顾不到了。

    我直截了当地说：“我知道，何劳你们叨唠不休，帮我把棺材盖打开。”

    警察乙说道：“先生，一切责任要你来负！”

    我说道：“当然，不讲也是。”

    警察丙问道：“先生，打开棺材是要尸体？还是怀疑棺材里藏有赃物？”

    我这下却回答不出，我是听霍桑的吩咐来的，只知道挖坟开棺。究竟棺材里有什么东西，霍桑没有告诉我，我怎会知道？纸条上说明，如有什么发现，立即回去报告。看来霍桑自己也不知道有什么东西，我一时竟无话可答，不过一转念头，想到这是件无头案，案中急急乎要知道的，就是死去妇人的头颅。

    我立刻回答道：“你们难道不曾听到有关尤家的无头案？我这次破棺，就是想看有没有头颅！”

    警察们又相互看看，迟迟没有用锄头打开棺盖，此时我开始有些不耐烦，同时不免也有些心虚。

    警察甲说道：“先生说棺材中只有一个头是吗？可是这棺材不轻，区区一个头会有这样重吗？”

    他们越是话多，我越是感到惶惑，简直无话可辩，最后不能不厉声说道：“把棺材打开！有什么好噜苏？”

    四个警察不再辩论，锄头铁锹一齐下，棺材盖立时就被打开。

    警察甲往里面看了一眼，惊骇地叫道：“唉！这是一具尸体呀！”

    警察乙也说道：“是一具女尸。”

    警察丙说道：“尸体完整无缺。”

    我大为惊奇，事情变化太突冗！霍桑可能预料错了？

    我走近观察，果然是一具尸体，身上包着红色的布衣，脸面露出在外，呈现惨白色，还没有腐烂。我忽然看见布衣角端有着暗红色的斑点，这是血迹无疑。

    我叫道：“把尸体拿出来，尸体看来有问题，你们看见吗？衣角上面有血迹呀！”

    警察们低头注视，大家点头表示同意，于是一起伸手把尸体从棺材里拾出来。

    警察甲突然大叫：“呀！这不是人的尸体，是木头做的尸体呀！”

    我大为喜悦说道：“不错，本来这里没有尸体，只是一个头而已。”

    警察乙拉出一根大木头，原来是一段小树的树干。另外一个警察用于提起人头，头上戴着兜子，把兜拿掉，只见头发散乱，上面涂满了血迹，耳朵上垂悬着耳环，同样是血迹斑斑。

    甲说道：“棺材尾有石板。”

    乙问道：“先生，这是谁的头？现在怎样处理？”

    我说道：“这就是尤敏的妻子王氏的头，你们不妨带回警察所，我立刻去报告霍桑。”

    正在此时，警察甲回头望着坟场的东边，拍手遥呼：“你们为什么到这里来？”

    “奉所长命令，带这位老婆婆来认人头。”

    我也回头看见两个警察扶着老妇从轿子里出来，摇摇晃晃地走近墓地。这老妇就是尤敏的老母。

    尤婆婆喃喃自语：“他们勉强我来，你们果真已经找到我媳妇的头了吗？杀死我媳妇另有其人，不是我儿子阿敏！”边走边说朝坟地走来。

    等他们走近警察甲举起妇人的头，说道：“你是来认头的吗？看看，是不是这头？”

    老妇走近一步，用手背揉揉眼睛，抬头看了，半响用力摇头。“不对，不对，这不是我媳妇的头！”

    九、隔窗语声

    诸位读者先生，到这时候我实在也不能说违心的话。因为我听到老妇的话后，惊奇得不知所措。这次打开棺材完全是受霍桑的托付，而这中间详细的情况我一无所知。初起打开棺材见到人头，我以为一切都在意料之中，因此可以禁止警察的争辩。现在我该怎样应付呢？这个头既然不属于王姓妇女，必定是另一女人的。

    现在一件案子，忽然变为两件案子，岂不是出人意外？而且看来破案更加辣子。

    这女人是谁？她的尸体在什么地方？王氏的头仍然没有找到，这件凶案将如何了结啊？假使警察们再来问我，我有什么好说呢？如果他们态度严厉地对付我，我跟他们针锋相对呢？还是低首下心，忍受下来？我想到这里，确有点进退两难，唯一的办法是立刻去告诉霍桑，让他自己来解决。

    计划一决定，我看见警察们围住了尤婆婆在盘问，大家都七嘴八舌争辩不休。

    乘他们不注意时，我就不告而别，先走一步。大约定了半里路，雇到一匹驴子，立刻骑驴回家，回头不见警察在后面追踪，我才放下心来。心想霍桑约我回去报告，此刻一定在寓所等待。要是他真的留在寓所，势必他是无事可做，那末为什么自己不去开棺，却把这个差使交给我，让我去受这一场虚惊？

