衫是施桂说过的，果然也合符了。但是为小心计，我再度向女仆质证。

    一那末你可管招呼伦？“

    “没有。他没有瞧见我。”

    “他为着什么事被警士拥去，你可知道？”

    “这个我不知道。”

    我不再问下去，就遣散了仆人们，回头向杨少山说话。

    “现在你可以定心了。金宝既然被押到了警察局里去，珠子也一定在他的身上，当然不会再落空了。”

    “‘虽然，我们还不知道他为了什么事被捕。假使因着他在路上小便等级政违章，那末罚款就能了事，此刻他也许已经不在警局里了。”

    我摇摇头，说：“你别只从消极方面想。人是应当有积极希望的，不然我们就无事可为了。现在我们只要再费一刻钟工夫，一同到新闸路警局里去看一着，马上就有分晓。”

    杨少山在我的强制之下应允了。我们就扶着严福生，重新坐上汽车，开到新问路第四警署里去。

    时候已是七点钟相近。夏日更长，夕阳平已拖西，风开始活动，暮色瞑瞑地蒙罩着大地。马路上一组组的摩登男女们，穿著诱惑力强烈的服装，并肩挽臂地来往不绝。他们的夜生活将近开始了。这时候我很羡慕他们的自由自在。一种严重的责任牢固地拘束着我，心事重重，正芳不能自由。这一件一波三折——不，五折，七折甚至无数折——的案子，什么时候才得完全了结？此去如果仍旧落空，金宝已不在警署，我又怎么处？我一想到结局的问题，觉得牙痒痒地非常难熬。原因是事机的变化一层层像波浪般地推移不尽，理智和想象仿佛都失了效，我不敢再预测了。

    六 珠的下落

    我们到了警署，知道第四分署的署长叫史可立，恰巧因公出外，我就向一个当值的徐警佐说明情由，把严福生交给了他。我问警佐，可有一个叫曹金宝的被拘进来。警佐毫不犹豫地回说没有。少山又现出失望状来。

    我说：“他也许会改名。”我就将金宝的衣服状貌说了一遍。

    徐警佐忽点头道：“穿青布长衫的？黑脸的？晤，我看见有一个。他好像说叫李河大。

    我忙道：“就是这个人。他现在还在吗？”

    警佐点点头。

    这一点头使我呼出了一口长气。波折终于到了顶点，不再推展开去了！

    杨少山也目光灼灼地兴奋起来。徐警佐应允了我的请求，就派一个周番，领我们到后面拘留室去。我的心房还不住地乱跳。不会再弄错吧？

    “哎哟！金宝！你——你好！

    杨少山的眼光已经刺进了拘留室的铁栅门，情不自禁地喊起来。周番自顾自退去。我仰起目光，随着杨少山的视线瞧过去，电灯光中果然有一个面色苍黑穿青布长衫的男子，靠栅门站着。他的年纪约近三十，脸上满现着惊恐。

    少山走前一步。“珠子呢？珠子在哪里？快拿出来！

    金宝不答，自顾自瞧着。

    少山又说：“什么？你还不响？老实对你说，我们什么都已明白，严福生也捉进来了。

    金宝的苍黑的脸上也掩不住因惊惧而泛出来白色，可是他到底咬紧牙关，不开口。

    我婉声说：“金宝，快说罢，说明了还可以减轻你的罪。我知道你干这件事是受了严福生的唆使。他存心不良，才引动你的盗心。是不是？”

    金宝眨着眼睛，咬着嘴唇，仍不开口。杨少山又不顾忌地斥骂。我阻止他，依旧用软功。

    我说：“金宝，别不识趣。我是好意开脱你，你不说，完全自害自。其实你干的事，我已经雪亮了。严福生叫你把那只借来的乌骨鸡，在今天早晨缚在后园中的小轩的壁角里——大概是藏在那只红木小茶几底下。他今天来的时候，带了另外一只乌骨鸡给你，叫你在事后把那只藏珠的鸡换出来，然后悄悄地送到清泉楼去。可是你换出之后，就把鸡杀掉，从鸡嚷中拿出了珠子。你恨福生许你的钱太少，想独吞主；所以另外又买了一只鸡，送到我们寓里，防严福生追究。这样一来，珠子就安然到了你的手中，严福生却反而落了空。现在事情都已明白，那珠子你自然再不能够藏匿吞没，还是快快拿出来，减轻些你自己的罪吧。

