断言。霍桑告诉我，死者的父亲很有钱，但德性不好，在外边结怨是难免的事。凶手无隙可乘，于是杀女儿来发泄忿恨，在情理中极有可能。”

    “不过，女儿已经嫁人，跟她父亲关系很远。此人把她杀害，非但不合情理，而且十分无聊。”

    “你讲得很有道理，不过她父亲对女儿仍旧十分疼爱。女婿家境贫穷，而她父亲时时给予赠送，可见父与女感情深厚。若是如此，凶手看清这一点，因此有意杀死爱女，作为间接的报复。”

    金声点头道：“根据这个论点，先生所观察的已近目标。但愿霍先生此行不虚，那么水落石出，案破的时间就不远了！”说完，便起立告别。

    我看手表已近五点钟，猜度霍桑应该到达目的地了。

    然而探查需要时间，一时当然不能回寓。我戴帽出外，俗此放松一下。到了城门口，见有一间小茶馆，许多人接耳交头正在议论，他们所谈的不外乎尤家的凶案。

    间或听到有人提到霍桑的名字，大家都很钦佩。因为当天报纸上已经刊出有关这件凶案的报道。我略停顿了一会，从他们的话中得到了一二件意外的情报，有的说妇人的尸体已经入硷。也有的说检察官认为凶手另有其人，尤敏仅仅处在嫌疑地位而已。

    我听到这些，暗暗为我朋友高兴。经过此次证明，更加见到霍桑的确是广见识多，信用好，对将来探案很有帮助。另有一着霍桑没有注意到的是尤敏的朋友小牛，以及另一位名叫小麻子的人，都因嫌疑，被督察所拘留起来。倪三和燕苏也被传询查问。周巡官像是已感到错误，改弦更张，不敢再指斥为枝节了。众人议论纷纷，又说凶案发生后，死者的父亲王景绥家中没有一个人去吊丧，即使平时经常来往的阿香也没有去过。不知其中有没有别的缘故，或许这只是闲人的瞎说，完全是道听途说得来的传闻，并非事实，我实在不得而知了。

    我随即登上城墙，又步上城台，背着手向西站立了一会。遥遥看到夕阳西斜，云彩呈现着火红色，仿佛刚出洪炉的烧红的铜锣一般，景色实在美丽！火球逐渐沉落下去，乌鸦一群一群飞向树林，一边飞翔一边还发出哑哑的呜叫声，似乎告诉人们一天的工作完毕，应该回家歇息一会儿，夜色已经横空，远远村落的烟囱里冒着烟雾。眺望着远远天平山和灵岩山的峰巅，晚霞笼罩，若隐若现，真像海上神秘的山峰，令人心旷神怡，充满了美感。

    我站在城台上眺望了半晌，再缓步走回寓所，刚到门口，望见施桂站在门边。

    我随口问道：“霍先生回家没有？”

    施桂摇摇头：“还没有，我就在等他回家。”

    我想现在已近六点钟，照理霍桑也该回来，此刻迟迟不归，可能事情已经有了眉目？

    我走进屋子，施桂也跟进来。

    施桂对我说：“自从先生出外后，有一位穿西装的客人来请霍先生。我问他要一张名片，他不肯给我，也不肯直说姓名叫什么，形态有点古怪。”

    我问：“是吗？他是怎么样的一个人？”

    “是个高个子的青年，穿深颜色的西装，但脸色看来有点憔悴，眼睛深凹有点可怖的神色。”

    “不知道这是什么人？……你问过他为何来找先生？”

    “我当然问过，他既不愿宣布自己的姓名，怎么还肯说明来意？”

    我觉得十分诧异，又问道：“然而凭你的观察，你知道他是为什么事而来的？”

    施桂踌躇一下，说道：“我不能确定。他初见到我就问霍桑，听见霍桑出外，他的神色显出十分失望的样子，呆立在石级上，犹豫了一下，就立刻掉头离去，所以我觉得他的行动很奇怪。”

    我推想不出究竟他是什么人，只能等我朋友回家再说。可是直到晚饭时分，还不见霍桑的影子，因此我独自先进晚餐，餐后，寂寞地坐着等霍桑回来。忽然，有人焦急地敲门，我猜一定是霍桑回来了。

    施桂过去开门，马上又跑进来对我说：“先生，你出来看，刚才那个怪客又来了。”说完又奔出去。

    我诧异的来不及思考，急急忙忙地走出去。到了门口，张目外望，却不见人影，再走出去，左右张望，夜色沉寂，同样找不到人。那时路灯暗淡，光线照射不远，所以十码以外的事物已经看不清楚，假定有人，也是很难辨别。

