。“

    我插口道：“我记起来了，你曾对死者的鞋子作过仔细的观察，是不是大小尺寸不相称？”

    霍桑点头道：“对了，脚的尺寸大于鞋子，那鞋子很窄，手一模立刻可以明白。

    若不是细心人，往往就忽略过去。“

    “此外还有其他的证据吗？”

    “还有两点是全案的关键，一是脚印、二是失掉的棉袄，巡官指出棉袄是用去包裹人头的，这又是被他的成见误了事。尤妇既然把黑色绉绸的棉袄移到尸体身上，外边夜深天寒，单衣不足以御寒，因此把青布棉袄穿着走了。”

    “那末脚印呢？”

    “脚印有男女两种，出进看得十分清楚，你不是见过吗？男子的脚印，进去深，出去浅，河岸边还有一个极深的鞋跟印子，似乎他上岸走进屋于时身上背负着重东西，走出去当然轻得多，那时我假定男子即是凶手，而女子脚印是尤妇。

    依此类推，得知尸体是凶手从外边移进来的。初起，男子用船把尸体运到，背负上岸，先在屋外停留，后来与尤妇商量妥洽，于是把尸体拿进屋子将尤妇的衣服换上去，再把戒指等戴上去，布置好，才带尤妇离去。当时我作如此解释，自以为很恰当，我才深信跟尤敏毫无关系，和小牛等也是没有牵涉。因为案情奇持，凶手是谁一时很难决定，唯一的线索是脚印，我就跟着脚印作种种的分析。

    “

    我点头道：“那末当时你还不知道代替尤妇的死人是谁？”

    霍桑皱皱眉说道：“对。对于阿香的事我曾有怀疑，但还没有十二分的把握。”

    “你怎会疑惑到阿香身上去？”

    “没有别的理由，我既然疑惑尤妇没有死，而且跟着人走掉，知道这件案子主要原因不外是男女情爱。据倪三及尤婆婆的报告说，尤妇深居简出，平日来往而能谈的人只有阿香。这个婢女是尤妇娘家的人，情形大可怀疑。我想尤妇若有什么恋爱史，一定发生在她结婚之前，难道阿香是传信的人？果然不错，人们所谓情海就是祸海，两者之间本来也只是一线之差，凡是身入其境的人，祸福不可测。后来我特地到王家去打听，得知尤妇的父亲王景绥做人卑鄙而贪婪，绝对不是肯慷慨解囊接济别人的长者，他们家中并没有一个名叫阿香的婢女。我更加疑惑。记得凶案发生后第一次报恶消息时，王家没有一个人到场，王家跟尤家平时绝对不来往。我由此推理，平时交往一定另有别人。查到这个地步我才明白阿香一定是为尤妇通信息的中间人，或者说阿香是尤妇的代死的替身。”

    霍桑伸展两腿，休息一下，点燃一支烟，舒松着神经。我默默思付刚才我朋友所说的一切，对比案情，种种都符合关节。他事前就能洞悉其中的幽隐，眼力确有独到之处，我称他“独具只眼”，他可以受之无愧。我对他佩服得五体投地，他的睿智，他的敏捷，他的机警，都不是言语可以形容。

    不一会，霍桑说道：“包朗，凶案中所有的疑迹，我已经都向你分析解释清楚。

    留下来还有一点：你曾经问过，你认为凶手租船时，不租城河中的散船，偏要到船厂去租借，如此岂不是反而留下踪迹被人侦查出来？现在你既已知道到船厂去租船的目的是运尸体。当初我差遣金声到船厂去打听，就是这个缘故。现在你明白了吗？“

    我说道：“这样看来，散船一定有船夫跟着，要干秘密勾当就不方便，船厂租船是没有船夫的，因此像你诉说凶手不租散船而特地到船厂去租船用。”

    霍桑点点头，没有答复我，自顾自在地抽烟。

    我笑道：“霍桑，你老兄对付这件案子，可以说敏捷极了，不过有一点是你失着之处！”

    霍桑立刻把烟尾丢掉，拾起头，神色很正经，问道：“哪一点？”

    我说：“昨天傍晚，梦生来过寓所两次，你回家，我向你报告，你一点不在乎，反责怪我大惊小怪，这岂不是你的失着之处？”

    霍桑微微有些脸色泛红，说道：“没有错，这些事本来在我预料之中，然而你的报告过分简单，只说客人很古怪，没有说清楚怪客的身材形状。这些方面你可不能推卸责任呀！”

