那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的古铜香炉，边口上有些香灰。霍桑在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平日是太夫人坐着念佛的位子，此刻霍桑坐了下来，却带着法官审鞠疑案的神气。一会那老妈子已把一个穿黑羽纱长衫的看门人王老头儿叫进来，连同小使阿福和小使女三子，四个人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那边，静默地瞧霍桑审案。我自知我的神情还不及那孩子的宁静，原因是为着十分钟内追回珠子的诺言，我正在替我的朋友担忧。

    霍桑说：“这件失珠的事情，你们谅必大家都知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推想，窃珠的人也一定就是这屋中的人，——说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”

    四个仆人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些动摇。

    可是大家只面面相觑，没有一个人开口。这断语不太冒险吗？还是他果真已有了把握？

    霍桑又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有此念，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了徐家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多块钱，因此起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便容易，却需要若干时间。

    昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢下手。所以我敢说定这珠子必是在今天早晨失去的。

    因此之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。“

    这句话霍桑实在说得有些儿冒险。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人果真是四个人中的一个吗？这人是谁？他可也有把握吗？我瞧瞧他的神气，日光凝定，好像他已经确定无疑。那四个仆人的面色都有些变异。阿福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。三子的嘴唇在发抖。伊的两手在捻那件花洋布衫的左右衣角。那老婆子胡妈却只张大了眼睛呆瞧，仿佛伊的左朵有些重听，还听不清楚霍桑的语意。只有那看门的王老头儿怒目眩着霍桑，表示一种忿懑不服的样子。霍桑在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。

    “这个窃珠的人，在今天清早溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。

    所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人中间，什么人到过这念佛堂里来过！“

    “我进来过的！”那是小使阿福的急不待缓地答应。

    霍桑的眼光向他瞧了一下。“喔，你进来过的？干什么事情？”

    阿福道：“我进来揩玻璃窗，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。

    霍桑仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，决不会冤枉无罪的人。

    但当你在这里揩窗的时候，可有别的人进来过？“

    阿福摇头道：“没有。我只看见胡妈妈在窗口走过。伊还——”他顿住了不说下去。

    “伊还什么？”

    老妈子似乎听出来了什么，张口说。“什么？阿福，你说是我偷的？”

    霍桑挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只阿福一个人来过。这里的地是谁扫的？”

    没有人答应。胡妈的嘴里在咕着“说什么？说什么？”

    霍桑不理伊，眼光在其余三个人的脸上扫一扫，又停住在阿福的脸上。“

    “阿福，可是你？”

    “不是。这佛堂的地天天是小三子扫的！”

    小三子忽吞吐地应道：“是——是我扫的。”

    霍桑又横过目光来向伊一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”

    又没有回答。除了三子和阿福以外，那王老头儿和胡妈对于这问句都默然不应。

    室中引起一种紧张的静寂。振之仍一眼不眨地瞧着霍桑，神气上似很关心霍桑会造成一种下不来台的僵局。我也有同样的感觉。可是霍桑的神色仍沉着如常，既不犹豫，也不失望。

    一回那王老头儿终于耐不住，气忿忿地说：“霍先生，你既然知道了谁是行窃的人，请你就说个明白，何必这样子拖三累四？”

    霍桑仍宁静地答道：“老王，你的话不错。请你耐心些，我就要说出这个人来了。现在我们虽已知道今天早晨阿福跟三子进来过，但难保没有第三或第四个人暗中来过，不过这个人此刻却不肯承认。”

    老王又高声说：“我可没有进来过！胡妈，你呢？”

    老婆子又着了慌。“我——我没有偷啊！”

    看门的大声说：“不是说你偷。你今天早晨有没有进这佛堂里来？”

    胡妈摇头道：“也没有啊！”

    小三子带着哭声说：“先生！我——我也没有偷珠子！”

    振之忽插口说：“霍伯伯，你到底知道这偷珠的人吗？”

    霍桑抬头瞧着他，答道：“晤，我虽还没有知道，但我可以证明这个人。”

