引伊投进来。在这一点上，霍桑曾向我说过几句话。

    他说：“包朗，你是这件案子的眼见的证人，地位非常重要。当发案时的一切景状，你都眼见，；我却不过听你的转述。你既确信娟英是发案以后才受惊下楼的，我当初竟也听信了，险些儿被你蒙过。”

    “什么？我蒙蔽你？”我自然有些不安。

    霍桑笑一笑，“当然，这不是故意的。你别着恼，你也同样有功，至少可以将功抵过。”

    “什么意思？你还打哑继？”

    “不，我告诉你。那时候你的观察很周密，转述时又十分忠实。不曾遗漏什么。这就是你的错。”

    “喂，你还绕什么圈子？”我感到不耐。

    霍桑仍宁静地说。“你向许署长报告的时候曾描写娟英当时的衣饰容态，还说起那时伊的耳朵上戴一副垂挂的月环形细钻石的耳环。这是一种新式耳环，里线很长。包朗，想一想，女子的耳朵上戴了这样的环子，临睡时大概总得卸去吧？伊既说已经归睡，被惊扰声所惊醒，才起身下楼那末你想伊当时的处境，在起身以后，还能够从容整装。戴好了耳环，方才下楼来吗？不，一这是反常的。从这一点推想，可知伊那时候实在还不曾睡；伊所说睡梦中仿佛听得枪声而不曾醒觉的话也分明是虚慌的。因为伊既然关心丈夫的安危，在势决不能先自安睡。即使先题，也断不致如此酣熟，连枪声都不能使伊醒觉。包朗，你说这推想可合理？

    我点点头：“是，很合理。

    “好这样我们便可以假定伊那时不但没有睡，而且还戒备着。伊一听得伊的丈夫高呼的声音，势必立即拿了抢赶下楼来。伊一看见他们的仇人，便直觉地发了一枪，接着仍悄悄地回上楼去，希望卸罪给那个按门铃进来的人。你想对不对？”

    “对”

    “这个假定，我也富信很近情，不过缺乏实际的证据无从质证一我知道伊的父兄是有权位的。我贸贸然去查究，万一他们忘了理智，妄用他们职位上的权威，那就说不定会肇出事来。所以我玩一个小把戏，写了一封秘信，亲自到银河路伊哥哥的家里，贿通了一个小使女，约娟英到公园里来谈判。这一回事虽也冒险。但比较地是间接的。幸亏伊很知趣，单独地来，这件事总算得到了理想的解决。

    这案子的前因后果大体都已解释，只存一个最后的疑点。就是那个按门铃的人究竟是谁？这个人当时的动作和来意怎么样？霍桑对于这个疑点也曾费过一会工夫，可是没有成效。在十四那天的下午。他曾到公园后面二十九号患中风病的王家里去问过，当上夜里吴小帆离了王家以后，曾否再差什么人跟踪到小帆家去。他们的答语是否定的。这不能不使霍桑感到失望。除此以外，霍桑也没有别的路途可以进行。

    隔了三个星期，这无从索解的疑团，忽然在无意中被吴小帆自己打破。原来在公园路横路的建设路九十四号有一个李姓的住户，本也是吴小帆的老主顾。那晚上这李姓的主妇忽然感染痴气，所以打发了一个男仆叫寿荣的去请小帆。那仆人在吴医士门上捺了一会铃，忽然听得屋子里枪声一响，便吓得丧了魂魄似地奔逃回去＿年一天凶案发作了，“那李姓主仆怕被拖累，便把这件事隐匿不宣。后来案事结束了，小帆回复了自由旧子又多了，外间已不注意这件事，那姓李的男主人偶然遇见小帆，私下谈起这事，方才把这个闷葫芦打破。

    关于这一着，我也曾向霍桑打趣过一句。“霍桑，你在这一点上不能不算是失败。这个人你到底不曾查出来。此番你不能居全功哩。

    霍桑忽一本正经地答道：“包朗，你瞧我见时曾向人家讨过功？我所以这样子孜孜不息，只因顾念着那些在奸吏全棍刁绅恶霸势力下生活的同胞们，他们受种种不平的压迫，有些陷在黑狱中含冤受屈，没处呼援。我既然看不过，怎能不尽一分应尽的天职？我工作的报酬就在工作的本身。功不功完全不在我的意识中。”

    一句趣语引出一番严重的牢骚，那也是出我的意外的。幸亏转篷的仍旧是霍桑自己。

    他笑一笑，说：“‘包朗，你说我失败，我虽然没法卸避，不过我也有答辩。

    “唔？”