    我笑道：“霍桑，你真俏皮而狡猾，就是这一点失着，你还想把过错放在我头上？”我略停顿一下，再郑重地说道：“要是梦生昨夜到寓所，你见到他，并对他表示同情，我想这件案子就不会有这样悲惨的结局，对不对？”

    霍桑叹道：“一点不错。现在的结局竞如此悲惨，我心中好难受，实在不忍看，可是我无能为力呀！”说完慨然长叹。

    三天之后，法院判结这件惨案。霍桑本人出庭作证。

    小牛和李麻子无罪释放，尤敏当然也恢复自由。没有想到第二天倪三忽然来报告，他说自作聪明的周巡官告诉他，尤敏忽然变得疯疯癫癫，不能任他自由在外，释放之后，又被转送到疯人院去。

    我惊异地问道：“尤敏发疯了吗？”

    霍桑却像往常一样很平静。

    他说道：“我早预料到他会发疯，今天证实不错。只要看他向警察局招供，自认是杀妻的凶手，便可知他的头脑已经不清醒。这里莫须有的供词根本没有人强迫他说，一定是因为他神志不清的缘故。”

    我问道：“为什么他会疯癫？”

    霍桑道：“他是一个不知道节制的狂饮纵赌的人，神经一定十分衰弱。那天晚上酩酊大醉回家受到的惊吓可不小，加上法律上严厉的刑罚，即使平常人也会吓得发狂更何况是尤敏？”

    我叹息道：“尤敏的下场，实在是他母亲的过失，不肯好好教养而只知溺爱。

    今后老婆婆要吃苦了。“

    霍桑纠正我的话说道：“你发表的意见还没有说到根本的原因。我们应该明白，尤敏的堕落，固然是母亲的溺爱，但社会也应该负一部分责任。譬如社会上许多赌博场所和妓院淫窟的后面都有恶势力的包庇，青年堕落后就不能自拔。这是主要原因。尤敏发狂疯癫，他母亲有责任，我猜想说不定尤老婆也会疯癫，那又是谁的过失？是尤婆婆自食其果呢？还是社会给她的恩赐？我可没有办法作答了！”

    我听到此处，只有长叹，找不出适当的语言。霍桑则颓然而若有所失，他沉默着不再说话，只是跟我相对感慨而已。

    < 全文完>

    正文 无罪之凶手

    ? 更新时间:2008-4-8 11:04:02 本章字数:19398

    一 —阵骚乱

    “唉！不好！……不好！

    “哎哟！……一个人倒了！

    “喝醉了吧？——”

    “哈哈！

    “不！——不像醉——”

    “也许热昏哩！

    “哎哟！……又一个人要横下来了！

    “唉！

    一连串惊惶而杂乱的呼声，从那外面敞座中传进了我们的小室，我们都惊异起来。

    接着而起的，又是喧哗声，惊呼声，椅桌推动声，重物坠地声，杂乱的脚步声，最后是碗盏杯盆撞击声。这一阵骚乱——一串奇怪刺耳的声浪，霎时间杂然并作，不由不使我们三个人都放下了酒杯。

    是的，这里需要一个解释，但我在解说这许多声浪的来历以前，不能不先将我们和这些声浪发生关系的原由说明几句。

    凡熟识霍桑的人，总知道他是个反对饮酒和最不喜欢无谓的应酬的人。譬如人家的弥月冥庆之类的宴会和俗例上无事生事“摆阔”性的酬酵，他往往规避不往。这不是他的矫情，也不是孤高落寞；他实在认为太虚泛无聊。但假使有二三知己，不拘形迹地把酒谈心，他也会高兴地喝几杯。并且在这种投契的当儿，引起了他的谈锋，他还肯把他经历的奇诡案子讲出来助兴。

    这一天是公历七月中旬大热天气的晚上。我和霍桑二人，因着总署侦探长汪银林的邀约，一同在东源酒楼上小饮。银林曾侦查一件胁诈案子，费了数个月的工夫，还没有结果；后来因着霍桑的指示，才得破案结束。故而他这一次邀饮，明明含着些儿酬谢的意思。

    银林居于主人的地位，先提着酒壶，恭恭敬敬地向霍桑和我各敬了三杯，又极口称颂霍桑的才智和功绩。霍桑却反觉得不安起来。

    他皱着眉头，答道：“银林兄，你说得太过分了。这件事是完全靠机缘成就构，我实在无功可言。机缘来了，一个人能够认识它，又能够抓住了利用它，这就是他或伊的能耐。所以我不敢说一个人单单凭着他的才能，件件事都能够无往不利；反之，一人的智力有限，有时自信过甚，还往往容易走进错路上去。”他忽含着笑容，斜过验来瞧我。

