笑——谈得很多。”

    我细瞧那冯守成的形状。他的脸瘦削而焦黄，鼻子平扁，牙齿作深黄色，年纪约摸二十五六，穿一件香云纱长衫，却算不得怎样洁净。从他的衣服上的斑污估量，好像是一个芙蓉城中的曙君子。那另一个不知姓名的人，脸色比较白皙，嘴唇上有一颗相当大的黑德，穿一套明白印度绸短衫裤，式样比较入时，但已略见敝旧。他的年纪比冯守成大些。

    霍桑又问：“唔，你说这两个人一块地喝酒？但桌子上怎么倒有三只酒杯？

    那侍者向桌面上瞪目呆瞧着，一时似乎回答不出。我果然看见那小方桌上共有三副杯筷，只空着靠窗的一面。

    这时有一阵子急促的步声走上楼梯来。一个警士跟随先前那个自告奋勇的储鼻客人，满面汗淋地一同挤过来。

    红鼻子酒客报告说：“我找不到医院，所以就报告了这个警察。

    霍桑点了点头，便回头向汪银林道：“我看眼前应立刻雇车子把这两个人送到附近的德济医院里去，越快越好。时机很危急了。

    汪银林赞成了，便向那警士吩咐了几句。警士就把招手，请了几个并不缺乏的义务助手，着手把这两个奄奄一息的人抬送下去。那穿汗衫的侍者忙着将农钩上的一件白印度绸长衫拿下来，丢在那个被抬的有病的人的身上。

    我正在瞧那些人帮着抬送下楼的时候，忽听得霍桑厉声呼喝。

    “堂馆，住手！不要动桌子上的东西！——让这些东西留着。

    那侍者看见我们有指挥警士的能力，料想我们有些相当的势力。他正想把桌子上的杯碟收拾起来，一听得霍桑的喝阻，立即住手。几个酒国同志散开了，回到他们的原座上去，有几个更热心的还留着旁听。

    霍桑继续说：“银林兄，请你把这些酒杯菜盆都收拾好，送到医院里去验一下子。

    银林作疑迟状道。“为什么？你想这当真是一件中毒案？这些东西里面难道还留着什么毒迹？

    霍桑道：“这虽还不能说定，但情势上很相近。我们为谨慎起见，应得把这些酒菜都查验一下。”他又回头问那侍者道：“堂情，你还没有回答我的话哩。

    这里有三个座位，三只酒杯，三双筷子，不是有三个人吗？“

    那侍者相当胖，胖子容易出汗，也许有着生理的根据。这时他的汗衫好像已经湿透。

    他把手背在自己的额角和鼻子上抹了一抹，两只圆眼在霍桑脸上交替地霎动。

    “先生，冯少爷当真是同着两个人来的——还有一个人已经先走了。

    “幄，先走了2.他走了多少时候？”

    “还不久，大约二十多分钟。

    “这个先走的人，你可认识？

    “不认识。那人也不是常来的。

    “这个人坐在哪一个位子上？”

    “这一个。”侍者随手指了一指。

    霍桑摸出铅笔和日记册来，把传者的答语仔细记下。接着他撕下一页，把纸片我小了，粘在那三只酒杯上，分别注明。那三只杯子中都留剩几滴余则，桌上有三把酒壶，两壶已空，第三壶还剩小半壶光零但这三把酒壶杂乱地放在桌子的一角，党辨不出哪一个人饮哪一把壶。霍桑仔细看了一看，便把酒壶酒杯和几只菜碟，都交给江银林，请他送到医院里去查验。查验的结果，请他用电话通地回。

    汪银林答应了，借了一只提篮，把杯碟等装好，叫他的汽车夫提下去，接着就和我们分别。霍桑和我重新回进先前的密室。那时旁观的热心人也跟着散开，外室中的酒客也已散去了大半。因此密室中更没有闲人，不再怕人家的惊扰。