    “我曾到公园路后面王家里去问过，也料到那按铃的人也许关系医务。事实上这一点不是也在我的推想中吗？”

    我不再答辩。阵笑声结束了这一件曲折迷离的疑案。

    正文 王冕珠

    ? 更新时间:2008-4-8 11:02:14 本章字数:8131

    一、临别纪念

    时候是七月的上旬。我和霍桑因着我们的老同学丁松琴的太夫人七旬大庆，特地一同回到苏州去贺寿。丁松琴住在幽兰巷中，我们为避免旅馆的烦嚣和与朋友们的应酬，就下榻在松琴家里。丁老太太的寿辰是七月九日。这一天天气很热，来宾又多，什么戏法、游艺应有尽有，一直闹到了半夜方才散席。松琴是受过新教育的人，在一个药厂里服务，但丁老太是个虔诚的佛教信徒。伊平日自己很俭约，但在施舍上却毫无吝色。这一点深得霍桑的敬佩，因此他才肯在大热天破例地拉了我赶去贺寿。松琴因为要博老太太的欢心，故而一切排场仍完全旧式。我们本打算下一天早晨就动身回沪，不料平空间忽起了一场小小的风波，几乎耽误了我们的行期。

    七月十日的早晨八点钟光景，我和霍桑正在漱洗，准备吃过早饭趁第二班车动身。松琴的儿子振之忽然急匆匆地走进我们的卧室。

    他高声叫道：“两位伯伯，不好了！玉皇大帝的珠子不见了！”

    我们突然间听了这句话，不禁有些好笑，可是一瞧见他那种急遽的状态，又不像是来开玩笑的。这孩子已经十三岁，小学刚才毕业，白嫩的面庞配着一双黑白分明眼睛，生就一副聪明灵敏的面相。这时他穿一件白纱斜纹的反领衬衫，黄短裤，白帆布鞋。他的一双天真的大眼中闪着异光，声调也漏出不必要的紧张。

    霍桑把手中的漱口杯放下了，正色问道：“振之。你说什么？玉皇大帝？…

    …

    什么意思？“

    那孩子还没有答话，他的父亲松琴也披着梳洗衣跟了进来。

    他抢着答道：“没有事，没有事。别听这孩子饶舌。”

    我接嘴道：“那末，可是振之和我们开玩笑？”我又记起了我们的小朋友米慧生。自从那一次经验以后，我对于这班“后生可畏”的小友不无有些戒心。

    松琴答道：“那也不是。珠子是当真失去一粒的，可是不值多少钱，随它去罢。”

    那孩子似辩非辩的叽咕着：“祖母说，这珠子失去得很奇怪，要是不查明白，伊一定不干休。”

    话倒并没有过分渲染。这时候我果真听得丁老太在楼下呼噪骂言的声音。松琴皱着双眉，正要喝住他的儿子，霍桑忽摇摇手接口。

    “松琴兄，这事很有趣。你姑且说给我们听听。怎么振之说是玉皇大帝的珠子？

    珠子又是怎样失去的？“

    丁松琴无奈何地说：“你们都已看见过楼下的左厢房罢？那是家母的念佛堂。

    你们都知道伊老人家有些迷信，欢喜吃素念佛。从前我虽曾再三譬解，伊总是不听，做儿子的没法禁阻，也只能听伊自然。那念佛堂里供着一个玉帝的偶像，是沉香木雕的，他身上穿的红缎龙袍也是家母特地到木渎去定绣的。这偶像的王冕上有一粒珠子，是真的。偶像本装在一只红木的佛龛里，龛的前面是玻璃。今天早晨伊照常起来点香念佛，不料香还没有点，伊先向佛龛内一瞧，王冕上的那粒珠子竟不见了。“

    霍桑的脸上现出了一丝笑容，说：“这倒有趣，也很奇怪。我们不论走到那里，总会有这种玩意儿发生。”他向我瞟了一眼，我笑一笑。他又回头问松琴。

    “别的可曾失去什么？”

    松琴道：“没有。单单失去了这一粒珠子。”

    “珠子值多少钱？”

    “这是我们家里原来有的，我也不知道值多少。但大小只有一粒赤豆的样子，值不到多少钱。”

    那孩子振之忽又接口道：“这珠子至少可值一百块钱。

    我们三人的眼光都不约而同地瞧到这孩子的脸上去。松琴沉着脸说：“你又来多嘴！你怎么能知道？”

    振之说：“昨天小姨母家里的奶妈说过的。伊领着惠林弟在佛堂里玩，瞧见了佛龛里的那粒珠子，便说它足值一百多块钱。伊从前本来做走公馆的珠宝掮客的，故而懂得真珠的价值。”