    施桂叫起来：“奇怪，客人难道又悄然地走掉了吗？”

    那时路灯下面有一个破脚的乞丐，从我们面前走过。我对他注视了一下，并没发现有什么异样。我和施桂便回到屋里。

    我问道：“这个怪客是不是刚才来找霍桑的人？”

    施挂道：“对，这次来，他依旧问起霍先生。我答复他霍先生还没有归来，不过包朗先生在家，有什么事可以和包先生接洽。他听到我的话，不停地摇头，似乎不想见其他什么人，立刻回身要走，等我进来请先生，他又乘机走掉了。”

    我说道：“实在奇怪，他究竟有什么事？看来，他可能还会再来。施桂，这一下你可小心，见到他，想法把他留住，我要亲自观察一下，究竟他是什么人？”

    施桂点头离去，我独自一个人推敲，这怪客一次次来访究竟为了什么？是心中有隐秘的苦衷，要委托霍桑处理吗？还是他不怀好意，想加害于霍桑？照情势看，两种可能性中必有一种是对的。否则他见不到霍桑，尽可以进来见我。何必行动如此诡秘？我想了半天，愈想愈觉得疑惑，可是决不定来客是什么用意。我只能静坐抽烟，等待他第三次再来，当面查究他的底细。

    我刚点燃了一支纸烟，忽然又听见外面门上咚咚有声。施桂赶快奔出去，我也立刻正襟起立，心想不知来客是谁，会不会是怪客又作第三次来访。

    八、头

    我正想奔出去，忽然看见一人已经匆匆进来，才知道自己的预料是错误的，因为进来的不是怪客而是霍桑。

    我站下，说道：“呀，你回来了，为什么搞得这末迟？”

    霍桑看到我的样子，注视一眼反问我道：“你碰到了什么，要如此大惊小怪？”

    我说道：“我等得很久，你迟迟不回来，刚才有个怪客来找你。”

    霍桑问：“你说什么？谁是怪客？”他一边说话，一边脱下衣帽，在有软垫的藤椅上坐下来，灯光之下，他的脸面显得十分疲乏。

    我也坐下来，把怪客两次来访的事告诉他。霍桑思索了一下，似乎并不认为奇怪。

    霍桑泰然地说：“这是平常事，不值得为此惊怪。你该知道，凡是上门找我的人，多半是有灾难，或者有隐秘的事，不能随便对人宣布，于是行踪见得有点诡秘，举动离奇。这个人的来访也不外乎这种性质。不过一波未平，一波又起，打乱了我的思维，我希望此人不再第三次来访。”

    我听到这一番议论，仿佛是酷热天嚼冰块，刚才一切的热望，立刻化为乌有。

    我本来认为霍桑听到此事一定不会无动于衷，根据这些迹象推索，疑问或能得到解释。现在霍桑既然专心注重在一件案子，没有空照顾到别的事，我的期望只能落了空。

    一会，我问道：“你吃过晚饭没有？”

    霍桑点点头说：“吃过了。”

    “案件有眉目了吗？”

    “大体上已经有了，不过还须要等最后的进展，可能明天要麻烦老兄走一趟，帮助我圆满成功。”

    “你预计明天可以完全成功？”

    “我是这样计划的，究竟能否完成，也不能绝对肯定，但是老兄能助我一臂之力吗？”

    “当然，我自当追随在先生之后。”

    “你得独自去干，行不行？”

    “当然，我一定尽最大的努力！”

    “不管怎样困难艰巨，你也不推辞吗？”

    “只要我力所能及，还有什么不可以的？”

    “好极！这件事非有你的负责帮助不可，你既然允许，我心中得到安慰不少。”

    “请问是什么事？”

    “包朗，对不起，我已经非常疲劳，应该立刻上床睡觉。案情进行的一切步骤，你明天一定会明白，今夜也不可能三言两语就讲得完！”

    我心中很不自在，但也只能沉默。本来我想询问一下，解决心中的疑团，却被他一口拒绝。是他早已看透了，我的心思此刻有意冷落我一下？还是案中情由还没有完全弄清楚，还得等待一下？

    霍桑站起身来，伸了个懒腰说道：“包朗，我侦察这件无头案，忙忙碌碌已经有两天，假若明天果真能解决，那末尤敏关在牢狱不到三日就可释放，至少我对尤婆婆并没有食言。”