    我策驴赶路，跑得很快，片刻功夫便到家，进去问施佳，知道霍桑已不在家。

    施桂说，霍桑从警察所回来后，等了好久，才一刻钟前，有人来寓所，霍桑就跟着出去了。

    我未免有点生气，说道：“他又到哪里去了？真不懂，何以他处处以哑谜对人，把我掉在五里雾中。”

    施桂说道：“霍先生出去前，又留了一张纸条给你。”

    我急急展开纸条，上面写道：“老兄想已找到人头了，多谢你的帮忙。现在我是去抓捕凶手。你若是在十点钟之前归家，可照这个地址去那里找我，让你也能看一看这案子的真相如何。

    霍桑“

    我读完信，开始发觉，原来霍桑明明也知道棺材里只有头没有身体。不过头属于哪个女人，他也知道吗？现在还不到十点钟，不如走一趟，求个水落石出。

    信上说此去是逮捕凶手，谅这一次不致于再欺骗我，纸条的末端留下的地址是大日降桥九号。我记下地址把信纸留在书桌上，于是骑驴前往。

    到达大日辉桥，寻到九号门牌，这是一座有两进的屋子。我不敢贸然进去，走近墙门，只见上面标着“梦生寄卢”四个大字。我正在徘徊时，看见有个形态龙钟的老人拿着一只瓶走出来。我猜他是看门人，因此壮胆上前问道：“你家主人在吗？”

    老人回答道：“在，刚才有一位客人来访，他们正在书室里谈话。”

    我乘机说道：“我就是客人的朋友，也想见见你主人，我自己进去吧？”

    老人似乎并不疑惑，答道：“好极，请自己进去，我去买些酒来。”

    我不说话，急忙进去，走过一庭院，便是第一进。正中是客厅，陈设还简单，左右都是厢房。由于风大天气变冷，两边厢房的窗户都关系。我站在院中，听不到什么声音，猜想里面没有人居住；于是再往里走去，果然听见有谈话声，我立刻停下来静听。声音是从右边厢房里传出来，窗户也紧关着，我细细辨别，是霍桑的声音。这时我胆顿时壮了起来，知道没有走错人家，于是轻轻弯腰匍匐在窗前，并不直接进去，怕扰乱了他们的谈锋。

    霍桑道：“你为什么这样默不作声，事情已经到这地步，缄默也无济于事，何不从实说出来？”

    对方仍没有说话，我依旧屏息静听。

    霍桑似乎有点不耐烦：“你始终不肯讲，那末我为你说出来。你在十八日晚上曾用刀杀死一个女人，这女人名叫阿香，是你家的婢女。你为什么要杀她，我虽然不知道，根据情势判断，要不是里面有暖昧的勾当——”

    对方忽然厉声地答道：“荒诞！这真是莫须有的事。”

    霍桑说道：“你是指我说你杀人的事呢？还是指暖昧的勾当？杀人的事证据齐全，不能再抵赖否认，至于暖昧的事，可能我讲得过分一些。但是先生既然不愿将实情告诉我，我不能不姑妄说之。你既然把那个女子杀死，忽然想到把祸害嫁在别人身上。换句话说，你想把一个死去的女子掉换一个活着的女子；玩弄李代桃僵的手法。因此，你为逃避侦查，又把女子的头割下来，以假乱真。之后，你差人往涌泰船厂租一只小船。那人是你的同谋，还是事后招来帮忙的，我现在还不得而知，等到租船之后，他确实是和你一起把无头尸体运到尤家去的那个人。”

    霍桑说话的声音略一停顿，但是对方依旧不发一言，不作答复，我楼下身体继续贴耳静听，心中跳跃不定。半晌，霍桑继续说道：“你到尤家已经是深夜，你留下同谋看守小船，自己背负了阿香的尸体上岸。你敲尤家的后门。开门接纳你进去的就是尤家的媳妇王氏。王氏对你一切的行动大为惊讶，因为你没有预先告诉她，因此看见你深夜敲门，一时不敢接待。只须观察门外杂乱的脚印，就知道你攀墙观看并在门外徘徊很久。后来你既见到尤妇，就把你的计谋告诉她。她照你的计划办立刻把自己的衣服穿在死者身上，同时还用婚约戒指故布疑阵，以乱人的耳目。然后你便带着尤妇一起逃走。你把阿香的无头尸体留在尤家，把阿香的衣服丢在河里。