    我问霍桑道：“你看这究竟是不是中毒？

    霍桑很有把握似地答道：“一定是的。我虽然不是医生，但这两个人的客态已明明告诉我是中毒。我觉得这一幕小小的戏剧，也许有重大的背景，值得我们的注意。我要和那胖子堂馆谈几句话。

    他走到活络门口，向着那侍者招一招手。那侍者在不大高兴的状态下慢慢地走进来。

    他的两眼圆圆他睁着，额角和具下的汗在交相竞赛，脸上也仍满现着惊惶。

    他的手中执着一顶草帽，分明不是他自己的东西。

    霍桑带着笑容，伸手拍着那人的肩，婉声说：“朋友，你叫什么？”

    胖子答道：“我叫炳泉。

    “好，炳泉，你不用慌。我要问你几句话，你但老老实实地回答我就行。我决不把你牵连进去。”

    炳泉感激地点了点头，又把手背在鼻尖上拣了一下，但他的脸上的犹豫的神色仍不见消减，似乎他还不敢轻信我的朋友的话。

    霍桑瞧着他的手中的草帽，问道：“这东西可是他们遗下来的？”

    炳泉道：“不是。他们都秀着头来的。刚才一件长衫我已经丢回给那个有黑病的不相识的人。…这顶草帽是我在他们旁边的一张桌子上发见的。”

    霍桑接过草帽，略瞧一瞧，放在桌上，又回头瞧那胖子。

    “唔，那末，利门旦谈正经话。你说起先他们三个人一块儿来，内中有一个人先去。

    是不是？“

    “是”

    “这个先走的人你究竟认识不认识？”

    “我——我的确不认识。”

    “但他的状貌你以前可曾见过？”

    “这个——这个——”他顿住了。他的鼻尖似乎又痒起来。他又用手背抹了一抹，仍迟疑着不答。

    霍桑继续道：“说啊。譬如你以后瞧见了他，可还能认得出来吗？”

    胖侍者点头道：“这个我能够。他是一个高个子的老年人，穿一件黑绸长衫，瘦瘦的脸，眼睛是乌黑的。他——他好像曾和冯少爷来过一次。不过他并不是这里的老酒客。”

    霍桑的眉峰掀了一掀。“这样说，这个老年人明明也是冯少爷的朋友。是不是？”

    炳泉但点点头。

    霍桑又问：“你说那有病的人曾和冯少爷谈过不少话，但冯少爷可也和这一个老年人交谈？”

    炳泉答道：“也交谈的。我曾听得那个有黑病的人说的是南京口音。这老头儿却很静默，并不见他多谈。我本曾留心他的口音。”

    霍桑思索了一下，另换一个话题。“这冯守成是这里的老酒客？”

    “是。他没有一天不来。”

    “他是做什么的？”

    “我——我不知道。我听说他的老子，生前在衙门里当差，家里好像很有钱。

    赏小账，他不比人家少。他就住在长安里。“

    霍桑沉吟了一会，忽把桌上的草帽拿了起来。他一边瞧那帽儿，一边又偷偷瞧瞧那侍者。

    “炳泉，你别这样子呆瞪瞪。我们坐下来谈。你不是说这帽子在邻桌上发见的吗？”

    那侍者似乎拘执着礼节，仍不自然地站在一旁，不肯坐下。霍桑和我各自坐下来。

    炳泉点头应道：“正是，在冯少爷的隔壁。”

    “这个人是谁？你可认识？”

    “他已来过好几次，我认识他的脸，也不知他的姓名。”

    “他今夜的酒帐付过没有？”

    “刚才他塞给我一张钞票，找头也没有拿。”

    霍桑把那草帽凑在灯光下反复察验了一会。我看见那是一项巴拿马草帽，配着黑色的狭丝带，还很新。

    霍桑说：“我想这个人很讲究修饰。他的头发膏抹得很光泽，想起来衣服也非常漂亮，否则配不上这帽子。他的年纪大概还不出三十。可不是吗？”

