，不是比这东西更值价吗？”

    老二忽然伸出一只大手，拍着姜耕苏的瘦肩膀，答道：“小姜，你也太狠了！

    这本是意外的。我们的玩意儿本来不在这上面啊。嘿嘿嘿！“

    “嘿嘿嘿……”

    瘦子也用笑声答复他，可是笑得很勉强，原因是他的肩胛上受到的一拍有些吃不消。他开始用手抚摩他的肩。

    大汉又言归正传地提出那还没解答的问句。

    “喂，小姜，你估一估，这只表究竟值多少？”

    “我看只值七八十——至多百来块。”

    “只值百来块？”

    “不止，不止，这是一只打簧表。你们别瞧错啊！”

    这是第三人的声音，沉着而严冷，从室门的方向送过来。

    姜耕苏和老二抬头瞧时，看见七十一号的室门推开了，先前那个绅士模样自称王厅长的人已悄悄地回进来。

    他先反身将门关上了，又下了插销，才回身向着两个人走近来。

    两个伙伴都不提防，自然吃一惊。他们俩面面相觑地瞧那绅士摇摆地走过来，他们的身体像给椅子粘住了。

    绅士从容不迫地说：“喂，你们惊慌吗？用不着！你们的话，我虽然都听得了，但是你我既然是同道，我也决不会坏你们的事。”

    他说话时带着笑脸，这时已经缓缓地走近中央的那只圆桌。姜耕苏已把金表放在桌面上。绅士便伸手取了起来。

    他笑着说：“这种打簧表要是损坏了，最不容易修，还是让我收拾好了罢。”

    姜耕苏和大汉老二仍旧呆瞧着他，谁也不发话。他们都知道事情已经失了风，但是要想对策，不能不先审度一下情势。

    绅士又说：“我的那粒珠子呢？你们也得还我的啊……喏，你们的一粒在这里，我也奉还了罢。”

    他从马褂袋中取出那粒珠子来，但并不立即还给他们，却承在手掌中，发表他的赞叹。

    “唉，真好！我真佩服你们；像这样的东西，莫说超过那些宝素珠，赛真珠，就是把真的放在一起，也断断瞧不出是假的！喂，这东西是你们自己造出来的？

    还是——“

    他说到这里，瞥见那两个伙伴交换了一个眼色。大汉的放在圆桌边上的手就不知不觉地握紧了拳头，似暗示将有什么举动。瘦子身上的那件灰呢袍子似乎太单薄了，像在打寒噤。绅士仍保持着镇静，并不畏惧。

    他继续道：“你们怎么不开口？我听说这东西的成本一粒只须五块钱。是不是？

    唉！这样一本万利的勾当，那一个不想干？嘿嘿嘿！……喂，你们去年不是已经在这里做过一次生意吗？据外面传说，这东西样样都和真的一样，只是一经霉天便变色。故而你们此刻再来，实在有些冒险。我劝你们——“

    “***！”

    老二开口了。接着的是一声“蓬”，那是他的拳头击着了桌面，他的身子也和格子分离了。瘦小蜡面的姜耕苏也挺身立起来，扳了面孔，厉声喝骂。

    “好大胆的骗子！我们是诚实商人，有警察保护，不怕你撞骗！你将老光珠带来掉包，现在真赃还在你的手里，你还凶？老二，快把他抓住了，交给警察！”

    那长大汉子果真斜着眼睛，卷起些那酱色皮袍的衣袖，凶狠狠地要走过来动手。

    绅士退一步，仍不慌不忙地发命令。“老二，小心些，别乱动！防着你的背后的枪弹啊！”

    两伙伴都不由自主地回转头去，果见呢幕背后的侧门已给推开，有两个人悄悄地走了进来。为首的一个身上罩着白色的侍者制服，身材很肥矮，后面另有一个戴黑呢帽穿黑色便衣的长子。他们俩各执着一支手枪，向室中的两个人拟注着。

    胖子招呼说：“霍先生，你干得真干脆！”

    那绅士打扮的人笑一笑。“银林兄，你说这出把戏玩得还不错吗？……晤，你的演技也不坏。好，现在你把这两位朋友拘起来罢！”

    胖子把手中的手枪交给了他的背后的同伴，摸出两副雪亮的新式手铐来。

    姜耕苏似乎更显得瘦小了些。他张开了失血的嘴唇，还莫名其妙，期期地问假绅士。

    “喂——你——你到底是谁？捣—捣什么鬼？”

    绅士不答，缓缓地取出一张名片来给他。

    他道：“这才是我的真姓名，你留着做个纪念罢。”

    姜耕苏失声道：“哎哟！你就是霍桑？”