    金宝一眼不眨地瞧着我，嘴唇几乎给咬破了，神色也越发惨白。他分明已经知道我是当侦探的，抵赖是徒然了。停了片刻，他才向他的主人勉强开口。

    “老爷，我真该死！我所做的事既然都穿破了，我也不想再瞒你。可是我此刻实在没有珠子！

    “什么？没有珠子？你还想赖？”

    “老爷，我不敢赖。这位先生说得不错，珠子确曾到过我的手，不过现在已经不在我的身上。

    “什么？”

    “给——给一个人抢去了！”

    “胡说！你还骗人？”

    “真的！老爷你不相信，尽管搜。

    那仆人的声音面色都不相像。波折还是在推展！杨少山失望的眼光又钉住在我的脸上。我在缺乏信念的情境下，姑且做一种无聊的动作。我和一个看守的警立磋商，请他在金宝身上搜检一下。搜检的结果果真没有珠子。少山又着急起来。

    他说：“包先生，事情的变化怎么这样多？现在怎么办？”

    我答道：“别着急。我再来问问。”我又用婉和的语调，问道：“金宝，你说珠子是给人抢去的。真的？”

    金宝说：“先生，的的确确是真的！”

    “什么人抢去的？”

    “一个流氓！——一个外国流氓！”

    “那人抢珠以后，你可是因此就和他一同到警局里来？”

    “不是。珠子被他抢去了，我反心虚起来，脱身奔逃，忽给一个警察瞧见，就把我拦住了捉进来。那外国流氓反而没有捉住，一眨眼已经转弯过去了。”

    金宝的话当然不容易教人相信。他似乎预备着受罪捱苦，只是不肯把珠子交出来。我虽多方诱问，别的他都不赖，只是说没有珠子。他还承认他因着听得阿二说，前两个月主人的姨甥给歹人骗了去，是霍桑寻回来的。阿二又说，霍桑怎样厉害，怎样使人害怕。他才想出换鸡的计策来。他以为这样一做，严福生既不敢追究，我们得到了鸡，也必以为有什么人感恩送的，不至于出什么岔子。并且他瞧主人的神气并不着重，也不像要请侦探查究的样子，因此他才敢做这一件勾当。但我的问句一回到珠子，他始终说定是被外国流氓抢去的。

    局势撞了壁，多问无益，并且也不便。我就同杨少山离开警署，打算回去再商量。杨少山仍想追还他的珠子，问我怎样可以捉到那个外国流氓。我含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否实在，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据金宝所说，非常空洞缥渺，无论外国流氓，就是中国流氓，一时也不容易寻啊。

    汽车到了杨家，还没停车，那管门的老头儿忽先迎出来。

    他说：“老爷，有一个姓霍的先生在里面等。”

    是霍桑吗？他此刻到这里来，可是特地要帮我一官？我本想暂时回爱文路去，这时索性跟着少山一同走到小轩里面。那来客果然是霍桑。

    霍桑道：“包朗，怎么样？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。难道——？”

    他说到这里，顿住了，似乎我的面色早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。

    我答道：“正是。这件事层层变化，实在出乎意料。此刻还没有结局哩。”我把经过的事情仔细说了一遍。

    杨少山也补充说：“事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。”

    霍桑张大了冷静的双目，瞧瞧我们二人的脸，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。

    少山又作央求声道：“霍先生，你想那个外国流氓可容易找？”

    霍桑仰起头来，缓缓答道：“你只要找那个外国流氓？”

    “不，不是。我只要追还珠子。

    “这才对了。但是你的珠子到底值多少？”

    “我本来是花了五千六百元买来的，是便宜的；而且这还是两年前的价，现在当然不止这个数目。霍先生，你到底能不能把这东西追回来？”

    霍桑向我瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来。

    他道：“你要求珠还，尽我们两个人的力，无论如何，我相信总可以成功——”

    少山枪口道：“唉！那好极！

    霍桑阻住他。“慢。不过办起来很费手续。我以为你如果舍得这五千六百元的代价，就这样算了吧。

    霍桑虽说能够珠还，却带着敷衍的口气。实际上他对于这个没头没脑的外国流氓，显然也同样没有把握。可是杨少山把握着珠还的希望，还不肯放松。

    他道：“霍先生，我不是舍不得钱，是舍不得珠子。这东西真难得见。你若使有法子能够追回，我一定重重酬谢。”‘，

    “虽然，珠子的原价只值五千六百元。酬谢的数目当然也不会超过原价。我的意思——”