    我说道：“要是明天这个时候，全案可以了结，那末老兄不再会守口如瓶吧！”

    霍桑笑道：“包朗，我侦察了许多案件，那一件是我保守秘密不让你知道的？

    否则，你日记中众多的案件又从何处下笔？安心一点，希望你睡得甜‘蜜’！

    “说完，他就走进卧室去了。

    我目送他走开，独自坐了一会，觉得无聊，随即也上床睡觉。不过心思太多，白天所经历的一切还历历在目，翻来覆去不能成眠。勉强睡着，却又被恶梦惊扰。

    仿佛在梦中看见形状奇怪的人破门冲进来，手中拿着短枪对准霍桑就开火。

    我抢前去援救，不幸子弹打中了我的胸口。我知道这下活不成，整个身体向前仆倒，突然间就从梦中惊醒，全身冒着冷汗，心脏跳个不停。于是我从床上爬起来，喝了杯冷水，这样稍觉安宁一些，才再度入睡。

    次日清晨，施挂把我叫醒。起床洗梳完毕，却不见霍桑。我有点奇怪何以他贪睡还未起床。

    施桂手里拿着一张纸走到我身边，说道：“霍先生一清早已经出外，说是到警所去。这纸条他要我交给你。”

    我十分诧异，为什么他不告而别？于是展开纸条，上面这样写道：  “包朗我友：现在我到警察所去，请求他们派警察前来帮忙。等他们来寓所时，你可以带领他们到胥门外三山会馆后面的坟地上去。那里有一株乌柏树，向南的树枝上缚着一根红线，照这树枝所指的方向，可以看到一个新掘的坟家，你可以吩咐警察将它发掘开来，然后开棺材检验。若有什么所得，请立刻来寓所报告。

    霍桑留笔“

    我十分惊愕，这是什么事，霍桑竞要我去干？掘坟开棺，法律上是禁止的。

    如今他贸然叫我去干这件事，岂是儿戏？何况我对案情的发展一无所知。事前不曾加以说明，我怎能担任如此重大的责任？还有一点我弄不懂，霍桑到这时分忽然临事退缩，反叫我首当其冲？照情理讲，他总不至于有意陷害我。不然打开棺材的事是霍桑的主意，如果说有罪，他可推卸不了。昨天晚上我已满口答应，现在可不能推却而自食其言呀！

    我开始吃早饭，尚未完毕，施桂进来报告有四个警察到来，我只能起来，到外面接见他们。

    其中一人对我说道：“我们是奉所长之命来的，听从先生指挥。”

    我点点头说道：“很好，请跟我来，现在我们到胥门的三山会馆去。”

    警察点头。我在前面引导，缓缓前行。大约走了一小时，远远望见会馆后面的坟场。场地十分阔广，坟丘很多，不可胜算。清晨寂寥，全无人踪。西北风呼啸作声，仿佛鬼啸，身上觉得格外寒冷。我张目四望，果然见坟场中有一棵乌柏树，走到树旁再找向南的树枝，果然红线还系在上面沿着它望过去，的确有一座新坟。

    我领警察走到新坟前面指着坟说道：“各位可有办法把它掘开？”“

    警察甲吓了一跳问道：“先生要我们把新坟掘开？”

    奇怪，霍桑在警察所请调警察的时候，难道没有说明原委？

    我故意淡漠地说：“对，不过要掘开坟基必须先有锄头等工具，你们可找得到？”

    警察甲说道：“要锄头有办法，不过想问先生，掘开坟墓有什么目的，能不能说出来先听听？”

    我无法回答他的话，说道：“你们就照我的话发掘就是，问那么多干嘛？”

    警察甲没有说话，大家面面相觑。其中一人反身走开，几分钟后，果然拿来两柄锄头和一把铁锹。四个人轻轻低语一会，就协力开始掘土，因是新坟，泥土堆得又不高，铲掘不费多大力气，没有几下棺材已经露在外面了。

    警察甲停止挖土拾起脸说：“先生，里面有新棺材。”

    我说道：“是新的棺材吗？这正是我所要的。”

    甲说道：“怎样处理它？”

    我说：“把它吊上来。”

    警察们把泥土扒开，把棺材吊起来。棺材是价廉的白木，没有涂漆。

    我又吩咐道：“把棺材撬开！”

    话刚说出，四个警察相视失色。

    警察甲说道：“先生，为什么要这样？你知道法律禁止破棺，违反禁令这不是随便的事！”

    我不禁有些惶悚，但事情已经干到这个地步，绝对不能迟疑，即使是冒险犯禁，也

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