    你一举手之间，杀人的罪名全部推卸，又得到了尤妇，你的计谋可说狡然极了。“

    霍桑休息一下，室中一时寂静无声。

    到此为止，我恍然明白全部真相。原来死去的不是尤妇自己，而是婢女阿香。

    那末刚才看到的，原来是阿香的头。阿香本来是尤妇娘家的婢女，霍桑方才指说是凶手自己的婢女，那末凶手莫不是王氏家族中的人吗？

    这时候对方仍旧默不作声，但是我隐约听得出他叹息的声音。

    霍桑继续说道：“现在你应该老老实实地说出来了。你过去的所作所为，我完全清楚，你虽然想假装伪饰，还是行不通。我倒问问你，你为什么要谋害阿香，我知道你跟尤妇相好已久，如今你把她藏在什么地方？我看你还是知趣些讲出来，勿再守口如瓶了。”

    霍桑把话讲完，我还是没有听见对方的答应声。房间里寂静无声。我感觉到皮肤上起了鸡皮疙瘩。不知道是由于外边寒风袭人的关系，还是案情发展太多刺激的关系。霍桑又说道：“你坚持不肯讲吗？还是认为我的话没有说够，要等我把证据拿出来给你看？……好吧，我再讲给你听。你把尤妇带回去后，就在外面造舆论说阿香急病身亡，然后把阿香的头放入棺材，葬在三山会馆的义家内。事后你又把尤妇的一对耳环邮寄出去，利用它来愚弄警察，可是你没有想到你的每一个诡计都被我窥破。你看，这不是你投寄出去的一副耳环吗？耳环上还留着血迹，不用说，这是动物的血，你故意涂上去的。至于阿香的头，我已经请朋友去坟墓发掘。此刻我的朋友到此已久，你也要他进来做个见证人吗？”

    我有点惊奇，莫非霍桑早已见到我来？

    霍桑此时突然高声叫道：“包朗，请进来，我正在等待你的报告。”

    十、惨果

    我突然问听到叫唤声，的确出人意外，现在不能不应声进去了。于是我走近书房，眼见有一个青年脸面朝外坐着，霍桑坐在他旁边。当我走进去时，青年脸色骤变突然站起来。

    这人看来差不多三十左右年纪，脸面还白皙，头发乌黑，而两只眼睛深陷，像是失眠已久的人。他身材修长，穿咖啡色西装，衬衫领圈很脏，似乎已经好几天未换过。

    我一看他的这种形状，头脑里忽然得到一个印象，想到昨天施桂所描述的那个怪客，很像这个青年。难道昨天两次访问霍桑而落空的人，竞是这个杀人的凶手？

    霍桑问我道：“你一个人来的吗？”

    我觉得耳朵脸颊都有点发热，立刻回答道：“对，头掘出后，尤婆婆已经看过，果然不是王氏。是阿香的头没有疑问的了。”

    霍桑点头道：“好极，先生不虚此行，我一定会报答你的辛劳。现在请暂且坐下，不妨听这位罗君述说他的经过。”因此又回头望着青年说：“梦生君，现在就请你答复我一句话。方才我所讲的一切，是否合乎事实？不会是完全错误的吧？”

    梦生已坐下并低着头，身体颤栗不停。此刻慢慢拾起头来回答。

    梦生说道：“先生所讲，句句真实正确。我不能不佩服你高超的技术。事到如今，我也不用再掩饰说谎。我犯此凶杀案的原因，实在是有一段悲惨的，也是秘密的历史。如果先生听明白后，一定也会对我产生怜悯之心。昨天晚上我两次到府上求见，本想把全部真相告诉你，可惜无缘见到一面。”

    霍桑惊讶地问道：“你昨晚曾经到我寓所去过？”说完眼睛注视着我。

    我微微一笑。昨晚我告诉霍桑有怪客访问，他满不在乎，还怪我大惊小怪。

    现在看起来，他实在失策了。

    梦生回答道：“一点不错，昨夜曾到府上访问，原来想向先生表白自己的情怀，寻求先生的同情。现在一切局势已变，讲出来还有什么好处？如果先生把杀人之罪加在我的头上，我只有坦率的承认。”

    霍桑立刻改变口气说道：“请勿疑惑，把实在的情形告诉我，如果有可以原谅的情形，我不是木石，又为什么不可以通融呢？”

    梦生睁着双目说道：“当真？”意思似乎不敢马上相信。

    霍桑说道：“我生平从来没有失信过。你若有不得已的心事，只要跟正义不相径庭，我无

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