸在额上，膏抹得十分光泽。他身上穿一套淡灰色薄花呢西装，紧窄的短褂，宽阔的脚管，裤袋口还缀着一个金圆的表坠，处处都顾得合式入时。来客和我们招呼坐定以后，先向霍桑道歉，说昨夜里他因着一个朋友的婚宴，闹了一整夜；到天明方才回寓。

    他说：“刚才我已经见过吴夫人。伊因着昨夜里受惊太厉害，又因小帆兄还不曾释放回家，所以伊的精神至今还没有恢复原状。伊委托我办理这一件事。伊还告诉我伊已经拍电报报告伊的父亲谭泽林。霍先生，你也许也认识这位谭先生吧？”

    霍桑的眼珠转了几转，摇摇头。

    我接口道：“可是江苏省政府的委员谭泽林？”

    张康民忙应道：“正是，包先生。你总也听得过他老人家的政声很好，交际也非常广。伊的哥哥叫谭纪新，也是这里警备司令部的——”

    霍桑忽剪住他说：“张律师，这件事情似乎和谭先生的政声交际没有关系，更不必劳动警备司令。我想免得破费张律师的宝贵光阴，我们的谈话不如把范围收缩些。”

    张康民的眼皮眨几眨，似乎有些儿不好意思，他点点头，装出些笑容。

    “不错，不错。我们应得从本题上谈。霍先生，你有什么见教？”

    “你说你已经受了吴夫人的委托，请问伊所委托的关于哪一方？”

    “伊说那沈瑞卿不是小帆打死的，叫我设法给他查明白。我听说小帆兄自己也不承认。所以我的任务就在证实吴小帆的无罪。不过我们当律师的，真像你们当侦探的一样，着重的是物证和事实。现在我还没有和小帆兄会过面，故而还不便发表什么具体的意见。

    “如此，我们眼前的谈话没有延长下去的可能，是不是？

    张康民抚弄着他的金圆表坠，注视着霍桑，不即答话。

    我又从旁插口道：“我记得昨夜里吴小帆被捕以前，就嘱咐他的夫人，把这件事委托张先生。我听他的口气，好像说你对于这件事情事前已经有接洽。张先生，是不是？

    张康民显然不防我有这样的问句。他呆了一呆，侧过脸来向我瞧瞧，又低下头去。他摸出一只银质的纸烟匣来，抽出一支烟，慢慢地烧着，分明借此掩护他的窘态。

    霍桑也乘机说：“我觉得吴小帆夫妇和那被害的沈瑞卿之间，不但是彼此素识，势必还有特殊的关系。张律师事前既有接洽，想必也明白这个关系。现在就请你说一说，也许可以做些参考资料。

    张康民吐出了一缕烟，抬起头来，缓缓点了一点。

    他答道：“他们间的关系，我果然略知一二。论情，在未得到他们的许可以前，我不便擅自发表。不过现在为侦查案情起见，也不妨权宜些。霍先生，包先生，你们两位必须应许我严守秘密，我才能发表。

    霍桑应道：“这个当然可以。我的职业正也和你的相同。守秘密原是我们应尽的义务。

    张康民又点点头，表示满意。他连续地吸了一会烟，开始我所急欲知道的故事。

    他说：“我和小帆夫妇已经做了一年多邻居，但我明白他们和沈瑞卿间的秘史，还是一星期前的事。那天是星期一的晚上，吴夫人忽而到我的寓里来见我。伊告诉我小帆有一件困难的事，要求我帮助。我问伊这困难事情的性质。

    “伊说：”小机有一个仇人，彼此结下了不可解释的怨仇。这几天小帆似乎防那仇人的暗算，特地把三个月前他所购买的一把手枪藏在身上。我有些怕，怕他会闹出乱子来，可是又没有劝阻的方法，所以特地来恳求你臂助他一下。“

    “我和小帆的感情平日本来很好，每逢大家空闲的时候，常常互相来往谈话，仿佛是自己人一般。不过关于小机的仇人的事，他始终没有提起过。当时我因着他的夫人的请求，便答应了伊，准备给他们尽些地力。我把小帆请过来，悄悄地问他，这里面究竟有怎样的纠纷。他起先还不肯说，后来他忽然奔回家去取了一张申报来，指着一节新闻给我瞧。

    “他向我说：”这一节第三监狱罪犯越狱的新闻，你可曾注意过？你瞧，这是上星期六晚间的事，一共逃出了九个犯人，内中有一个名叫沈瑞卿的就是我的仇人。‘

    “我问道：”这姓沈的和你有什么样的怨仇？你怎么知道他一定会来暗算你？‘

    “小帆说：”当三个月前，有一个期满释放出来的犯人叫成玉棠，特地送一个口信给我。这人和沈瑞卿同狱的。他通告我的举动完全出于好意。他说沈瑞卿曾在监中提起我们的怨嫌。他曾切齿地宣誓，他一百自由了，必要向我报仇。我得了这个消息，便买了一把手枪，随时警戒起来。现在他果真从狱中逃出来了，我料定他一定要来寻我。‘

    “我自然要问小帆，他所以和沈瑞卿结怨，究竟为的是什么。小帆却守秘不肯说，只说等事情过去了，再告诉我。我不便强制他宣布，便安慰了他几句。我料想处沈的既然是个越狱的逃犯，他的自身还没有安全，未必就敢来报复。不料他昨夜里果然来了；更想不到的，又造成了这样的结果。这件事从表面上看，小帆兄固然处于嫌疑的地位，但他既然不承认行凶，吴夫人也坚决地说小帆不曾杀入，这里面势必另有情由。我认为我们要解决这个疑点，第一步先得和小机充仔细地谈一谈。