    “包朗，你和我相处好久了。我的成就往往是凭着偶然的机缘；但我的失败，也不止一次两次，你也是眼见的。只是你抱着替朋友隐恶扬善的见解，常把我的成功的事迹记叙出来，失败的却一笔不提。因此，社会上有一部分人，竟把我当作有”顺风耳“”千里眼“本领的神话中神秘人物看待。这实在是大大的错误！

    现在我请你把我失败的案子发表一两种，使人们可以知道我并不是万能的，更不是什么无稽的神仙鬼怪。我也只是一个‘人’罢了。

    霍桑这一番话，不但使我首肯，银林也越发心折。霍桑的睿智才能，在我国侦探界上，无论是私人或是职业的，他总可算首屈一指。但他的虚怀若谷的谦德同样也非寻常人可及。我回想起西方的歇洛克。福尔摩斯，他的天才固然是杰出的，但他却自视甚高，有目空一切的气概。若把福尔摩斯和霍桑相提并论，也可见得东方人和西方人的素养习性显有不同。

    我们的座处是一间靠近楼窗的小小的密室。夜风一阵阵从窗口里枉顾，肃清了我们身上的汗液。那密室外面有一大间普通座位的敞室，排列了不少桌子，酒客们的猜拳行令和笑谈喧嚣的声音非常热闹。我们大家喝过了几杯，谈谈说说，倒也杨怀有趣。一会儿，壁上的时钟挡销地敲了九下。霍桑因着银林的请求，正待讲述他最近经历的一件奇案，忽听得密室外面发生了一阵子喧扰之声。它不但打断了霍桑的谈话，又使他站起来，连我们的杯筷也不得不暂时搁置。

    汪银林跳起身来，诧异道：“什么事？

    蓬！

    第二次重物坠地声又送入我们的密室，显然又有一个人跌倒在地板上面了。

    我说：“也许是什么人打架？”

    霍桑早已走到了小室的活络门外，仰着足尖望了一望，又回过头来向我们说话。

    “当真有两个人跌倒了！我们去瞧瞧。——我们走到敞室中时，看见五六只桌子都已空着，酒客们都拥挤在一起，围住了一只近窗的桌子。有一两个人忽从人丛中退出来，急匆匆下楼而去，似乎不愿参加这个纷扰。

    霍桑的举动原是很敏捷的，便分开了众人挤上前去。我和汪银林也踉提而进。

    地板上面有两个少年，一横一竖地躺着。这二人都紧闭着双目，面色惨白地手捧着肚子，在地板上牵伸转侧，嘴里还不住地哼着。那情景委实很凄惨刺目。

    喧呶的人丛中有一个人说：“唔，这是霍乱病！

    另一个说：“唔，大概是那些苍蝇上的来由！

    “怕是发瘀吧？”是一个戴眼镜的大块头的建议。

    “我看像中毒呢。”这是又一个年事较多的酒客的高见。

    旁边一个穿汗衫的侍者，灰白着脸，正慌得束着手呆瞧。他听得了酒客们的三三两两的闲话，抹了抹额汗，居然也找出两句答辩话来。

    他忙道：“不会！不会！这里的酒菜再洁净没有，苍蝇也不多，决不会中毒。

    不是，不是！

    霍桑忽指着地板上的两个少年。说道：“你们瞧哪！他们的嘴唇都已一丝没有血色，手脚也都拘牵着，还不住地抽动。可见他们正感受剧烈的刺痛。对，这真像是中毒！堂馆，快叫一个医生来，送他们往医院里去，再返恐来不及了！

    “我去！

    一个有赫红鼻子的旁观客，倒也有见义勇为的精神，应了一声，便自告奋勇地奔下楼去。人家说酒国里颇多仗义尚侠的好汉，这里倒是一个小小的例证的表现。

    霍桑见了这两个少年的凄惨模样，他的好奇心和怜悯心要时间都已激动。沟偻着身子，想扶他们坐起来，但他们的手足都已失却了活动的自由，竟不能如愿。

    他们除了呼呼的微弱的呻吟声以外，没有半句话。这时要他们说话已不可能，所以霍桑也不曾浪费问句。

    霍桑仰直了身子，问道：“堂信，你认识他们吗？”

    一个热心决口的中年酒窖抢着应道：“我认识！这个年轻的叫冯守成，是这里的老主顾。那一个，我不认识。”他向地板上一个年事比较大些的指一指。

    霍桑又问侍者逾：“那末，你可都认识他们？

    那侍者期期然遭：“这——这一个人我也不认识、他今夜还是第一次来。但他一定是冯少爷的朋友。我刚才还看见他们一块儿喝酒谈

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