    旁边的大汉老二一看见银林的手镣，举起一只右手，像要想抗拒，但是后面长子手中的手枪仍顶着他，他到底不敢蠢动。汪银林把姜耕苏的两手一齐锁好了，姜耕孙仍显着疑惑不服的样子。

    绅士装束的霍桑微笑地向他说：“晤，你有些弄不清楚？是不是？老实说，你们的东西真是太好了，在短时期内谁也辨不出真假。可惜价钱大便宜了些，因此才引起人家的疑惑。但是一般人也只是疑惑罢了，到底还不能确定真假。所以这辨别真假的责任只能让你们自己来效劳了。

    “我的那粒珠子既然光彩次一些，但究竟是真的，你也明明知道。所以当我掉换的当儿，你虽然眼见，却故意装做不觉察，任我掉换。你一定以为我偷鸡蚀米，暗暗地得意，可是你就进了我的圈套。因为这样一来，你已经明明告诉我，你的珠子果真是不值钱的假货；我们先前的怀疑也就完全证实了。不然，你明明看见我掉珠，怎么肯轻轻放我出去？”他旋转头去瞧大汉。“朋友，刚才你和我开玩笑，你也一样不要珠子，反而要我的金表。那自然更显而易见了。”

    老二不开口，只从眼睛里发泄他的怨恨。黄蜡脸的瘦子沉倒了头，兀自叹着气，那蜡色仿佛淡了些。霍桑除下墨晶眼镜，露出他的炯炯的双目。他又用手在自己的上唇上摸一摸，那两撇燕尾式的黑须便落下来。

    他又回头向胖子道：“银林兄，你在这姜老板的身上搜一搜。我的那粒珠子是向源昌里借来的，让我顺便带去交还了罢。

    搜索顺利地完成了。霍桑接受了珠子，将室门上的插销拔去，拉开了门，又回身向汪银林说话。

    “我看他们俩决不是懂得制造的人，这东西一定另有来路。回头你得问个明白。

    对不起，我先走一步。这套衣服委实穿不惯，我赶紧要回去换哩。“

    ；全文完；

    正文 一只鞋

    ? 更新时间:2008-4-8 11:19:16 本章字数:19921

    —、一只女性式的男鞋

    我记叙我的老友霍桑的探案纪录已有好几十种。一般读者时常写信来寻找，此外还有没有别的案件可以公诸同好。在已往的二十多年中，霍桑凭着敏慧的智力，勇敢的精神和为大众服务的热忱，所经历的疑难案件何上一二百种，并且大半都记在我的记事册里。可是发表的任务，我却没有自由的全权。我每记一案，必须先得到了霍桑的许可，才可以披露出来。但霍桑的所以如此严格郑重，也并不是出于“居奇”或“吝啬”的观念。因为有些案件是平淡无奇的，有些是终于悬疑而没有结束的，也有几种是因为他料事不中，结果竟至失败的。这些当然都没有纪录的价值。此外，还有因政治风化和社会情形的攸关，或当事人的名誉的牵涉，霍桑也都严格地限制，不愿意贸贸然直露，淆乱人们的视听。例如，当上海交易所风潮汹涌的时候，少数人为着个人的发财，设下了赌博性的陷阱，竟使多数人都疯狂地被拖溺在投机的漩涡中。那时候曾有许多案件来请求霍桑。那些案件的内幕，无非是为着投机亏系的缘故，出于卷款潜逃，或是跳黄浦，投海，也有些自缢，或服毒。我们在往来甫沪的轮船上和某游戏场后面的空场上，破获这样的案子不少。关于这类的案件，霍桑虽非常心痛。但当时只在暗中警告当局的人，却不许我把案情披露出来，原因是恐防扰乱全市的金融。直到风潮过去了，才把许可的权给我。这不过是一个例，还有各种别的案件，霍桑也有同样的限制。因此之故，我也力与愿违，案件虽多，却不能够自由地发表。这是要希望读者们原谅的。

    本篇所纪的一案发生在十一年国历十月初旬。那天早晨警厅侦探王桂生打电话给我们，说南市陆家娱七十一号屋内发生了一件疑难的凶案。他已在那屋中勘验过一回，没有头绪，所以请我们去察验一下，帮帮他的忙。霍桑立刻应承了邀我一同去。一则“疑难”两个字，早已触动了他的好奇心，二则王桂生和我们有些交情，他此番既然诚意求助，我们也理当去走一遭。

    我们到达发案地点时，那身材短小而结实的王桂生等候已经好久。彼此招呼了几句，王桂生就先把发案的情由告诉我们。他说这家姓徐，主人徐志高是武林银行的经理，死者就是他的夫人陆政芳。那天早晨七点半钟的时候，有一个徐家的仆人顾阿狗到南区警署去报告，说他家的主母不知被哪一个人杀死了。署中便打电话到厅里，王桂生得信，就赶到南区署，同了署长许墨佣一起来踏勘。可是勘了一会，越弄越觉得迷惑起来，所以才来请教我们。