    少山疾忙道：“这也不一定。你们只要能把原物追回，以金的数目即使超出原价，我也愿意。

    情势在步步逼紧，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他着急。

    霍桑仍瞧着地板，缓缓问道：“那末，你愿意出多少？”他说时又把眼梢向我们俩瞥。

    这有什么用意？他似乎在那里计较酬金的多少啊。这是我的新经验。莫非他对于这失珠果真已有了成竹，特地要破一下杨少山的竹杠？或是他明知这件事还十二分棘手，不能不多备几个钱，以便设法把原珠买回来，借此保全我们的信誉？

    杨少山答道。“无论多少，听你吩咐好了！

    霍桑瞧着我，说：“你想两万够了吗？”

    话好像是问我的，可是我哪里知道他的心思？我不接口，只随便点了点头。

    杨少山忙应道：“唉sn万并不多，一定遵命。不过你可也能保得住一定珠还？”

    少山果然是个阔客，可是他这问句也厉害。霍桑可能作肯定的回答吗？

    霍桑看着他自己脚上的白皮鞋，仍淡淡地答道：“你要我保证？嗯，那也可以。不过有两个条件，我不知道你能不能应允。

    “什么条件？”

    “第一，你得立刻签一张两万元的支票。”

    少山摸摸他的肥颊，呆瞧着不答，似乎有些疑惑。

    霍桑问道。“行不行？不然，我们尽可以作罢。

    少山应遵：“可以，可以。还有一个条件是什么？”

    霍桑道：“从这时候起，须定限十四个钟头，才能把这原物交还你。

    奇怪！霍桑真能够限时交还吗？他不是已经有把握了吗？但是这件事他完全不曾预闻，可以说茫无头绪。自然，他的才智是过人的，可是他究竟没有千里眼顺风耳，他怎么能轻易应许呢？

    少山一口应允了，立即签出一张支票，授给霍桑。霍桑也取出一张名片来，在片背写了几个字，递给他。

    他含笑道：“这是我的保证。我nl虽大家信任得过，但慎重些总比较妥善。”他说完了，立起来要告辞。

    杨少山也立起来，问道：“霍先生，能不能容我问一句？你对于那个外国流氓可是已有些头绪万？”

    霍桑皱着眉毛，说：“杨先生，珠子是一件事，外国流氓是另一件事。刚才你说只要追还珠子，我答应的也是这一着。要是你一定还要追究这外国流氓，那我们得另外谈一谈——”

    杨少山忙摇手道：“不，不，我只要珠子。

    霍桑道：“既然如此，你不必多问。你的珠子，明天我交还你好了。至于这中间有没有外国流氓是我的事，你不必费心。明天会。

    霍桑的眼光似乎有独到之处。他已经知道这件案中实在没有什么外国流氓，只是金宝说谎。他大概已经拟成什么方法，一定能叫金宝吐实，然后将珠子追回来。但是我们回到了寓所，我在晚餐席上把这意思问他，他又不以为然。唉，波痕还是在推展！

    霍桑摇头说：“你误会了。外国流氓是有一个的。”

    我惊异道：“当真？

    “怎么不真？不过那科国流氓‘的名词是金宝给他胡乱题的。实际上那人并不是流氓，更不是外国人。

    “怪事！你怎么会知道得这么样详细？”

    “不但如此。如果你喜欢知道那人到底是个怎么样人，我还可以把那人的衣服状貌说给你听。”

    我停了筷子，惊问道：“这样说，你已经看见过那个人？”

    霍桑点点头，从椅子上立起来。

    晚饭完毕了，我们回进办事室。霍桑把窗全开了，烧了一支白金龙，坐在窗口的一张藤椅上，手中取一把折扇摇着。我也坐在他对面的椅子上，同样烧了一支烟，又向他究问。

    我道：“霍桑，难道你果真看见过那个抢珠的人？”

    霍桑呼吸了几口烟，答道：“我告诉你。那人身长五尺九寸，长方脸，身体很结实，穿一身山东府绸西装，杭纺衬衫，玄色领结；头上一顶草帽，已略略泛一些黄色，还是去年端午节的前一天买的，足上穿一双树胶底白虎皮鞋子，走起来非常轻快。此外还有一个特点，他虽穿西装，头颈上的领子是软的；这就是因为他素来不喜欢戴硬领的缘故——”

    我搀言道：“喂，你对于这个人既然这样子仔细，何必呼咦叨叨？你为什么不爽快些说明了？”我觉他说得琐琐屑屑，有些不耐烦听。

    霍桑仰起身来，把诧异的目光瞧着我。“你还要问2

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