    这少年律师的一番话，虽然在案情的历史方面，给出了一个轮廓，但在实际的疑问上仍没有多大助益。霍桑和张康民的意见相同，打算再去见一见吴小帆，和他细细地谈一回，然后再着手进行。五分钟后，我们就同着张庚民一块儿到警局里去。

    吴小帆穿的还是那条灰色法兰绒裤，上身加了一件同质料的短褂，不过并不怎样熨贴。他的精神状态，和我在上夜里瞧见的情形，完全不同了。他的那双黑白分明的眼睛已是活泼有神，颧骨上也微现血色，分明他的反常的神经已恢复了原状。我记得上夜里他的脸上仿佛蒙上了一层黝，兀自呆木木地不肯发话。这时候他已截然变换。当时张康民和拘留空的值班接洽了一下，把吴小帆领进了一间小室，先向他说明来愈。小帆不待我们发问，竟先自向霍桑滔滔不绝地产辩起来。

    他说：“好，好，你是大侦探霍桑先生？我闻名好久了。你是一个新时代的侦探，当然有科学头脑。你的见解论断也当然要有根据。我相信你决不会像其他的侦探们一般，不顾事实不重证据地强入人罪。是不是？霍先生，我没有罪，我当真没有打死沈瑞卿。不过沈瑞卿怎样死的，我也不能够证明。这一点就要费你的心。”

    说话像恭维，又像演说。霍桑不回答，但站定了向他端详，似在观察对方的精神状态，他的话是否可以负责。我觉得他这几句话，和我上夜里所见闻的事实相反，就乘机插入一句。

    我说：“你在昨夜发案的当儿，不是向那警士承认过的吗？

    他旋转眼光来，很注意地向我瞧一瞧。点点头。

    他答道：“不惜。……包先生，我认得你。昨夜里你也在场。我告诉你。当时我所以承认行凶，实在是因为受了这凶案的刺激，脑筋昏背了，我自己也不知道有没有开枪我本来有开枪打他的意思——嗯，霍先生，你得弄清楚。这是自卫。他要谋害我，我自然不能不反抗。当时我看见他倒地而死，室中又没有别的人，我便误认他是我打死的。其实不是。不，他不是我打死的。我实在没有开过枪。

    除了语声近乎激越以外，说话的理路很清楚，不像是一个精神反常的人所能说得出的。我不再开口。张康民向霍桑瞧着，似乎在等他的批判。霍桑微微点了点头。

    他说：“那末现在你的脑子可是已经完全清醒了？

    吴小帆答道：“是，我已经完全清醒。因此，我才觉得昨夜的错误。我还有证据！

    霍桑问道：“什么证据？

    那少年医士的两眼忽然间张得很大，现出一种自信的神气。

    他答道：“就是我的那支手枪！

    “唔？

    “我听说我的手枪已经有人检验过，枪膛中只少了一粒子弹。我听得了这一个消息，方才把我的错乱的理智唤醒过来，发觉了我的错误。

    话还有些费解。张康民似乎也和我有同样的感觉。他耐不住地从旁插口。

    他说：“小帆兄，既然如此，你说得明白些。手枪中既然少了一粒子弹——”

    霍桑忽挥挥手阻止他。“张律师，等一等。我想他还没有说完。别打岔。

    吴小帆果真继续说：“康民兄，你还不懂？你可是疑惑我的话？那很容易证明。霍先生，你们只须把打死沈瑞卿的那粒弹子，和我的枪膛中的弹子比对一下是否相同，那末我的说话的虚实立刻可以明白了。

    我觉得这句话似乎含有某种策略。他着重在那一粒致命的枪弹，这枪弹却正没有着落，我们当然无法取证。这里面的关键岂不有些可疑？莫非不出我的料想，那粒子弹当真是他在行凶后收拾了藏去的，事后又将它丢掉了；此刻他明知我们没法取证，故而向我们弄狡狯吗？我向霍桑有含意地投射一眼。霍桑微微点了点头，似表示他已领会我的样子。

    他婉声说：“吴医士，你的话确实是合伦理的。可惜的是那粒子弹竟找不着，所以你的说话也受了连带的影响，一时还不能够证明。

    霍桑说时，他的眼光针住在小帆的脸上，在瞧他的客色有没有变异。我看见小帆的脸上只有诧异，并无可疑的异态。

    他反问道：“什么？你们没有检得那粒枪弹？”

    霍桑摇摇头。“没有。曾巡长说，他在你的诊室中找过，找不到。

    小帆迟疑地说：“也许还陷在瑞卿那厮的胸腔中吧？”

    霍桑说：“不会，这是不可能的。伤口已前后洞穿，枪弹决不会再留在里面。”

    张律师插口说：“这样说，枪弹的不见倒成了一个大疑问。不过我知道手枪中失去的一弹，一定不是为了打沈瑞卿而用掉的。”

    他显然在提示他的朋友，找一条解脱的路。

    吴小帆迅速地应道：“当然不是。”

    “那很好。现在你只要说明白了这短少一弹的下落，你就可以把你所蒙的嫌疑洗刷掉。”律师侧过脸来。“霍夫生，你说是不是？”

    霍桑点头道：“是，不过说明还不够，必须能够证明才行。”

    张家民很高兴。“小帆兄，你听得吗？这失去的一弹。你真能说明白吗？”

    吴小帆的黑白分明的眼珠转一转。“那当然可以。上星期目的晚上，我把手枪取出来拂拭一下，又在枪机括上加些油；不料一不小心，触动了机抬，便放出了一弹。

    霍桑问道：“在什么地方？”

    “在我的诊室里。

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