    霍桑听了这一节报告，问道：“许署长现在在哪里？还没有回署吗？

    王桂生道：“没有。他此刻又到楼上去了。我们不如先上去瞧瞧。”

    霍桑点了点头。王桂生便在前引导。

    那屋子是青砖嵌粉线的西式建筑，是徐志高自己的产业。同式的屋子有两宅，是并列的；七十一号一宅徐志高自居，七十二号一宅租给一家姓刘的人家。每宅有两进，第一进沿街，都有铁栏杆的阳台，那楼梯在第二进内。

    我们到了楼上，我看见靠街的前一进是一个宽大的卧房。房中的一切家具都是西式的红木质，地上还铺着地毯，十分富丽。前面有两扇长窗，左右另有短窗。长窗外就是靠街的阳台，也有藤椅小几之类。那位正在卧室中勘查的高胖子许署长，看见我们进房，回头来略略招呼了一声，便重新转过脸去，把玩他手中拿着的一只鞋子，似乎正在竭力研究。霍桑也不说话，一直走到一只红木大卧床面前。我紧紧地跟着。

    床上躺着一个女尸，约有三十岁左右。那女子的面庞虽然惨白可怖，细眉直鼻，位置却端整有致，可见生前是一个绝色的少妇。伊的身上穿一件浅灰色缎子的薄棉袄，已不十分新，下面是一条玄绸的裤子，脚上是灰色丝袜，黑缎绣花鞋。伊的白皙的领颈间露着深紫色的凝血，似乎就是致命之处。

    霍桑问道：“是刀伤致死的？”

    王桂生答道：“是。我们已经仔细验过，喉管被利刀割断了。”

    “有凶手吗？”

    “没有。但是尸旁有一只男子的鞋子。”

    “一只鞋子？只有一只？”

    “是。只有一只单独的男鞋。最奇怪！

    “可就是许署长手里的那一只鞋子？”他侧过头来，向站在窗口的胖子膜一眼。

    “是。”王桂生点了点头，准备回身要向署长去取。

    霍桑忽摇头阻止他。“慢。这尸体的状态，你们可曾移动？”

    王桂生道：“没有。不过我们来时，床上的白纱帐子是下着的。”

    霍桑摸着下颔，沉思地说：“照这情形看，床上的被褥没有动，死者也没有卸衣鞋，似乎杀死的时候，并不在床上，是死后给搬移上床的。”

    “看啊！”王桂生不自觉地拍着手掌、“霍先生，你的见解恰和我相同。瞧，地板上的血迹反而比床上的多，也就是一个明证。”

    霍桑点点头，又矮着身子，仔细向死妇的预间观察。

    一会，他又说。“这是一件被杀案罢？”

    王桂生道：“不错。刀伤，不见凶刀，已尽够做被杀的铁证”

    霍桑的目光仍注视在尸身上。“就伤势论，刀锋是从右肩后而向前的，似乎有一个人站在伊的背后，乘伊不防备，就突然间下这毒手。死者没有准备，不但来不及抵抗，连喊叫都不可能。”他顿一顿。“可曾遗失什么？”

    王桂生道：“没有。箱子上的锁都完好，似乎没有什么损失。”

    霍桑道：“那末那只鞋子你们在哪里寻得的？”

    王桂生用手指一指，答道：“就在这近床的地板上。”

    霍桑站直了，回过身来，笑嘻嘻地走近窗口去，向许署长点一点头。

    他道：“许署长，你看这鞋子怎么样？可已有什么发现？”

    许墨佣的身材相当高，腹部更特别凸大，所以他的那件酱色厚呢袍子也特别宽大。他旋转了他的肥大的头颅，把鞋子递给霍桑。

    他答道：“我看这鞋子很有关系。破案的线索或许在这一着上！

    “唔？”霍桑哈了一声，将那鞋子反反复复地察验。“唉，鞋面上是个水债吗？”他将鞋子凑在鼻子上嗅了几嗅。他又嘀咕一句。“真奇怪！”

    那是一只蒲鞋式的男鞋，属于有足的，有七八分新。鞋面是淡雪青色的铁机花缎，鞋底是上等牛皮，颜色既显，式样又深口入时，但鞋的右半面染着些黑色的泥迹。

    霍桑侧过脸来瞧着我，笑道：“这鞋子若是让西方人看见了，一定要说它是时髦女子的鞋呢！”

    “唔！”

    我应了一声，也不禁笑一笑。

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