    “怎样证明？”

    “我知道那人偷得了珠子以后，因着心惊胆虚，怕被别人进来冲破，或是一时心慌，不敢把赃物藏在身上，却顺手将珠子藏在铜香炉里。现在你们不妨走近来瞧瞧。”

    四个人勉强地走近些。老王居先，胡妈随后，第三个是阿福，那小使女三子落在最后。

    霍桑指着香炉，说：“这香炉今天还没有装过香，可是炉中的香灰却明明被什么人的手指搅动过了。这样我们便可以有一个明确的证据，就是那窃珠人的指甲之中势必还留存些香灰。现在我只须把你们四个人的指甲仔细验一验，便可知道谁是——唉——唉！三子，你为什么？急急地弹你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟资格还浅。我瞧你的手已经洗过了，实际上未必会有香灰留在指甲中。你中了我的计，竟心虚起来，自己招认了！好了，现在我们不必多说了。三子，你的年纪还轻，怎么干出这种没志气的事来？不过你若能从此悔过，我还可以劝劝你的主人，饶赦你这一次。现在你自己把那东西拿出来吧。”

    三、另一个曲折

    小三子的脸上已没有一丝血色，牙齿在厮打，吓得几乎站立不住。幸亏霍桑的态度和说话的声音并不怎样严厉，否则也许要使伊哭出来。大家静寂了一会，眼光都集中在那颤栗的小使女的身上。

    王老头儿厉声呵斥道：“三子，你干了这种好事，连累我们受没趣！现在还不快些把赃物拿出来？”

    三子仍旧不动，只是低倒了头发颤。

    旁边的阿福拉着伊道：“你还怕难为情？来，我来陪你过去！”

    三子看见阿福过来拉伊的手臂，把身子一侧，便跨步走向桌子前去；接着伊就伸手到香灰里去掏模。可是摸了一会，伊忽抬起头来。伊的惊惧的目光变成了诧怪。

    伊失声呼道：“哎哟！我当真是放在香炉里的啊！现在珠子不见了！”伊的整个儿拳头都已没在香灰里面，却到底失望。

    霍桑的脸上忽也微微变异，刚才那种冷淡而镇静的态度此刻己消归乌有，替代的是一种紧张的神气。他的炯炯的目光不住地向四周瞧来瞧去。他瞧瞧香炉。

    瞧瞧窗，又瞧瞧壁角。他显然惶惑了！

    他立起来，作惊异声道：“喔，当真没有？”

    三子带着哭声，答道：“当真没有了啊！”

    我也不觉替霍桑暗暗地担忧。这件事虽然琐细，却不料还有这样一个曲折。

    霍桑虽已查明了偷珠的人，但万一查不出珠子的下落，至少也须算是一次小小的失败。

    霍桑摸着下颌，又惊讶地说：“那末这里面一定另有——”

    他说了半句，忽而走到窗口，抬头向对面右厢房楼上振之的卧室的窗口望了一望。又回头瞧瞧佛龛。接着他点点头，嘴唇牵了一牵，把眼光移到我的身上。

    “包朗，你真有先见之明！你方才曾说起我们的小朋友米慧生。不错，此番我们又可以多得一位小朋友，将来也许同样可以传我们的衣钵！”

    我的眼光横射到孩子的脸上。“振之，珠子是你拿的——？”

    霍桑忙摇摇手。“不，不是，你别冤枉他！”

    我问道：“怎么？”

    霍桑的神气恢复了。“没有什么。这件小小的窃案已给一位小侦探探查出来了！

    当这窃案进行的时候，那小侦探在窗口中亲眼看见的。不过他还要试试我的智力，所以移开了赃物，秘密着不宣布。幸亏我还没有老昧，总算查明了这窃珠的人。现在我要介绍这位小侦探出场了。“他笑嘻嘻地把眼光瞧着我旁边的振之。