    “不行！……不行！……珠子谁拿的！非找出来不可！——不行——不行！”

    楼下老太太的呼噪声音越发厉害。伊分明在那里盘问几个仆人。松琴把衣襟裹一裹紧，搓着两手，蹙紧了眉峰，现出一种进退不得的样子。

    他喃喃地说：“唉，家母年纪虽然大，脾气还是这样子躁急。对不起，我下楼去劝劝伊再说。”

    霍桑点点头。“好，你先下去，我们就下来。你请老伯母别着急，这件事大概总可以弄明白。”

    丁松琴挥挥手，领着他的儿子振之一同退出去。

    霍桑一边用一只黄杨木梳理他的头发，一边含笑向我说。“包朗，我们在这里搅扰了两天，少不得要留些临别纪念哩。”

    我问道：“这虽是小事，你可有把握？”

    霍桑沉吟地答道：“这还难说，但料想起来，不见得有多大困难。”

    “你想会不会再来一套‘古钢表’的把戏？……你总忘不掉米慧生？”

    霍桑扣好了一条白地黑点的领带，向我摇摇头。

    “我想不会。振之的年龄还小，人也比我们那位小友米慧生诚厚些。我想他不会跟我们捣蛋……你已经梳齐了吗？我们就下去瞧瞧。”

    丁松琴的老太太是个菩萨心肠，金刚脾气的旧式女性。伊的性子确实很躁，少年的火气并不曾因年龄而减损，逢到不如意事，便要使性动怒，谁也按捺不住。

    此番伊失了珠子，又不禁大发脾气。但伊所以如此，倒并不在珠子的代价上面，却似乎因着佛龛里失了东西，未免有渎神明。故而伊的怒火的导线显然是一种强烈的宗教信仰，当我们下楼走进佛堂的时候，伊仍不住地咕着。松琴虽低首下气地在旁劝解，却完全无效。霍桑似乎也不敢贸贸然插身进去，便利用机会，在旁边站住了静听。我也知趣地站在他的背后。

    丁老太太怒声说：“这件事非弄明白不可……真罪过！菩萨身上的东西，竟敢盗窃，这个人的胆子委实太太……三子，你说昨天徐家太太的奶妈在这里玩过的，伊可曾把佛龛玻璃开动过？”

    三子是丁家里的一个小使女，年龄还只十二三岁，穿一套花洋布的衣裤，这时正张着惊恐的眼睛，战战兢兢地站在供桌的一端。

    伊胆怯地答道：“这——这个我没有瞧见。”

    丁老太太道：“那末伊可曾独自在这里玩过？”

    三子道：“奶妈在这里时，我和振之官、舅少奶和阿福都在一块儿。伊后来有没有独自再来这里，我不知道。”

    阿福也是一个二十岁左右的小使，剃着光头，穿一套夏布衣，身材相当高。

    他接嘴道：“昨天我只在这里立过一立，就走出去的。”

    旁边还有一个穿蓝夏布衫驼背白发的老妈子，脸上同样蒙着尴尬的暗影。

    伊也开口道：“昨天这佛堂里的窗整天开着，出进的人很多。谁敢到这里来偷东西？”

    丁老太厉声说：“喔，谁敢来偷？你——你说没有人偷？那末门不开，户不开，珠子会生了翅膀飞出去？”

    松琴又走前一步。说：“妈，别再发火罢。我马上去买一粒！”

    丁老太的火上仿佛加了油。“你去买？我要查明是谁偷的！谁敢偷菩萨的东西！”

    局势有些僵，我们再不能旁听下去。我正在想一个解围的方法，霍桑却暗暗地点了点头，走前一步，向丁老太鞠了一个躬。

    他婉声说：“老伯母，请息怒。这件事让我来问一问，准可以查明白。松琴兄，你陪伯母往里面去。我想在十分钟内，这一粒珠子准可以拿回来。”

    二、中计

    十分钟内拿回来？我不禁暗暗诧异。这可是霍桑的缓兵之计，暂时息一息这位者太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这句夸大话？丁老太听了霍桑的话，火气果真平了些，向霍桑点点头。松琴便顺水推舟地扶着伊往里面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。

    他说：“阿福，别走开。我要问几句话。”

    这男仆站住了，霎了几霎眼睛，向我的朋友呆瞧着。

    霍桑问道：“阿福，这里的仆人可就是你们这三个人？”

    阿福答道：“不，还有前门的王老伯。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会。

    霍桑微微笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈妈，还是你去叫看门的进来。”

    那老奶子应了一声，蹒跚着走出去。霍桑缓缓走到佛龛面前。我也跟着走近去。

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