    这几句话忽似引起了炳泉的诧异。他的不自然的窘态因此减除了些。

    他反问道：“先生，你可是见过他的？”

    霍桑不答，摇摇头。他的嘴唇牵了一牵。

    我也问道：“霍桑，你根据着什么？”

    霍桑微笑道：“这是很显明的事。帽子里面有几根修剪下来的头发。那头发很短，可见他是勤于修剪的。那块紫色缎子的衬垫上含着浓烈的香味和油光，那么这个人的讲究装饰已不成问题。那帽子里面的皮圈上又留着倾斜的痕迹，可见他戴帽时是偏向右额角的。从这种种状态上推测，可知他是一个时髦少年无疑。”

    那胖侍者似乎听出了神，他的两片厚厚的嘴唇竟不期然而然地张得很大。可是他除了果瞧以外，并不曾说出什么欣赏的话。

    霍桑把帽子回给了他，又说：“这东西你且保存着。假使这个人今夜来寻索这只蝎子，你不妨就回给他。若使今夜不来，那你应得好好地保存着，我们也许还有用。”

    我又插口道：“我看这个人也许胆小怕事，围着不愿看见这种纷扰的事情，匆匆地离去，就忘了他的帽子。”

    霍桑笑道：“你的见解也许是的。但事实的内幕往往有出于意料外的。假使那两个人不是在到这里以前已经中毒，却是到了这地方才中毒的，那末，这草帽在表面上虽似没有关系，我们为谨慎起见，却不能不加注意—一或许就把它当做一种线索，也说不定啊。”

    我点点头。“但你对于这两个人中毒的情由可已有些意见？”

    霍桑道：“这还早，完全没有。我现在打算往冯守成家里去。我想到了那里，终可以问出些端倪。”

    霍桑立起来，向炳泉问明了冯守成的地址，记在手册上。接着他又问起关于那冯守成的家庭状况。但炳泉并不深悉，毫无结果。

    末后，霍桑又问道：“那末，你再说得仔细些。你可曾瞧见这两个人怎样跌下来的？”

    炳泉答道：“这三个人大约在上灯时七点钟到这里来的。他们喝了约摸一个钟头，那穿黑纺绸长衫的老头儿就要走。冯少爷留住他。又坐了半个钟头光景，那老头儿才先去。他们两个仍旧谈着喝着。一会儿，我忽然看见他们都把头伏在臂上，像在打盹，一又像喝醉了。一转瞬间，冯少爷先从椅上跌了下来；接着那第二个有黑德穿短衫的人也倒在地上。”

    二 蛋壳

    冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。

    据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。

    我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。

    “你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？

    假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。“

    “那末，我们怎样着手？

    “现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”

    我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父亲生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。

    冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。

    我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的朋友，因着许久不见，特地去访候他。

    那老妇的礼貌不见得怎样周全。伊并不惜我们坐，但站在客堂门口向我们答话。

    “守成已和守恒往东源酒铺里去了。你们可以往那里去找他。

    霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗惊奇。守成和守恒，很像是弟兄的名字。难道他们俩果真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？

    霍桑乘机说这：“我们和守成相识虽已好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗黑病的吗？”

    “是的。你也看见过守恒？”

    “躇，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”

    那冯母微微含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了两年。但守恒的年纪却比我的儿子守成长两岁。他在南京大学里读书。已经读了好几年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回来。”

    霍桑假作领悟状道：“唉！守恒是在南京读书的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩总是很和睦的p 巴？”

    老妇不即回答，但把那一双有力的眼睛在霍桑脸上瞟了一眼，忽又低下头去、伊分明已感觉到这门句的突兀。

    一会，伊才说：“弟兄俩是很和睦的。不过守恒浪费些。他在大学里读书，一年要用干把块钱，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，

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