    振之本和我并肩坐着，静悄悄地瞧霍桑查究，除了插过一两句问句以外，没有别的表示。当我问他时，他虽不及回答，但也并不惊慌。不料弄这个玄虚的果真是他。

    振之的脸上红了一红，站起来，笑着说：“霍伯伯，我实在冒昧得很。但你竟能够在一瞥之间完全明白，你的眼睛真可说是‘千里眼’！我一向读了包伯伯所记的你的探案，真是佩服得很。此刻我竟眼见你亲自实验，更使我——”

    霍桑不等他说完，拍拍振之的头，说：“好孩子，你的前程真末可限量。现在你且说明白，这珠子已移到什么地方去。我们不能够多耽搁，吃了早饭，就要趁二班车回上海去呢。”

    振之又笑嘻嘻地答道：“霍伯伯，你不妨再用一用脑力。你可知道这珠子已换到了什么地方去了呀？”

    霍桑脸上的笑容忽又突的收敛住。他把两目凝视在振之的脸上，一时竞答不出话。我也暗暗吃惊。这孩子真是顽皮得很。他还有这么一着！霍桑分明也不防有此。

    如果他答不出来，当着这四个仆人的面，岂不是也要失一个小小的面子？可是一刹那间，我看见霍桑的两目很迅疾地在佛龛前一瞥，又霎了两霎，忽又回复了他的先前的笑容。他说：“孩子，你好厉害！可是你说的一个‘换’字，竟露出了马脚；并且你的一瞥的目光，也引了我的线路。否则这一着我也险些儿要被你难住！”他说完了，伸出右手，指着那佛龛面前的一副锡质寿字烛台。“振之，你不是把珠子从香炉中换到了烛台盘里去了吗？唉！瞧！这左边一只烛台盘的如意头形的红纸盖上不是还有些儿香灰吗？我想我不见得会料错罢？”

    他且说且把那红纸糊成的烛台盘盖揭开。我看见他的两个手指伸进去一探，便取出了一粒如赤豆般大小的珠子。于是我才吐出一口气，替霍桑放下了一副不轻不重的担子。这一件小小的案子也就此结束。

    这件事弄明白以后，松琴少不得要把振之训斥一番，说他不应该弄这狡猾。

    丁太夫人也一定要把小使女三子除退。但这事到底是否实行，我们因为急于动身，并没有知道。在火车上，我问霍桑，他根据着什么才确信那珠子是屋中的仆人窃的。

    霍桑答道：“这是很显明的。门户不开，当然不是外贼。昨天宾客虽多，也没有行窃的可能，我刚才已经把理由说明白。不过我所以能一看就明白，也有一个线索。我看见那香炉的边口和炉座旁边都有一些儿香灰遗留；更仔细一瞧，便完全了然。不过我料不到还有一个曲折，第二着藏珠的所在，我几乎失败在这个小孩子的手里。唉，包朗，‘后生可畏’，孔老先生真说得不错。我们应随处牢记着！”

    < 全文完>

    正文 乌骨鸡

    ? 更新时间:2008-4-8 11:02:49 本章字数:28771

    一 来历不明的礼物

    “咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！”

    奇怪！这种声浪在爱文路七十七号里面实在是难得听见的。这分明是鸡叫的声音，而且我推测鸡声的来由是从我们的办事室中传出来的。我们何曾养什么鸡？即使暂时养几只备食的鸡，苏妈又何至于这样昏债，竟把我们的办事室做鸡场？

    我心中这样思忖，我的两足早已跨上了石阶，就顺手推门进去。我们的男仆施桂立刻从楼梯下的小室中走出来。我正要问他，哪里来的咯咯咯的鸡声，他忽趋前一步，先向我招呼。

    “包先生，你回来了。好！

    我点点头。“霍先生回来了没有？

    施桂道：“没有啊。他不是跟你一块儿出去的吗？

    那天午后，霍桑接到了民众工团团长许为公的电话，请他到云南路事务所里去会他、我也进城去看我的画友徐君，所以出门时虽然同

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